প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৪: নি নি বড় মামার প্রতিশোধ নিলেন

শি নি জেগে ওঠার পর প্রথমেই ছিন ইউচেনকে খুঁজতে যেতে চাইল, কিন্তু চিকিৎসক জানালেন, ছিন ইউচেনকে নিবিড় পরিচর্যা কক্ষে ভর্তি করা হয়েছে, আপাতত তাঁর সঙ্গে দেখা করা যাবে না।

করিডরের লম্বা বেঞ্চে বসে মাওথুয়ানকে বুকে জড়িয়ে সে অসহায়ের মতো মাথা নিচু করে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “মাওথুয়ান, বড় মামা ঠিক হয়ে যাবেন, তাই তো?”

“পরিকল্পনাটা মন্দ নয়, কিন্তু সমস্যা হলো তুমি ফিরে আসার সময় সে তখনও সেখানে থাকবে কি না। সে কেন শিয়েনসুয়ে উপত্যকার পথ নিয়েছে, তা নিয়ে আমার যথেষ্ট সন্দেহ আছে। মনে হয় না, কেবল সবার তাড়া এড়ানোর জন্যই সে এমন করেছে!” বলতে বলতে লেং লিংইউনের চোখের দৃষ্টি আরও গভীর হয়ে উঠল।

বাই লান গভীর দৃষ্টিতে আকাশের মাঝখানে ভাসমান লেই মির দিকে তাকাল। এই মুহূর্তে সে যেন তার সম্পর্কে আরও গভীর উপলব্ধি লাভ করল; তার দিকে তাকানো চোখে অজান্তেই উষ্ণতার আভা ফুটে উঠল।

দানবরাজ যদি আত্মসংগ্রাহক পেরেকের উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত শক্তি গ্রহণ করে, তবে তার ক্ষমতা নিশ্চিতভাবেই বহুগুণ বেড়ে যাবে। তখন তার সঙ্গে আগের মতো তুলনা করা যাবে না। তার জন্য দানবরাজ যত শক্তিশালী হবে, তাদের শক্তিও তত বাড়বে—স্বাভাবিকভাবেই, এটাই সে দেখতে চায়।

জেলাশিক্ষালয়ে যাওয়া দেরি-সেরি হবেই। তখন শিক্ষাগুরু যদি পরীক্ষা নেন আর তার ফল আশানুরূপ না হয়, তবে তা প্রাদেশিক পরীক্ষার ফলাফলেও প্রভাব ফেলতে পারে।

চিকিৎসক সঙ্গে সঙ্গে হুয়াং দাদিমার চিকিৎসা শুরু করলেন। অবশ্য তাঁর চিকিৎসার পদ্ধতি ছিল বেশ সীমিত—নাকের নিচে চাপ দেওয়া, তারপর ঠান্ডা জল ছিটিয়ে দেওয়া। জরুরি চিকিৎসার এই দুই উপায়েই শেষ পর্যন্ত হুয়াং দাদিমার জ্ঞান ফিরল।

যে কিশোর সর্বোচ্চ মানের আধ্যাত্মিক অস্ত্র বের করে আনতে পারে, অন্যরা স্বাভাবিকভাবেই তাকে এক ধাপ বেশি মর্যাদা দেবে—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

ঝাং লিনলি দরজা খুলেই দেখল, মুরং শুয়ে নির্লিপ্ত চোখে ছাদের দিকে তাকিয়ে আছে। এমনকি দরজা খোলার শব্দও তার দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারল না।

এই উনিশ-ইয়াং আদ্যবলয় মূলত বিধানভিত্তিক আক্রমণের অস্ত্র—প্রথমে লক্ষ্যবস্তুকে আবদ্ধ করে, তারপর বিধানের আঘাত হানে। অস্ত্রের মতো সরাসরি ধ্বংসাত্মক না হলেও, মহাবিশ্বীয় বিধানের সাহায্যে বিধানের গতিপথকে চালিত করায় এর আক্রমণ আরও রহস্যময় ও অদ্ভুত।

সেদিনই, লিউ শিউয়ের প্রতিকৃতির পাশে, লুওশেন সাধনাবিদ্যা একাডেমিতে এতদিন ছায়ায় আচ্ছন্ন হয়ে থাকা নবম তিয়ানলুওর প্রতিকৃতিটি অবশেষে ল্যু শুর প্রতিকৃতি দিয়ে বদলে দেওয়া হলো।

অবশ্যই, ইয়ানঝাও অঞ্চলে উদারচিত্ত ও বীরত্বপূর্ণ গীত গাওয়া মানুষের অভাব নেই। ইউয়ান শাও ছিল চার প্রজন্ম ধরে তিন স্তরের উচ্চপদে অধিষ্ঠিত এক অভিজাত বংশের সন্তান, আর তার কয়েক হাজার কেন্দ্রীয় সৈন্য ছিল তার সবচেয়ে অভিজ্ঞ বাহিনী। তাদের মধ্যে অধিকাংশ সেনা কর্মকর্তা ছিল তার পরিবারের শিষ্য কিংবা পুরোনো অনুচর; তার প্রতি অনুগত মানুষের সংখ্যাও সত্যিই কম ছিল না।

অবশ্য, তিয়েনইয়া হাইচিয়াওয়ের এই নিয়ম সম্পর্কে দুগু লিউলি কিছুই জানত না। সে ভেবেছিল, থিয়েন শিরুই তার কথা ইউ আওথিয়ানকে জানিয়েছে বলেই ইউ আওথিয়ান এমন প্রশ্ন করছে।

এই সময় শু আনমোও বিস্মিত হয়ে উঠল। এর আগে তারও এমন ভাবনা এসেছিল, কিন্তু অর্থের অভাব ছিল বিরাট সমস্যা; অনেক কিছু করতে চাইলেও সামর্থ্যের অভাবে তা সম্ভব হয়নি। এখন মা মেইয়ের কথাবার্তা শুনে মনে হচ্ছে, সে সত্যিই সর্বশক্তি দিয়ে একবার লড়াই করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

“ঝাঁইইই!” জ্বলন্ত ধোঁয়ার সঙ্গে দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল দানব-তরবারি থেকে। বাধ্য হয়ে আতা তার লাগামহীন ধ্বংসযজ্ঞ কিছুটা সংযত করল।

সাধারণত পাথরের কক্ষ নির্মাণে নিযুক্ত ভৃত্যদের হত্যা করে ফেলা হতো, যাতে কোনো গোপন তথ্য ফাঁস না হয়। তাই তারা পাথরের কক্ষ বানানোর সময় গোপন পালানোর দরজা বা অনুরূপ ব্যবস্থা রেখে দিত।

“তার মানে, সে যদি ঝাং ইং না হয়, তাহলে আসবেই না। আর সে না এলে আমরা কি তাহলে এতক্ষণ বৃথাই ব্যস্ত রইলাম?” হান শুহুয়া সবকিছুর তল খুঁজে বের করতে চাইছিল।

এই ঘটনার সঙ্গে কি গতকালের ঘটনার কোনো যোগসূত্র আছে? সু ওয়ান ভাবতে ভাবতে আগে সেখানে যাওয়া লোকদের সঙ্গে ডান দিকে এগিয়ে গেল।

এই তত্ত্বাবধায়কের পদবি ওয়াং, সবাই তাকে ওয়াং তত্ত্বাবধায়ক বলেই ডাকে। উ জিয়ানিয়ে ও তার বোনের সঙ্গে সে বহুদিন ধরে আছে, তাই এখানে তার যথেষ্ট প্রভাব রয়েছে। উ জিয়ানিয়ে ও তার বোন সাধারণত তাকেও কিছুটা সম্মান দেখায়। ফলে এখন সামনে এসে কথা বলার মতো একমাত্র লোকও সে-ই।

চিসি নিজের গাল চুলকে নিল। দানবেরা তাকে চিনে ফেলেছে—এটাও স্বাভাবিক। কয়েক বছর আগেই সে বুঝেছিল, দানবদের মধ্যে তার নাম যথেষ্ট পরিচিত হয়ে উঠেছে। দানবেরা প্রায়ই সেই ধূসর পোশাকের জাদুকরের কথা বলত, যে মানবজগতে এক দানবরাজকে সম্পূর্ণরূপে হত্যা করেছিল।

ইয়ে কে মনে মনে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। মজা নাকি! যাই হোক, পূর্বজন্মে সেও তো ছিল এক প্রজাতন্ত্রের সৈনিক। যুদ্ধক্ষেত্রে দুজন মানুষ নিজ নিজ প্রভুর হয়ে একে অপরের বিরুদ্ধে লড়লে তাতে আপত্তির কিছু নেই। কিন্তু তাকে যদি গ্রামাঞ্চল দখল করে জিচৌয়ের সাধারণ মানুষদের হত্যা করতে বলা হয়, তবে কোনো কথাতেই সে তাতে রাজি হবে না।