প্রথম খণ্ড, বিশম অধ্যায়: গভীর পাহাড়ের জঙ্গল, নিণিরই বাড়ি

চিন ইউসিং শিনি-র সামনে এসে দাঁড়ালেন। হাত বাড়িয়ে শিনি-র জামার কলার ধরে তাকে শূন্যে তুলে ধরলেন।

"কিছুক্ষণ পর কেউ একজন এসে তোমার কাছে ক্ষমা চাইবে। অনাথ আশ্রমে তোমার ওইসব আচার-আচরণ এখানে দেখাবে না, এতে কিন পরিবারের সম্মান নষ্ট হয়।"

পশমের বলের সঙ্গে খেলতে মগ্ন শিনিকে এভাবেই মাঝপথে তুলে নেওয়া হলো। সে মুখ ফুলিয়ে চিন ইউসিংয়ের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, "দুষ্টু মামা, নি-নিকে ছেড়ে দাও! নি-নি তোমাকে ঘৃণা করে, খুব খুব খুব ঘৃণা করে!!!"

চিন ইউসিং হাত বাড়িয়ে শিনি-র নিতম্বে হালকা চাপড় মেরে কঠিন স্বরে বললেন, "আমি তোমার মামা নই। তোমার ওই নোংরা পরিচয় দিয়ে আমার বোনের সম্মান নষ্ট করার চেষ্টা কোরো না। এরপর যদি আর একবার ওই নামে ডাকতে শুনি, তবে তোমাকে গভীর জঙ্গলে নেকড়ের মুখে ছুঁড়ে ফেলে দিতে দ্বিধা করব না!"

গভীর জঙ্গলের কথা শুনেই শিনি নড়াচড়া বন্ধ করে দিল। সে তার বড় বড় চোখ পিটপিট করে চিন ইউসিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "সত্যি?"

চিন ইউসিং ভাবলেন, তার কথায় শিনি ভয় পেয়েছে। তিনি অহংকারের সাথে নাক দিয়ে শব্দ করলেন, "তুমি যদি আর বাজে বকা না বন্ধ করো, তবে আমি তোমার জন্য একটা ভালো জায়গা খুঁজে দেব।"

"মামা, মামা, নি-নি মামাই ডাকবে।"

শিনি দারুণ উত্তেজিত! গভীর জঙ্গল, ওটা তো তার নিজের বাড়ি! যদিও বনের বন্ধুরা তাকে খুব একটা পছন্দ করে না, কিন্তু গভীর জঙ্গলে বিপদ থেকে বাঁচার মতো অনেক জায়গা আছে। পাশে থাকা পশমের বলটিও কান খাড়া করে শুনছিল আর মনে মনে ভাবছিল, এমন ভালো সুযোগ আর কী হতে পারে!

হাতে থাকা মেয়েটির অনবরত 'মামা' ডাক শুনে চিন ইউসিংয়ের রাগের মাথায় রক্ত উঠে গেল। তিনি এক হাতে শিনি-র ছোট কানটা চেপে ধরলেন।

"আমি বলেছি না ডাকতে? তুমি কি কানে শোনো না?!"

কান চেপে ধরার যন্ত্রণায় শিনি চিৎকার করে কেঁদে উঠল। চেন হাও পরিস্থিতি খারাপ দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে শিনিকে ছাড়িয়ে নিল।

"চিন সাহেব, আপনি এটা কী করছেন? বাচ্চার ত্বক খুব নরম, দেখুন, আপনার চাপে কানটা লাল হয়ে ফুলে গেছে।"

চেন হাও অনবরত শিনি-র কানে ফুঁ দিতে লাগল। এই চিন সাহেবের আচরণ দিন দিন মাত্রা ছাড়িয়ে যাচ্ছে।

"দুষ্টু মামা, সাহস থাকলে আমাকে গভীর জঙ্গলে ফেলে দিয়ে আসো!" শিনি গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠল।

মালিকের মুখ ক্রমশ কালো হতে দেখে চেন হাও দ্রুত শিনি-র মুখ চেপে ধরে তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, "ছোট্ট মা, তুমি চুপ করো! মালিককে চটিয়ে তোমার কী লাভ হবে?"

শিনি ঘাড় শক্ত করে লাল চোখে চিন ইউসিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। চিন ইউসিং শিনি-র দৃষ্টিতে বিরক্ত হয়ে মুখ অন্ধকার করে সোফায় গিয়ে বসলেন।

ঠিক তখনই দরজায় টোকা পড়ল। চেন হাও শিনিকে কোলে নিয়ে দরজা খুলতে গেল। দরজার বাইরে চেন বাবা, ছিংছিং এবং ইউ ইয়ান দাঁড়িয়ে ছিল। চেন হাওের কোলে শিনিকে দেখেই তিনি কাঁদতে থাকা ইউ ইয়ান এবং ছিংছিংকে ধাক্কা দিয়ে সামনে ঠেলে দিলেন।

"এখনও ক্ষমা চাইছিস না কেন!"

ছিংছিংয়ের বয়স কম, গত কয়েক দিনের ঘটনায় সে তার বাবার ওপর কিছুটা ভীত হয়ে পড়েছিল। বাবার কথা শোনা মাত্রই সে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

"শিনি, আমাকে মাফ করে দাও। সব আমার দোষ, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করো, উউউ~~"

ইউ ইয়ান ধাক্কা খেয়ে টাল সামলাতে না পেরে দরজার ফ্রেম ধরে দাঁড়িয়ে পড়ল। সে কিছুতেই হাঁটু গেড়ে বসতে চাইছিল না। অথচ শিনিই তো দুর্বল, তাকেই তো সে অত্যাচার করেছে, তাহলে কেন সে শিনি-র কাছে ক্ষমা চাইবে!

গতবার শিনিও তাকে মেরেছিল, সে নিজেও তো আহত হয়েছিল! শিনি কেন এত ভাগ্যবান যে তাকে কিন পরিবার দত্তক নিয়েছে, যার ফলে তার মা জেলে গেল আর তার সাজানো গোছানো সুখী জীবনটা নষ্ট হয়ে গেল! শিনি একটা অভিশাপ, অভিশপ্ত মেয়ে!

চেন বাবা ইউ ইয়ানের এই জেদ দেখে চোখ রাঙালেন এবং তার পায়ের ওপর সজোরে লাথি মারলেন।

"এই সব কিছুর মূলে তুই। এখন তোকে ক্ষমা চাইতে বলা হয়েছে, এটা শিনি দয়াশীল বলেই সুযোগ দিচ্ছে, বোকামি করিস না!"

লাথির চোটে হাঁটু গেড়ে বসে পড়া ইউ ইয়ানের চোখে তখন ঘৃণা ও প্রতিহিংসার আগুন। সে মনে মনে ভাবল, অপেক্ষা করো... সে শিনিকে অবশ্যই অনুতপ্ত করবে। আজ যারা তাকে অপমান করেছে, তাদের সবাইকে সে শাস্তি দেবে!

ইউ ইয়ানকে চুপ থাকতে দেখে চেন বাবা এগিয়ে এসে বললেন, "চেন সাহেব, দেখুন, বাচ্চাটি তার ভুল বুঝতে পেরেছে। বিষয়টি এখানেই মিটিয়ে ফেলা যাক, আপনি কী বলেন?"

চেন বাবা যা করলেন তা দেখে চেন হাও তার নির্লজ্জতার নতুন পরিচয় পেল। আগে শিনিকে তোষামোদ করা, তারপর বিষয়টিকে তুচ্ছ বলে চালিয়ে দেওয়া—যদি তারা এখন নাছোড়বান্দা হয়ে থাকে, তবে দোষটা তাদেরই হবে।

ঠিক তখনই শিনি বলে উঠল, "আপনারা সবাই খারাপ মানুষ, নি-নি ক্ষমা করবে না।" এই বলেই সে চেন হাওের বুকে মুখ লুকাল, আর跪 থাকা ছিংছিং বা ইউ ইয়ানের দিকে তাকাল না।

শিনি ক্ষমা করবে না শুনে ইউ ইয়ান রাগে ফেটে পড়ে উঠে দাঁড়িয়ে শিনিকে আঙুল উঁচিয়ে গালি দিল, "শিনি, এত অহংকার কিসের? নিজের মাকে হত্যাকারী একটা অভিশপ্ত মেয়ে তুই, কিন পরিবার তোকে দত্তক নিলেও এটা বদলাবে না যে তুই একটা অভিশাপ!"

ঘরে থাকা চিন ইউসিং এগিয়ে এলেন। চিৎকার করতে থাকা ইউ ইয়ানকে একবার শীতল দৃষ্টিতে দেখে চেন বাবাকে বললেন, "আজকের জন্য এটাই কি তোমার আন্তরিকতা?!"

চেন বাবা চিন ইউসিংয়ের চোখের দিকে তাকানোর সাহস পেলেন না। ভয়ে তার শরীর ঘামছে, কপালেও বিন্দু বিন্দু জল। তিনি দ্রুত ইউ ইয়ানের মুখ চেপে ধরে বারবার মাথা নত করে ক্ষমা চাইতে লাগলেন, "দুঃখিত, আমি ইউ ইয়ানকে শাসন করতে পারিনি।"

"এইবারের মতো কিন পরিবার কি মাফ করে দিতে পারে..."

"আমার মনে আছে কেউ বলেছিল, 'চিন ইউচেন কি আর ওর জন্য আমার পেছনে লাগবে?' আমার বড় ভাই অনেক ব্যস্ত মানুষ, তার সময় নেই তোমার মতো লোকের পেছনে লাগার। কিন্তু আমি আলাদা, আমি খুব প্রতিশোধপরায়ণ।"

চেন বাবা বুঝতে পারলেন আর কিছু করার নেই। তিনি ছিংছিংকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন। ইউ ইয়ান দেখল চেন বাবা তাকে নিচ্ছেন না, সে ভয় পেয়ে তড়িঘড়ি করে তাদের পিছু নিল। দূরে যাওয়ার সময়ও সে শিনিকে একবার হিংস্র দৃষ্টিতে তাকাতে ভুলল না।

চিন ইউসিং শিনি-র দিকে এক পলক তাকিয়ে বললেন, "অকেজো মেয়ে, সামান্য একটা বিষয়ও সামলাতে পারিস না, সব সময় আমার সাহায্য লাগে!"

চেন হাও দ্রুত শিনি-র কান চেপে ধরল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। শিনি চিন ইউসিংয়ের এই কথাগুলো পরিষ্কার শুনতে পেল। যদিও আগের মতো তার আর অতটা খারাপ লাগছিল না।

চিন এন্টারপ্রাইজ।

চিন ইউচেন গত কয়েকদিন চোখের পাতা এক করতে পারেননি। কোম্পানিতে বড় একটা দুর্ঘটনা ঘটেছে, সেটা সামলানোর পাশাপাশি তাও গাওজিকে অন্য হাসপাতালে স্থানান্তরের কাজ চলছে। এখন তার স্ত্রীও শিয়াং শহরে চলে এসেছেন এবং তাকে কড়া নজরে রেখেছেন, তাই নি-নির সাথে যোগাযোগ করা তার জন্য কঠিন হয়ে পড়েছে। সে জানেই না নি-নির অবস্থা কেমন।

এই চাপটা একটু কমলেই幼儿园-এ গিয়ে নি-নিকে দেখে আসতে হবে।

ঠিক তখনই সহকারী একগাদা ফাইল নিয়ে ঢুকল, "চিন সাহেব, আজকের অনুমোদনের ফাইলগুলো।"

"ওহ হ্যাঁ, ম্যাডাম আমাকে জিজ্ঞেস করতে বললেন, আপনার চা শেষ হয়েছে কি না?"

সহকারী ফাইলগুলো টেবিলের ওপর রেখে যাওয়ার সময় জিজ্ঞাসা করল।

চিন ইউচেন ভ্রুকুটি করে দেখলেন চা পাতাগুলো অনেকদিন ধরে ছোঁয়া হয়নি। এটা তার স্ত্রী দক্ষিণ থেকে যত্ন করে বেছে পাঠিয়েছিলেন, তিনি বেশ কয়েক বছর ধরে এটাই পান করছেন। নি-নি幼儿园-এ যাওয়ার পর থেকে এত ব্যস্ত যে জল খাওয়ার সময়টুকুও পান না, চা তৈরির সময় কোথায়?

"প্রায় শেষ হয়ে এসেছে।"

চায়ের কৌটায় এখনো অর্ধেকের বেশি চা পাতা আছে, তিনি এবার মিথ্যা বললেন। তিনি জানেন প্রতি নির্দিষ্ট সময় পর পর তার স্ত্রী চায়ের কথা জিজ্ঞেস করেন আর প্রতিবারই অদ্ভুতভাবে চা ঠিক তখনই শেষ হয়ে যায়।

"উত্তর দিকের জমিটার চুক্তিপত্র কোথায়?"

"তাও সাহেবের অফিসে আছে। আমি কি আপনার জন্য নিয়ে আসব?"

চিন ইউচেন উঠে দাঁড়ালেন, "না, ওল্ড তাও তার জিনিস অন্য কেউ ছোঁয় সেটা পছন্দ করেন না।"

উত্তর দিকের জমিটার কাজ সবসময় তাও গাওজিই তদারকি করছিলেন। এবার ওখানকার লোকজন তার সাথে যোগাযোগ করেছে চুক্তির বিষয়ে কথা বলার জন্য।

সহকারী চলে যাওয়ার পর চিন ইউচেন তাও গাওজির অফিসে গেলেন। তাও গাওজির অফিসের সাজসজ্জা খুব সাধারণ, সাদা-কালো রঙের ছোঁয়া। সেখানে একটা বড় তাক আছে, যেখানে তাও গাওজি বিভিন্ন জায়গা থেকে সংগ্রহ করা অ্যানিমে সামগ্রী রেখেছেন। তার মেয়ে লিলির ঘরেও ঠিক একই রকম একটা সেট আছে।

টেবিলের পেছনে বইয়ের তাকে অনেক বিখ্যাত বই সাজানো। যদিও একই তলায় তাদের অফিস, কিন্তু চিন ইউচেন খুব একটা তাও গাওজির অফিসে আসেন না। এলেও শুধু কাজের কথা বলে বেরিয়ে যান।

এই প্রথম তিনি খুব মনোযোগ দিয়ে অফিসটা দেখছেন। সরলতার মাঝেও বিলাসিতার ছাপ।

চিন ইউচেন দৃষ্টি সরিয়ে টেবিলের ওপর চুক্তিপত্র খুঁজতে লাগলেন। পেলেন না, ড্রয়ার খুললেন, সেখানেও নেই। হঠাৎ চিন ইউচেনের নজর পড়ল ড্রয়ারের এক কোণে রাখা একটি ফটোফ্রেমের ওপর। সেটি তুলে দেখলেন ভেতরে জে-রু-র ছবি।

এটি সেই ছবি যখন জে-রু বৃত্তি পেয়েছিল এবং তাও গাওজি ছবিটি তুলেছিলেন। তখন তাদের সম্পর্ক খুব ভালো ছিল।

মনটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। ছবিটা রেখে ড্রয়ার বন্ধ করে দিলেন। সব জায়গায় খোঁজা শেষ, কোথাও চুক্তিপত্র নেই। হঠাৎ চিন ইউচেনের নজর গেল তালাবদ্ধ ড্রয়ারটির দিকে।