প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: বাড়ির অজান্তে উঁচু ডালে উঠেছ?

叶晓云的院子前，知夏来送楚皙时，说了许多刺耳的话，满嘴都是讥诮与怜悯，仿佛她得了天大的便宜。她说，楚皙真是走了大运，才刚来便撞上这样的好时机；若真留在世子府，不过是误了前程。世子最厌恶通房，除了几个自幼相伴的心腹丫鬟，像她这样半路投来的，根本近不得身。倒不如去二公子那里，二公子性情爽朗，也懂风趣，今日特意要她过去，想来是看上了她。日后说不定还能给她抬个姨娘之位。以她这般容貌，将来前途自然差不了，等到真享了福，可别忘了今日是知夏替她争来的这份机缘。

楚皙面上依旧对知夏客客气气，心里却只觉可笑。做叶晓云的妾？除非她死了。

当夜，叶晓云果然差人叫她过去。临走前，她特意在发间插了一支尖利的簪子，以防万一。

“你叫楚皙，是吧。”

楚皙垂着眼，低低应了一声。

叶晓云坐在太师椅上，手中的珠串已经摘下，腕间露出一道常年压出的痕迹。

他又开口，语气竟带着几分作态的怜惜：“你家里一共七口人，日子过得穷困潦倒。你是长女，从前全靠你一人撑起家计。为了多赚些钱养活一家人，甚至不惜把自己卖到国公府庄子里做奴婢。一个小女子，能做出这般牺牲，倒真叫人感动。”

说着，他还真像被感动了一样，重重叹了一口气，神情十分动容。

楚皙不做声，只在心里迅速思量他的用意。他为什么会去查她？

前世根本没有这一桩，也没有这一番对话。

“楚皙，本公子很佩服你。”叶晓云望着她，目光笃定而自信，仿佛早已将她看得透彻，“你的担当，你对家人的奉献，都令我感慨良多。所以，你的家人对你很重要，比性命还重要，对吗？”

楚皙这才缓缓抬头，对上他的眼睛。那双眼里满是自以为掌控一切的笃定，仿佛她的一切心思都已被他看穿。

她想摸清他的目的，便顺着他的话点了点头：“是，很重要。为了他们，奴婢可以去死。”

她故意这样说，话一出口，连自己都想笑。

若是前世那个迂腐愚孝的自己，的确会这么说。可如今，呵。

叶晓云果然满意地点了点头：“好，本公子就喜欢你这样的，够干脆，够坚定，是个能做大事的人。既然你需要钱，本公子可以答应你，给你很多很多的钱。”

楚皙问：“二公子要奴婢做什么？”

叶晓云笑了，满意地看着她。

“从今往后，你做本公子的婢女，要听话，要顺从，嘴巴也得严实。若你能让本公子满意，本公子便能让你的家人从此衣食无忧；若你让本公子不满意，我敢保证，你全家都会死无葬身之地！”

如今拿家人来威胁她，楚皙心里已无半点波澜，但她仍需配合他，便露出诚惶诚恐的模样，俯身表态：“奴婢一定效忠二公子。”

叶晓云很是满意，仿佛终于得了一件趁手的兵器。

次日一早，叶晓云出门时带上了楚皙。

“知道房子是怎么建起来的吗？”他手里的折扇轻轻拍着另一只手的掌心，发出清脆声响，脸上满是得色，“三个月前，国公爷嫌无聊，便让本公子和世子比试建屋，说是要让我们体会一番百姓劳作之苦。楚皙，你说，本公子和世子谁能赢？”

楚皙自然知道马屁该怎么拍才响，便答道：“自然是二公子您。”

“为何？”叶晓云问。

楚皙心里暗暗啐了一口，面上却不露分毫，继续道：“奴婢刚来国公府，昨日见过世子，病恹恹的。再看二公子您，神采奕奕，自然是您能赢。”

闻言，叶晓云忽然哈哈大笑，握着扇子，满意地用扇骨点了点她的额头：“小丫头倒是伶俐得很，不过也实在记仇。你是不是因为昨日世子要把你发卖，心里不痛快？”

楚皙顿了顿，故意露出几分尴尬：“二公子慧眼如炬，这都被您看出来了。”

“好好好，不逗你了。”

楚皙跟在叶晓云身后，只觉得恶心得厉害。

这人渣，心胸狭隘，手段狠毒，连至亲手足都能残害。也不知天道究竟多么瞎，才会让这种人得势。

很快便到了工地。两座三层木楼相隔约莫五十来步，东边的是叶妄尘的，西边的是叶晓云的。

“二公子，您今日亲自来监工？”一个工头模样的人迎上来，满脸谄媚。

叶晓云脸色陡然一沉，抬脚便踹在工头肚子上。工头猝不及防，捂着肚子疼得直叫。

“狗奴才，本公子哪日没亲自来？”

“奴才知错，奴才知错。”工头一边说，一边啪啪抽起自己的嘴巴。

楚皙站在一旁，神色淡淡。叶晓云这人好吃懒做，别说亲自建屋，便是亲自来监工都屈指可数。只是这话，旁人不能说。

叶晓云待了一会儿，便觉无聊至极，抬手指了指楚皙：“你来盯着，本公子歇歇。”

说罢，摇着扇子便走了。

楚皙留在场中，正好能看见东边世子那边的动静。世子似乎早就到了，不但亲自监工，还亲自进楼勘察，事事亲力亲为，一派认真的模样。

而西边这边，干活的下人们却懒懒散散，叶晓云一走，便凑到一处闲聊起来。

“一大早就来了，在庄子门外闹腾，说什么妹子丢了，要来寻人。”

“那人泼皮无赖得很，嚷着若不交人便要去报官。真是好笑，别说庄子根本不可能扣下他妹子，就算真扣了，县衙里的老爷还能管得到国公府的庄子？”

楚皙立时警觉起来。

她猜那人多半是三哥。这件事她早就料到，以三哥的性子，确实不会轻易罢休。若真是三哥来寻人，倒该先虚与委蛇，把他稳住才是。

今日是腊月十六，等过了正月十五，国公爷便要带着全家回云州，与继室夫人团聚。

留给她的时间，不足一月了。

楚皙匆匆赶到庄子大门外，远远便看见三哥楚洛被门房仆从一左一右扣着肩膀。

她深吸一口气，做出焦急模样，远远唤了一声三哥。

“大妹！大妹，你果然在这！”楚洛激动不已，两旁仆从也立刻松了手。

楚洛一双精明的眼睛打量着楚皙这一身体面的衣裳，神色渐渐变得复杂。他抹了把脸，面色不善地开口：“大妹，你这是什么意思？背着家里，攀上高枝了？”