প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: বিপদের মাঝেই ঐশ্বর্য অর্জন

পাতা (১/৩)

ইয়ে ওয়াংচেনের চক্ষুতে গভীর এক নিরবতা বিরাজ করছিল:
“ছোট্ট দাসী, সাহস কম নয় তোমার।”
চু শি মাথা তুলে, মুখে কোনো রং না রেখে মিথ্যে কল্পনা বলতে শুরু করল:
“দাসী সাহস কম, মৃত্যু ভয় করে, দ্বিতীয় প্রিন্সের গোপন কথা জানে, দ্বিতীয় প্রিন্স তাকে গুম করে ফেলবে ভেবে ভাবতে ভাবতে世জিকে সাহায্য চায়, দাসী世জিকে বাঁচাতে চায়, আর নিজের জীবন বাঁচাতে চায়।”
একটানা বলেই তার হৃদস্পন্দন ঢাকনার মতো বেজে উঠল,世জির মেজাজ সে এখনো বুঝতে পারেনি, পরবর্তী পরিণতি কী হবে তা অনিশ্চিত।
ইয়ে ওয়াংচেনের দীর্ঘ আঙুল টেবিলের উপর হালকা ঠোকা দিল, শুধু তিনটি শব্দ বলল:
“মূল কথাটা বলো।”
স্বর থেকে কোনো রাগ বা আনন্দ বোঝা যাচ্ছিল না, চু শি সাহস করে世জিকে এক নজর দেখল,世জির ঘন ভ্রু কালো কালি সদৃশ, ভ্রুর হাড় শক্ত ও সুন্দর, পাতলা ঠোঁটের রেখা পরিপাটি, অসুস্থ সাদা ত্বক তাকে দুর্বল ও অসুস্থ দেখাচ্ছিল।
世জি সরাসরি পছন্দ করায়, তাই সরাসরি বলল:
“দ্বিতীয় প্রিন্স ভাইকে হত্যা করতে চায়!” চু শি কণ্ঠ নিচু করল, তবে প্রতিটি শব্দ স্পষ্টভাবে ইয়ে ওয়াংচেনের কানে পৌঁছাল।
ইয়ে ওয়াংচেনের চিরন্তন ঠাণ্ডা মুখে হঠাৎ একটুখানি ভাঁজ দেখা গেল:
“ছোট্ট দাসী, আমাদের ভাইদের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টির চেষ্টা করছ, কি জীবনে ক্লান্ত?”
স্বর গভীর, প্রতিটি শব্দ মনকে আঘাত করল, একটি ভয়ঙ্কর চাপ চু শির ওপর নেমে এলো।
চু শি দৃঢ়চিত্তে মুখে ধরা দিল, মনোযোগ ধরে রাখল, বলল:
“দাসী বলেছিল, দাসী মরতে চায় না, প্রমাণ না থাকলে কখনো এমন কথা বলবে না।”
“কোন প্রমাণ?” ইয়ে ওয়াংচেন জিজ্ঞাসা করল।
চু শি ঠিক বলার আগে হালকা একটি পাইন কাঠের গন্ধ অনুভব করল।
এটা হওয়া উচিত নয়, সে তো পাইন কাঠের বদলে পুরোনো চামড়ার গুঁড়ো ব্যবহার করেছিল, তাহলে世জির শরীরে কেন পাইন কাঠের গন্ধ?
তার মস্তিষ্ক দ্রুত ঘুরতে লাগল, অনেক সম্ভাবনা এক মুহূর্তে মাথায় এলো।
“তুমি কি世জির সময় নষ্ট করছ?” ইয়ে ওয়াংচেনের কণ্ঠে অ patience ধৈর্যের অভাব ছিল।
চু শির মন উত্তেজিত, পরিষ্কার করতে চায়, ঠিক তখনই দরজার বাইরে একটি কোমল বাচ্চার কণ্ঠ শোনা গেল:
“দাদা আছেন? দাদা সাথে খেলতে চাই।”
সে ছিল ছোট প্রিন্স ইয়ে শিহু।
চু শি হঠাৎ বুঝতে পারল, বলল:
“দ্বিতীয় প্রিন্স শুধু世জিকে ক্ষতি করতে চায় না, ছোট প্রিন্সকেও ক্ষতি করতে চায়, দাসী যদি প্রমাণ দিতে পারে,世জি কি দাসীর কথা বিশ্বাস করবে, সাহায্য করবে?”

পাতা (২/৩)

ইয়ে ওয়াংচেন চু শিকে দেখল, কোনো প্রতিশ্রুতি দিল না, কেবল ঠাণ্ডা স্বরে বলল:
“আজকের কথাগুলো তোমাকে শতবার মৃত্যুর জন্য যথেষ্ট, প্রমাণ থাকলে শাস্তি কমবে, তবে তোমার জীবন রাখা হবে না কি না,世জির মেজাজের ওপর নির্ভর করে।”
চু শি: “...”
এই মানুষটা যেন ভাবনার চেয়ে আলাদা।
ইয়ে পরিবারের পুরুষেরা কি সবাই এমন? ইয়ে শিয়াওয়ান মন্দ, ইয়ে ওয়াংচেনও ভালো নয়?
কিন্তু এখন অবস্থার উন্নতি নেই, তাকে সিদ্ধান্ত নিতে হবে, সে ইয়ে ওয়াংচেনের প্রতি আশা রাখবে যে সে একটু মানবিক।
“世জি, ছোট প্রিন্স এসে গেছে, আপনি ছোট প্রিন্সের সঙ্গে থাকা কাপড়ের বাঘটিকে দেখুন, তাতে কি পেট্রোল আছে? দ্বিতীয় প্রিন্সের পরিকল্পনা হলো ছোট প্রিন্সকে পুড়িয়ে মারার, তারপর世জির ওপর দোষ চাপানোর।”
ইয়ে ওয়াংচেনের মুখে এক মুহূর্তের জন্য পরিবর্তন এল, তারপর আবার স্বাভাবিক হলো, সে উঠে দাঁড়াল, চু শির পাশ দিয়ে পা বাড়িয়ে দরজা খুলে ইয়ে শিহুকে আনল।
ইয়ে শিহু এখনও তার প্রিয় কাপড়ের বাঘটি ধরে রেখেছিল।
সে ইয়ে শিহুকে শান্ত করল, সহজে বাঘটি পেয়ে নিল, তারপর ইয়ে শিহুকে অন্য একটি কক্ষে পাঠাল।
বাঘটি তুলি করে তুলল, সাধারণ তুলার খেলনার চেয়ে ভারী লাগছিল, নাকের কাছে এনে গন্ধ নিল, হয়তো মনোবৈজ্ঞানিক প্রভাব, তবুও একটা হালকা পাইন কাঠের গন্ধ আসছিল।
সে অপ্রকাশ্যে বাঘটি চু শির কাছে ছুড়ে দিল:
“তুমি করো।”
চু শি অপ্রস্তুত হয়ে একটু পিছিয়ে গেল, এই ঘটনাটি সে শুধু তার পূর্বজন্মের স্মৃতির ওপর নির্ভর করছিল, নিজ চোখে দেখেনি, তাই উদ্বিগ্ন ছিল।
তবে ইয়ে ওয়াংচেনের সামনে সে ভয় প্রকাশ করতে সাহস পায়নি।
তার হাত স্থির ছিল, সেলাই ধরে ছিড়ে ফেলল, ভিতরে আরো একটা স্তর ছিল, সে জানতো ইয়ে ওয়াংচেন তার কাজ দেখছে, সে মনোযোগ ধরে রাখল, আবার ছিড়ে ফেলল, তিনবারের পর অবশেষে ভিতরের অংশ দেখা গেল।
একই সময়ে, ইয়ে ওয়াংচেনও স্পষ্ট দেখতে পেল, বাঘটির ভিতরে তুলা নেই, একটি অগ্নি প্রতিরোধক কাপড়ে মোড়ানো লোহার পাত, মাঝে পেট্রোল লেগে শুকানো ঘাস ভর্তি, যেন এক ধরনের আগ্নেয়াস্ত্র।
এটি আগুনের সংস্পর্শে আসলে, এমনকি শুকনো স্থানে ঘর্ষণ হলেও পরিণতি ভয়ঙ্কর হবে!
ইয়ে ওয়াংচেন এখনও আসনেই দৃঢ়ভাবে বসে ছিল, তবে চু শি দেখল, তার হাত যা আগে শিথিল ছিল, হঠাৎ শক্ত করে মুঠো বাঁধল, অতিরিক্ত চাপের কারণে সাদা আঙুল লাল হয়ে গেল, হাতে শিরাও ফুটে উঠল।
ইয়ে ওয়াংচেন জানতো, এই বাঘটি ইয়ে শিয়াওয়ান ইয়ে শিহুকে দিয়েছিল।
চু শি মনে শান্তি পেল, তার কথা প্রমাণিত হলো, ইয়ে ওয়াংচেন তাকে বিশ্বাস না করার কারণ নেই।
সে সময়মতো বলল:
“世জি, দাসীর প্রতিটি কথা সত্য, আশা করি世জি...”
ইয়ে ওয়াংচেন হাত দিয়ে থামার সংকেত দিল, চু শি অবাক হয়ে তাকাল, দেখল সে কোমরে হাত দিল, একটি সুগন্ধি ঝোলন খুলে নিল, তাতে ছিল এক আঙ্গুল লম্বা এক সুন্দর রেশমের বাক্স।
বাক্স খুলে ইয়ে ওয়াংচেন এক পাথুরে টুকরো তুলে দিল, যা থামার আকারের মতো ছোট।

পাতা (৩/৩)

সে চু শির সামনে এগিয়ে দিয়ে বলল:
“এটা খাও।”
চু শি স্বতঃস্ফূর্তভাবে একটু পিছিয়ে গেল:
“世জি, এটা কী?”
ইয়ে ওয়াংচেনের মুখ যেন বরফে ঢাকা পড়েছে:
“বিষ, তুমি যদি আমার প্রতি আনুগত্য দেখাও, কোনো ক্ষতি হবে না, যদি বিশ্বাসঘাতকতা করো, তৎক্ষণাৎ বিষক্রিয়া হবে।”
চু শি সমস্ত শরীর অটল হয়ে গেল, ‘পাথর’টির দিকে চুপচাপ তাকিয়ে রইল।
ইয়ে ওয়াংচেনের কণ্ঠস্বর নিঃসঙ্গ:
“ছোট্ট দাসী, তোমার মনে সন্দেহ আছে।”
চু শি হঠাৎ চোখ তুলে দেখল, সে জানত世জির কাছে এই পরীক্ষা কঠিন হবে, আজকের এই প্রাণপণ যুদ্ধ ছিল世জির বিশ্বাস অর্জনের জন্য, ঝুঁকির খেলাই ছিল, যশ আর বিপদের মাঝে।
সিদ্ধান্ত নিয়ে আর দেরি না করে সে ‘পাথর’টি তুলে মুখে দিল, মাথা নেড়ে গিলল।
চমকপ্রদ ছিল, মুখে সেই ‘পাথর’ কিছুক্ষণ থাকার সময় মিষ্টি, আনন্দদায়ক স্বাদ অনুভূত হলো, সঙ্গে হালকা কুমকুম ফুলের গন্ধ, যা সে আগে কখনো অনুভব করেনি, এমনকি আকর্ষণীয়।
চু শি মনোযোগ পুরোপুরি ‘পাথর’টিতে ছিল, বুঝতে পারেনি, তার এই সব মূর্তি সম্পূর্ণই ইয়ে ওয়াংচেনের দৃষ্টিতে বন্দী।
সে ওই বড় বড় চোখের দাসীকে দেখছে, সাহসী ও চতুর, কিন্তু যখন সে ‘পাথর’ খাচ্ছিল, স্পষ্টতই ভয় পাচ্ছিল, তবুও দৃঢ়তা ধরে রেখেছিল, সত্যিই বেশ হাস্যকর।
সে মুখ ঘুরিয়ে হাসির একটি হালকা রেখা লুকাল।
পরে আবার মুখ ফিরিয়ে সে হাসি মুছে ফেলল, তার স্বর আবারও ঠাণ্ডা:
“তুমি কী চাও?”
চু শি মনোযোগ ফিরিয়ে世জিকে একটি সালাম করল, বলল:
“世জি, দ্বিতীয় প্রিন্স আমাকে বউ হিসেবে নিতে চায়, আমি চাই না, কিন্তু তার বিরুদ্ধে যেতে পারি না, আমি শুধু ভালো মালিক পেয়ে ভালোভাবে সেবা করতে চাই, শান্তিতে জীবন কাটাতে চাই, এই ব্যাপার শেষ হলে世জির সঙ্গে ক্লাউড প্রদেশে যেতে চাই।”
“এটাই তোমার সব কথা?” ইয়ে ওয়াংচেন স্পষ্টত বিশ্বাস করল না।
চু শি অনেকক্ষণ হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, তার দুটো হাঁটু কিছুটা জ্বালা করছে, সে শরীর সোজা করল:
“দাসী অনুমান世জি নিশ্চয়ই আমার পরিবারের খোঁজ নিতে পাঠাবেন, তদন্ত শেষ হলে, আপনি বুঝতে পারবেন কেন আমার চাওয়া এত সরল।”