প্রথম খণ্ড অধ্যায় বাইশ: হাতেনাতে ধরা

ইয়ে শিহে তখনও সেই ছোট কাপড়ের বাঘটিকে জড়িয়ে ধরে ছিল, সে মাথাটা একটু কাত করে বলল।

হুয়াং সুয়ান কিছু সাধারণ জ্ঞানের অভাব নিয়ে মোটেও লজ্জিত ছিল না, রংশুয়ং পরিবারের মতো যারা নিয়মিত কয়েকশ বছর বাইরের জগতের সাথে কোনো যোগাযোগ রাখে না, তাদের জন্য এটি খুবই স্বাভাবিক।

এই মুহূর্তে সে আবারও একটা ভুল করে বসল। বলটি হাতে পাওয়ার পর, মাঝমাঠে সুবিধাজনক অবস্থানে থাকা সাহার দিকে নজর না দিয়ে, সে নিজেই ডান প্রান্ত দিয়ে রিসের অবস্থানের দিকে দ্রুত গতিতে এগিয়ে গেল।

"মৃতের রাজ্যের ঐশ্বরিক হাতি, আমাকে গুপ্তধন অর্জনে সহায়তা করো!" ইউ হাও মৃদু স্বরে চিৎকার করে উঠল এবং সরাসরি সেই মৃতের রাজ্যের ঐশ্বরিক হাতিটিকে তলব করল। এরপর নিজের মূল শক্তি প্রকাশ করে হাতে থাকা ড্রাগনের আঁশযুক্ত মূল্যবান বর্শাটি উঁচিয়ে দ্রুতবেগে শত্রুদের নিধন করতে লাগল।

ওয়েন ইউয়ের সাথে আড্ডা দেওয়া মানুষগুলো সবাই নতুন দলে আসা সদস্য। লু ইয়ের ব্যাপারে তারা অনেক কিছুই শুনেছিল। এখন তাকে সামনাসামনি দেখে তারা সবাই দাঁড়িয়ে পড়ল, তাদের মুখে কিছুটা অস্বস্তি ফুটে উঠল।

সবুজ শহরটিতে চারদিন বিশ্রাম নেওয়ার পর মৃতদের বিশাল বাহিনী এলভদের অন্যান্য শহরের দিকে অগ্রসর হতে শুরু করল। সেই মৃতদের বাহিনীর মধ্যে, অগ্রগামী দল হিসেবে থাকা ডেথ নাইট বা ডেথ নাইটের বাহিনী কেবল তাদের পুরনো রূপই ফিরে পায়নি, বরং তাতে অনেক নতুন সদস্য যুক্ত হওয়ায় সেটি আরও বিশাল ও ভীতিকর হয়ে উঠল।

মুরং চু বলল, "সপ্তম ভাই যদিও হঠকারী এবং অসংযমী, তবুও তার মাথা পরিষ্কার। মিংজিং-এ পাঁচ-ছয় বছর মদ্যপ অবস্থায় কাটিয়ে সে যে বিশাল এলাকা দখল করেছে, তা কেবলই তার একঘেয়েমি দূর করার জন্য ছিল, সামরিক বিষয়ে সে কখনো নাক গলায়নি। এখন সে বাঘের মতো অসহায় অবস্থায় আছে, আর ঝাও ঝিশিন অত্যন্ত শক্তিশালী ও প্রভাবশালী, তাই পরাজয় থেকে বাঁচতে সপ্তম ভাইকে অবশ্যই কারও সাহায্য নিতে হবে।"

শি ঝংইউ উত্তর দেওয়ার সাহস পেল না। সত্যি বলতে, সে ভাবতেই পারেনি যে মদ্যপানের প্রভাব মুরং কে-এর ওপর এতটা ভয়াবহ হবে। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর, সে তার পায়ের নিচে শুয়ে থাকা মানুষটিকে আলতো করে নাড়া দিল। সে বুঝতে পারল যে লোকটা গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন এবং আগামী কয়েক ঘণ্টার মধ্যে তার জেগে ওঠার কোনো সম্ভাবনা নেই।

সব ধরনের লোক দেখানো সৌজন্যমূলক কথা বাদ দিয়ে সে হাতের তালুতে সাদা জাদের মদের বোতলটি বের করল। ছিপিটি খুলতেই বোতলের মুখ দিয়ে আধ্যাত্মিক শক্তি বেরিয়ে এল। চাংশেন মেনের ঊনিশজন সদস্য সাথে সাথে সজাগ হয়ে উঠল এবং তাদের দৃষ্টি স্থির হলো সেই জাদের বোতলের ওপর।

তাং বয়োবৃদ্ধ মনে মনে কষ্ট পেলেন, "এই ছেলেটি এর আগে এমন এক গোপন কৌশল ব্যবহার করেছিল যে, সে নিজের শরীর দিয়েই সাতটি ধাপ অতিক্রম করে ফেলেছে। মনে হচ্ছে তার প্রতিরক্ষা শক্তি সত্যিই অনেক শক্তিশালী।"

দৌড়ে খেলার মাঠ পার হয়ে স্কুলের একটি পুরনো পপলার গাছের নিচে এসে দাঁড়াল ছেলেটি। সবার সামনে সে গাছের কাণ্ড বেয়ে উপরে উঠে গেল। ধুর! গাছের কাণ্ড বেয়ে উপরে ওঠা! এটা কি আমাকে এই স্কুলে কিংবদন্তি হতে বাধ্য করছে না? জিয়াং কাইরান মনে মনে রাগান্বিত হয়ে ভাবল।

এগুলো সবই ইকুইপমেন্ট শপের সবচেয়ে প্রাথমিক সরঞ্জাম। এগুলোর বিনিময় মূল্য খুবই কম। সর্বোপরি, এই তিনটি জিনিস হিরোস অফ লিজেন্ড গেমের প্রাথমিক সরঞ্জাম মাত্র।

ইউয়ান ইং পর্যায়ের সাধক দশ মাইল ব্যাসার্ধের মধ্যে যেকোনো আধ্যাত্মিক অস্তিত্ব অনুভব করতে পারেন, তারা অত্যন্ত শক্তিশালী। কিন্তু সে আশেপাশে কোনো শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তির উপস্থিতি অনুভব করতে পারল না।

জীবনের সিদ্ধান্ত নেওয়া এই ঘুষিটির মুখোমুখি হয়ে ঝেং গুয়ানশান আর সরাসরি লড়াই করার সাহস পেল না। তার শরীর থেকে রক্তের তেজ বেরিয়ে এল, সে তৎক্ষণাৎ লাফিয়ে পাশে থাকা চকচকে ফুল ও ঘাসের ওপর গিয়ে পড়ল।

তিনজন গাড়ি থেকে নেমে "ফাইভ স্টার ডিলিশিয়াস" রেস্তোরাঁর দিকে এগিয়ে গেল। দরজায় পৌঁছাতেই দেখল ঝুয়াং হুয়া হাসিমুখে তাদের স্বাগত জানানোর জন্য দাঁড়িয়ে আছে।

"শূ-শূ-শূ!" এই দানবগুলো জালের মধ্য থেকে আসা প্রতিটি প্রাণঘাতী আলোর ঝলকানি এড়িয়ে মুহূর্তের মধ্যে পুনরায় ডেমন লর্ড ব্লাড ক্লাউড বিস্টের চারপাশে জড়ো হলো, শেষবারের মতো মরণপণ লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিতে।

এই মুহূর্তে হং জি ইয়াওয়ের কণ্ঠস্বর সত্তুর-আশি বছরের বৃদ্ধের মতো কর্কশ শোনাচ্ছিল, যেন সে কয়েক দশক ধরে ধূমপান করছে।

হাং তিয়ানশু তার পেটের অস্বস্তি চেপে রেখে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে পূর্বপুরুষকে বলল, "পূর্বপুরুষ, আপনি যাকে চেয়েছিলেন তাকে নিয়ে এসেছি।"

আগে হলে এটি সম্পন্ন করা তার জন্য সত্যিই কিছুটা কঠিন ছিল। তবে এখন যেহেতু লু তাও আছে, কম্পিউটার রুমের এই সামান্য কাজটুকু সম্পন্ন করতে তার আর কোনো ভয় নেই।