প্রথম খণ্ড, একত্রিশতম অধ্যায়: হুবহু, একেবারে হুবহু,秦 পরিবারের মায়া কাটিয়ে নিনির প্রস্থান।

সোফায় বসে থাকা বৃদ্ধ ও যুবক শব্দ শুনে প্রধান দরজার দিকে তাকাল।

বৃদ্ধ ভৃত্য প্রবেশকারীকে চিনতে পেরে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, “তৃতীয় যুবক, আপনি ফিরেছেন।”

ছিন পরিবারের তৃতীয় পুত্র ছিন ইউসি একজন রেসার। চেহারায় ছিন ইউচেনের সঙ্গে তার প্রায় সত্তর শতাংশ মিল, স্বভাবও বেশ খোলামেলা; তবে ছিন ইউচেনের মতো অতটা স্থির ও সংযত নয়।

প্রশ্নগুলো কেবল জ্ঞানের সঞ্চয়ের গভীরতার দিক থেকেই কারিগর-গুরু স্তরের দিকে এগোতে শুরু করেনি, বরং শর্তাবলিও ক্রমশ বেড়ে চলেছে। এমনকি নির্দিষ্ট মানের উপকরণ ব্যবহার করে নতুন সংমিশ্রণ সৃষ্টি করার পর্যায়ও দেখা দিচ্ছে।

এটি শুধু তার দেহকেই সিলমোহরবন্দি করেনি, তার শরীরের শক্তি ও আত্মাও আবদ্ধ হয়ে গেছে। তার ঐশ্বরিক শক্তির প্রবাহ থেমে গেছে, রক্তসঞ্চালনও বন্ধ হয়ে গেছে।

লি ইয়ানফো যে আমন্ত্রণপত্রটি ইয়ে ফেইকে দিয়েছিল, তাতে উল্লেখ ছিল—সিজিয়াং সভা ঠিক দুপুর বারোটায় শুরু হবে।

এই একশো বছরে জিয়াং ইউন পবিত্র পর্বতের চারপাশের পর্বতমালা পায়ে হেঁটে চষে ফেলেছে। এমনকি পাথরের সিঁড়িগুলোরও অধিকাংশ সে অতিক্রম করেছে; এখন শুধু পবিত্র পর্বতের চূড়ায় সম্পূর্ণভাবে ওঠাটুকুই বাকি।

লিন কেতং ও অন্যরা আর হাসি চেপে রাখতে পারল না। জিয়াং ইউনের মুখের ধার আগের মতোই তীক্ষ্ণ—তার একটি সাধারণ কথাই অর্ধ-সন্তের হৃদয়, যকৃৎ, এমনকি সারা শরীর পর্যন্ত ব্যথায় ভরিয়ে দিতে পারে।

“যে যুগই যত গৌরবময় হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত তারও অবসান ঘটে। প্রতি এক লক্ষ বারো হাজার বছরেরও বেশি সময় পর পুরোনো যুগের মৃত্যু হয়, নতুন যুগের সূচনা ঘটে—এটাই অপরিবর্তনীয় নিয়তি,” গভীর বিষণ্নতায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল হুংমেং স্বর্গীয় অগ্নি।

এর কারণ হলো, এখনও বহু শক্তিশালী স্বর্গ-স্তরের সাধক স্বর্গফলক তালিকার জাদু-অস্ত্র গ্রহণ করেনি এবং সেই তালিকায় নিজেদের নামও তোলেনি।

পুনর্জন্মচিত্রের ভেতরের আকাশ যেন অনন্ত পর্যন্ত প্রসারিত হতে পারে। কুন কাঠ যতই বেড়ে উঠুক, সেটিকে ভেদ করে বেরোতে পারে না।

গাঢ় সবুজ তরল ক্রমাগত ঢালা হতে থাকায় সমগ্র উইন্ডসর দুর্গ এক অদ্ভুত শক্তির কম্পনে ঘিরে গেল। আর সেই শক্তির উৎস ছিল পাথরের কফিনের ভেতর।

রেবেকার আর্তচিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে সবার চোখের সামনে হঠাৎ অন্ধকার নেমে এল। রবার্ট এক্স নম্বরকে ইতিমধ্যে কালো ড্রাগনটি এক ঢোকে মুখের ভেতর গিলে ফেলেছে। প্রায় একই মুহূর্তে রবার্ট এক্স নম্বরের ভেতর আলো ঝলমল করে উঠল। যাই হোক, চারপাশে আলো থাকা সম্পূর্ণ অন্ধকারে ডুবে থাকার চেয়ে অনেক ভালো।

রুওশুই: “…” তাহলে তুমি শুরুতে যে বলেছিলে—মানুষ ভূতকে তিন ভাগ ভয় পায়, আর ভূত মানুষকে সাত ভাগ ভয় পায়—সেসব কথা আসলে আমাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য বানিয়ে বলেছিলে?

খাতের তলায় কাদার মধ্যে অর্ধেক গোঁজা অবস্থায় পড়ে ছিল একটি ধাতব ডিম। তার সারা শরীর থেকে অবিরত সরু সরু কালো ধোঁয়া বেরোচ্ছিল, আর মাঝেমধ্যে তার পৃষ্ঠে বিদ্যুতের চিকচিকে রেখা ঝলকে উঠছিল। অন্তত বাহ্যিক দিক থেকে দেখলে, মেঘের তরবারির আঘাতে রবার্ট এক নম্বর ভীষণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। তার অবস্থা তখনকার উল্কাখণ্ডের অবস্থার চেয়েও বহুগুণ শোচনীয়।

ছু ঝাওনান মাটিতে বসে রোদের উষ্ণতা শরীরে ছড়িয়ে পড়া অনুভব করছিল। হঠাৎ তার মনে হলো, তার অন্তরটা যেন অদ্ভুতভাবে শীতল। সত্যি বলতে, এখন তার পুরো হৃদয়টাই যেন অর্ধেক নিভে গেছে।

লান姐 লাল লিপস্টিক মেখে তামার আয়নাটি হাতে নিয়ে পরম তৃপ্তিতে বারবার নিজের মুখ দেখতে লাগল। অবশেষে সাজগোজ শেষ করে সে ঘুরে দাঁড়িয়েই তাকে প্ররোচিত করতে শুরু করল।

“ক্যাপ্টেন, আমি… আমি তো শুধু একজন নাবিক, বন্দুকধারী নই।” কাসিয়ানো তাড়াতাড়ি নিজের পক্ষে সাফাই দিল।

“কে জানে লোকটা কী ভাবছে। তোমার তো জানা উচিত, তার প্রতিটি পদক্ষেপই অত্যন্ত নিখুঁত হিসাবের ফল। সে এমন করেছে নিশ্চয়ই তার নিজের কারণ আছে,” অসীম আস্থার সঙ্গে বলল রেবেকা।

তার মা অত্যন্ত উৎসাহের সঙ্গে আয়োজন শুরু করে দিলেন। ঘরের বাক্সপেটরা তন্নতন্ন করে ব্যবহারযোগ্য প্রতিটি পোশাক বের করে আনলেন, একে একে ভাঁজ করে সব গুছিয়ে দিলেন।

হুয়ানহুয়া বিদায় জানিয়ে গুহার দড়িটি খুঁজতে ফিরে গেল। সমস্ত শক্তি দিয়ে গুহা থেকে উঠে এল, একবারও পেছন ফিরে তাকাল না।

সি মিহুর বাবা সব কথা শোনার পর অবশেষে পুরোপুরি নতি স্বীকার করলেন। বাড়ি ফিরে তিনি সমস্ত ঘটকের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন এবং সি মিহুকে বাইরে গিয়ে কারও সঙ্গে সম্পর্ক করার ব্যাপারেও কঠোরভাবে নিষেধ করলেন। বৃদ্ধের চোখে এ ছিল নিজের জীবন নষ্ট করার সামিল। এভাবে চলতে থাকলে তা পাপ, অদৃষ্টের পুণ্যক্ষয়।

“তোমার এই অসাধারণ দাপট দেখে মনে হচ্ছে তুমি নিশ্চয়ই একজন高手। তা বলো তো, এই আসনের মালিক কে? তিনি কি খুব শক্তিশালী?” নীল পোশাক পরা লোকটির আগের কথাগুলো শুনে মো ছেন মোটামুটি বুঝে গেল।看来, সে অনুপস্থিত থাকাকালীন ইতিমধ্যে কেউ এই আসনে বসেছে।