প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৯: অদ্ভুত ছোট পেং, নিনি কোনো মিথ্যা বলেনি

মিংমিং শি নিকে টেনে ঘরের ভেতরে নিয়ে গেল। ঘরের ভারী পর্দা সূর্যের আলোকে আটকে রেখেছিল, তাই ভেতরটা ছিল অন্ধকার ও গুমোট। দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা তিনজন ভেতরে জমে থাকা শীতল বাতাসে শিউরে উঠে আর ভেতরে পা বাড়াতে সাহস পেল না।

এত বছর ধরে যে নারী তার সেবা করেছে, তার প্রতি বৃদ্ধা ঠাকুমার মনে কি আর বিন্দুমাত্র টান থাকবে না? তাছাড়া আঙিনায় দাঁড়িয়ে এত কথা বলার পর তিনি সত্যিই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন, তাই হাত নেড়ে জং ঝান ও জুন লিকে চলে যেতে বললেন।

পেংলাই ক্রিস্টাল পর্দার আড়ালে লুকিয়ে লড়াই দেখছিল। তার চোখজোড়া এদিক-ওদিক ঘুরছিল। সে প্রথমে ওয়েন কিউংয়ের দিকে তাকাল—ইয়াং ইং এবং ঝু ইউজিয়ানের মতো দুজনেই筑基 বা ভিত্তিপ্রস্তর পর্যায়ের উচ্চতর সাধক, দুজনে মিলে একজনকে আক্রমণ করায় তারা স্পষ্টতই সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল। কিন্তু প্রতিপক্ষ তো শেষ পর্যন্ত লু জির প্রতিচ্ছবি, তাই অল্প সময়ে তাকে শেষ করা সম্ভব নয়।

এতক্ষণ যারা একটানা কাজ করে গেছে, এক মুহূর্তের জন্যও বিশ্রাম পায়নি, তারা হঠাৎ অবসর পেয়ে যেন বুঝে উঠতে পারছিল না কী করবে—ব্যাপারটা বেশ অস্বস্তিকর।

কে জানে সেই কিশোরটি পেংলাইকে দেখে ভালোবেসে ফেলেছিল কি না। যদিও আমাদের পেংলাই কোনো স্বর্গের অপ্সরা বা সুন্দরী ছিল না, তবে তার চেহারা ছিল অত্যন্ত স্নিগ্ধ ও মনোরম, যা দেখলেই মানুষের আপন করে নিতে ইচ্ছে করে। আর পেংলাই যদি তার সেই অপ্রতিদ্বন্দ্বী পবিত্র হাসিটি হাসত, তবে তার প্রভাব হতো অসাধারণ।

ইয়ানইয়াং ধর্মসংঘের পঞ্চাশজনেরও বেশি শিষ্য ক্ষণিকের জন্য থমকে গেল। তাদের মধ্যে দশজন জি’আরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বাকি চল্লিশজন সর্বশক্তি নিয়ে তেজিয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যদের আক্রমণ করল।

লিং লান সবেমাত্র গু হানহাওকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল যে গত চার মাস সে কেমন কাটিয়েছে, তার সাথে পুরোনো স্মৃতি রোমন্থন করবে—ঠিক তখনই তার মনে পড়ল যে গাড়ির পেছনের সিটে রং আন্টি বসে আছেন এবং তাদের আগে রং আন্টিকে হাসপাতালে পৌঁছে দিতে হবে।

ইন শা হঠাৎ শীতল স্বরে ধমক দিল। যে দশজন শিষ্য জেং নিয়ানইউর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছিল, তারা হতভম্ব হয়ে গেল। এরপর তারা ইন শার চোখে তীব্র খুনের নেশা দেখে ভয়ে শিউরে উঠল এবং তৎক্ষণাৎ ঘুরে গিয়ে তেজিয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যদের আক্রমণ করল।

ঝাং শোরেন ডংলাইয়ের দুটি প্রশাসনিক অঞ্চলের প্রকৃত ক্ষমতা দখল করে নিলেন। শিক্ষক লিউ জিংইয়াও তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে এবং নিজের অবস্থানে অস্থির বোধ করে বাড়ি ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছিলেন। ঠিক সেই সময়ে ঝাং শোরেন বিশেষ কৌশলে গভর্নরের সেই সম্মানজনক পদটি তার শিক্ষকের সামনে এনে হাজির করলেন।

তা তাকে দিলেই বা কী হবে? সম্রাজ্ঞী মনে মনে হাসলেন, তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক অস্পষ্ট বিদ্রূপের হাসি।

ইয়ে ফেই ডঞ্জনের কাছেই সেই পরিত্যক্ত গ্রামে ফিরে এল এবং আগের মিশনটি সম্পন্ন করল। যেহেতু এগুলো সাধারণ মোডের মিশন ছিল, তাই পুরস্কারও ছিল সাধারণ। প্রাপ্ত দুটি উপকরণেরই মাত্র একটি করে বৈশিষ্ট্য ছিল, যা তার কাছে কেবল 'আবর্জনা' ছাড়া কিছুই নয়।

এমনকি 'মৈত্রী মহাবিদ্যা'-র মতো শক্তি থাকা সত্ত্বেও এই বানরটিকে অদম্য সাহসের অধিকারী বলা যায়।

কিন্তু এই মুহূর্তে অত কিছু ভাবার সময় ছিল না, কারণ ঝু মিংফেং যে শর্তগুলো দিয়েছিল তা ছিল অত্যন্ত লোভনীয়।

阵法 বা জাদুকরী সুরক্ষা বলয় দিয়ে ঘেরা সেই ভিলার ভেতরে জিয়াও হু গুয়ান, শেন ইউচেং, লি গুওহাও, মু শি, চেং ইউন, লিউ ইউতং, ঝু জিতাং এবং বাকি সবাই মেঝের বড় জানালা দিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল।

হাও দু’র অধীনস্থরা খুবই কর্মদক্ষ। দুই মিনিটেরও কম সময়ে আধমরা অবস্থায় এক ব্যক্তিকে জিয়াং নিয়ানের সামনে ছুঁড়ে ফেলা হলো।

সি আন তার গলার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসতে চাওয়া 'হ্যাঁ' কথাটি গিলে ফেলল। তার মুখভঙ্গি অদ্ভুত হয়ে উঠল, সে বলল: "পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ, আমি লোক পাঠিয়ে বিষয়টি তদন্ত করাব।" ইউয়ান ফানঝির কথা বলার ভঙ্গি ছিল যেন সে নিজের অধীনস্থকে আদেশ দিচ্ছে। সবচেয়ে বড় কথা হলো, সে কিছুক্ষণ আগে তার সামনে নত হওয়ার এক অদ্ভুত অনুভূতি পেয়েছিল! এই লোকটির ব্যক্তিত্ব সত্যিই ভয়ংকর!

মূলত, জু গুওপিংয়ের পা ঠিক করে দেওয়ার পর তার কাজ শেষ হয়ে গিয়েছিল, তার তো চলে যাওয়ার কথা ছিল—নিজের নাম-যশ গোপন রেখে।

তার ওপর কিও লানের নিজের বাবা-মা ও ভাই-ভাবী ছিল, তাই তার যৌতুক স্বাভাবিকভাবেই দানি’র চেয়ে অনেক বেশি ছিল।

ঝাং চেনফেং এবং অন্যরা সেই বিশেষজ্ঞদের কথা শুনতে শুনতে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ছিল, বুঝতেই পারছিল না কার কথার উত্তর দেবে।

আসলে, বাড়ি ফেরার পথে কেবল একটু ঘুরে পার্কে কিছুক্ষণ বসেছিল আর নৌকা চালিয়েছিল—এই যা।