প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: কেবল দুঃখিত নয়, বরং একটু হাসিও পেতে ইচ্ছে করছে

চিন্তা করছিল যে আগের জীবনের ভাইরা তার সঙ্গে অনেক ভাগ্যবান ছিল, এই জীবনে কিন্তু তার কারণে মার খেতে হবে, তার মনে হচ্ছে তার গালগুলো আর ব্যথা করছে না।
বাসা দরিদ্র হলেও, ভাইরা সবাই আদর করে বড় হয়েছে।
মার খাওয়া—চু শি আগের জীবনে কম হয়নি, কিন্তু ভাইরা এক জীবনে খুব সুখী ছিল, বোনকে বিক্রি করে, বোনের রক্ত চুষে, সবার দেহ মসৃণ ও কোমল।
এখন যদি মার খায়, কী হবে? চু শি সেই দৃশ্য ভাবতেই, দুঃখের বদলে হাসির মতো লাগে।
য়ে শিয়াওয়ুনও বোকামির শেষ নয়, তাকে শাস্তি দেওয়ার উপায় হলো তার ভাইদের মারধর করা, চু শি মনে করল, ভুলগুলো কি একটু বেশি করা যায় না?
এ সময়, বাড়ির ওই পুরনো ঘরেও শান্তি নেই।
“কী? সে টাউনের ওই বড় বাড়িতে চাকরী করছে? আর লি তুউহুর সঙ্গে বিয়ে কী হবে?” বড় ভাই চু লি উত্তেজিত, এটা তার মূল পরিকল্পনার সঙ্গে মেলে না।
সে এখনও চু শির যৌতুকের টাকা নিয়ে ভাবছে, বউ নেওয়ার জন্য।
ওয়াং শি ছোট ভাইকে শুয়ে দিয়ে বড় ভাইদের একটু শান্ত করতে বলল।
সে তৃতীয় ভাইকে হাত বাড়িয়ে বলল:
“টাকা মা রাখবে।”
চু লো দুঃখজনক হলেও, টাকা লুকানোর সাহস এখনও পায়নি, তাই সোজা হাতে দিল।
ওয়াং শি টাকা স্পর্শ করে নরম স্বরে বলল:
“এই টাকায় এখনকার কষ্টটা পার হয়ে যাবে, কিন্তু... শি’র ভাগ্য খারাপ, সে মাত্র তেরো বছর, আমি মা হিসেবে ব্যর্থ হয়েছি, তাকে এত কষ্ট দিতে হয়েছে, এখন সে অন্যের বাড়িতে কাজ করতে যাচ্ছে, আর বাড়ি ফিরতে পারবে না, ভাবলেই মন খারাপ হয়।” বলেই চোখে জল এলো।
কয়েক ছেলে ও কষ্ট পেল।
তৃতীয় ভাই হঠাৎ বলল:
“মা, আমি খোঁজ নিয়েছি, ওই বাড়ি লিয়াওগুকের বাড়ির সম্পত্তি, লিয়াওগুক আর সম্রাটের একই গোত্র, তারা সবাই রাজকীয় বংশ, বড় বোন চাকরী পেয়েছে, এটা বড় ব্যাপার।
আজ আমি শুনেছি, ওখানে বাড়ি বানানো হচ্ছে, অস্থায়ী শ্রমিক দরকার, আমি ভাবছি সেখানে কাজ খুঁজব, বড় বোনের সঙ্গে একে অপরকে সাহায্য করতে পারব, আর বাড়ির জন্য কিছু উপার্জন করব।”
ওয়াং শি আর কাঁদল না:
“আমার ছেলে বড় হয়ে গেছে, কিন্তু... এটা কি খুব কষ্টকর হবে?”
চু লো বড় ভাইকে দেখল:
“দাদা, তুমি ঘরে বসে থাকো না, আমার সঙ্গে এসো।”
চু লির মুখাবয়ব বদলাল:
“তুমি যাও, আমাকে কেন বলো? এখন ঠাণ্ডা, কী কাজ করব? আমি পারব না!”
চু লো ভাবেনি বড় ভাই এত দুর্বল হবে, ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল:
“বড় বোন তো পারছে, তুমি তো এখন সতেরো, তুমি কী পারবে না? ঠাণ্ডা হলেও মানুষ সব মাংসের, কী, বড় বোন ঠাণ্ডা সহ্য করে আর তুমি নাকি শরীরের কদর করে?”
পুরা পরিবারের সামনে চু লিকে তৃতীয় ভাই তিরস্কার করল, তার মুখ লজ্জায় লাল, সে রেগে টেবিল পেটাতে লাগল:
“চু সান! তুমি বড় ভাইয়ের সঙ্গে কীভাবে কথা বলছ! একদম, একদম...” তার জ্ঞান কম, দ্রুত দ্বিতীয় ভাইয়ের দিকে তাকাল।
দ্বিতীয় ভাই বই হাতে মুখ ঢেকে ছোট আওয়াজে বলল:
“বড়দের সম্মান করো না!”
“ঠিক, বড়দের সম্মান করো না!” বড় ভাই রেগে শ্বাস ফেলল।
তৃতীয় ভাইও কম পড়ল না:
“পোকার মতো বড়দের সম্মান! তোমার কি বড় ভাইয়ের মতো আচরণ আছে? প্রতিদিন যেন একটা ভয়ানক কচ্ছপ, বাড়ি দরিদ্র, ভাইদের বিক্রি করার কথা চলে, তুমি শুধু নিজের বউ পাওয়ার কথা ভাবো, বোনকে বুড়ো বিধুর কাছে বিয়ে দেওয়ার চিন্তা করো, বাইরে গিয়ে টাকাও উপার্জন করো না, শুধু বসে খাওয়া ভাবো, পুরোপুরি আমাদের পূর্বপুরুষদের সম্মান রক্ষা করো না!”
চু লির মুখে কথা বেরোয় না, তৃতীয় ভাইয়ের কথা শুনে সে কাঁপতে লাগল।
ওয়াং শি এই কথা শুনে আর ধৈর্য্য হারালেন:
“তৃতীয়, চুপ কর!”
তৃতীয় ভাই বলল:
“মা, বড় ভাইকে আমার সঙ্গে যেতে হবে, আজ আমি বড় বোনকে দেখেছি, মনে হয়েছে সে ঠিক নেই, বড় ভাই ওর সঙ্গে থাকলে ওকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারবে, ওর মনে অন্য কিছু না ঘুরে।”
“কী অন্য কিছু? তোমার বড় বোন এমন নয়, ওর মনে আমাদের সবার জন্য স্থান আছে, সে আমাদের ছেড়ে যাবে না।” ওয়াং শি দৃঢ় বিশ্বাস করল।
তৃতীয় ভাই মায়ের হাত ধরল:
“মেয়েদের মন অস্থির, যদি ওর ভালো কেউ হয়ে যায়, কেউ ঠকায় ওকে, পালিয়ে যায়, তখন আর আমাদের নিয়ন্ত্রণে থাকবে না, সতর্ক থাকতে হবে। আর ওর কথাগুলোও জানি না কতদিন স্থায়ী, যদি না হয়, তখন আবার বিয়ে করব, লি তুউহুর বাড়িও একটা বিকল্প, আমি আর বড় ভাই ওকে রক্ষা করব, সব নিয়ন্ত্রণে থাকবে।”
ওয়াং শি রাজি হলেন, বড় ভাইকে দেখলেন:
“লি, মা জানে তোমার কষ্ট, কাল তুমি আর তৃতীয় ভাই একসাথে যাও, কঠিন লাগলে আমরা করব না, আগে গিয়ে দেখো, তোমার বড় বোনের খবর নাও।”
ওয়াং শি কথা বললেন, ভাই-বোনদের সামনে, সে বাধ্য হয়ে রাজি হল, কিন্তু মনে মনে তৃতীয় ভাইকে ঘৃণা করল, আর চু শিকেও, ভালো কাজ করতে পারত, কেন চাকরী না করে চাকরানৌকায় কাজ করতে গেল, তার জন্য তাকে বিপদে ফেলল।
পরের দিন সকালেই বড় ভাই তৃতীয় ভাইকে নিয়ে লিয়াওগুকের বাড়িতে শ্রমিকের চাকরীর জন্য গেল।
দ্বিতীয় ভাই চু কিউ কয়েকক্ষণ বই পড়ল, তারপর কাগজ খারাপ বলল, কলম খারাপ বলল, ছোট বোন চু নিংকে চা দিতেও ও পানি ঢালতেও বলল, শেষে রেগে বই ফেলে দিল:
“চু নিং, তুমি কাজের জন্য উপযুক্ত নও! বই ধার করতে বললে বুঝতে পারো না, তোমার বড় বোনের সঙ্গে তোমার তফাৎ অনেক!”
চু নিং ঠোঁট টিপে বলল:
“সে ভালো, এত ভালো যে এখন কেউ তাকে কাজে লাগাতে পারছে না, সে বড় কিছু করেছে, ভবিষ্যতে কী হবে জানি না।”
চু কিউ মুখ গম্ভীর করল:
“ঠিক বলেছো! চু শি দেখতে সরল, কিন্তু তার অনেক কৌশল আছে, কৌশল না থাকলে তো টাকা উপার্জন করা সম্ভব না, অপেক্ষা কর, বড় ভাই আর তৃতীয় ভাই যখন ফিরবে, তাদের সঙ্গে কথা বলব, তাকে কড়া নজর রাখতে হবে, বাইরে খুব স্বাধীন হতে দেব না, নাহলে তার মনে আর এই বাড়ির স্থান থাকবে না!”
চু নিং সুযোগ নিয়ে পালিয়ে গেল, সে এইসব লোকের সেবা করতে ইচ্ছুক নয়, গত কয়েকদিন ধরে বড় বোনকে দোষ দিচ্ছিল, এত কাজ স্পষ্টতই বড় বোনের, এখন সব তার হাতে চলে গেছে।
চু কিউ দেখল কেউ আদেশ দিচ্ছে না, নিজে বই ধার করতে গেল।
মাঝপথে দুই বড় লোক সামনে এলো, একজন সরাসরি জিজ্ঞেস করল:
“তুমি কি চু গোত্রের?”
চু কিউ মাথা নেড়ে তাই বলল, তখন সে লোক রুক্ষভাবে তাকে ধরে ফেলল।
পরেই এক শক্ত লাথি খেয়ে চু কিউ মাটিতে পড়ে গেল।
কিন্তু শেষ হয়নি, দুই লোক মিলে তাকে মারতে লাগল পা-লাথি দিয়ে।
চু কিউ ষোল বছর বয়সে এমন মার খায়নি, সে কিছুটা লেখাপড়া জানে, পুরো পরিবার তাকে আদর করে, কষ্ট পায়নি।
আজকে সে মাটিতে পড়ে মার খেয়ে, হাড় ভেঙে গেছে মনে হয়, তার নাক ফোলা, মুখ ফোলা, দাঁত পড়ে গেছে, দুই লোক মারার পর চলে গেলে, সে জমাট রক্ত নিয়ে মাটিতে পড়ে ছিল বেশ কিছুক্ষণ।
ওয়াং শি তাকে খুঁজে পেয়ে না গেলে হয়তো হিমায়িত হয়ে মারা যেত।
ওয়াং শি তার ছেলের মার খাওয়ার সত্যি মেনে নিতে পারেনি, কান্না করে প্রশাসনের কাছে অভিযোগ করার চেষ্টা করল:
“আকাশের প্রভু, আইন এখন কোথায়? কে আমার ছেলেকে মারল? আমার দুঃখিত ছেলে!”
চু কিউ শুনে প্রশাসনের কাছে অভিযোগ করার কথা, দুঃশ্চিন্তায় কাঁপতে লাগল, ফাঁপা মুখে গুঞ্জর করল:
“মা, অভিযোগ করো না, ওরা বলেছে, ওরাই প্রশাসক, অভিযোগ করলে ওরা আমাদের মেরে ফেলবে...”
সে মার থেকে ভয় পেয়েছে, আতঙ্কিত হয়েছে।
ওয়াং শি চোখ মুছে ছেলেকে সাহায্য করে বাড়ির দিকে নিয়ে গেলেন, বললেন:
“কী মানুষ এত নিষ্ঠুর? আমাদের কেউ নেই? শি এখন লিয়াওগুকের চাকরী করছে, না হলে শি আমাদের জন্য ব্যবস্থা নেবে, আমরা সাহস পাই না, শি গেলে অভিযোগ করবে, ওখানে কেউ তাকে আঘাত দিতে সাহস পাবে না।”