প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: দুঃখ-আনন্দহীন শি নি

পৃষ্ঠা ১/৩

ছিন ইউছেন শি নিইকে কোলে করে ওয়ার্ডে নিয়ে এসে বিছানায় শুইয়ে দিলেন। নীরবে হাতে ধরা থার্মোসটি নামিয়ে এক বাটি পুষ্টিকর স্যুপ ঢাললেন।

“নিই নিই, আমি আর তোমার তাও কাকু খুব ভালো বন্ধু। সে এখন অসুস্থ হয়ে খুব কষ্ট পাচ্ছে। তুমি তাকে পছন্দ না করতেই পারো, কিন্তু মনে রেখো, কাকুদের হৃদয়ে সে খুব গুরুত্বপূর্ণ একজন মানুষ।”

একটি টিস্যু নিয়ে শি নিইয়ের চোখের জল মুছে দিয়ে স্যুপের বাটি তার হাতে তুলে দিলেন। “এটা তোমার আর তাও কাকুর জন্য কাকু কিনে এনেছে।”

শি নিই মুখ ফিরিয়ে ছিন ইউছেনকে উপেক্ষা করল।

সে ঠিক করল, এক সপ্তাহ মামাকে আর পাত্তাই দেবে না।

ছিন ইউছেন তা দেখে বাটিটি নামিয়ে রাখলেন। ধৈর্য কিছুটা হারিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “শি নিই, তুমি যদি এমন করতেই থাকো, তাহলে পরে কাকুও তোমাকে আর পাত্তা দেবে না।”

পাশে থাকা মাওথুয়ান ছিন ইউছেনের এমন চেহারা দেখে দাঁত বের করে হিসহিস করল। তারপর টেবিলের ওপর রাখা থার্মোসটির দিকে তাকিয়ে গোল গোল চোখ দুটো ঘুরিয়ে বিছানা থেকে লাফিয়ে নামল। থার্মোসটির কাছে গিয়ে একটি ঔষধি বড়ি স্যুপের মধ্যে ফেলে দিল। এরপর কিছুই হয়নি এমন ভঙ্গিতে ছিন ইউছেনের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

ছিন ইউছেন মাওথুয়ানকে দেখে তাকে কোলে তুলে বিছানায় বসালেন। “মাওথুয়ান, আমাকে শি নিইকে একটু বোঝাতে সাহায্য করো।”

মাওথুয়ান লেজ নেড়ে ছিন ইউছেনের গায়ে আঘাত করতে করতে শি নিইয়ের কোলে গুটিসুটি মেরে বসল। তারপর মনের কথা পাঠিয়ে বলল, “নিই নিই, ওষুধটা স্যুপে দিয়ে দিয়েছি। তোমার মামার সঙ্গে রাগ করে থেকো না। স্যুপ খেয়ে মামার সঙ্গে গিয়ে খারাপ লোকটার করুণ দশা দেখো।”

মন খারাপ করে থাকা শি নিই মাওথুয়ানের কথা শুনে মুহূর্তেই চোখের জল থামিয়ে দিল। বাটিটি তুলে ফুঁ দিয়ে ঠান্ডা করে এক নিঃশ্বাসে সবটা খেয়ে ফেলল। তারপর বাটি নামিয়ে ছিন ইউছেনের হাত ধরে বলল, “মামা, চলো তাও কাকুর জন্য স্যুপ নিয়ে যাই।”

শি নিই এক নিঃশ্বাসে স্যুপ শেষ করে ফেলেছে দেখে ছিন ইউছেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

শিশুদের রাগ যেমন দ্রুত আসে, তেমন দ্রুতই চলে যায়।

“পেট ভরেছে? আরেক বাটি খাবে?”

“না, সবটাই তাও কাকুর জন্য রেখে দাও।”

ছিন ইউছেন ভেবেছিলেন, মেয়েটি তার কথা বুঝেছে। তিনি তৃপ্তিভরে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “এরপর থেকে আর অকারণে তাও কাকুকে নিয়ে সন্দেহ করবে না। এটা তার প্রতি খুবই অসম্মানজনক আচরণ। বুঝেছ?”

শি নিই এলোমেলোভাবে মাথা নাড়ল। এখন তার একমাত্র ইচ্ছে, খারাপ কাকুকে স্যুপ খেতে দেখা। সে ছিন ইউছেনকে টেনে পাশের ওয়ার্ডে নিয়ে গেল।

নিজেকে সবে পরিষ্কার করে নেওয়া তাও গাওচিয়ে দরজা খোলার শব্দ শুনে ভেবেছিল, নার্স বুঝি প্রস্রাবের নল লাগাতে এসেছে। মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই দেখল, বাইরে থেকে বড়-ছোট দুজন ভেতরে ঢুকছে।

তার দৃষ্টি শি নিইয়ের মুখের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। চোখে এক ঝলক বিরক্তি ফুটে উঠল। তারপর ছিন ইউছেনকে বলল, “তুমি এখানে কেন? অফিসে কাজ নেই?”

“তোমাদের জন্য একটু স্যুপ নিয়ে এসেছি।” ছিন ইউছেন স্যুপটি বিছানার পাশের টেবিলে রাখলেন, একটি বাটি বের করে তাতে স্যুপ ঢাললেন।

শি নিই বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে ঝকঝকে চোখে হেসে বলল, “তাও কাকু, নিই নিইও স্যুপ খেয়েছে। খুব মজার!”

তাও গাওচিয়ে এখন শি নিইকে দেখতেই চাইছিল না, তার সঙ্গে কথা বলারও ইচ্ছে ছিল না। ছিন ইউছেন এগিয়ে দেওয়া স্ট্রটি নিয়ে সে স্যুপ পান করতে লাগল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

স্যুপ ঢেলে দেওয়ার পর ছিন ইউছেন তাও গাওচিয়ের রক্তে ভেজা গজের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। “ডাক্তাররা এখনও রোগটা কী, তা খুঁজে বের করতে পারেনি?”

তাও গাওচিয়ে এখন কেবল তরল খাবারই খেতে পারে, তাও বেশি নয়। স্যুপ শেষ করে সে তিক্ত হাসি হেসে বলল, “এখনও পারেনি। আমার সারা শরীরের চামড়া উঠে যাচ্ছে। প্রতিটি দিন যেন একেকটি বছর হয়ে কাটছে। কখনও কখনও মনে হয়, এভাবে বেঁচে থাকার চেয়ে মরে গেলেই ভালো। ভীষণ কষ্ট হচ্ছে।”

বন্ধুকে এমন কষ্ট পেতে দেখে ছিন ইউছেনও অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। “আমি ইতিমধ্যে পরিচিতদের মাধ্যমে এই রোগের বিশেষজ্ঞের খোঁজ করছি। মনে হয় খুব শিগগিরই খবর পেয়ে যাব।”

“ধন্যবাদ।”

তাও গাওচিয়ের এখন একমাত্র ভরসা ছিন ইউছেনই।

নার্স প্রস্রাবের নল লাগাতে ভেতরে ঢুকলে ছিন ইউছেন শি নিইকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

ওয়ার্ড থেকে বের হওয়ার আগে শি নিই মিষ্টি হেসে তাও গাওচিয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাও কাকু, নিই নিই চায় তুমি খুব তাড়াতাড়ি সুস্থ হয়ে ওঠো।”

শি নিইকে এমনিতেই ঘৃণা করত তাও গাওচিয়ে। তার কথা শুনে সে শি নিইয়ের দিকে তাকাল। মেয়েটির মুখের হাসি দেখতে না দেখতেই তার বুক হঠাৎ কেঁপে উঠল। অশুভ এক আশঙ্কা তাকে গ্রাস করল।

ওয়ার্ডে ফিরে ছিন ইউছেন পরবর্তী পরিকল্পনার কথা বললেন।

“নিই নিই, কাকুর এখন খুব ব্যস্ততা চলছে। কিছুদিন পর আবার জিং শহরে ফিরতে হবে। তোমাকে কিন্ডারগার্টেনে পাঠিয়ে দিই, কেমন?”

“সেখানে অনেক অনেক বন্ধু থাকবে, বড় দাদা-দিদিরাও থাকবে। অনেক মজার জিনিস, সুস্বাদু খাবারও আছে। কাকু কথা দিচ্ছে, সেখানে গেলে নিই নিইয়ের খুব ভালো লাগবে।”

কিছুক্ষণ আগেও যে শি নিইয়ের মুখে হাসি ছিল, মুহূর্তেই তা মুছে গেল। মন খারাপ করে সে ছিন ইউছেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “মামা কি এখনও আগের ব্যাপারটার জন্য রাগ করে আছেন? তাই কি নিই নিইকে আর চান না?”

পাশে থাকা মাওথুয়ান ভেঙে পড়ার মতো অবস্থায় থাকা শি নিইয়ের দিকে কষ্টভরা চোখে তাকাল। নয়শো বছর ধরে তার সঙ্গী হওয়ায় মাওথুয়ান খুব ভালো করেই জানত, শি নিই কতটা ভালোবাসাময় একটি পরিবার চায়।

এই পৃথিবীতে তার রক্তের সম্পর্কের আত্মীয় রয়েছে—এ কথা হিসাব করে জানতে পেরে মাওথুয়ান সত্যিই তার জন্য আনন্দিত হয়েছিল।

“নিই নিই মামার কথা শুনবে।” তার কণ্ঠে কান্নার আভাস ছিল। তবু সে চিৎকার বা জেদ করল না, শান্তভাবে ছিন ইউছেনের ব্যবস্থা মেনে নিল।

ছিন ইউছেন তাকে বোঝানোর জন্য অনেক কথা ভেবে রেখেছিলেন। কিন্তু সত্যিই যখন দেখলেন মেয়েটি এত বাধ্য ও বুঝদার হয়ে সব মেনে নিচ্ছে, তখন তার বুকের ভেতরটা আরও ব্যথা করে উঠল।

পরক্ষণেই তিনি ভাবলেন, তার পাশে থাকার চেয়ে কিন্ডারগার্টেনে থাকলেই শি নিইয়ের জন্য অনেক ভালো হবে।

“কাকুর সময় হলে নিই নিইকে দেখতে আসবে।”

এই বলে তিনি ব্যাগ থেকে একটি হাতঘড়ির মতো ফোন বের করে শি নিইয়ের হাতে পরিয়ে দিলেন।

“এর মধ্যে কাকু, তাও কাকু আর সচিব ওয়েনের ফোন নম্বর আছে। কিন্ডারগার্টেনে কেউ যদি তোমাকে কষ্ট দেয়, তাহলে তাদের ফোন করবে। তারা তোমার সমস্যা মিটিয়ে দেবে।”

শি নিইয়ের চোখ অশ্রুতে ঝাপসা হয়ে গেল। গোলাপি রঙের সেই সুন্দর ঘড়িটির দিকে তাকিয়ে মনে হলো, দুদিন আগে যদি এটি তাকে দেওয়া হতো, তবে সে আনন্দে লাফিয়ে উঠত।

সে জোরে ঠোঁট কামড়ে ধরল, যাতে কোনো শব্দ করে কেঁদে না ফেলে।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

সে সত্যিই, ভীষণ ভীষণভাবে মামার সঙ্গে বাড়ি ফিরতে চেয়েছিল—সেই বাড়িতে, যেখানে নিই নিইয়ের আপনজনেরা সবাই আছে।

পুরো পথ শি নিই মাওথুয়ানকে জড়িয়ে নীরবে বসে রইল। ছিন ইউছেন বহুবার তাকে হাসানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার বিষণ্ণ মুখ দেখে মুখে এসে যাওয়া কথাগুলো আবার গিলে ফেললেন।

কয়েকবার তার মন নরম হয়ে বলল, থাক, আর না হয় তাকে সঙ্গে করেই নিয়ে যাই। বাড়িতে একজন বেশি খেলে秦 পরিবার তাকে খাওয়াতে পারবে না এমন তো নয়।

কিন্তু স্ত্রী ও মেয়ের স্বভাবের কথা মনে পড়তেই ছিন ইউছেন আবার দ্বিধায় পড়লেন।

তার স্ত্রী ছিলেন দাপুটে স্বভাবের, নিজের সিদ্ধান্তে অটল। মেয়েটিও মায়ের স্বভাবই পেয়েছে। শি নিই তার সঙ্গে বাড়ি ফিরে গেলেও কেবল কষ্টই পাবে।

তার চেয়ে কিন্ডারগার্টেনেই থাকুক। সমবয়সী শিশুদের সঙ্গে জীবন কাটালে তার শৈশবে আরও কিছু আনন্দের স্মৃতি যোগ হবে।

পরে ছুটির সময় তাকে জিং শহরে নিয়ে গিয়ে কয়েক দিন ঘুরিয়ে আনবেন। লিলি আর লিয়েনইউন নিশ্চয়ই আপত্তি করবে না।

এইভাবে নিজেকে সান্ত্বনা দিতে দিতে ছিন ইউছেন শেষ পর্যন্ত ফিরে যাওয়ার তীব্র ইচ্ছেটা সামলে রাখলেন।

শহরের একেবারে কেন্দ্রস্থলের সবচেয়ে বিলাসবহুল এলাকায় প্রতিষ্ঠিত অভিজাত একাডেমিটি এক হাজার মিউ জমি জুড়ে বিস্তৃত। সেখানে কিন্ডারগার্টেন, প্রাথমিক, মাধ্যমিক, উচ্চমাধ্যমিক এবং উচ্চশিক্ষার ব্যবস্থা রয়েছে। সম্পূর্ণ আবাসিক ও নিয়ন্ত্রিত শিক্ষাব্যবস্থার পাশাপাশি উচ্চশিক্ষিত শিক্ষকদেরও নিয়োগ করা হয়েছে।

ছিন ইউছেন শি নিইকে কিন্ডারগার্টেনের অধ্যক্ষের হাতে তুলে দিয়ে বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ বিষয় সতর্কতার সঙ্গে বুঝিয়ে দিলেন।

“ছিন মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন। শিশুটিকে আমাদের হাতে তুলে দিয়েছেন যখন, আমরা অবশ্যই তার নিরাপত্তা রক্ষা করব।”

ছিন ইউছেন মাথা নিচু করে নীরবে থাকা শি নিইয়ের দিকে তাকালেন। ঠোঁট চেপে ধরে চোখে দৃঢ়তার আভা নিয়ে বললেন, “নিই নিই, জায়গাটা তোমার পছন্দ হয়েছে?”

শি নিই মাথা তুলে চারদিকে তাকাল। তার মুখে না দুঃখ, না আনন্দ—চোখে একেবারে নিস্তরঙ্গ ভাব। সে মাথা নাড়ল।

একটুও প্রাণচাঞ্চল্যহীন শি নিইকে দেখে ছিন ইউছেনের আগের সেই চঞ্চল মেয়েটির কথা মনে পড়ল। তার বুকটা ভীষণ ভারী হয়ে উঠল।

তিনি নিজেও জানতেন না, মাত্র কয়েক দিন আগে পরিচিত হওয়া এই অপরিচিত শিশুটির জন্য কেন তার মনে এত মায়া আর টান জন্মেছে।

নিজের সিদ্ধান্তের জন্য পরে অনুতপ্ত হয়ে পড়বেন—এই ভয়ে ছিন ইউছেন ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলেন।

দু-পা এগোতেই কেউ তার জামার কিনারা টেনে ধরল। নিচে তাকিয়ে তিনি শি নিইয়ের শান্ত চোখের সঙ্গে চোখ মিলালেন।

“নিই নিই, আর কিছু বলবে?”