প্রথম খণ্ড, ষোলতম অধ্যায়: পরিকল্পনা

পাতা (১/৩)
ইয়ে ওয়াংচেন মূলত হাতে একটি বই ধরে রেখেছিলেন, একদিকে বই পড়ছিলেন, অন্যদিকে জিয়াং ইউয়ান রিপোর্ট দিচ্ছিলেন। যখন চু শি-এর অংশে পৌঁছলেন, তার চোখ এখনও বইয়ের পাতায় আঁটকে ছিল, কিন্তু কোনো শব্দ তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করছিল না।
চু শি এই ছোট মেয়েটি বেশ ব্যতিক্রমী ছিল, যদিও দেহে ছিল ছোট, কিন্তু তার পিঠ সবসময় সোজা।
চিবুক চোঁয়াচোঁয়া, গালে মাংস কম, ফলে তার বড় বড় চোখ আরও জোরালো দেখাচ্ছিল।
জিয়াং ইউয়ানের কথা শেষে, সে এমনকি কল্পনা করতে পারল চু শির সেই কালো চোখের ভেতরে লুকানো এক চতুর হাসি, যা নির্দোষ মুখে চোখের জল আর নাক ঝরিয়ে অভিনয় করে, কৌশলে দুই ভাইকে একের পর এক দূরে সরিয়ে দিয়েছিল।
লক্ষ্য ছাড়া উপায় বেছে নেয় না, এটা ছিল তার এক শক্তিশালী অস্ত্র।
“শিৎজি, চু শি সেই স্বার্থপর পরিবারের সন্তান হয়ে বড় হয়েছে, একদিন সে জেগে উঠবে, এটা সত্যিই কঠিন। তার মতো বেশিরভাগ মেয়েরা স্বেচ্ছায় সারাজীবন উৎসর্গ করে, শেষ পর্যন্ত কোনো মূল্যই থাকে না,” জিয়াং ইউয়ান ভাবুকভাবে বলল।
ইয়ে ওয়াংচেন চোখ তুলে জিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকাল:
“তুমি কি খুব ভালো জানো?”
জিয়াং ইউয়ান খানিক লজ্জিত হয়ে দ্রুত ব্যাখ্যা করল:
“আমি না, আমার মা জানেন। আমি তার থেকে শোনেছি তার ছোটবেলার কাহিনি, তার যুবক জীবনের অভিজ্ঞতা চু শির মতো ছিল। তখন তার বড় ভাই তাকে রাষ্ট্রপতির বাড়িতে বিক্রি করেছিল, যদি না স্ত্রী ও আপনার মতো ভালো মালিক থাকতেন, হয়তো সে আজ কোথায় কষ্টে থাকতো, আর আমি আজকের মতো হতে পারতাম না।”
জিয়াং ইউয়ানের এই কথা শুনে, ইয়ে ওয়াংচেনও কিছুটা কুইন মা-এর কথা মনে করল। কুইন মা ছিল জিয়াং ইউয়ানের মা এবং দুধের মা, তার মায়ের মৃত্যুর পর থেকে সবসময় তার পাশে ছিলেন, তার সঙ্গে গভীর স্নেহ ছিল, তবে এবার তিনি সাথে আসেননি তাঈপিং টাউনে।
জিয়াং ইউয়ান বলল চু শি এবং কুইন মা-এর অভিজ্ঞতা মিল আছে, যা চু শির প্রতি ইয়ে ওয়াংচেনের দৃষ্টিভঙ্গিতে কিছুটা বাড়তি প্রভাব ফেলল।
ইয়ে ওয়াংচেন কোমলভাবে কোমরের কাছে রাখা উষ্ণ পাথর স্পর্শ করল, ধীরে ধীরে বলল:
“চু শি আগে যে বিষয়টি উল্লেখ করেছিল, তার জন্য আমার একটা পরিকল্পনা আছে।”
“শিৎজি কী করবেন?” জিয়াং ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে মাথা নীচু করে শোনার জন্য প্রস্তুত হল।
“চেন ব্যবস্থাপক এবং লাও হুয়াং-এর ব্যাপারে তুমি ব্যবস্থা নেবে, একটি খুব গুরুত্বপূর্ণ কাজ আমি চু শিকে দেব, তবে জানি না সে এই কাজ করার সাহস রাখে কি না।”
“গুরুত্বপূর্ণ কাজ? শিৎজি তাকে এতটা বিশ্বাস করছেন?” জিয়াং ইউয়ান বলল।
ইয়ে ওয়াংচেন হালকা করে মাথা নাড়ল:
“বিশ্বাসের ব্যাপার নয়, এটা তার পরীক্ষা মাত্র। কাজটি বিপজ্জনক, ব্যর্থ হলে ফিরে আসার পথ থাকবে না। আমি প্রস্তুতি নিয়েছি, তাকে বাঁচাতে যাব না।”
এই সময় চু শি চিবুক ধরে বসে ছিল বারান্দার নিচে, ছাদের টাইলসের উপর ঝুলন্ত বরফের ফোঁটা গোনছিল।
আজ ইয়ে শাওইউন ফিরে আসেনি, সে বিরলভাবে স্বস্তিতে ছিল, তাই বাড়ির নববর্ষের আবহ অনুভব করার সময় পেল।

পাতা (২/৩)
পূর্বের রান্নাঘর থেকে মিষ্টি চিনি রান্নার সুগন্ধ এল, রান্নাঘরের ধোঁয়ায় ছত্রিকের গাছ ও শুকনো মাংসের গন্ধ মিশেছিল, বছরের শেষের উৎসবের কারণে রান্নাঘর সবচেয়ে ব্যস্ত ছিল।
চু শি তার দৃষ্টি কেন্দ্রীয় উঠোনের লোহান পাইন গাছের দিকে দিল, যা লাল রিবনে মোড়ানো ছিল, উঁচুতে লাল বাতি ঝুলছিল, শাখার মাঝে সোনালী ঘণ্টা ঝুলছিল, হাওয়া বয়ে গেলে ঘণ্টাগুলো ঝনঝন করছিল, খুবই আনন্দময়।
এটাই ছিল ধনী পরিবারের নববর্ষ উদযাপনের চেহারা, আগের জীবনে সে এই সময়ে এসেছিল, কিন্তু স্মৃতিতে কোনো নববর্ষের বৈশিষ্ট্য খুঁজে পায়নি।
ছিল শুধু চাপ, ভয়, অসহায়তা এবং ঘৃণা।
এখন সে যেন তার শরীরের উষ্ণতা অনুভব করতে পারছে, অসংখ্য জীবনের জন্য নিজেকে বাঁচানোর ইচ্ছা এতে প্রবাহিত হচ্ছে, যা তাকে রক্তমাংস ও চিন্তাশীল, জীবন্ত মানুষ করে তুলেছে।
আগের জীবনের চু শি ছিল যে, যাকে কেবল একটি যন্ত্র মনে করা হতো, পরিবার থেকে আলাদা করে নিজেকে মূল্যবান হতে বাধ্য করা হতো, সে একেবারেই আলাদা।
চু শি অবশেষে জীবনের এক কোণ ধরে ফেলেছে, নিজের নিয়ন্ত্রণে থাকা ভাগ্যের মিষ্টি স্বাদ পেয়েছে।
সে মাথা তুলে অসীম আকাশের দিকে তাকিয়ে মনেহল: এই জীবনে সে নিজেকে মেয়ে হিসেবে বিবেচনা করবে, ভালো করে লালন করবে।
পরের দিন সকালে নিয়মমতো কাঠের বাড়ির দিকে গেল, আজ লুনার মাসের পঁচিশ তারিখ, আর তিন দিন পর ছোট বাড়ি শেষ হবে।
নববর্ষের রাত হবে লিয়াও রাজ্যের গভর্নরের প্রকল্প গ্রহণের দিন।
চু শি এই কথা ভাবতে গিয়ে কপালে ভাঁজ পড়ল, সমস্ত পরিবর্তন সেই রাতে ঘটবে।
জানি না শিৎজি তার সতর্কতার পর কি ব্যবস্থা নেবেন, সেই দাবানল থামাতে পারবে কি না।
দুপুরে খাবারের সময়, লাও হুয়াং ও চু শি একটি ছোট টেবিলে বসেছিল, চারপাশে কেউ ছিল না, লাও হুয়াং ভান করে খাবার খাচ্ছিল,碗 দিয়ে মুখ ঢেকে নিচু স্বরে বলল:
“শিৎজি তোমাকে একটি কাজ করতে বলেছে...”
চু শি শান্তভাবে শুনছিল, হৃদয় তীব্র ধুকপুক করছিল, শেষ শুনে তার মুখ সাদা হয়ে গেল।
লাও হুয়াং চু শির দিকে তাকিয়ে বলল:
“ভয় পাচ্ছ?”
চু শি কোনো উত্তর দিল না।
“শিৎজি বলেছে, করবে বা করবে না, সিদ্ধান্ত তোমার, তোমাকে চাপ দেওয়া হবে না।”
চু শি শিৎজির আগে তাকে যে বিষ খাওয়ানো হয়েছিল, তা মনে পড়ল, আসলেই কি তার কোনো বিকল্প ছিল?
সে শান্ত হয়ে বুঝল, এমনকি যদি বিষ না খেতেও, সে সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করত।

পাতা (৩/৩)
কারণ শিৎজি জিতলেই তার জীবন পুরোপুরি বদলে যাবে।
ইয়ে শাওইউন যতদিন না পড়ে, সে ততদিন শান্তি পাবে না।
সে মনে করল গত রাতে ইয়ে শাওইউন না ফিরেই তাকে পুরো শরীর হালকা লাগছিল, অন্তরের আনন্দ বাইরে বের হচ্ছিল, ইয়ে শাওইউনকে পুরোপুরি মুক্তি দিতে পারলে সে কতো খুশি হত ভাবতেই পারেনি।
“আমি রাজী, হুয়াং শু, অনুগ্রহ করে শিৎজির কাছে আমার কথা পৌঁছে দাও, আমি সর্বশক্তি দিয়ে কাজ করব, তাকে হতাশ করব না।”
লাও হুয়াং চু শির চোখে গভীর গুরুত্ব অনুভব করল।
সে মনোযোগ দিয়ে মাথা নাড়ল।
সেই রাতে, চু শি শুনল একটি খবর, শিৎজির শরীর খারাপ হয়েছে।
যদিও শিৎজি সবসময় অসুস্থ থাকতেন, কিন্তু এবার অবস্থা গুরুতর মনে হচ্ছিল।
বছরের শেষে এমন ঘটনা হওয়া, তাঈপিং টাউনের বাড়িতেই, প্রাদেশিক চিকিৎসক পুরোপুরি আসেনি, স্থানীয় চিকিৎসার সীমাবদ্ধতা, শিৎজির অবস্থা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
দ্বিতীয় পুত্র ইয়ে শাওইউন বাড়ি ফিরে এসে খবর পেয়ে দ্রুত শিৎজির বাড়িতে গেল, এমনকি পোশাক বদলানোর সময়ও পায়নি।
চু শি মনে করল, ইয়ে শাওইউন আসলেই বাহ্যিক অভিনয় জানে, শিৎজির অসুস্থতা গুরুতর, এটা তার ‘সাফল্য’ নয়।
তবে ইয়ে শাওইউন না থাকায় তার সুযোগ পেল...
শিৎজির বাড়িতে তখন বিশৃঙ্খলা।
সন্ধ্যায়, শিৎজি ডিনার শেষ করে হঠাৎ জ্ঞান হারালেন, জাগার পর অবিরাম কাশি হচ্ছিল, দুবার রক্তও তুলে ফেললেন, এখন বিছানায় শুয়ে মুখের রং কাগজের মতো ফ্যাকাশে, প্রাণহীন।
লিয়াও রাজ্যের গভর্নর প্রথমে এসে, ঘরে প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে ঘ্রাণ পেলেন ভেষজ ও রক্তের গন্ধ, ভ্রু কুঁচকে বিছানার কাছে গিয়ে চোখ বন্ধ করা পুত্রকে দেখে হৃদয় কাঁপল।
যদিও তিনি সবসময় ইয়ে ওয়াংচেনের প্রতি কঠোর ছিলেন, কারণ সে শিৎজি ও ভবিষ্যতের উত্তরাধিকারী, তাই তাকে এত কঠোরভাবে সামলাতে হত।
কিন্তু এখন তিনি বুঝতে পারেন, ইয়ে ওয়াংচেনও কেবল একটি সতের বছর বয়সী কিশোর, তার ও মৃত স্ত্রীর একমাত্র পুত্র।