প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায় চাচার সাহায্যে উদ্ধার

শহরতলির একটি এতিমখানায় এক মধ্যবয়সী দম্পতি দত্তক নেওয়ার আইনি প্রক্রিয়া সম্পন্ন করছিলেন। পুরুষটির চোখ ঘোলাটে, শরীর থেকে মদের গন্ধ বেরোচ্ছে, আর নারীটি ভীরু স্বভাবের, নিজের কোনো মতামত নেই।

এতিমখানার পরিচালক ইউ ছিং নামের ত্রিশোর্ধ্ব এক নারী, যার চুলে খোঁপা ও চোখে চশমা, পুরুষটিকে দত্তক নেওয়ার নথিতে সই করতে দেখে তার চোখে এক চিলতে তৃপ্তির হাসি খেলে গেল। যে মেয়েটি তার নিজের মেয়ের বিরক্তির কারণ ছিল, তাকে অবশেষে বিদায় করা যাচ্ছে। তার সামনে এখন অপেক্ষা করছে নরকসম জীবন।

তবে তার নিজের মেয়ের ভাগ্য ভিন্ন। কিছুদিন আগেই সে একটি নতুন অভিজাত কিন্ডারগার্টেনে ভর্তির সুযোগ পেয়েছে। সেখানে যারা পড়াশোনা করে, তারা সবাই স্থানীয় বিত্তশালী ও ক্ষমতাধর পরিবারের সন্তান। এই সুযোগটা কাজে লাগাতে পারলে মেয়ের ভবিষ্যৎ আর ক্যারিয়ার নিয়ে আর চিন্তার কিছু থাকবে না।

ঠিক তখনই বাইরে থেকে একটি ছোট শিশুর কান্নার শব্দ ভেসে এল। “না, না! নি-নি দত্তক যেতে চায় না! নি-নির মামা আছে, মামা নি-নিকে নিতে আসবে। তোমরা খারাপ, তোমরা খুব খারাপ মানুষ…”

উঠানে পাঁচ-ছয় বছর বয়সী তিনটি ছোট মেয়ে চার বছর বয়সী একটি শিশুকে ঘিরে ধরেছে, যার কোলে একটি ছোট বিড়ালছানা। তারা শিশুটিকে নিয়ে উপহাস করছিল যে, এবার সে একজোড়া ‘ভালোবাসাময়’ বাবা-মায়ের কাছে যাচ্ছে। আসলে তাদের উদ্দেশ্য ছিল শিশুটিকে নিয়ে মজা করা।

“শি নি, আমি বলে দিচ্ছি, এই দম্পতিকে আমার মা তোমার জন্য খুব যত্ন করে খুঁজেছেন। তুমি চুপচাপ তাদের সাথে চলে যাও, হা হা হা!”

“একজন মদ্যপ বাবা, আর একজন ভীরু মা, হা হা হা! তোমার করুণ জীবনটা নিজের চোখে দেখার জন্য খুব ইচ্ছে করছে।”

কথা বলা মেয়েটির নাম ইউ ইয়ান, সে পরিচালকের মেয়ে। ছোটবেলা থেকেই সে এতিমখানার ছোটখাটো রানী হয়ে আছে, আর শি নির প্রশংসা শুনলে সে সহ্য করতে পারে না। সে নিজে ধনী ব্যক্তিদের সহায়তায় অভিজাত স্কুলে পড়ার সুযোগ পেয়েছে, আর শি নি যাতে ভালো কোথাও দত্তক না যায়, সেজন্যই তার মায়ের সাথে মিলে শি নির জন্য এমন এক ‘মমতাময়ী’ পরিবার জুটিয়ে দিয়েছে।

ছোট মেয়েটির বড় বড় চোখ কান্নায় ভিজে উঠছে, সে ঠোঁট কামড়ে ধরে চুপচাপ কাঁদছে। তার কোলে থাকা ছোট বিড়ালছানাটি রাগে ওই তিনজনের দিকে তাকিয়ে দাঁত খিঁচিয়ে গর্জন করছে। শরতের শুরুতে মেয়েটি একটি ফুলতোলা পোশাক পরে আছে, মাথায় দুটো ঝুঁটি, মুখটা গোলগাল, বড় বড় উজ্জ্বল চোখ, খাড়া নাক আর ছোট ঠোঁট—সব মিলিয়ে তাকে দারুণ মায়াবী দেখাচ্ছিল।

আসলে শি নি একজন জিনসেং পরী। আগের জন্মে সে মানুষের রূপ নেওয়ার সময় বজ্রপাতে মারা গিয়েছিল। তার কোলে থাকা বিড়ালছানাটি, যে আসলে একটি সাদা বাঘ (মাও তুয়ান), নিজের হাজার বছরের সাধনা ব্যয় করে তাদের দুজনকে এই ভিন্ন জগতে পাঠিয়ে দেয়।

এই জগতে আসার পর চার বছর কেটে গেছে। মাও তুয়ানের শক্তি এখন তিন ভাগ ফিরে এসেছে, সে ভবিষ্যৎ দেখতে পারে এবং তার নিজস্ব একটি জাদুকরী স্থান আছে। তবে সেই স্থানের সম্পদ এই জগতের নিয়মে আবদ্ধ, প্রতিদিন মাত্র একবারই সেখান থেকে কিছু বের করা যায় এবং তা দৈবক্রমে নির্ধারিত হয়। শি নি জিনসেং পরী হওয়ায় তার ভেতরে জিনসেংয়ের গুণাবলী রয়ে গেছে। এই চার বছর ধরে তারা দুজনে এতিমখানায় খুব সাবধানে বেঁচে ছিল, যাতে কেউ তাদের কোনো অদ্ভুত প্রাণী ভেবে বিপদ না ঘটায়।

চার বছর বয়সী শি নি ইউ ইয়ানের কথাগুলো বুঝতে পেরে ভয়ে চিৎকার করে কাঁদতে লাগল। “আমি চাই না, আমি মামাকে চাই! মাও তুয়ান বলেছে, মামা নি-নিকে নিতে আসবে। তোমরা খুব খারাপ, নি-নি আর তোমাদের সাথে খেলবে না!”

কথা শেষ হতে না হতেই কেউ একজন তার কলার ধরে শূন্যে তুলে ফেলল। চোখ খুলে সামনে এক ভয়ংকর মুখ দেখে শি নির আত্মা শুকিয়ে গেল। “ওহ, দানব! মাও তুয়ান, আমাকে বাঁচাও, আমি খুব ভয় পাচ্ছি…”

পুরুষটির কালো ও তেলচিটে মুখ আর তার হিংস্র চেহারা দেখে যে কেউ ভয় পাবে। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইউ ইয়ান ভয়ে তার মায়ের পেছনে লুকাল। “মা, ও কি ওই ছোট বোকাটার পালক বাবা?”

“হ্যাঁ, এমন পরিবারে দত্তক পাওয়া তার ভাগ্য,” পরিচালকের মুখে হাসি থাকলেও শি নির দিকে তাকানো তার দৃষ্টি ছিল বরফের মতো শীতল। কতবার এই ছোট মেয়েটি তার মেয়েকে কাঁদিয়েছে! এত ছোট বয়সে এত সুন্দর দেখতে, তাই তাকে উপযুক্ত জায়গায় পাঠাতে না পারলে তার এই রূপের কোনো সার্থকতা নেই।

দানব বলে ডাকায় লোকটি শি নিকে মাটিতে আছাড় মারার জন্য উঁচিয়ে ধরল। “হতচ্ছাড়া মেয়ে, আমাকে অপমান করিস? মরার শখ হয়েছে তোর!”

ঠিক তখনই একটি আর্তনাদ শোনা গেল। দেখা গেল, স্যুট পরা এক ব্যক্তি বাতাসের বেগে ছুটে এসে শি নিকে লুফে নিলেন। এই ব্যক্তিটি হলেন কিন গ্রুপের প্রেসিডেন্ট ছিন ইউ ছেন, যিনি ইউ ইয়ানকে নিতে এসেছেন। কিন গ্রুপ এই শহরের সবচেয়ে বড় শিল্পপ্রতিষ্ঠান। ছিন ইউ ছেন অত্যন্ত দক্ষ, বিশ্ববিদ্যালয় জীবন থেকেই ব্যবসা শুরু করে মাত্র কয়েক বছরে কোম্পানিকে সাফল্যের শিখরে নিয়ে গেছেন।

তিনি কল্পনাও করেননি যে এতিমখানায় ঢুকেই এমন এক দৃশ্য দেখবেন। তিনি শি নিকে কোলে নিয়ে দেখলেন, মেয়েটি ভয়ে পাথরের মতো হয়ে আছে। এত হালকা শরীর, যেন একটা শুকনো পাতা! শরতের শুরুতে তার গায়ে ঋতুর সাথে মানানসই পোশাকও নেই। এত রোগা যে চার বছর বয়সী শিশুর যে শারীরিক বৃদ্ধি হওয়া উচিত, তার কিছুই নেই।

লোকটি তার পরিকল্পনা সফল হতে না দেখে বিরক্তির সাথে ছিন ইউ ছেনের দিকে তাকাল। “তুমি কে? আমার কাজে নাক গলাচ্ছ কেন? মরার শখ হয়েছে?”

ছিন ইউ ছেন তার হাত সরিয়ে দিয়ে গম্ভীর ও রাগান্বিত স্বরে বললেন, “তুমি কি জানো এটা খুনের চেষ্টা?”

লোকটি উদ্ধতভাবে বলল, “আমার মেয়েকে আমি মারব, তাতে তোমার কী?”

ঠিক তখন ছিন ইউ ছেনের কোলে থাকা শি নি নরম গলায় বলল, “মামা, আপনি কি নি-নির মামা?”

“মামা, আপনি নি-নিকে নিতে এসেছেন! মাও তুয়ান মিথ্যা বলেনি, আমি অবশেষে মামার জন্য অপেক্ষা করছিলাম…”

শি নি ভয় কাটিয়ে ছিন ইউ ছেনকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল। মাও তুয়ান শি নির কোলে নড়াচড়া করছিল, ঘটনাটি তাকে প্রচণ্ড ভয় পাইয়ে দিয়েছিল। ভাগ্যিস, শি নির মামা সময়মতো চলে এসেছেন! মাও তুয়ান মনে মনে শি নিকে বলল, “নি-নি, তোমার মামাকে বলো যে তোমাকে ওই লোকটা দত্তক নিয়েছে। ওরা ভালো মানুষ নয়, লোকটি মদ্যপ আর নারীটি ভীরু। ওরা শুধু নিজেদের সুবিধা নিতে তোমাকে নিচ্ছে।”

শি নি অবুঝ চোখে ছিন ইউ ছেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “মামা, নি-নি দত্তক যেতে চায় না। আমার পরিবার আছে, আপনিই আমার পরিবার।”

ছিন ইউ ছেন মেয়েটির মুখে বারবার ‘মামা’ ডাক শুনে মুগ্ধ হয়ে গেলেন। এত মায়াবী ও মিষ্টি মেয়ের আবদার তিনি ফেরাতে পারলেন না। তিনি পরিচালকের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন, “একজন পরিচালক হিসেবে তোমার কি এটাই মানদণ্ড যে তুমি কাদের হাতে শিশুকে তুলে দিচ্ছ?”

পরিচালকের বুক কেঁপে উঠল। দত্তক দেওয়ার আগে তাদের আর্থিক অবস্থা ও চরিত্র যাচাই করার কথা, কিন্তু এই লোকটি কোনোভাবেই শিশু দত্তক পাওয়ার যোগ্য নয়। পরিচালক কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু সামনে তো স্বয়ং ছিন ইউ ছেন! তার মেয়ের ভবিষ্যৎ এখন এই মানুষটির হাতে। তিনি বিপদে পড়তে চাইলেন না।

“এটি… এটি একটি ভুল বোঝাবুঝি…”

ছিন ইউ ছেন তার কথা শুনতে চাইলেন না। তিনি সাথে থাকা সচিব ওয়েন গু লানকে বললেন, “আমি একেই পছন্দ করেছি।”

ওয়েন গু লান অবাক হয়ে শি নির দিকে তাকালেন। ছিন ইউ ছেন খুবই রুক্ষ মেজাজের মানুষ, সাধারণত কেউ তার ধারেকাছে ঘেঁষতে পারে না। অথচ আজ এই ছোট মেয়েটি অনায়াসেই তার মন জয় করে নিয়েছে।