প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২: অবশেষে আমাদের একটি ঘর হলো
প্রধান শিক্ষক যখন কিউইউচেনকে চলে যেতে দেখে, তিনি উৎকণ্ঠিত হলেন।
“কিউ স্যার, ভুল হয়েছে, আপনাকে আমার মেয়েটাকে নিয়ে যেতে হবে, তার নাম শি নিঈ, সে একটু বোকা মেয়ে।”
ইউ ইয়ান যখন দেখল শি নিঈ আবার তার জিনিস ছিনিয়ে নিচ্ছে, সে হঠাৎ কেঁদে উঠল।
“মা, আমি অভিজাত শিশু বিদ্যালয়ে পড়তে চাই, আমি ধনী পরিবারের বাচ্চাদের সাথে বন্ধু হতে চাই, আমি ময়লা আর পুরোনো স্কুলে যেতে চাই না, আমি গরীব আর নাক মুছতে জানে এমন ছেলেমেয়েদের সঙ্গে পড়াশোনা করতে চাই না।”
সে বোকা মেয়েটাকে ঘৃণা করে, কেন সবাই তাকে পছন্দ করে, তার প্রশংসা করে।
স্পষ্টই সে সবচেয়ে মেধাবী।
সে শি নিঈকে ঘৃণা করে, তার অভিজাত স্কুলে যাওয়ার সুযোগ ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য।
“ওয়াহ...”
পুরুষ আর নারী তাদের সদ্য দত্তক নেওয়া মেয়েটিকে এমনভাবে অন্য কেউ নিয়ে যাওয়া দেখেই অসন্তুষ্ট হয়ে সামনে গিয়ে তাকে ফিরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু ওয়েন গুলান বাধা দিলেন।
“আমরা আপনার দত্তক নেয়ার কাগজপত্র পরীক্ষা করবো, যদি সব ঠিক থাকে, আমরা আপনাদের জানাবো।”
কথা শেষ করে, সে চোখ কুঁচকে পুরুষটির দিকে বিপজ্জনক দৃষ্টিতে বললেন, “যদি আপনার কাগজপত্রে কোনও সমস্যা থাকে, আমি দত্তক বাতিলের জন্য আপিল করবো।”
প্রধান শিক্ষকের দিকে তাকিয়ে তার চোখে জটিলতা ছিল, তারা ছোটবেলা থেকে অনাথ আশ্রমে বড় হয়েছে, বন্ধু।
এইবার তাকে যোগাযোগ করেছিল কারণ আগের প্রধান শিক্ষকের মা বলেছিলেন, আশ্রমে একটি খুব মিষ্টি এবং বুদ্ধিমান বাচ্চা এসেছে।
কিন্তু ভাগ্যের খেলা হলো, সে জন্মের সময় তার মা রক্তপাত করে মারা গিয়েছিলেন, কোন সরাসরি আত্মীয় নেই, জন্মের পরই তাকে অনাথ আশ্রমে পাঠানো হয়।
সুযোগক্রমে, কিউ কোম্পানি একটি অভিজাত শিশু বিদ্যালয় খুলতে যাচ্ছে, তারা সাধারণ পরিবারের কিছু বাচ্চাদের আমন্ত্রণ জানাচ্ছে, ওয়েন গুলান আগের প্রধান শিক্ষকের কথার উপর ভিত্তি করে কিউ স্যারের কাছে একটি সুযোগ চেয়েছিলেন।
সে তখন বর্তমান প্রধান শিক্ষকের সঙ্গে যোগাযোগ করল, কিন্তু...
সে ভুল বুঝেছিল।
ওয়েন গুলানের চোখে প্রধান শিক্ষকের প্রতি আগের মতো বন্ধুত্বের ছাপ আর ছিল না।
“ইউ চিং, আমি মনে করি আমি তোমাকে বলেছি, কিউ কোম্পানি যে বাচ্চাকে সাহায্য করবে, সে আগের প্রধান শিক্ষকের মায়ের কথা বলা বাচ্চাই।”
“তুমি তোমার মেয়েটাকে আমার হাতে চাপিয়ে দিলে, তুমি কি নিজেকে মরে গিয়েছো মনে করো?”
কথা শেষ করে, সে প্রধান শিক্ষকের দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল, “নিজেই সাবধান কর।”
প্রধান শিক্ষক ওয়েন গুলানের নির্লিপ্ত মুখ দেখে রাগে লাল হলেন।
ইউ ইয়ান প্রধান শিক্ষকের জামা টেনে ধরে কান্নার সুরে বলল, “মা, তুমি তো বলেছিলে, আমি ধনী পরিবারের বাচ্চাদের বন্ধু হব, ছোট ছোট বিদেশি স্কার্ট, ছোট চামড়ার জুতো পরব, আর বড়বাড়িতে খেতে যাব।”
“তুমি আমাকে মিথ্যা বলেছো, আমি আর তোমাকে বিশ্বাস করব না, উউ…”
ইউ ইয়ান চোখ মুছে দৌড়ে চলে গেল।
পুরুষটি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে প্রধান শিক্ষকের দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রধান শিক্ষক, আপনি আমাকে কোনও ব্যাখ্যা দিবেন না?”
অন্ধকার চোখে হুমকির ছাপ ছিল, “অবশেষে, আপনি আমাকে মেয়েটা দেবেন বলেই যোগাযোগ করেছিলেন।”
প্রধান শিক্ষক কিউইউচেনদের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে, তার মেয়ের কষ্টের কান্না মনে পড়ে, অনিচ্ছায় ঠোঁট কামড়ালেন।
“চেন স্যার, আসুন ভিতরে কথা বলি।”
শহরের পথে, একটি সাদা ভ্যান ধীরে ধীরে চলছে।
কিউইউচেন আজ নিকটস্থ এলাকায় কাজ পরিদর্শনে ছিলেন, ওয়েন গুলানের কথা মনে পড়ে, বাচ্চাটি কাছেই আছে, তিনি বাচ্চাটির স্বভাব দেখতে চাইলেন।
অবশেষে, বাচ্চাটি কিছু অভিজাত মেয়েদের সঙ্গে পড়াশোনা করবে, যদি স্বভাব খারাপ হয়, তিনি সোজা ফিরিয়ে দেবেন।
যদি ভাল হয়, তবে সরাসরি নিয়ে যাবেন, এবং বাচ্চাটির নিবন্ধন বিদ্যালয়ে স্থানান্তর করবেন, ফলাফল যাই হোক না কেন, কিউ কোম্পানি উচ্চ বিদ্যালয় পর্যন্ত তার পড়াশোনার দায়িত্ব নেবে।
“ওয়েন সেক্রেটারি, ওই মেয়েটির দত্তক নেয়ার পত্রপত্রিকা যাচাই করো।”
ওয়েন সেক্রেটারি একটু দুঃখে ভরা, অনেক বছর ধরে যোগাযোগহীন বন্ধু এখন এমন অবস্থায়, তিনি কেমন করে দুঃখবোধ না করেন?
কিউইউচেনের আদেশ শুনে, তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে সমস্ত চিন্তা ত্যাগ করে কঠোর মুখে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
“ঠিক আছে।”
কিউইউচেন মাথা নিচু করে শি নিঈর অস্পষ্ট চোখের দিকে তাকালেন, শি নিঈ তাকে বড় একটি হাসি দিল।
“চাচা।”
“হুম।” কিউইউচেনের মুখে জটিলতা, মন খারাপ।
তিনি অবশ্যম্ভাবী ভাবেই স্বীকার করলেন, যখনই শি নিঈর চোখ দেখেন, তাকে তার বোনের কথা মনে পড়ে যিনি প্রেমের জন্য পালিয়ে গিয়েছিলেন।
শৈশবে সে, শি নিঈর মতো, খুব মিষ্টি আর আদুরে ছিল।
বিশেষ করে ও বড় বড় চোখ, মানুষের দিকে তাকালে যেন কথা বলতে পারে, সবাইকে কোমল করে।
শি নিঈকে সাহায্য করতে তিনি কিছুটা স্বার্থপর ছিলেন, যেন তার বোন যখন সমস্যায় পড়ে, কেউ তার পাশে দাঁড়ায়।
আসলে, শিশু বিদ্যালয় এমন এক বাচ্চাকে চাচ্ছে পরীক্ষার জন্য, সে যদি স্কুলে মনোযোগ দিয়ে পড়াশোনা করে, ঝামেলা না করে, তিনি নিশ্চয়তার সঙ্গে তার উচ্চ বিদ্যালয় শেষ করাবেন।
শি নিঈ যখন জানল কিউইউচেন রাজি, তার চোখ ঝকঝকে উঠল, মুখে বড় আর মনোমুগ্ধকর হাসি।
একই সময় হৃদয়ে খুশির সুরেলা স্রোত, “মাও টুয়ান, তুমি শুনেছো? চাচা রাজি হয়েছে।”
মাও টুয়ান মাথা নাড়ল, শি নিঈর জন্য খুশি, “নিনি শেষ পর্যন্ত চাচার স্নেহ পেল, আমি সত্যিই নিনির জন্য আনন্দিত।”
“হ্যাঁ হ্যাঁ, নিনিও খুশি, হেহে।”
শি নিঈ হাত বাড়িয়ে কিউইউচেনের গলায় আলিঙ্গন করল, ছোট স্বরে কিউইউচেনের কানে বলল, “চাচা, নিনি সত্যিই খুব খুশি, অনেক খুশি।”
“নিনির আর কোনো পরিবার নেই এমন বাচ্চা নয়, নিনির এখন চাচা আছে।”
কিউইউচেন মাথা নিচু করে শি নিঈর চুলের ঘ্রাণ নিলেন, ছোট্ট মেয়েটি তার গলায় ঝুলছে, গরম নিঃশ্বাস থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় সে কতটা আনন্দিত।
“চাচাও খুব খুশি নিনির সঙ্গে পরিচিত হয়ে।”
বড় আর ছোট একসাথে মিশে মধুর পরিবেশ, একটুও অস্বাভাবিকতা নেই, যেন সত্যিই তারা চাচা-ভাগ্নে।
ওয়েন সেক্রেটারি পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিলেন, চোখ প্রায় পড়ে যাবে, এটা কি আগের তার কঠোর বস?
কিউ স্যারের পাশে তিনি শুধু দেখেছেন কিউ স্যার যখন স্ত্রী ও মেয়েদের সাথে থাকে, তখনই এত কোমল ও ধৈর্যশীল।
কিউইউচেন শি নিঈকে নিয়ে তার বাসায় ফিরলেন, এটি একটি দুই কামরা ও দুই বসার ঘরের ছোট ফ্ল্যাট, কিউইউচেনের এই এলাকার বাসস্থান।
কর্মসংস্থানের কারণে, তিনি প্রতিটি শহরে একটি করে এমন বাড়ি কিনে রাখেন।
তিনি হোটেলে থাকতে পছন্দ করেন না, কারণ হোটেলের জীবাণুনাশক গন্ধ অপছন্দ করেন।
ওয়েন সেক্রেটারি ভয় পাচ্ছিলেন শি নিঈ কিউইউচেনকে বিরক্ত করবে, যাওয়ার আগে বলেছিলেন তাকে হোটেলে রেখে পরদিন সরাসরি শিশু বিদ্যালয়ে নিয়ে যাবেন, কিন্তু কিউইউচেন তা প্রত্যাখ্যাত করলেন।
“আমি আগামীকাল নিজে তাকে নিয়ে যাব।”
কিউইউচেনের বাসায় ছোটদের জামা-জুতো ছিল না, তিনি শি নিঈকে দ্বিতীয় শোবার ঘরের দরজার কাছে নিয়ে গেলেন।
“নিনি, তুমি আজ রাতে এখানে ঘুমাবে, চাচা একটু স্নান করে আসছি, তারপর তোমাকে নিয়ে জামা কিনতে আর খেতে যাবো, ঠিক আছে?”
শি নিঈ নম্রভাবে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, চাচা।”
কিউইউচেন শি নিঈর মাথার ছোট চুলের গুটিটি মুড়লেন, “আমাদের নিনি খুব ভাল মেয়েটি, চাচা তাড়াতাড়ি আসছি, তুমি যদি ক্লান্ত হও, তাহলে বিছানায় একটু শুয়ে নাও।”
শি নিঈকে শান্ত করে, কিউইউচেন প্রধান শোবার ঘরে ঢুকলেন।
দ্বিতীয় শোবার ঘর।
শি নিঈ ঘরটি দেখছিল, মাঝে মাঝে বিস্ময়ে বলছিল, “ওয়াহ… কত বড় বাড়ি, কত সাদা, কত সাদা।”
“মাও টুয়ান, আমরা অবশেষে একটা বাড়ি পেলাম।”
বাইরে অনেক বছর ভাসমান দুই বন্ধু তাদের জন্য একটা নিরাপদ আশ্রয় পাওয়াই বড় স্বপ্ন।
মাও টুয়ান শি নিঈর কোলে থেকে বিছানায় উঠল, ফিসফিস করে বলল, “নিনি, তুমি কি ভুলে গেছ, আমরা চাচাকে খুঁজে পেয়েছি, আমাদের কি করতে হবে?”
শি নিঈ মাথা ঘুরিয়ে বিভ্রান্ত মুখে বলল, “নিনি মনে করতে পারছে না।”
মাও টুয়ান এমন এক অভিব্যক্তি দিল যা শুধু সে বুঝতে পারে, হতাশ হয়ে বলল, “তোমার চাচার মস্তক কালো, চোখের নিচে নীলচে, এটা আগাম মরণ লক্ষণ।”
শি নিঈ মুখ খুলে বিস্ময় প্রকাশ করল, “আহ... চাচা এত কষ্টে আছেন!”