প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: মামার ভুল স্বীকার, নিনি আর তোমাদের বাঁচাতে চায় না।
চিন ইউচেন অফিসে ফেরার আগেই রুয়ান লিয়ানইউন তাকে হাসপাতালে ডেকে পাঠালেন।
হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে থাকা বন্ধুটির আর্তনাদ দেখেও চিন ইউচেনের মনে বিন্দুমাত্র অনুভূতির উদয় হলো না, তার চোখের গভীরে কেবল জমে ছিল এক অতল শীতলতা।
ঘুরে দাঁড়িয়ে চোখের জল মোছা স্ত্রীর দিকে তাকাতেই তার চোখে ফুটে উঠল এক চিলতে বিদ্রূপ।
বাই লিয়ান শান্তভাবে চিকিৎসার ফি গ্রহণ করে আহত ব্যক্তিকে বিদায় জানাল, শান্তভাবে মিয়াও কুইহুয়ার জন্য চা ঢালল এবং শান্ত চোখে দরজার দিকে তাকিয়ে থাকা লোকটির দিকে চেয়ে রইল।
"সবকিছু কি পাঠিয়ে দিয়েছ, চা খাওয়া শেষ?" এই সময় হুজি এক কৌটা চা পাতা নিয়ে এল। তার পেছনেই ছিল পুরো চায়ের সেট বহনকারী ওয়াং লিয়ানশিয়ান। তাকে দেখে কিছুটা বিষণ্ণ মনে হলেও হুজি তাকে আর বিরক্ত করছে না দেখে লিন জিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
ভাগ্য ভালো যে, এই ফায়ার কোর ক্রিস্টালে শারীরিক উদ্দীপক শক্তি এবং হিংস্র উপাদানের পাশাপাশি কিছু লঘু সাধারণ শক্তিও ছিল। তবে এখানে লঘু বলতে কেবল ফায়ার কোর ক্রিস্টালের অন্যান্য উপাদানের তুলনায় বোঝানো হয়েছে। এই শক্তিগুলো মং তিয়ানকে ক্রমাগত তার শরীরের ভেতর থেকে বারবার মাথা চাড়া দিয়ে ওঠা হিংস্র উপাদানগুলোকে বের করে দিতে সাহায্য করার জন্য যথেষ্ট ছিল।
চারজনের মধ্যে তেরোর শক্তি হয়তো সবার সেরা ছিল না, কিন্তু সে যে সবার শেষেও ছিল না, তা নিশ্চিত।
মুহূর্তের মধ্যে উ কি অনুভব করল তার হৃদয়ে যেন কেউ ছুরি চালাচ্ছে। সে বিড়বিড় করে নামটি উচ্চারণ করল, কিন্তু উচ্চস্বরে ডাকার সাহস তার হলো না।
"তোমাদের বেশ ভালোই উৎসাহ দেখছি, এই গভীর অন্ধকারে এখানে মারামারি করছ!" সু ফেই ভান করে আবার হাততালি দিল এবং ব্যঙ্গাত্মক ও কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টিতে সবার দিকে তাকাল।
সবুজ মোমবাতিটি হঠাৎ নিভে গেল। ফেং-এর শরীরের আগুন প্রচণ্ডভাবে জ্বলে উঠল, এক মুহূর্তেই তার চামড়া পুড়ে গিয়ে ভেতরে থাকা মাংসপেশি বেরিয়ে এল।
তৎক্ষণাৎ চেন কাই এবং শান শিচি একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল এবং সৈন্য নিয়ে এগিয়ে গেল। ভেতরে ঢোকার সাথে সাথেই শান শিচির নেতৃত্বে জিঝৌ-এর অভিজাত সৈন্যরা ঝাও নেংকে ঘিরে ফেলল।
ম্যাজিক কাউন্সিলে যখন সদস্যরা জরুরি ব্যবস্থা নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই উলটিয়া তার চাল চালল। মুহূর্তের মধ্যে উলটিয়ার টাইম ম্যাজিকের প্রভাবে ম্যাজিক কাউন্সিল ধ্বংস হয়ে গেল।
"জি! দয়া করে নিশ্চিন্ত থাকুন!" "জিয়াংগং হল"-এর নাম শুনেই প্যান শুয়াংহ্যাং-এর মনে গভীর শ্রদ্ধার উদয় হলো। সে দূরের দিকে মাথা নত করে গম্ভীরভাবে উত্তর দিল।
একই সময়ে, মিয়াও ইন নিজের ওপর ভীষণ ক্ষুব্ধ ছিল। সে ভেবেছিল ওয়াং কাই-এর জন্মস্থান ফ্যান ঝৌ-তে সবার আগে পৌঁছে ওয়াং পরিবারের দরজা দিয়ে প্রবেশ করার সুযোগ কাজে লাগিয়ে সে পুরোপুরি ওয়াং কাইকে নিজের করে নেবে।
অন্যদিকে, ম্যাজিশিয়ান লিলিও সেই মুহূর্তের কথা ভেবে মুগ্ধ হয়ে যাচ্ছিল। তার মনে হচ্ছিল যেন সে গলে যাচ্ছে। কিন্তু লাজুক স্বভাবের কারণে সে শুয়েন রুওর মতো সরাসরি কিছু প্রকাশ করতে না পেরে লজ্জায় রক্তবর্ণ মুখ নিচু করে পাশে দাঁড়িয়ে রইল।
মেয়রিস মেকা ট্রেনিং রুমে প্রবেশের প্রলোভন ছিল অদম্য। এই স্কুলের কোন ছাত্র বা কোন ক্লাব এই লক্ষ্যের দিকে ছুটে চলেছে, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।
"যদি বিপদ থাকে তবে তুমি যেও না!" তার কথায় বিরক্ত হয়ে বুদুগেন চিৎকার করে উঠল। এরপর সে তার সৈন্যদের নিয়ে সেই স্কাউটের পিছু পিছু এগিয়ে গেল। হে গুই আর দেরি না করে তার সৈন্যদের নিয়ে তাদের অনুসরণ করল।
এই মুহূর্তে দুজনের অন্তর পরিপূর্ণতায় ভরে উঠল। সু ছিংশুয়ে এর আগে কখনও এত তৃপ্তি ও প্রশান্তি অনুভব করেনি।
ডিং লি ওয়াননিয়ান রাজকন্যার আঙিনায় পৌঁছাল। যদিও নামেমাত্র তার সব স্ত্রী সমান, তবুও ডিং ইউয়ান পরিবারের দায়িত্বে থাকা ওয়াননিয়ান রাজকন্যাই আইনত প্রধান। তাই ডিং লি ফিরে এসে অন্য কোনো আঙিনায় না গিয়ে সরাসরি তার কাছেই এল।
মু নিংইউ অনুভব করতে পারল তার পাকস্থলী উল্টে আসছে। বমি বমি ভাব তাকে প্রচণ্ড অস্বস্তিতে ফেলে দিল।
প্রধান长老 চেন শির হাতের কাগজের দিকে এক নজর তাকিয়ে দেখলেন, সেখানে খুব বেশি ওষুধের নাম লেখা নেই।
লিন ঝুয়োর পিকনিক আয়োজনের পর, পেট ভরে খাওয়া মেয়েরা কিচিরমিচির করতে করতে বিশ্রাম নেওয়ার জন্য ঘোড়ার গাড়ি ও তাঁবুর দিকে দৌড় দিল, আর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা চায়ের আড্ডায় দাবা খেলায় মগ্ন হলেন।
"মহারানি মা সম্রাটের মনের কথা বোঝেন। তা না হলে আজ ওয়েই-এর ব্যাপারে যা ঘটেছে, তা ব্যাখ্যা করা কঠিন হতো।" চিন শুন হঠাৎ এই কথাটি বলায় রং ঝান থেমে তার দিকে ফিরে তাকাল।