প্রথম খণ্ড বারো নম্বর অধ্যায় শরমহীনতা

   叶妄尘再未多言，只道：“লৌহুয়াং বুড়ো কাঠমিস্ত্রি বিশ্বাসযোগ্য, তোমার কোনো কথা থাকলে ওর মাধ্যমে পৌঁছে দিতে পারো, এখন ফিরে যাও।”
   চু শি হৃদয়ে আনন্দে ভরে উঠল, আজকের এই প্রতিবন্ধকতা পার হল সে।
   সে শিরাজির মেঝে থেকে নেমে সাময়িক স্বস্তি পেল, কিন্তু নিজের মনে সতর্ক করল, খুব আগেই খুশি হয়ে যাওয়ার প্রয়োজন নেই, আজ世子-এর কাছে একটু বেশি সময় গিয়েছে, যদি叶霄云 জিজ্ঞেস করে, আগে থেকে কিছু বলার কথা ভাবতে হবে।
   মনে মনে কিছুকিছু ভাবতে ভাবতে সে ফিরে চলল,叶霄云-এর নির্মাণস্থলে ফিরে এসে হঠাৎ চোখে পড়ল দুটি পরিচিত आकৃতি, প্রথমে সন্দেহ করল ভুল দেখছে কি না।
   কাছাকাছি গেলে মনটা ভীষণ ভারাক্রান্ত হলো।
   “ছোট বোন, তুমি সত্যিই সফল, দুদিন আগেই তোমাকে বললাম, আর তোমার জন্য কাজ ঠিক হয়ে গেছে, তোমার বড় ভাইরা তোমায় নিছক ভালোবাসে না।” চু লু হাসতে হাসতে বলল।
   চু শি মনের সন্দেহ চাপিয়ে মুখে আনন্দময় হাসি নিয়ে বলল:
   “অবশ্যই আমি বড় ভাইদের কথা ভাবব, আগে তারা আমার বিরুদ্ধে যা বলেছিলো, আমাকে খুব কষ্ট দিয়েছিল, হ্যাঁ, তোমাদের দেওয়া কাজটা ভালো তো?”
   “আরে, বড় ভাইয়ের কথা মাথায় রাখো না।” চু লু বলল আর নিজের দুই গালে আলতো থাপ্পড় দিলো।
   “বড় ভাইয়ের মূর্খতা একটু শাস্তি পাইলেই ভালো হয়, ছোট বোনের হয়ে একটু রাগ বের কর।”
   পাশে চু লি লজ্জায় মাথা খোঁচাতে লাগল:
   “ভালোই তো, কাঠমিস্ত্রির সাহায্যকারী কাজটা আগের পাথর বহন করার কাজের তুলনায় অনেক সহজ।”
   চু লু যোগ করল:
   “ওই叶小爷 বলেছিলো, প্রথমে সাহায্যকারী কাজ করবে, কাঠের ভবন সম্পন্ন হলে, রান্নাঘর বা দরজার পাহারাদার হিসেবে পাঠাবে, সবই সহজ কাজ।”
   চু শি তাদের কথা শুনে কপালে ঘাম উঠতে লাগল, তারা যে叶小爷-এর কথা বলছিল, নিশ্চয়ই叶霄云-এর পাশে叶成।
   এটা叶霄云-এর আদেশে করা কাজ, তাই আজ সকালে叶霄云 তাকে যেই惊喜 দিয়েছিল, সেটাই বোঝানো হয়েছিল।
   সে চায় তার পরিবারকে নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে, ভালোভাবে তাকে আঁকড়ে ধরতে, যদি এভাবেই চলে,正月十五 পার হবার পর হয়তো পরিবারের সবাইকে云州-তে নিয়ে আসবে।
   এই চিন্তায় চু শি শ্বাস নিতে কষ্ট পায়।
   ভালো যে সে দ্রুত ব্যবস্থা নিয়েছে,世子-র সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করেছে।
   “তোমরা কার অধীনে সাহায্যকারী কাজ করো?”
   “ওই পাশে যে, আমরা ওকে黄叔 বলি।”
   চু শি তাকাল,黄叔 মানে老黄,世子 বলেছিল, কোনো সমস্যা হলে老黄-কে খুঁজে, সে তাদের লোক।
   “黄叔 খুব দক্ষ কাঠমিস্ত্রি, ওর সঙ্গে ভালো কাজ করো, আমি এখন ব্যস্ত হয়ে পড়ছি।” চু শি হাসিমুখে বলল।
   সে ভাবছিল কিভাবে এই দুইজনকে দূরে পাঠাবে, তাদের সবসময় সামনে ঘুরাফেরা করতে দেবে না।
   “অপেক্ষা করো।” চু লি চু শি-কে ধরে বলল।

   চু শি ফিরে তাকাল।
   “তোমার দ্বিতীয় ভাইকে কেউ মেরেছে, তুমি জানো না তো?”
   চু শি মনে পড়ল, সে ভুল করেছিল,叶霄云 তাকে শাস্তি দিতে চেয়েছিল, তার পরিবারের কাউকে মেরেছে, বুঝতে পারল সেটা চু কিউ।
   চু কিউ যে সবসময় নৈতিকতা আর আদর্শ নিয়ে কথা বলত, সমস্যায় পড়লে পণ্ডিত বইয়ের আড়ালে লুকাত আর অন্যদের নৈতিক দৃষ্টিতে বিচার করত, নিজের স্বার্থে ভণ্ডামি করত, সে আজ জীবনে প্রথমবার কিছু কষ্ট পেয়ে চু শির মন ভালো হলো।
   কিন্তু মুখে ভয়ের ছাপ দিয়ে বলল:
   “কী হয়েছে? দ্বিতীয় ভাই শুধু পড়াশুনায় মন দেয়, বাড়ির বাইরে যায় না, কিভাবে মার খেতে পারে? আমি এখনই তাকে দেখতে যাব!”
   বলতে বলতেই বেরিয়ে যেতে চাইল।
   চু লু ভয় পেয়ে ধরে রাখল:
   “ছোট বোন, শান্ত হও, কিছু হয়নি, বড় ভাইয়ের চোট গুরুতর না, সময় দিলে ঠিক হয়ে যাবে, তুমি এই কাজটা হাতছাড়া করো না।”
   ছোট বোনকে শান্ত করতে করতে বড় ভাইকে তীব্র দৃষ্টিতে লক্ষ্য করল, তাকে চুপ থাকতে বলল।
   চু লি আরো লজ্জিত হয়ে মাথা খোঁচাতে লাগল, টুকটুক করে বলল:
   “হ্যাঁ, দ্বিতীয় ভাই ঠিক আছে, তুমি চিন্তা করো না, এখানে থেকেও ভালো আয় করো।”
   আসলে মায়ের আদেশ ছিল ছোট বোনকে বড় ভাইয়ের খবর দিতে, ওর জন্য ব্যবস্থা নিতে।
   এখন দেখতে পাচ্ছে, নিজের বিয়ে বেশি জরুরি, মা মেয়ে নিতে লোক পাঠাচ্ছে, মেহেদির টাকা প্রায় জমে গেছে, ঘরের জন্য টাকা কম, ছোট বোনের উপর নির্ভর করতে হবে।
   চু লু চোখ গোল গোল করে ছোট করে বলল:
   “ছোট বোন, তৃতীয় ভাই বলছে, এই রাজকুমার পরিবারের দ্বিতীয় সন্তান তোমায় পছন্দ করে, তাই এত খেয়াল রাখছে, তুমি তার সামনে বেশি মুখ দেখাও, হয়তো সে তোমাকে ছোট পত্নী বানাবে, তুমি যখন অবস্থানে আসবে, আর কষ্ট হবে না।”
   চু শি সেখানেই থেমে গেল, অতীত জীবনের কষ্টের স্মৃতি ঢেউয়ের মতো এসে জর্জরিত করল।
   চু লুর সেই ঘৃণ্য কথাগুলো শুনে কেমন যেন রাগে হাত তুলে মাটিতে রাখা হাতুড়ি তুলে তার মাথায় মারতে ইচ্ছে হল।
   ‘আগামীতেও কষ্ট হবে না’, তাকে পত্নী বানাতে বলছে, তারা যারা অকাজ, তাদের জন্যই সুবিধা।
   অন্তহীন লজ্জাহীনতা!
   “তৃতীয় ভাইয়ের কথা আমি মনে রাখব, তুমি চিন্তা করো না, তোমাকে কখনও হতাশ করব না।”
   চু শি হাসিমুখে বললেও হাসির পেছনে লুকানো ছিল একঝাঁক ছুরি যা বের হতে চলেছে।
   রাতে ফিরে আসতেই叶霄云 ডেকে পাঠালো।
   প্রবেশ করেই মদ্যের গন্ধ পেয়ে মনটা সতর্ক হয়ে গেল।
   চু শি叶霄云-কে একবার দেখল, মনটা জোরে জোরে সতর্ক হয়ে উঠল।
   叶霄云 যেন মদ থেকে ওঠা, লাল রঙ তার গাল, কান আর চোখের কোণে স্পষ্ট।
   তার কণ্ঠস্বরও ভিজে ভিজে ছিল:
   “আজ世子-র কাছে কাঠ পৌঁছে দিলে অনেকক্ষণ ধরে ছিলে, কেন, তোমাকে খাওয়ানোর কথা ছিল কি?”
   ভালো যে চু শি আগেই বলার কথা ঠিক করে রেখেছিল, বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিল:
   “দ্বিতীয়公子, আমি আজ যখন গেলাম,世子 আর江先生 কথা বলছিলেন, আমি কিছু শুনতে চাইছিলাম, তাই একটু বেশি সময় রইলাম।”
   叶霄云 চোখ আঁকড়ে ধরে, গলা সামান্য কর্কশ:
   “এত বুদ্ধিমান, কী শুনলে?”
   চু শি বলল:
   “世子-র কাশি আরও খারাপ হয়েছে, অনেকক্ষণ কাশি করলেন, কথা শুনতে পারিনি।”
   “ভাইয়ের শরীর কী এমন খারাপ হয়ে গেল?”叶霄云 নিশ্বাস ফেলল, কিন্তু কোনো দুঃখের বোধ নেই।
   চু শি ইচ্ছাকৃতভাবে কথোপকথন এই দিকে নিয়ে গেল,叶霄云-এর世子-র প্রতি সতর্কতা কমাতে।
   “তুমি世子-র সঙ্গে কথা বললে?” হঠাৎ叶霄云 জিজ্ঞেস করল।
   চু শি চেহারা অপরিবর্তিত রেখে বলল:
   “世子 মেজাজ খারাপ ছিল, একটি চায়ের পাত্র ভেঙে ফেলল, আমি সাহস করে কাছে যাইনি, একটু অপেক্ষা করে চলে আসি।”
   叶霄云 কিছুক্ষণ চিন্তা করল, মনে হচ্ছে সে ‘世子 মেজাজ খারাপ’ কথায় ভিন্ন অর্থ খুঁজছে,世子 মেজাজ খারাপ হলে তার নিজে মেজাজ ভালো।
   “এসো, আমার কাছে একটু নিকট আসো।” সে চু শিকে হাত দিয়ে ডেকেছিল।
   চু শির মনে সতর্কতা বাজতে লাগল, পুরো শরীর বিক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।
   সে না নড়ল,叶霄云 ধৈর্য হারিয়ে এক হাত বাড়িয়ে তাকে টেনে নিল।
   চু শি মূলত হাঁটু গেড়ে বসেছিলো,叶霄云 টানতেই ভারসাম্য হারিয়ে পাশে থাকা সোফায় পড়ে গেল।
   叶霄云 তৎক্ষণাৎ উপরে চেপে বসল, চু শির চোখ বড় হয়ে গেল, সব ভয় প্রকাশ পেল।
   সে স্বাভাবিকভাবেই প্রাণপণে লড়াই করল।
   কিন্তু সে ছোট ও দুর্বল,叶霄云-এর শক্তির সাথে তুলনীয় নয়, দুই পা চেপে রাখা হলো, দুই হাতও মাথার ওপর পিছনে বাঁধা হলো।
   “ঠক!” এক ধ্বনি শুনে গেল।
   “ছোট নিকৃষ্ট, লজ্জা দেখানোর সাহস নেই! আর লড়াই করলে, আমি তোমাকে গলায় চেপে ধরে মারা দেব!”