প্রথম খণ্ড নবম অধ্যায়: খলনায়ক কোথায়?

সোফায় বসে থাকা শি নি স্পষ্ট বুঝতে পারল যে তার মামা মন খারাপ করে আছেন। বিষণ্ণ মনে 'মাও তুয়ান'কে জড়িয়ে ধরে তার চোখ ভিজে এল।

"মাও তুয়ান, আমরা কি কোনো ভুল করেছি?"

মাও তুয়ান মানুষের জটিল চিন্তা বুঝতে অক্ষম, তাই সে শি নি-র হাত চাটল, "আমরা কোনো ভুল করিনি, নি নি। তুমি নিজেকে দোষ দিও না, আসলে ওই খারাপ মানুষটাই খুব ধূর্ত।"

মাও তুয়ানের কথা শুনেও শি নি-র মন ভালো হলো না। কিন ইউ চেন যখন কাজে গভীর মনোযোগী, তখন শি নি চুপিচুপি অফিস থেকে বেরিয়ে এল।

"মাও তুয়ান, সেই খারাপ লোকটা কোথায়?"

মাও তুয়ান অদূরে একটি অফিসের দিকে আঙুল নির্দেশ করল। পুরো ফ্লোরে দুটি অফিস, দুটি কাজের জায়গা এবং একটি কনফারেন্স রুম রয়েছে। কিন ইউ চেনের অফিসটি সেক্রেটারিয়েট বিভাগের কাছে, তাও গাও জিয়ের অফিসটি অ্যাসিস্ট্যান্ট বিভাগের কাছে এবং লিফটের কাছে কনফারেন্স রুমটি অবস্থিত।

শি নি শরীর নিচু করে, কোলে মাও তুয়ানকে নিয়ে টেবিলের গা ঘেঁষে চলতে লাগল। শরৎকাল, ব্যবসার প্রচুর অর্ডার আসার মৌসুম, তাই সেক্রেটারিয়েট বিভাগের সবাই ভীষণ ব্যস্ত। ফলে কেউ শি নি-র উপস্থিতি লক্ষ্যই করল না।

মাও তুয়ানের পথনির্দেশনায় শি নি তাও গাও জিয়ের অফিসের কাছে পৌঁছাল। বন্ধ দরজার সামনে দাঁড়িয়ে সে কিছুটা ইতস্তত বোধ করল। মাথা চুলকে জিজ্ঞেস করল, "আমরা ভেতরে ঢুকব কীভাবে?"

মাও তুয়ান পাল্টা প্রশ্ন করল, "ভেতরে ঢুকে কী করবে?"

"প্রমাণ খুঁজব।"

"কীসের প্রমাণ?"

"মামা-র ক্ষতি করার প্রমাণ।"

শি নি এক জায়গায় বসে পড়ল, তার পেছনে ছিল কিছু বাতিল কাগজের বাক্স। ভালোভাবে লক্ষ্য না করলে তাকে দেখা সম্ভব ছিল না। মাও তুয়ান বিরক্ত হয়ে বলল, "তুমি কি পড়তে জানো?"

শি নি বোকার মতো হেসে বলল, "না, জানি না।"

ঠিক তখনই তাও গাও জিয়ের কণ্ঠ শোনা গেল। "ইয়ে জি, আমার কি কোনো পার্সেল এসেছে?"

"হ্যাঁ, তাও স্যার।"

"ঠিক আছে, একটু পর এটা কিন স্যারের অফিসে পাঠিয়ে দিও।"

"ঠিক আছে।"

"আর কিছুক্ষণ পর যদি পুরনো কিন আমাকে খোঁজে, তবে তাকে বলবে আমি অফিস থেকে বেরিয়ে গেছি এবং আমাকে ফোন করতে বলবে।"

"ঠিক আছে।"

কিছুক্ষণ পরেই তাও গাও জিয়ের পায়ের শব্দ কাছে এসে মিলিয়ে গেল। শি নি মাও তুয়ানকে জড়িয়ে ধরে নিজেকে গুটিয়ে নিল, যতক্ষণ না পায়ের শব্দ সম্পূর্ণ মিলিয়ে যায়।

"মাও তুয়ান, খারাপ লোকটা চলে গেছে, আমরা কি এখন ভেতরে যাব?"

মাও তুয়ান অমত করল, "থাক, আমি শুনেছি এখানে উচ্চ প্রযুক্তির ক্যামেরা আছে যা দিয়ে ঘরের ভেতরের মানুষকে দেখা যায়। যদি সে বুঝতে পারে, তবে আমাদের পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে।"

শি নি অস্থির হয়ে মাথা চুলকাতে লাগল, "তাহলে এখন কী করব?"

"মনে পড়েছে, স্পেস! দ্রুত দেখো আজ স্পেস থেকে কী পাওয়া গেছে!"

অনেকদিন স্পেস ব্যবহার না করায় শি নি ভুলেই গিয়েছিল যে তাদের কাছে একটি জাদুকরী ভাণ্ডার আছে। তবে দুঃখের বিষয়, স্পেস থেকে দিনে মাত্র একবারই কিছু বের করা যায় এবং তা একেবারেই দৈবচয়ন বা র‍্যান্ডম।

মাও তুয়ানও বিষয়টি ভুলে গিয়েছিল, "দাঁড়াও, আমি দেখছি।"

কিছুক্ষণ পরেই শি নি-র হাতে 'আপগ্রেড করা চুলকানি পাউডার' লেখা একটি বোতল এল। দুই অক্ষরজ্ঞানহীন প্রাণী বোতলটির দিকে উৎসুক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

"এটা কী?"

"মনে হয় কোনো ওষুধ।"

"তুমি পরীক্ষা করে দেখো।"

মাও তুয়ান আতঙ্কিত চোখে তাকাল, "আমি তো কোনো নয়-লেজওয়ালা শিয়াল নই, আমার মাত্র একটিই জীবন।"

শি নি কিছুটা লজ্জিত হয়ে হাসল, "তাহলে আমরা..."

এক বিড়াল আর এক মেয়ের চোখে ধূর্ত হাসির ঝিলিক খেলে গেল।

"তাড়াতাড়ি, ওকে অনুসরণ করো।"

শি নি উঠে দাঁড়িয়ে সিঁড়ির দিকে দৌড় দিল।

"আরে, এইমাত্র কী যেন দ্রুত চলে গেল?" কাজ করতে থাকা এক কর্মী ছায়ামূর্তি দেখে পাশে থাকা সহকর্মীকে জিজ্ঞেস করল।

"কিছু দেখিনি, কাজ করো! অফিস ছুটির আগেই কাজ শেষ করতে হবে।"

দম বন্ধ করে সিঁড়িতে পৌঁছে শি নি দ্রুত নিচে নামতে শুরু করল। দুই মিনিট পর, সে বিশ তলা থেকে বেসমেন্টের পার্কিং লটে পৌঁছাল, কিন্তু তার শ্বাস-প্রশ্বাসে কোনো পরিবর্তনই নেই।

"কোথায় সে?"

মাও তুয়ান গলা বাড়িয়ে চারপাশ দেখল, "দেখতে পাচ্ছি না, চলো না এক্সিট গেটের কাছে গিয়ে অপেক্ষা করি।"

শি নি মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে।"

সে আবার দ্রুত এক্সিটের দিকে দৌড় দিল। পূর্বজন্মে তাকে ধাওয়া করা সাধকদের কারণেই সে শব্দ শুনে মানুষ চেনা আর বাতাসের গতিবিধি দেখে অবস্থান বোঝার মতো দক্ষতা অর্জন করেছিল, যা পালানোর জন্য অপরিহার্য ছিল।

দুজনে এক্সিটের কাছে এসে একটি থামের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ পরই গাড়ির ইঞ্জিন চলার শব্দ এল। শি নি মাও তুয়ানকে কোলে নিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে এল এবং কাঁদতে কাঁদতে মামাকে ডাকতে লাগল।

"মামা, তুমি কোথায়? নি নি ভয় পাচ্ছে, উঁহু..."

গাড়ি চালাতে থাকা তাও গাও জিয়ে এই হঠাত্ কাণ্ডে চমকে গেল। সামলে নিয়ে যখন দেখল সামনে শি নি কাঁদছে, তখন তার চোখে ফুটে উঠল নিষ্ঠুরতা। সে ধীরে ধীরে এক্সিলারেটরের ওপর পা চাপাতে লাগল। মনের ভেতর এক অশুভ কণ্ঠ তাকে বলছিল, চাপা দিয়ে দাও। যদি পারো, তবেই তোমার সব পরিকল্পনা সফল হবে।

কাঁদতে থাকা শি নি আসন্ন বিপদ টের পেয়ে কান্নার আওয়াজ আরও বাড়িয়ে দিল।

"মাও তুয়ান, সে কি সত্যিই আমাদের চাপা দেবে?"

মাও তুয়ান গাড়িটির গতি না কমতে দেখে আতঙ্কিত হয়ে উঠল, "পালিয়ে চলো!"

"এখন আর সময় নেই।" গাড়ির সামনে চলে আসা দেখে শি নি চোখ বন্ধ করে ফেলল।

এক সেকেন্ড পর, পার্কিং লটে চাকার তীব্র ঘর্ষণের শব্দ শোনা গেল।

কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই, শি নি চুরি করে এক চোখ খুলে দেখল গাড়িটি একেবারে কাছে এসে থেমেছে। সে ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল। মাও তুয়ানের খাড়া হয়ে থাকা লোমগুলোও নরম হয়ে এল।

দুজনে গলা বাড়িয়ে কাঁদতে লাগল, "ওয়া..."

গাড়ির ভেতরে, হঠাৎ ব্রেক কষার ধাক্কায় তাও গাও জিয়ের বুক স্টিয়ারিং হুইলের সাথে প্রচণ্ড জোরে আঘাত খেল। সে নিজের বুক চেপে ধরে হৃদস্পন্দন স্বাভাবিক করার চেষ্টা করল এবং কাঁদন্ত মেয়ে ও বিড়ালটির দিকে তাকিয়ে একটু স্বস্তি পেল।

ঠিক কিছুক্ষণ আগেই সে সত্যিই তাকে পিষে ফেলার কথা ভেবেছিল। ব্যথা সহ্য করে সে গাড়ি থেকে বেরিয়ে এল। শি নি-র কাছে গিয়ে সে কোনো মমতা ছাড়াই দেখল, মেয়েটি কাঁদছে। তবে নিজের ভাবমূর্তি রক্ষা করতে এবং কিন ইউ চেনের মনে সন্দেহ না জাগাতে সে হাসিমুখে নিচু হয়ে বসল।

"নি নি, তুমি এখানে কীভাবে এলে?"

শি নি তাও গাও জিয়ের দিকে হাত বাড়িয়ে দিল, হেঁচকি তুলে বলল, "তাও আঙ্কেল, নি নি মামাকে খুঁজছে। আপনি কি নি নি-কে মামাকে খুঁজে দিতে পারবেন?"

তাও জিয়ের চোখে এক মুহূর্তের জন্য ঘৃণা ফুটে উঠল, কিন্তু সে তাকে কোলে তুলে নিল, "মামা ব্যস্ত আছেন। তাও আঙ্কেল তোমাকে আইসক্রিম কিনে দেবে, খাবে?"

শি নি মাথা কাত করে ভাবল, মুখে দ্বিধা, "নি নি মিষ্টি আইসক্রিম খেতে চায়, আবার মামাকেও খুঁজতে চায়।"

"তাহলে আঙ্কেল আগে তোমাকে আইসক্রিম খাওয়াবে, তারপর মামার কাছে পৌঁছে দেবে, কেমন?" তাও গাও জিয়ে শি নি-কে পেছনের সিটে বসিয়ে সিটবেল্ট পরিয়ে দিল।

শি নি দ্বিধা নিয়ে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে! নি নি দুটো আইসক্রিম খাবে।"

তাও গাও জিয়ে হাসল, "ঠিক আছে, নি নি যত খুশি খাবে, আঙ্কেল সব কিনে দেবে।"

সে ড্রাইভিং সিটে বসে গাড়িটি বেসমেন্ট থেকে বের করল। প্রধান সড়কে গাড়ি উঠলে তাও গাও জিয়ে রিয়ারভিউ মিররে একবার তাকাল। দেখল, শি নি মাও তুয়ানকে জড়িয়ে গুটিসুটি মেরে বসে আছে।

"নি নি, তুমি কেন তোমার কিন আঙ্কেলকে চুক্তিপত্র মন দিয়ে দেখার জন্য বলেছিলে? তুমি কি জানো, তোমার এই আবদারের কারণে আঙ্কেলের কাজের চাপ কতটা বেড়েছে?"

শি নি মাথা তুলে茫然 দৃষ্টিতে তাকাল, "নি নি তো জানে না! আমি দেখেছি ওয়েন দিদি সব সময় কাগজগুলো পাতা উল্টে পড়ে।"

তাও গাও জিয়ের চোখের চশমার আড়ালে শীতল দৃষ্টি ঝিলিক দিয়ে উঠল, "এখন তো জানলে যে এই আবদার তোমার কিন আঙ্কেলের ওপর কতটা চাপ সৃষ্টি করেছে! এরপর থেকে এমন ঝামেলা বাড়ানোর মতো আবদার আর করবে না।"

শি নি মন খারাপ করে ছোট করে বলল, "ওহ।" এরপর নিচু স্বরে মাও তুয়ানকে জিজ্ঞেস করল, "মাও তুয়ান, ওষুধ কি দেওয়া হয়েছে?"

"হ্যাঁ, দেওয়া হয়েছে।"

শি নি মাথা তুলে তাও গাও জিয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, "কোনো প্রতিক্রিয়া নেই কেন?"

মাও তুয়ানও বিভ্রান্ত, "জানি না, আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করো।"