প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: যুবরাজের পাশে সেই নারী

পৃষ্ঠা (১/৩)

চোখের সামনে হঠাৎ একটি নারীদেহ ভেসে উঠল। মৃতদেহটির মুখমণ্ডল অস্পষ্ট হয়ে গেলেও শরীরের ক্ষতচিহ্নগুলো ছিল বীভৎস।

“খক খক...” গু ইয়ান ই দেখলেন যে দুজন তাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করছেন, তাই শেষমেশ নিজের উপস্থিতি জানান দিতে মৃদু স্বরে কাশির শব্দ করলেন।

ড্রাগন সোল আসলে কী পরিকল্পনা করছে? তার ভাবভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে সে যেন সবকিছুর ওপর নিয়ন্ত্রণ ধরে রেখেছে। গু ইউয়ের কি এমন কোনো মারাত্মক দুর্বলতা আছে যা সে খুঁজে বের করে ফেলেছে?

এমন এক বড় ধরনের পরিবর্তনের মুখে পুরো গেম ওয়ার্ল্ডে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়েছে। বিশ্ব মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার প্রাক্কালে চারজন শীর্ষ যোদ্ধা শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত উপস্থিত হননি? এমনকি শুধু লুও মু দে নিয়ান হুয়া একাই সারা বিশ্বের যোদ্ধাদের মোকাবিলা করছেন?

লু শ্যু হুয়া মনে মনে ভাবলেন, পরিস্থিতি ভালো নয়। যদি সত্যিই জাপানিরা আক্রমণ করে থাকে, তবে তারা নিশ্চয়ই অনেক আগে থেকে ওঁত পেতে ছিল এবং সুপরিকল্পিতভাবে এই রাতটি বেছে নিয়েছে—যে সময় শিক্ষার্থীরা বেশিরভাগই চলে গেছে এবং স্কুলের নিরাপত্তা ব্যবস্থা সবচেয়ে শিথিল থাকে।

সবাই ঝাং লির নির্দেশমতো কাজ করল। হাতের টর্চ নিভিয়ে দেওয়ার সাথে সাথে ভূগর্ভস্থ মর্গটি ঘন অন্ধকারে ডুবে গেল, ঠিক যেন সৃষ্টির আগের সেই আদিম বিশৃঙ্খলার মতো, যেখানে দিক-বিদিকের কোনো জ্ঞান নেই।

“আমার চাচাকে মারধর করা হয়েছে, এখন তোমার মাথা ঝিমঝিম করছে কি না তা দেখার সময় আমার নেই।” পেং জুন বিরক্তির সাথে বলল।

ঠিক সেই মুহূর্তে মাটিতে পড়ে থাকা আ-ফেই গোঙানি দিয়ে উঠল, মনে হলো তার জ্ঞান ফিরছে।

সৈনিকের কথা শুনে জিউ হুয়াং এবং নান মিং একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের চোখে ফুটে উঠল গভীর উদ্বেগ।

দা শহরে, লা দুও তার সহকারী সেনাপতিকে রাজধানী থেকে সাহায্য চাওয়ার জন্য পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু তিনি ভাবেননি যে পরিবর্তে বাতু রাজার কাছ থেকে এমন আদেশ আসবে—শহরের দরজা যেকোনো মূল্যে রক্ষা করতে হবে এবং তা যেন হাতছাড়া না হয়।

এমনটা ভেবে তিনি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। বড় বিপদ এড়াতে ছোট ক্ষতি মেনে নেওয়া ছাড়া এখন আর কোনো উপায় নেই, লান ইয়ুন জিয়েকে এখন নিজের ভাগ্যেই ভরসা করতে হবে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

“বাবা! যদি শিং হাও দং আমাকে বন্দি না করত, তবে আজ তার পতন নিশ্চিত ছিল!” হান রুন চেং জেদ ধরে যুক্তি দেখাল।

লেং লিয়ে এবং অন্যরা কিছু বলার আগেই শু ই চেন লম্বা পা ফেলে এগিয়ে এলেন। তার মুখমণ্ডল দেখে বোঝাই যাচ্ছিল যে তিনি কতটা ক্ষুব্ধ।

তিনি তার গোলাপি ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে অবচেতনভাবেই ঝুঁকে পড়লেন। তিনি শুধু একবার স্বাদ নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু একবার সেই কোমল ঠোঁটের ছোঁয়া পেতেই তিনি আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না।

“চতুর্থ প্রভুর অনুমতি থাকলে গাগে যেকোনো সময় আসতে পারেন।” উ সাহেব সবসময়ই খুব নম্র ছিলেন।

শ্যাও ফেই তাকে গাড়িতে করে চলে যেতে দেখলেন, তারপর উপরে ফিরে এলেন। ঘরে ঢুকে লাগেজ গুছিয়ে ফোনটা খুললেন। গত রাত থেকে ফোন বন্ধ ছিল, চেক করে দেখলেন শেন জিয়াও এবং লিন সাহেবের মিসড কল রয়েছে।

রাস্তায় পথে পথে শরণার্থীর ভিড়, রাস্তার দুপাশে না খেয়ে মারা যাওয়া মানুষের দেহ। লি এবং তার দল সব উপেক্ষা করে দ্রুত এগিয়ে চললেন এবং অবশেষে ঝেংঝুতে পৌঁছালেন।

রাস্তার বাতি গাড়ির জানালার ওপর দিয়ে গড়িয়ে যাচ্ছে, আলো-ছায়ার লুকোচুরিতে জি উ শুয়াংয়ের সুঠাম চেহারা ফুটে উঠছে। ড্রাইভারের পাশের পার্টিশন থেকে হঠাৎ দুটি শব্দ শোনা গেল।

তিনি জানতেন, তার এই কাজ অত্যন্ত জঘন্য, ভুল এবং বেআইনি, কিন্তু উপায়ন্তর না দেখে তিনি এই চরম পথ বেছে নিয়েছেন।

মুহূর্তের মধ্যে তার শরীরে বেশ কয়েকটি ক্ষতের সৃষ্টি হলো। বিষ রাজার বিষ তার ওপর খুব একটা কাজ করছিল না, কিন্তু দশ-বারো জন বিষ রাজার কামড় ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী। লু গুয়াং বেশিক্ষণ টিকতে পারল না, শেষ পর্যন্ত নেকড়ের মতো বিপর্যস্ত হয়ে পড়ল।

“সবই তাহলে স্বপ্ন ছিল? যাক বাঁচা গেল, মনে হচ্ছিল যেন সব সত্যি!” শু ফেং ভয়ে ভিজে যাওয়া কপাল মুছে নিলেন এবং বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে বাইরের নির্মল আকাশের দিকে তাকালেন।

সীমানা প্রাচীরগুলো একের পর এক পেছনে ফেলে তিনি এগিয়ে চললেন। দিগন্ত বিস্তৃত ধূসর প্রান্তরে চারপাশ অন্ধকার। মাঝে মাঝে দূর থেকে কোনো শব্দ ভেসে আসছে, হয়তো কোনো বুনো পশু অথবা যাযাবর কোনো গোষ্ঠীর মানুষ। দূরের চংইউন পাহাড়ের রূপরেখা অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল, আর সেই সাথে ভেসে আসছিল নেকড়ের দীর্ঘ হাহাকার।

কে নিজের এলাকা কমাতে চায়? তারা তো বরং রাজত্ব বাড়াতে ব্যস্ত, শুধু সামর্থ্য নেই বলে পারছে না। যদি এলাকা কমানো হয়, তবে রাষ্ট্র অস্থিতিশীল হয়ে পড়বে এবং হুনদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করার মতো শক্তি অবশিষ্ট থাকবে না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ওয়েন হুয়ান অবশেষে পরিচিত পদশব্দ শুনতে পেলেন এবং দৌড়ে বাইরে বেরিয়ে গেলেন। পরিচিত মানুষটিকে দেখে মাথা থেকে পা পর্যন্ত খুঁটিয়ে দেখলেন—কোথাও কোনো প্লাস্টার নেই, কাউকে ধরে হাঁটতেও হচ্ছে না। তিনি রাজকীয় পোশাকে স্বাভাবিকভাবেই দাঁড়িয়ে আছেন। ওয়েন হুয়ান স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কী ভয়টাই না পেয়েছিলেন তিনি!

লি সি একটু চমকে গিয়ে অবচেতনভাবেই ঝাও গাওয়ের দিকে তাকালেন। ঝাও গাওয়ের গোলগাল মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না, কিন্তু লি সি স্পষ্ট দেখতে পেলেন তার সরু চোখ দিয়ে এক ঝলক শীতল দৃষ্টি বেরিয়ে এল।

তিং শ্যু ছিল জিয়াং পরিবারের দেওয়া যৌতুকের দাসী। আগের দুজন প্রধান দাসীর বিয়ে হয়ে যাওয়ায় তাকে দ্বিতীয় সারির দাসী থেকে পদোন্নতি দেওয়া হয়েছিল। সে জিয়াং লিনের প্রতি খুবই অনুগত ছিল।

এখন একমাত্র ভরসা হলো ওল্ড স্যামের আংটিতে থাকা সেই জাদুকরী গাছগুলো, যার মধ্যে হয়তো এমন কোনো লতা বা পাতা আছে যা ক্ষত সারাতে সাহায্য করবে।

“উচিহা মাদার? প্রথম হোকাগের সাথে কোণোহা গ্রাম প্রতিষ্ঠা করা সেই উচিহা গোত্রের নেতা?” ইয়ে শেন ইউয়ে শান্ত স্বরে বলল। তার এই আচরণে影-স্তরের যোদ্ধার মতোই স্থিরতা ছিল।

“আঠারো বছর বয়সে কিংইউন সেভেন চেঞ্জ? তোমরা কি নিশ্চিত প্রতিশোধ নিতে চাও? যদি সে পালিয়ে যায়, তবে সে আরেকজন শক্তিশালী যোদ্ধায় পরিণত হবে।” জিয়াং পরিবারের প্রধান বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসলেন।

“আমি সেই সন্ন্যাসীদের কাছে জানতে চেয়েছিলাম, কেবল চি বন্ধুটির সাথেই আজ আমার দেখা হওয়ার সৌভাগ্য হলো। ভাইয়ের প্রতি আমার উদ্বেগ থেকে যদি কোনো ভুল হয়ে থাকে, তবে আশা করি চি বন্ধু তা ক্ষমা করবেন।” লান ইউ ঝেনজুন হাত জোড় করে বিনয়ের সাথে বললেন।

জীবনীশক্তি, আরও স্পষ্টভাবে বলতে গেলে সৃষ্টির শক্তি—সেটি গাছপালা, পশুপাখি হোক বা পাহাড়-পর্বত, নদী-নালা—এই পৃথিবীতে যা কিছু বিদ্যমান, তার সবকিছুই এই জীবনীশক্তির সাথে যুক্ত।