প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটান্ন: কিন পরিবারের জ্যেষ্ঠ পৌত্র, নিনি অবিচারিত
রacing-এর ব্যাপারে আইনজীবীর সাথে কথা বলছিলেন কিন ইউসি। শি নি-র কান্নার শব্দ শুনে তিনি দুই কথায় ফোনকলটি শেষ করলেন এবং বিশ্রামাগার থেকে উঠে বাইরে এলেন।
"নি নি, কে তোমাকে欺য়ে করছে?"
বাইরে থেকে দেখলে তাকে একজন অন্ধ তলোয়ারযোদ্ধা বলে মনে হয়, কিন্তু দ্রুত ছুটে চলার সময় তার গতি ছিল বাতাসের মতো তীব্র, যার ওপর কোনো অন্ধত্বের প্রভাবই পড়ত না।
"হ্যাকার... শুধু হ্যাক করতে পারলেই পুরো নেটওয়ার্কের নিয়ন্ত্রণ আমাদের হাতে চলে আসবে। তাছাড়া, তোমরা তো আদতে সেই বিশাল যান্ত্রিক জীবনরূপের নেটওয়ার্ক নও... তাই হ্যাক করাটা কিছুটা সহজ হবে।" কিন্তু অপর প্রান্তে এতক্ষণ নিঃশব্দে কথোপকথন শুনে চলা নাইনএস চমকে গিয়ে বলল।
তারকা অতল গহ্বর হলো মহাবিশ্বের সর্বনিম্নাঞ্চল, যা তারকা আকাশগঙ্গার সম্পূর্ণ বিপরীত। এই দুটি একে অপরের বিরোধী এবং পুরো মহাবিশ্ব জুড়ে অবস্থান করছে। মনে রাখা দরকার যে এই আকাশগঙ্গা প্রতি মুহূর্তেই প্রসারিত হচ্ছে এবং ধীরে ধীরে বড় হচ্ছে, কিন্তু তারকা আকাশগঙ্গা এবং তারকা অতল গহ্বরের অবস্থান চিরকাল অপরিবর্তিত থাকে, কেবল এই দুটির মাঝের দূরত্বই বৃদ্ধি পায়।
লিং হাও এবং কিমুরা ওনিজুকার মধ্যে এটাই সবচেয়ে বড় পার্থক্য। কিমুরা ওনিজুকার কাছে কয়েক ডজন কুহক বা জাদুকরী কৌশল থাকলেও, দিব্যশক্তির অধিকারী লিং হাওয়ের সাথে তার কোনো তুলনাই চলে না।
"এতে আর এমন কী, স্রেফ একটা ঘোড়া তো। আমার বাড়িতে চাইলে এমন কত ঘোড়াই আছে," তং রেনজিয়েন দম্ভভরে বলল।
বহ্নিশিখা অঞ্চল আধুনিকীকরণের পর থেকে, আগের প্রতিভাদের বিদায় জানানো হয়েছে এবং পুরো অঞ্চল জুড়ে নতুন প্রতিভাদের আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। হালকা লাল মহাশূন্যে ভেসে থাকা এই বিশাল ও জমকালো শহরটিই এখন একমাত্র জনবহুল ও প্রাণবন্ত বহ্নিশিখা অঞ্চলে পরিণত হয়েছে।
সূর্য ও চন্দ্র ধর্মের প্রধানের মতো এমন একজন শক্তিশালী ব্যক্তির সাথে সাক্ষাতের পর থেকেই ইয়ে তিয়ান প্রাচীন দেবতা শরীরগঠন কৌশলের উচ্চতর রহস্যগুলো আয়ত্ত করার পরিকল্পনা করেছিলেন। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, ষষ্ঠ নক্ষত্রটি সম্পূর্ণ না হওয়ায় তিনি তা চর্চা করতে পারেননি।
আর এমন এক গভীর ও নিখুঁত রূপান্তরের কৌশলের সামনে হান দোং একটুও পিছপা হলেন না, কিংবা তার মুখে সামান্যতম বিভ্রান্তির ছাপও দেখা গেল না।
নাটকটিতে দেখানো হয়েছে যে সুন উকুং, চু বাজি এবং শা সং মহাচীনের মহান বৌদ্ধ সাধু শুয়ানজাং-কে স্বর্গ থেকে পবিত্র বৌদ্ধ গ্রন্থ আনার যাত্রায় পাহারা দিয়ে নিয়ে যাচ্ছেন। এই চার শিক্ষক-শিষ্য পথিমধ্যে অসংখ্য বিপদ ও ঝড়ের মুখোমুখি হন, দানব ও ভূত তাড়ান এবং একাশটি ট্র্যাজেডি বা পরীক্ষার মধ্য দিয়ে গিয়ে শেষ পর্যন্ত পবিত্র গ্রন্থ উদ্ধার করেন এবং পরম সিদ্ধি লাভ করেন।
তবে, চীনা দলের শেষ রানার ফেং কোয়ান যখন অত্যন্ত সাফল্যের সাথে লিয়াং জিনহুইয়ের কাছ থেকে ব্যাটন বদল করলেন, তখন স্ট্যান্ডে বসা জাতীয় অ্যাথলেটিক্স দলের রিলে ইভেন্টের প্রধান কোচ ইউয়ান নির্দেশকের মুখে এক সন্তুষ্টির হাসি লেগে রইল।
মুৎসুকি যখন পুরোপুরি অসতর্ক, ঠিক সেই সুযোগে নাগাতো বিজলীর মতো দ্রুত গতিতে নিজের হাত মুৎসুকির জামার ভেতর ঢুকিয়ে দিল এবং তার বুকের ওপর হাত বুলিয়ে ব্রা খুলে ফেলার চেষ্টা করল। কিন্তু নাগাতো যতবারই হাত বোলাচ্ছিল, ততই তার কাছে বিষয়টি অদ্ভুত ঠেকছিল। শেষ পর্যন্ত সে এক অদ্ভুত ও সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে মুৎসুকির দিকে তাকিয়ে রইল।
"আওনা?" কারণ বেসের বাইরের খোলসটিতে আওনার ক্ষয়ীভূত টর্পেডো একটি বিরাট গর্ত তৈরি করে দিয়েছিল, তাই ইভান এই কাছাকাছি এলাকা থেকেই আত্মার নেটওয়ার্কের মাধ্যমে আওনার সাথে যোগাযোগ করতে পেরেছিল।
গত রাতের বৃষ্টিটি সত্যিই পিচফুলের কুঁড়িগুলোকে ফুটিয়ে তুলেছে। একটি গাছেই প্রায় এক-তৃতীয়াংশ ফুল ফুটে গেছে। এই আধো-ফোটা রূপটি পুরো ফোটা ফুলের চেয়ে অনেক বেশি সতেজ ও মনোরম মনে হচ্ছিল।
"অপেক্ষা করো আর দেখো!" রেঞ্জার ইভানের ওপর পূর্ণ আস্থা রাখছিল। গতবারের সেই সবকিছুর ওপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ থাকার অনুভূতিটি তার বেশ ভালোভাবেই মনে ছিল।
"তাহলে চলো, এখন তো প্রায় দুপুর হয়ে এল, সাধারণ সরাইখানাগুলো এতক্ষণে তো লোকে পূর্ণ হয়ে যাওয়ার কথা।" চেন সির এই কথাটি গভীর ভাবনায় ডুবে থাকা ইয়ে লুও এবং মু সি-কে চমকে তুলল। তারা দুজনে একে অপরের অগোচরে একে অপরের দিকে এক পলক তাকাল এবং মনে মনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা শুরু করে দিল।
পরবর্তীতে যখন তারা জানতে পারল যে হুও ঝেজুন জিয়াংসু প্রদেশের রাজধানী নানজিংয়ের উপমেয়র, তখন তারা সবাই একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল এবং কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে পড়ল।
শাও শু এক অদ্ভুত নীরবতায় ডুবে গেলেন। নিশ্চয়ই লিন পরিবারের বড় ভাইয়ের কাছ থেকে তিনি মাত্রই যে ধাক্কা খেয়েছেন, তা ছিল বড্ড বেশি তীব্র।
কিছুক্ষণ পরে, কয়েন টসে বিজয়ী হয়ে ঝাও জুঞ্জঝে বাতাসের অনুকূলের দিকটি বেছে নিলেন।
"সে কে?!" নিজের কাল্পনিক দুনিয়ায় ডুবে থাকা আন্দ্রেয়া ভুলেও ভাবেনি যে এই মুহূর্তে কেউ আচমকা দরজায় টোকা দেবে, তাই সে ভয়ে একেবারে ঘমে ভিজে গেল।