প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: নি নি তাকে বাঁচাতে চায় না, বরং সে মরে পচে যাক, সেটাই ভালো।

চিন ইউচেন অস্ফুটভাবে অনুভব করল যে এক ফোঁটা মিষ্টি অমৃত তার মুখে গড়িয়ে পড়ছে। সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল এবং ঝাপসা দৃষ্টিতে শি নির সেই নরম, মিষ্টি মুখখানি দেখতে পেল। মনে মনে সে এক তিক্ত হাসি হাসল; সে তার সাথে এমন আচরণ করেছে, সে নিশ্চয়ই তাকে খুব ঘৃণা করে।

সব দোষ তারই। তার কথাকে সে গুরুত্ব দেয়নি, তাও গাওজিকে অন্ধবিশ্বাস করেছিল, তাই আজ এই পরিণতির শিকার হয়েছে সে। আর সেই দুষ্টু মহিলাটিও কম দায়ী নয়!

সময় এক এক করে বয়ে যাচ্ছে, সমাধিস্থলে এক শ্মশানের নিস্তব্ধতা। কেবল ঝাং ইউদাওয়ের হাতের ঘণ্টার 'ডিং ডিং' শব্দ শোনা যাচ্ছে, আর সে বিড়বিড় করে মন্ত্র পড়ে চলেছে।

এই জায়গার চৌম্বক ক্ষেত্রের গোলযোগের কারণে এখন সমস্ত শনাক্তকরণ যন্ত্র অকেজো হয়ে পড়েছে, যা প্রমাণ করে যে এই স্থানের চৌম্বক ক্ষেত্র মোটেও সাধারণ কিছু নয়।

আর তার ফিরে আসার উদ্দেশ্য হলো সেই অসম্পূর্ণ ইচ্ছা পূরণ করা, যা হলো—এই জগতের সমস্ত প্রাণীকে বলি দিয়ে তার উচ্চতর মার্শাল আর্ট জগতকে জাগ্রত করা।

প্রথমে তুমিই আমাকে ডেকে এনেছিলে, আর এখন কোনো কারণ ছাড়াই আমাকে তাড়িয়ে দিচ্ছ, এমনকি হত্যার হুমকিও দিচ্ছ! এই তরুণ যদিও তোমার মতো শক্তিশালী নয়, তবুও আমি কোনো খেলনা পুতুল নই যে যখন ইচ্ছা নাচাবে!

হান সিয়াওয়ের থেকে নির্গত দুষ্ট ড্রাগনের শ্বাস অনুভব করে চারটি দানব ঘোড়া তৎক্ষণাৎ আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল। একটি ঘোড়া ভয় পেয়ে পায়ের ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর অন্য একটি ভয়ে মলমূত্র ত্যাগ করে উল্টে পড়ে গেল।

অসংখ্য বিপদ ও বাধা অতিক্রম করে সে শেষ পর্যন্ত সেই সুউচ্চ পাথরের স্তম্ভটি খুঁজে পেল। স্তম্ভের চারপাশ জুড়ে ধ্বংসপ্রাপ্ত শহর এবং ক্ষয়ে যাওয়া অন্ধকার দানবীয় মূর্তিতে পূর্ণ ছিল।

সে লালা ছিটিয়ে মু ইয়াংকে কিংইউন জগতের গল্প শোনাচ্ছিল, আর মু ইয়াংও লু দ্যানদের কাছে পবিত্র জগতের মু রাজপ্রাসাদের কথা বলছিল।

লিন মু এই প্রযুক্তি চেন সিগিয়ানের কাছে না দিয়ে সরাসরি 'প্রোস্পারিটি অ্যান্ড প্রস্পারিটি'র কাছে পাঠিয়েছিল, যাতে তারা প্রিন্টারের মাধ্যমে যন্ত্রাংশ তৈরি করতে পারে এবং সেগুলোর উৎপাদন শুরু করতে পারে।

সে ঘুরে তাকাতেই দেখল কাও আঙ তার পাশে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে আছে, তাই সে ভ্রু কুঁচকে তাকাল।

ডাইভিং একটি অত্যন্ত কৌশলী কাজ, যার জন্য প্রবল মানসিক শক্তির প্রয়োজন হয়। কারণ পানির গভীরে গেলে চারপাশ সম্পূর্ণ অন্ধকার হয়ে যায়, যেন এক বিশাল শূন্যতার মধ্যে নিমজ্জিত থাকা। এমন পরিবেশে মানুষ সহজেই আতঙ্কিত হয়ে পড়ে।

স্পিরিট টেক্সচার ট্যাটুর আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত হওয়ার সাথে সাথে সেই প্রশস্ত তলোয়ারটি থেকে রহস্যময় ও বিশুদ্ধ এক উজ্জ্বল আভা বিচ্ছুরিত হতে লাগল।

স্পেনে রাতের অন্ধকার নামার সময়টা অনুমান করা খুব সহজ। ঘড়ির দিকে তাকানোরও প্রয়োজন নেই, লিয়েন ইন সহজেই বুঝে ফেলতে পারে যে এখন রাত নয়টা বেজে গেছে।

গু ছানইয়াওয়ের শান্ত ও স্বাভাবিক ভাব দেখে সিয়া ছিংয়িং ছাদের দিকে তাকাল। সেখানে সেই ভূতটিকে আটকে থাকতে দেখে সে ভয়ে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

তবে যতক্ষণ না চার-তারকা ঝুয়ান শেন বা তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী কেউ আসছে, মিং জি-র মতো দ্রুতগতির কাউকে ধরা অত সহজ নয়।

যাইহোক, সেই সময়কার শেষ প্রধান লিন বাতিয়ান নিখোঁজ হওয়ার পর থেকে বিষ-চিকিৎসা সম্প্রদায়ের অনেক উচ্চতর চিকিৎসা পদ্ধতি হারিয়ে গেছে।

সিয়া তু তার সুদর্শন মুখে বরাবরের মতো বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটিয়ে তুলল এবং সংক্ষেপে কিছু একটা বলল।

তিয়ান সু বাইরে চলে যাওয়ার পর নিং জিং দ্রুত শৌচাগারের দিকে ছুটল। তার দম বন্ধ হয়ে আসছিল; স্যালাইনের এতগুলো বোতল নেওয়ার পর সে এতক্ষণ সহ্য করেছিল, এটা সত্যিই সহজ ছিল না।

ইং শিয়াংতিয়ান যাই দেখুক না কেন, এটা প্রথাগত কোনো পদ্ধতি ছিল না যেখানে সমস্ত ভেষজ নির্দিষ্ট অনুপাতে মিশিয়ে সেদ্ধ করা হয় অথবা মলম তৈরি করা হয়।

জি উজিউ ছাড়া, ইউন ইয়ান এবং লিয়েন ইন প্রথমবার ওয়েই ই-কে দেখেই স্বীকার করতে বাধ্য হলেন যে সে সত্যিই খুব তরুণ। তবে এটিও অস্বীকার করার উপায় নেই যে ওয়েই ই-র ব্যক্তিত্ব অত্যন্ত উজ্জ্বল এবং তার চোখের দৃষ্টিতে কোনো ধারালো হিংস্রতা নেই। যদি তাকে বর্ণনা করতেই হয়, তবে তাকে একজন সৎ ও মহৎ ব্যক্তি বলাই শ্রেয়।

বাই সুজিনের মনে ক্ষণিকের জন্য দ্বিধা দেখা দিল, কিন্তু পরক্ষণেই সে তা ঝেড়ে ফেলে শান্ত দৃষ্টিতে সামনে হাঁটতে শুরু করল।

চেং লুলু একথা শোনার পর কিছুটা স্বস্তি পেল। যখন তার সমস্ত সংশয় কেটে গিয়ে সে সহজ হতে শুরু করল, তখন সং দুয়ানফু হাসি থামিয়ে জানালার বাইরের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।