প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায়: ওর মাসিক ভাতার দিকে নজর

চু শি একটি উদ্বিগ্ন এবং হতাশ চেহারা করে, আগে থেকে ভাবা যুক্তি বের করল:
“তিন ভাই, আপনি আমাকে ভুল বুঝেছেন, গতকাল বাগানে হঠাৎ করে চাকরির জন্য মেয়েদের দরকার পড়েছিল, তাই আমি গিয়েছিলাম, সারারাত ব্যস্ত ছিলাম, বাড়ির সঙ্গে কথা বলার সময় পাইনি, ভাবছিলাম দুই-তিন দিনের মধ্যে খবর দেব, আর আপনি তখনই চলে এলেন।”
“তুমি কি দাসত্বের চুক্তি সাইন করেছ?” চু লু খুব সতর্ক হয়ে উঠল।
“অবশ্যই না, এটা তো অস্থায়ী কাজ, মাসিক বেতন পাই।”
“মাসিক কত?”
“এক দোয়াই।”
চু লু চোখ চকচক করল, কিন্তু কিছুক্ষণ পর বলল:
“তুমি কেন মাসিক বেতনের কাজ করছ, বাড়িতে তো প্রতিদিনই টাকা লাগে, এক মাস অপেক্ষা করা যাবে না, এটা চলবে না।”
যদিও এক দোয়াই কম নয়, কিন্তু যদি এর ফলে চু শির ওপর নিয়ন্ত্রণ হারায়, তাহলে ক্ষতি হবে।
চু শির ভাল হবে দৈনিক কাজ করে, প্রতিদিন বাড়ি ফিরবে, বাড়ি থেকে টাকা আনবে।
চু শি তার বুকে থেকে এক দোয়াই রূপা বের করল:
“এখানের ব্যবস্থাপক খুব ভালো মানুষ, আমি বাড়ির পরিস্থিতি বলেছিলাম, সে সম্মতি দিয়েছে আগে এক মাসের বেতন দিতে।”
চু লু দ্রুত সেই রূপা হাত থেকে ছিনিয়ে নিয়ে নিজের বুকে লুকিয়ে দিল।
এবার অবশেষে হাসি ফিরল তার মুখে:
“আমি সবসময় বলি তোমাই সবচেয়ে সক্ষম, তোমার ভালোবাসা বাড়ির প্রতি, আমি আর বড় ভাই ও দ্বিতীয় ভাই তোমার কথা মনে রাখি, এই এক দোয়াই বড় সমস্যা সমাধান করল।”
চু শি তিন ভাইকে বোঝাতে লাগল:
“তাহলে ভাই, বাড়ির খেয়াল রাখবেন, পরের মাস বেতন পেলে আমি আবার দেব।”
চু লু চোখ ঘুরিয়ে বলল:
“তুমি এখন কার সেবা করছ?”
“শুধু বাগানের ছোটখাটো কাজ করছি, কোনো বড় মালিক নেই।”
চু লু কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বলল:
“তুমি তোমার ব্যবস্থাপককে বলো, আমাকে আর বড় ভাইকে একটু হালকা কাজ দাও, বেতন তোমার থেকে কম হবে না, তখন আমরা ভাইবোন মিলে কাজ করব, তোমাকে রক্ষা করব, কেউ তোমাকে তাড়া করবে না।”
চু শি মুখে হতাশা নিয়ে বলল:
“তিন ভাই, আমি চাই কিন্তু আমি তো নীচু দাসী, আমার তো ক্ষমতা নেই, এই কাজটাও যে কখনো চলে যাবে না বলা যায়।”

চু লু ভাবল, বড় বোন তো একটা অযোগ্য মেয়ে, কী করতে পারে?
অবশেষে হতাশ হলেও বুকে থাকা এক দোয়াই রূপা ছুঁয়ে হাসল, হাত নাড়ে বলল:
“তাহলে তাড়াতাড়ি কাজ কর, মালিকের কাছে অযথা সমস্যা করো না, বাড়ি চিন্তা করো না, ভালো কাজ কর।”

তিন ভাইকে শান্ত করে চু শি তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরল।
কিন্তু ফিরে এসে বুঝল কিছু ঠিক নেই।
ইয়ে শিয়াওই ফিরে এসেছে, সে তো বেরিয়ে ছিল আনন্দে থাকার জন্য!
আরও ভিতরে গিয়ে দেখল অনেক লোক ঘিরে রেখেছে, ভিতর থেকে শোনা গেল গর্জন, এমন যেন পুরনো বড় ঘণ্টার আওয়াজ।
“ভণ্ডামি, সারাদিন ঠাণ্ডা মুখ করে, আমাকে রাগ দেখাতে? লোকের কাছে বলবে লিয়াও রাজকীয় বাড়ি তোমাকে খারাপ ব্যবহার করে? আমি তোমাকে বাড়ি বানাতে বলেছিলাম, তোমার মনোবল গড়ার জন্য, বলিনি তোমার সাহায্যকারীদের ব্যবহার বন্ধ করতে, জানো তো নিজের শরীর খারাপ, তবুও ভণ্ডামি করছ, একেবারে ফাঁকা কথা!”
চু শি অনুমান করল, এটি অবশ্যই রাজকুমারের বাবা লিয়াও রাজকীয় ব্যক্তি।
“বাবা, আপনি শান্ত হোন, বড় ভাই ভালো উদ্দেশ্যে বলেছে, আপনার প্রতিটি কথা সোনার মতো, আমি অনেক কিছু শিখেছি, বাড়ি বানানোর মাসগুলোতে প্রতিদিন অনেক লাভ হয়েছে।”
“তুমি বুঝদার, বাবার উদ্দেশ্য বুঝতে পারছ।” রাজকীয় ব্যক্তি দ্বিতীয় পুত্রের সঙ্গে কথা বলার সময় ভিন্ন ছিল, আদর স্পষ্ট।
চু শি বাইরে শুনে মর্মাহত, এক রকম কষ্ট পেল।
ইয়ে শিয়াওই চতুর, যেমন সে বলছে তেমন নয়, শুধু চতুর ভাষায় রাজকীয় ব্যক্তির মন জয় করতে চায়, যদি তার জন্য রাজকীয় ব্যক্তি বিভ্রান্ত হয়ে ভিন্ন আচরণ করে, তাহলে চু শি অবশ্যই ইয়ে ওয়াংচেনের পক্ষে কথা বলবে।
“এখানে দাঁড়িয়ে কেন, ফিরে গিয়ে ভালো করে ভাব!” রাজকীয় ব্যক্তির রাগের আওয়াজ আবার শুনা গেল।
এরপর চু শি দেখল ইয়ে ওয়াংচেন ছায়া থেকে বেরিয়ে আসছে।
ইয়ে ওয়াংচেন সোজা হয়ে দাঁড়াল, যেন এক ঝড়ে না মড়া হলেও না গোঁড়া সাদা পপলার গাছ।
তার মুখ বরফের মতো, চিবুক টানানো, নাক উঁচু, পাতলা ঠোঁট যেন বন্ধ তালা।
ঠান্ডা পুকুরের মতো চোখ ওঠার সঙ্গে চু শির চোখের মেলামেশা হল...
তার হৃদয় হঠাৎ ব্যথা পেল, বুঝল এই রাজকীয় বাড়িতে, রাজকুমার ইয়ে ওয়াংচেন পিতার ভালোবাসা পায় না, কিন্তু সে স্পষ্টতই ইয়ে শিয়াওই থেকে অনেক ভালো, এটি খুব অন্যায়।
রাজকীয় ব্যক্তি চলে যাওয়ার পর চু শি ইয়ে শিয়াওইর পাশে ফিরে এল, দাঁড়াতেই হঠাৎ ‘পা’ শব্দ হল, মুখের একপাশ অচেতন হয়ে গেল, তারপর জ্বলন্ত ব্যথা, এক কান গুঞ্জন করল, তবুও ইয়ে শিয়াওইর রাগের আওয়াজ শোনা গেল:
“নীচু দাসী! আমি তোমাকে এখানে তত্ত্বাবধানে রেখেছিলাম, তুমি কোথায় হারিয়ে গেল?”
চু শির হৃদয় ঠান্ডা, কিন্তু কোনো আবেগ ওঠেনি, আগের জীবনেও সে এই পশুর মার খেয়েছে, সে কখনো এই নরকপ্রদ লোকের থেকে আশা রাখেনি, পশু যা করবে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
সে মুখ ঢেকে ইয়ে শিয়াওইকে উত্তর দিল:
“দাসী, তিন ভাই এসেছে, দরজায় শব্দ হয়েছে, আমি ভাবলাম রাজকীয় বাড়ির খারাপ প্রভাব পড়বে, তাই একটু ব্যবস্থা করেছি, বেশি দেরি হয়নি, আশা করি দ্বিতীয় ভাই ক্ষমা করবেন।”

ইয়ে শিয়াওই বারবার ঠাট্টা করল:
“না হলে আছেন দ্রুত আসত আমাকে খবর দিতে, আজ রাজকীয় ব্যক্তির গালাগাল খেতে হতো আমাকে! তোমার মতো অযোগ্য দাসী!”
চু শি সেখানেই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়াল, ইয়ে শিয়াওইকে গাল দিতে দিল, গাল পেটের ব্যথায় সে অসাড়, মনে হয় ফুলে উঠেছে।
ইয়ে শিয়াওই গালাগাল শেষ করে হঠাৎ হাসল, হাত বাড়িয়ে চু শির গাল ছুঁল, কণ্ঠস্বর নরম হল:
“ওহ, এই ছোট মুখ ফুলে গেছে, সত্যিই কষ্ট হয়, ছোট চু শি, বুঝেছো ভুল?”
চু শি বমি বমি ভাব সহ্য করে মাথা নাড়ল:
“দাসী ভুল বুঝেছি।”
“কিন্তু আমি মনে করি এটা যথেষ্ট নয়, তোমাকে শাস্তি দিতে হবে।” ইয়ে শিয়াওইর কণ্ঠস্বর অন্ধকারের মতো।
চু শি চোখ বন্ধ করে অপেক্ষা করল ইয়ে শিয়াওইর ‘শাস্তির’ জন্য।
ইয়ে শিয়াওই বলল:
“তুমি বলেছো তোমার তিন ভাই এসেছে, তাহলে এবার তোমার ভাই তোমার শাস্তি নেবে, আমি কাউকে পাঠাব তোমার ভাইকে ভালোভাবে স্মরণ করাতে, তোমার ভাই দেহে কষ্ট পাবে, তখন তুমি শিখবে।”
চু শি বিস্মিত, ভাইকে মারবে?
এটা... সে কি খুব গুরুত্ব দেয়...?
কিন্তু সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারবে না, না হলে ইয়ে শিয়াওইর কাজের মূল্য কমে যাবে।
চু শি কিছুক্ষণ ভাবল, হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেল, অতিরঞ্জিতভাবে ইয়ে শিয়াওইর জামার ধরণ ধরে কান্নার স্বরে বলল:
“তৃতীয় ভাই, দয়া করে আমার ভাইদের মারবেন না, যদি মারতে হয় আমাকে মারুন, আমার ভাইদের ছেড়ে দিন।”
ইয়ে শিয়াওই সত্যিই খুশি হল, সে নীচু হয়ে চু শির ঠোঁট ধরে বলল:
“তুমি ভয় পেয়েছো বুঝি, আমি জানতাম তুমি নিজের কষ্ট নিতে রাজি, ভাইদের কষ্ট দিতে চাও না, তাই আমি তোমাকে মারবো না, ওদের মারবো, ওদের শরীরে কষ্ট পেলে তোমার হৃদয়েও ব্যথা হবে।”
কথা শেষ করে চু শির হাত ছেড়ে সন্তুষ্ট হয়ে চলে গেল।
সবার যাওয়ার পর চু শি ধীরে ধীরে মাথা তুলে হালকা হাসি দিল।