প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায়: নিনি খারাপ মানুষদের ঘৃণা করে

কোম্পানির নিকটবর্তী একটি রেস্তোরাঁ।

জানলার ধারের একটি টেবিলে হালকা মাংসের কয়েকটি পদ, এক গ্লাস সদ্য তৈরি কমলার রস, দুটি গ্লাস এবং দুজোড়া চামচ-কাঁটা রাখা।

আসনটিতে বসে ছিন ইউছেন শি নিকে এমন খাবার খাইয়ে দিচ্ছিলেন যা সে নিজে নাগাল পাচ্ছিল না।

"নি নি, মাংসটা খাও, খুব নরম। দেখো তো ভালো লাগে কি না।"

শি নি মাংসটা মুখে পুরে চিবিয়ে নিল, তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "খুব সুস্বাদু! মামাও খাও।"

বিপরীত দিকে বসে মাও তুয়ান তার বিড়ালের খাবার খাচ্ছিল।

ছিন ইউছেন এক টুকরো মাংস মুখে নিয়ে চিবিয়ে গিলে ফেললেন, তারপর মাথা নিচু করে কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "নি নি, তুমি কি আঙ্কেলকে বলতে পারবে, কেন তুমি তাও আঙ্কেলকে পছন্দ করো না?"

শি নি মাথা তুলে ছিন ইউছেনের দিকে তাকাল, তারপর মাথা নাড়ল, "সে খারাপ মানুষ। নি নি খারাপ মানুষ পছন্দ করে না।"

ছিন ইউছেন চামচ রেখে দিয়ে নিবিষ্ট চিত্তে শি নি-র দিকে তাকালেন, "নি নি, তাও আঙ্কেল আমার অনেক পুরনো বন্ধু। সে আমার সবচেয়ে ভালো বন্ধু, তুমি কি তাকে পছন্দ করার চেষ্টা করতে পারো না?"

"আমি যখন শিয়াং শহর ছেড়ে চলে যাব, তখন তাও আঙ্কেল আমার জায়গায় তোমাকে দেখাশোনা করবে।"

‘ঠাস’ করে একটি শব্দ হলো, চামচটি পড়ে গেল, আর ঠিক তার পরেই শি নি-র কান্নার আওয়াজ শোনা গেল।

"হোয়া... মামা আমাকে আর চায় না।"

যে বিড়ালটি তার খাবার খাচ্ছিল, সে নি নি-র কান্না শুনে প্রায় হার্ট অ্যাটাক করার জোগাড় হলো। তার গলার ভেতর বিড়ালের খাবারের একটি দানা আটকে গেল।

"খক খক খক..."

"নি নি, জল দাও, আমি মরে যাচ্ছি!"

কান্নায় ভেঙে পড়া শি নি, মাও তুয়ানের আর্তনাদ শুনে সাথে সাথে কান্না থামিয়ে তার ব্যাগ থেকে মাও তুয়ানের জল খাওয়ার বাটিটি বের করল। নিজের গ্লাসের ফলের রস তাতে ঢেলে চেয়ার থেকে লাফিয়ে নেমে বাটিটি মাও তুয়ানের সামনে রাখল।

"মাও তুয়ান, জলদি খাও।"

মাও তুয়ান কয়েক চুমুক খেয়ে অবশেষে গলায় আটকে থাকা খাবারটি নামাতে পারল। সে মাথা তুলে শি নি-র দিকে তাকাল, "নি নি, তুমি কাঁদছিলে কেন?"

কান্না থামিয়ে ফেলা শি নি, মাও তুয়ানের এই প্রশ্ন শুনে আবার মাথা তুলে কাঁদতে শুরু করল।

"মামা আমাকে আর চায় না, আমাকে ওই খারাপ আঙ্কেলের কাছে দিয়ে দেবে, আমি মরে যাব, উঁহু..."

মাও তুয়ান ছিন ইউছেনের বলা কথাগুলো মনে করার চেষ্টা করল, কিন্তু অনেক চেষ্টাতেও কেবল কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ শব্দই মনে পড়ল। তাকে দোষ দিয়ে লাভ নেই, কারণ বিড়ালের খাবারটি পাহাড়ের বন্য পশুর মাংসের চেয়ে হাজার গুণ বেশি সুস্বাদু ছিল।

"তুমি কি মামাকে বলেছ যে ওই লোকটা তার টাকা চুরি করতে চায় আর তাকে মেরে ফেলতে চায়?"

শি নি কান্না থামিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে মাও তুয়ানের দিকে তাকাল, "নি নি তো বলিনি।"

মাও তুয়ান আকাশের দিকে তাকিয়ে চোখ ঘোরাল, "তাহলে জলদি গিয়ে বলো।"

শি নি বলল, "ওহ।"

সে ঘুরে গিয়ে দ্রুত ছিন ইউছেনের পাশে দৌড়ে গেল। নিজের ছোট পা তুলে চেয়ারে ওঠার জন্য প্রাণপণে চেষ্টা করল, শেষে ছিন ইউছেনের সাহায্য নিয়ে কোনোমতে বসতে পারল।

এদিক-ওদিক তাকিয়ে, সতর্ক ভঙ্গিতে সে হাত ইশারায় ছিন ইউছেনকে ডাকল।

"মামা, মাথা নিচু করো।"

ছিন ইউছেন শি নি এবং মাও তুয়ানের কথোপকথন লক্ষ্য করছিলেন। তিনি অবাক হচ্ছিলেন যে একটি বিড়াল এবং একটি ছোট মেয়ে কীভাবে একে অপরের সাথে এত সাবলীলভাবে যোগাযোগ করে। পরে তাকে চেয়ারে ওঠার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করতে দেখে তার খুব মায়া হলো।

হাসিমুখে তিনি মাথা নিচু করলেন, "আঙ্কেল শুনছি, বলো।"

শি নি তার ছোট মুখটি গম্ভীর করে বলল।

"ওই খারাপ আঙ্কেল তোমার প্রাণ আর টাকা নিতে চায়, সে খুব খারাপ।"

ছিন ইউছেন কিছুটা অবাক হলেন। সে যদি বলত কাল বৃষ্টি হবে, তাও তিনি বিশ্বাস করতেন, কিন্তু তাও গাওজি তাকে মেরে ফেলতে চায়—এটি একেবারেই অসম্ভব!

"নি নি, তুমি এই কথা কার কাছে শুনেছ?"

শি নি আঙুল দিয়ে মাও তুয়ানকে দেখাল যে তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল, "মাও তুয়ান বলেছে, মাও তুয়ান খুব বুদ্ধিমান।"

মাও তুয়ান ভয় পাচ্ছিল যে ছিন ইউছেন হয়তো তাদের কথা বিশ্বাস করবেন না, তাই শি নি-র কথা শেষ হতেই সে সাথে সাথে মাথা নাড়ল।

"মিউ~~~"

"হ্যাঁ, একদম ঠিক।"

মাও তুয়ানের মাথা নাড়ানোর ভঙ্গি দেখে ছিন ইউছেন চমকে গেলেন, তবুও তার বিশ্বাস হচ্ছিল না যে একটি বিড়াল এত কিছু বোঝে।

"ঠিক আছে, এখন থেকে এসব আর বলবে না।"

শি নি দেখল ছিন ইউছেন তাকে বিশ্বাস করছেন না, সে মাও তুয়ানের দিকে ঘুরল।

"এখন কী করব মাও তুয়ান? মামা আমাকে বিশ্বাস করছে না।"

মাও তুয়ানের দৃষ্টি ছিন ইউছেনের মুখের দিকে স্থির হলো, সে তার অবয়ব দেখে কিছু বোঝার চেষ্টা করল।

"মিউ~~~~"

"পেয়েছি!"

বিড়াল এবং মেয়েটি মনের ভাব বিনিময়ের মাধ্যমে একটি পরিকল্পনা তৈরি করল।

শি নি ছিন ইউছেনের হাত জড়িয়ে ধরে চোখ পিটপিট করে চাইল, "মামা, তুমি কি নি নি-র একটা কথা রাখতে পারবে?"

ছিন ইউছেন শি নি-র গাল টিপে দিলেন, "যদি সেটা খুব বড় কিছু না হয়, তবে মামা কথা দিচ্ছি।"

বিকেলে, ছিন ইউছেন শি নি-কে তার সেক্রেটারি ওয়েনের কাছে দিয়ে দিলেন, যাতে সে তাকে বাইরে কোথাও ঘুরতে নিয়ে যায়।

'মেই সে' নামক জায়গাটিতে।

অন্ধকার কামরায়, দীর্ঘ চামড়ার সোফায় লোকজন বসে ছিল, তারা সবাই স্থানীয় প্রভাবশালী এবং বড় ব্যবসায়ী।

সোফার এক প্রান্তে ছিন ইউছেন এবং তাও গাওজি বসে ছিলেন। ছিন ইউছেনের মুখ কিছুটা লাল, তিনি কিছুটা নেশাগ্রস্ত অবস্থায় চোখ বুজে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।

তাও গাওজির হাতে মদের গ্লাস, তার চোখে অন্ধকার ইঙ্গিত, "বিকেলে নি নি-কে দেখলাম না কেন? আমি ওর জন্য উপহার কিনেছিলাম।"

ছিন ইউছেন সেই মিষ্টি মুখটির কথা ভেবে মৃদু হাসলেন, "বিকেলে সেক্রেটারি ওয়েন তাকে বাইরে ঘুরতে নিয়ে গেছে।"

তাও গাওজির গ্লাস ধরা হাতটি শক্ত হলো, কিন্তু মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে তিনি ঠাট্টার ছলে বললেন, "এটা তো তোমার স্বভাব নয়?"

"সে কি সত্যিই তোমার বাইরে লুকিয়ে রাখা মেয়ে?"

ছিন ইউছেন ভ্রু কুঁচকে চোখ খুলে সোজা হয়ে বসলেন। তাও গাওজির দিকে তাকিয়ে সতর্কতার সুরে বললেন, "গাওজি, বেশি কথা বলছ।"

মাঝরাতে, একটি অভিজাত ভিলার অন্ধকার ঘরে তাও গাওজি ছায়ার আড়ালে দাঁড়িয়ে ফোনে কথা বলছিলেন।

"ঠিক আছে, ব্যস্ত হয়ো না। আমি খোঁজ নিচ্ছি, যদি সে সত্যিই তার সন্তান হয়, তবে আমাদের এখনই ব্যবস্থা নিতে হবে।"

"লিলি-র পাসপোর্ট কি তৈরি হয়েছে? সব কিছু শেষ হয়ে গেলেই আমরা তিনজনে বিদেশে পাড়ি জমাব।"

"হুম, কালই তাকে দিয়ে শেয়ার হস্তান্তরের কাগজে সই করিয়ে নেব।"

"ওষুধ? কোন ওষুধ?"

"তুমি কি সত্যিই তাকে মারতে চাও? আগে তো কথা ছিল তাকে পঙ্গু করে দিলেই চলবে।"

"নারীর মন সত্যিই খুব নিষ্ঠুর। দশ বছর ধরে পরিচয়, আট বছর ধরে বিয়ে, সে তোমার ওপর প্রাণ উজাড় করে দেয়, তাকে কুকুর বললেও কম হয়, অথচ শেষে..."

"ঠিক আছে, রাগ করো না। আমি জানি তুমি আমাকে ভালোবাসো, তার সাথে থাকাটাও তোমার বাধ্যবাধকতা ছিল।"

"ঠিক আছে, আমার শুভ সংবাদের অপেক্ষা করো।"

এরপর আরও আধ ঘণ্টা তারা ঘনিষ্ঠ কথাবার্তা বলে অনিচ্ছাসত্ত্বেও ফোন রাখল।

তাও গাওজি বারের দিকে গিয়ে এক গ্লাস মদ ঢেলে এক চুমুকেই শেষ করে দিলেন।

গ্লাসটি জোরে টেবিলে রাখলেন, কাঁচের সাথে পাথরের সংঘর্ষের শব্দ নীরব ঘরে প্রতিধ্বনিত হলো।

অস্পষ্ট আলোয় তাও গাওজির মুখের অভিব্যক্তি বোঝা যাচ্ছিল না।

তার শীতল কণ্ঠস্বর রাতের শীতল বাতাসে আরও ধারালো হয়ে উঠল।

"ছিন ইউছেন, আশা করি নরকে যাওয়ার পর আমাকে দোষ দিও না।"

"যদি দোষ দিতে হয়, তবে নিজের স্ত্রীকে দিও যে এমন নিষ্ঠুর মনের অধিকারিণী। আমিও নিরুপায় হয়ে এই পথ বেছে নিয়েছি।"

তিনি আগে থেকে প্রস্তুত না থাকলে, যখন তার এবং লিয়ান ইয়ুনের সম্পর্ক ফাঁস হবে, ছিন ইউছেন তাকে রেহাই দেবেন না।

পরিস্থিতি প্রতিকূল হওয়ার চেয়ে নিজেই আক্রমণ করা ভালো—'নিজের প্রাণ বাঁচাতে অন্যের ক্ষতি করা'।

শুধু এত বছর পর, সেই মহিলার মন এখনো আগের মতোই বিষাক্ত।

"ছিন ইউছেন, তুমি আমাকে এত বিশ্বাস করতে, লিয়ান ইয়ুন এবং তার মেয়েকে এত ভালোবাসতে, নিশ্চয়ই আমাদের মরতে দিতে চাও না, তাই না?"

"তবে... তবে তুমিই বরং মরে যাও!"