প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: তার পরিকল্পনা

  পাতা (১/৩)
  ইয়ে ওয়াংচেন কয়েকটি ভগ্নাংশ একত্রিত করল, যথাক্রমে:除夕夜 (除夕夜), পশ্চিম ভবন, শি হে, ইয়ে চেং — এই কয়েকটি তথ্য।
  ইয়ে ওয়াংচেনের মুখে ঠান্ডা ও নির্লিপ্ত হাসি ফুটে উঠল:
  “আহা, তারা পশ্চিম ভবনে কাজ করতে চায়, কাজটি সম্পাদন করবে ইয়ে চেং, খুব ভালো, এখন আরও স্পষ্ট হয়েছে।”
  এর আগে, সে চেন গুআনশিকে নির্দেশ দিয়েছিল গুদামের নিবন্ধন ইয়ে শিয়াওইয়ুনের নামে পরিবর্তন করতে। ইয়ে শিয়াওইয়ুনের এই পদক্ষেপ নিরাশাজনক হবে বলে ঠিক হয়ে গিয়েছিল। এখন বাস্তবায়নের স্থান ও কর্তব্যপ্রাপ্ত ব্যক্তি, এমনকি পশ্চিম প্রাঙ্গণের গুহার গোপন কথাও ইয়ে ওয়াংচেন জানে, এটা ছিল জয় নিশ্চিত।
  “শিইজি, চু শি বলেছিল, তৃতীয় প্রজন্মের ছেলের দুধদাত্রী খুব গুরুত্বপূর্ণ একজন, তার কিছু পরিকল্পনা আছে।” জিয়াং ইউয়ান বলল।
  ইয়ে ওয়াংচেন ভ্রু উঁচু করল:
  “ওহ? তার কি পরিকল্পনা?”
  এরপর, জিয়াং ইউয়ান বুড়ো হুয়াংয়ের কথাগুলো সম্পূর্ণ শিইজিকে বলল।
  শিইজি শুনে কিছুক্ষণ নীরব থাকল।
  “কিছুটা ঝুঁকিপূর্ণ, সে চেষ্টা করতে চায়, তাহলে চলবে। তবে আমি আগের মতো বলছি, ব্যর্থ হলে নিজের দায় নিতে হবে, আমার কাছে শেষ কাজের আশা কোরো না।”
  “জি, শিইজি, আমি তৎক্ষণাৎ খবর পৌঁছে দেব।”
  লুনার ক্যালেন্ডারের ২৭ তম দিন,除夕夜 পর্যন্ত মাত্র তিন দিন বাকি।
  চু শির বর্তমান চিন্তা শুধু আগুন ঠেকানো ও ইয়ে শিয়াওইয়ুনের পরিকল্পনা ব্যর্থ করা নয়, সে ইয়ে শিয়াওইয়ুনকে সম্পূর্ণভাবে পরাজিত ও কলঙ্কিত করতে চায়।
  এমন নির্মম লোকের মৃত্যুই যথেষ্ট।
  সে গত রাত্রে খুব মনোযোগ দিয়ে স্মরণ করেছিল, তৃতীয় প্রজন্মের ছেলের দুধদাত্রী তরুণ, প্রায় কুড়ি বছর বয়সী, খুব স্নিগ্ধ মেয়েটি, প্রায় সবসময় তার সাথে থাকে, মানুষের সঙ্গে কথা বলে ভদ্র, স্বর ছোট ও কোমল, মুখে সদয় ও আকর্ষণীয় হাসি।
  দুধদাত্রী ইয়ুন ফাং খারাপ মানুষ নয়, সে ইয়ে শিয়াওইয়ুনকে সাহায্য করেছিল, কিন্তু সে ওই নির্মম লোকের মিথ্যা কথায় বিভ্রান্ত হয়েছিল, একটি দুর্বল নারী, যারা রাজপ্রাসাদে নিজের অবস্থান গড়তে চেয়েছিল, দুর্ভাগ্যবশত ইয়ে শিয়াওইয়ুনের উদ্দেশ্যপূর্ণ নিকটে পড়েছিল।
  পূর্বজীবনে, ছোট প্রজন্মের ছেলে আগুনে মারা যাওয়ার পর সে পাগল হয়ে গিয়েছিল, তার আরও একটি সন্তান ছিল, যেটি তৃতীয় প্রজন্মের ছেলের সমবয়সী, পরে মা ও সন্তানকে কেউ নিয়ে গিয়েছিল এবং আর কোনো খবর পাওয়া যায়নি। সবাই ভাবত সে অতিরিক্ত দুঃখ বা আতঙ্কে পড়েছিল, সময়ের সাথে সবাই তাকে ভুলে গিয়েছিল।
  গত রাত্রে চুরি করে শোনা কথাগুলো থেকে বোঝা যায়, সম্ভবত ইয়ে শিয়াওইয়ুন তাদের নিশ্চিহ্ন করেছে, ওই মা ও সন্তানের জীবন ইয়ে শিয়াওইয়ুনের কাছে ঘাসের তুলনায় কম মূল্যবান।
  চু শি শিইজির সাহায্য চেয়েছিল, ইয়ে শিয়াওইয়ুনের লেখার নকল করে একটি চিঠি তৈরি করতে।
  চিঠিতে লেখা ছিল: “কাজ সফল হলে, ইয়ুন ফাং মা ও সন্তানের নিধন করতে হবে, সন্তানেরা দক্ষিণ পিং ছোট বাড়িতে রেখে দিলে বিপদ ডেকে আনবে, দ্রুত অসুস্থ হয়ে মৃত্যুর কারণ দেখিয়ে ব্যবস্থা নিতে হবে।”
  এই কথাগুলো চু শি মনযোগ দিয়ে তৈরি করেছিল, গত রাত্রের তথ্য ও ইয়ে শিয়াওইয়ুনের চরিত্র বিবেচনা করে ডামি তথ্য যোগ করে বিশ্বাসযোগ্যতা বাড়িয়েছিল।
  শিইজি কাজ দ্রুত করেছিল, একই দিনে চিঠিটি তৈরি করার আদেশ দিল।

  পাতা (২/৩)
  চু শিও অলস ছিল না, সে জানতে পেরেছিল, লুনার ক্যালেন্ডার ২৮ তারিখে সকাল বেলা ইয়ে চেং পশ্চিম প্রাঙ্গণে নববর্ষের উপহার নিয়ে যাবে। সে শিইজিকে বলেছিল, সকাল বেলায় দুধদাত্রী ইয়ুন ফাং অবশ্যই প্রয়োজনীয় রাস্তার দোতলা ফুলের গ্যালারিতে উপস্থিত থাকবে।
  কারণ চু শি গ্যালারির পথে আগে থেকে পানি ছিটিয়ে বরফ জমিয়ে রাখবে।
  সব প্রস্তুতি সম্পন্ন, শুধু ২৮ তারিখের অপেক্ষা।
  সকালের একটায়, ছোট প্রজন্মের ছেলে ইয়ে শি হে দুধদাত্রী ইয়ুন ফাংয়ের হাত ধরে পশ্চিম প্রাঙ্গণে যাচ্ছিল।
  “তৃতীয় প্রজন্মের ছেলে, এত দ্রুত হাঁটবেন না, সাবধান পড়ে যাবেন।” ইয়ুন ফাং সতর্ক করল, সে সত্যিই তৃতীয় প্রজন্মের ছেলের যত্ন করত, সে ছোট, মিষ্টি কথা বলত, সবাই তাকে ভালোবাসত।
  ইয়ে চেং তার কোলে নববর্ষের উপহার ধরে শুধুমাত্র দ্রুত পশ্চিম প্রাঙ্গলে পৌঁছানোর কথা ভাবছিল, আজ আর কোনো কাজ নেই, যদিও দ্বিতীয় প্রজন্মের ছেলে তাকে চু শিকে নজরদারি করতে বলেছিল, কিন্তু সে মনে করত গ্রামের ছোট মেয়েটি নজরদারি করার মতো নয়, সময় নষ্ট না করে বাইরে একটু মদ খেয়ে আনন্দ করা ভালো।
  মুন ডোয়ার পেরিয়ে, দোতলা ফুলের গ্যালারিতে পা দিলেই হঠাৎ পা পিছলে গেল।
  “চাট্টি!” সে স্বাভাবিকভাবেই অভিশাপ দিল, তবুও পা ভোলাতে না পেরে মাটিতে পড়ে গেল।
  হাতে থাকা উপহার বাক্সগুলো মাটিতে পড়ে গেল।
  সে ক্ষতিপূরণ না চিন্তা করে দ্রুত বাক্সগুলি পরীক্ষা করল, সৌভাগ্যবশত প্যাকেজিং শক্ত ছিল, কিছুই নষ্ট হয়নি।
  ইয়ে চেং আবার উপহার ধরে উঠে সাবধানে হাঁটতে লাগল যাতে আর পড়ে না যায়, কিন্তু সে লক্ষ্য করল না তার পকেট থেকে কিছু পড়ে গেছে।
  এই দৃশ্যটি ঠিক তখনই মুন ডোয়ার পাস করা তৃতীয় প্রজন্মের ছেলে ও ইয়ুন ফাং দেখল।
  ইয়ুন ফাং ঝামেলা পছন্দ করত না, দেখার ভান করল না, তৃতীয় প্রজন্মের ছেলে কিন্তু নির্দোষভাবে সেই সাদা কাগজের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল:
  “দুধদাত্রী, ইয়ে চেং কিছু ফেলেছে, আমাকে তা তুলে দিতে সাহায্য কর।”
  ইয়ুন ফাং বাধ্য হয়ে উঠল, কাগজটি পাতলু, একবার তাকিয়ে সে চিনতে পারল লেখাটি পরিচিত, হৃদয় অজান্তে ধক্ করে উঠল।
  এটি দ্বিতীয় প্রজন্মের ছেলের লেখা!
  যদি অন্য কারো লেখা হত, সে আগ্রহ দেখাত না, কিন্তু দ্বিতীয় প্রজন্মের ছেলের সঙ্গে সম্পর্কিত সবকিছু তার কৌতূহল জাগিয়ে তোলে।
  “দুধদাত্রী, এইটাতে কি লেখা?” তৃতীয় প্রজন্মের ছেলে হঠাৎ প্রশ্ন করল।
  ইয়ুন ফাংয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল:
  “এটি অন্য কারো জিনিস, আমাদের দেখা উচিত নয়,”
  “দেখো তো, যদি কাজে লাগে, আমরা দ্রুত ইয়ে চেংকে দিতে পারব।”
  শিশুদের কথা সাধারণত নির্দোষ হয়, কিন্তু ইয়ুন ফাং তা সত্যি মনে করল, হয়তো তার অন্তরে বিশ্বাস করার ইচ্ছা ছিল, আর তৃতীয় প্রজন্মের ছেলে তাকে সেই কারণ দিল।

  পাতা (৩/৩)
  ইয়ুন ফাং দুঃসাহস নিয়ে চিঠি খুলল, এক নজরে প্রায় অসুস্থ হয়ে পড়ল।
  সে দুলতে লাগল, দাঁড়াতে পারছিল না, তৃতীয় প্রজন্মের ছেলে কান্নার মতো হু হু করে বলল:
  “দুধদাত্রী, তুমি কেমন করছ?”
  চু শি তখন উপস্থিত হল, পথ চলার ভান করে এই দৃশ্য দেখল, দ্রুত এগিয়ে এসে দুলতে থাকা ইয়ুন ফাংকে ধরল।
  “ইয়ুন ফাং আন্টি, তোমার মুখের রং কেন এমন?” চু শি স্নেহভরে জিজ্ঞাসা করল।
  নিকটস্থ একটি ছোট ঘর ছিল, সাধারণত খালি, চু শি ইয়ুন ফাংকে সেখানে বিশ্রাম নিতে নিয়ে গেল।
  ইয়ুন ফাং চিঠি আঁকড়ে কাঁপছিল, চোখেও যেন প্রাণহীনতা, যেন আত্মা ছেড়ে গেছে।
  সে সাত দিন আগে দক্ষিণ পিং ছোট বাড়িতে স্মরণ করল, দ্বিতীয় প্রজন্মের ছেলে ইয়ে শিয়াওইয়ুন তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠতার সময় মাথার চুলে স্পর্শ করে বলেছিল:
  “আমি কখনো তোমার মতো অনন্য মেয়েকে দেখিনি, তুমি আমার থেকে বড়, কিন্তু আমি তোমার প্রেমে পড়েছি, নিশ্চিন্ত থাকো, ভবিষ্যতে তোমার ছেলে আ শেং এই দক্ষিণ পিং ছোট বাড়িতে থাকবে, আমি তাকে নিজের সন্তান মত আচরণ করব।”
  সেই সময় ইয়ে শিয়াওইয়ুনের আঙুলের উষ্ণতা এখনো তার হৃদয়ে শীতল ছুরি হয়ে প্রবেশ করছিল।
  ইয়ুন ফাং যখন এই কথা ভাবল, তার হৃদয় টুকরো টুকরো হয়ে গেল, চোখ লাল হয়ে উঠল।
  ছোট প্রজন্মের ছেলে ফিরে গেছে, চু শি তাড়াহুড়ো করল না, ইয়ুন ফাংকে সময় দিল বিষয়টি বুঝতে, ছোট ঘরে আগুনের পাত্র ছিল, সে সেখানে রূপালি কাঠের কয়লা যোগ করল, ঝরঝর করে অগ্নি স্ফুলিঙ্গ ছুটছিল, ইয়ুন ফাংয়ের ম্লান মুখ আলোকিত হচ্ছিল।
  “ইয়ুন ফাং আন্টি, তোমার হাত কেন এত ঠাণ্ডা?” চু শি তার হাত ধরে নিজের চা পাত্রটি দিয়েছিল ইয়ুন ফাংয়ের হাতে।
  “ইয়ুন ফাং আন্টি তৃতীয় প্রজন্মের ছেলের জন্য যত্নশীল, কিন্তু নিজের যত্নও নিতে হবে, নিজের প্রতি ভালো হও।”
  এই স্নেহপূর্ণ কথা শেষ হতেই ইয়ুন ফাংয়ের চোখ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, ‘ঠক ঠক’ শব্দে চিঠিতে পড়ল।
  চু শি তাকে দেখল:
  “আমি দেখছি ইয়ুন ফাং আন্টির হৃদয়ে অনেক বেদনা লুকানো আছে, আজ যদি দেখা হলো, তা হয়তো নিয়তি, ইয়ুন ফাং আন্টি ভয় পেও না, কাঁদো, মুক্তি পাবে।”
  ইয়ুন ফাং দমবন্ধ করা আবেগ বন্যার মতো ঝরে পড়ল, সে মুখ ঢেকে নরম সুরে কাঁদতে লাগল।
  
  পাতা (৩/৩)