প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: নিনি হত্যার শিকার

এইবার, কিউয়ুস্টার এত ভয় পেয়ে শ্বাস নিতে পারছিল না, হাতও কাঁপছিল। গ্যাস প্যাডালে পা ছিল আরও দুর্বল, পিঠ ভিজে ছিল ঠান্ডা ঘামে। শেষ শক্তি দিয়ে গাড়ি সার্ভিস এরিয়াতে নিয়ে গেল। দরজা খুলে পায়ে শক্তি ছিল না, প্রায় মাটিতে পড়ে যেত, গাড়ির দরজায় শক্ত করে ধরা ছাড়া শরীর ঠিক রাখতে পারল। পিছনের দরজার হাত ধরল, কাঁপতে কাঁপতে দরজা খুলে ঝুঁকে গাড়ির ভিতর খুঁজতে লাগল। আজকে অবশ্যই সেই জাদুকরী বস্তুটা বের করতে হবে! কিউয়ুস্টার প্রায় পেছনের সিট পর্যন্ত খুঁজে ফেলল, তবুও কিছু পেল না, গাড়ির দেহের পাশে আড়িয়ে শ্বাস নিচ্ছিল। এখনো চোখের ভুলই হয়েছে নিশ্চয়। ঠিক আছে, অবশ্যই চোখের ভুল। ফিরে জিং শহরে গিয়ে চোখ পরীক্ষা করাতে হবে। নিজেরই এই স্বস্তি দিয়ে কিউয়ুস্টার গাড়িতে উঠে আবার পথ চলল। আর জীবন-মরণের এই পালিয়ে যাওয়ার অভিজ্ঞতা আবারও শি নি এবং মাও টুয়ান এখন পাহাড়ের জঙ্গল ঘন ঘন পেছনে ফেলে দৌড়াচ্ছে। গাছের ডাল তার বাঁধা চুলে আটকে গেছে, চুলের মধ্যে গাছের পাতা ও গুল্মের শিকড় লেগে আছে, জামাকাপড় ছিঁড়ে ছিঁড়ে অসুস্থ অবস্থা। আগের যে ক্ষতগুলো এখনও ঠিক হয়নি, তার কোমল সাদা মুখে নতুন কিছু ছোট ক্ষত এসেছে, ধীরে ধীরে রক্তের ফোঁটা ঝরছে। "নিনি, আর পাহাড়ে থাকতে পারবে না, তোমার রক্ত তাদের উত্তেজিত করে দেবে।" মাও টুয়ান পেছনে পিছনে দৌড়াচ্ছে সেই সরীসৃপদের দিকে তাকিয়ে বলল, তাদের ভিড় দেখে ভয় লাগছে। শি নি পরিচিত জঙ্গলটিকে ঘুরে দেখল, চোখে অনিচ্ছা ঝলকাচ্ছে, সে অবশেষে বাড়ি খুঁজে পেয়েছে, কিন্তু বাড়ির সঙ্গীরা তাদের স্বাগত জানায় না। সত্যিই কি এই পৃথিবীতে নিনির জন্য কোনো স্থান নেই? এই মুহূর্তে শি নি খুব দুঃখ পেয়েছিল, অনেক কষ্টে পাহাড়ে ফিরে এসেছিল, মাও টুয়ানের সঙ্গে স্থায়ী হতে পারল না, হঠাৎ অপ্রীতিকর অতিথি এসে আবার পালানোর পথ ধরল। মাও টুয়ান গলাটা বাড়িয়ে শি নির চোখের অশ্রু চেটেপুটে চেটেপুটে লাল করল, "ভয় পেও না, যতক্ষণ আমরা বাঁচব, যেখানেই থাকি সেটাই বাড়ি।" শি নিও ঠোঁট চেপে ধরল, মন যতটা দুঃখ পেলেও, অবশেষে স্থানান্তর করে চলে যেতে হলো। আবার উপস্থিত হলো পুলিশ স্টেশনের দরজার সামনে। শি নি দরজার সামনে সিঁড়িতে বসে আছে, নিস্তেজ চোখে ম্লান আলো দেখছে, নীরবে অশ্রু ঝরাচ্ছে। তখন, দরজা পাহারাদার পুলিশ অফিসার শি নিকে একা বসে থাকতে দেখে এগিয়ে এল। "ছোট মেয়েটা, এত রাতে বাইরে কেন? তোমার বাবা-মা কোথায়?" শি নি পুলিশকে ওপরের দিকে তাকিয়ে বলল, বড় বড় চোখে লাল চিহ্ন, মাথা নেড়ে, "আমার আর কোনো বাড়ি নেই, নিনি আর কোনো বাড়ি নেই, উঁ..." পুলিশ এত সুন্দর একটি শিশুকে দেখে, শরীরে ক্ষত আছে, কাঁদছে আর বলে বাড়ি নেই, মন দয়ায় ভরে গেল, কোমর ঝুঁকে শি নিকে ধরে পুলিশ হলের মধ্যে নিয়ে গেল। শি নিকে বেঞ্চে বসিয়ে ছোট একটি কম্বল দিয়ে মোড়ালো, গরম জল আর খাবার নিয়ে এল। "ভূখ লেগেছে, খান কিছু।" পুলিশ শি নির সামনে বসে, ছোট ছোট টুকরো করে রুটি খেতে দেখে, হাত দিয়ে মাথা ছুঁয়ে দিল। খুবই মিষ্টি। এত ছোট বাচ্চা, বাবা-মা এত নির্মম, একে ফেলে দিলো। "ছোট মেয়েটা, আমাকে বলো তোমার নাম কী? তোমার বাবা-মা কোথায়, তাদের ফোন নম্বর মনে আছে?" শি নি মাথা নিচু করে রুটি খাচ্ছিল, চোখে অশ্রু নিয়ে না বলে নেড়ে দিল। "নিনির কোনো পরিবার নেই, নিনি অনাথ।" পুলিশ আরও করুণ হল। কত ভালো বাচ্চা, কেমন করে এমন অবহেলিত বাবা-মার সঙ্গে পড়ল! "তোমার নাম নিনি, তাই তো? আমাকে বলতে পারো তোমার শরীরের ক্ষতগুলো কিভাবে হলো?" পুলিশ অনেকদিন ধরেই শি নির ক্ষত নিয়ে জানতে চেয়েছিল, সে যতক্ষণ দুঃখে আছে বলল না, এখন তার মেজাজ ভালো দেখে জিজ্ঞেস করল। শি নি নেড়ে দিল, কাঁদতে শুরু করল। বাড়ির সঙ্গীরা তাকে স্বাগত জানায় না, বরং খেতে চায়। নিনি খুব দুঃখিত, উঁ... পুলিশ ভাবেনি যে তার সহজ প্রশ্নে শি নি আবার কাঁদবে, হঠাৎ হাত গুজে ফেলল, মহিলা পুলিশকে ডেকল। মহিলা পুলিশ এসে ময়লা শি নিকে দেখে কিছু না বলে তাকে গোসল করাতে নিল, তার শরীরের ক্ষত দেখে অবহেলিত বাবা-মাকে অভিশাপ দিল। নিজের একটি শার্ট দিল পরতে, ক্ষতগুলিতে ওষুধ মাখালো, শি নিইকে বিছানায় বিশ্রাম করতে বলল। পুরুষ পুলিশও মাও টুয়ানের গরম জল দিয়ে গোসল করাল এবং হলের মধ্যে বিশ্রামে রাখল। হাসপাতাল। চেন হাও জেগে উঠল, ফাঁকা বিছানা দেখে মনে হলো আকাশ ভেঙে পড়লো। মানুষ কোথায়? গত রাতে যে মানুষ বিছানায় ঘুমিয়েছিল সে কোথায়? চেন হাও তাড়াহুড়ো করে ওষুধের নার্সকে জিজ্ঞেস করল শি নিকে দেখেছে কিনা, সঠিক উত্তর পেয়ে তিনি নিরাপত্তা অফিসে গিয়ে নজরদারি ক্যামেরার রেকর্ড দেখলেন, পুরো রাত শি নি ওষুধের ঘর থেকে বের হয়নি। তাহলে প্রশ্ন হলো, বাড়ির বাইরে না গিয়ে সে কিভাবে অদৃশ্য হলো? হয়তো বাসা থেকে ঝাঁপ দিল? অসংখ্য অনুমান মস্তিষ্কে ঘুরছে। জিং শহর, অফিসে ঢোকার সময় কিউয়ুস্টার কে চেন হাও ফোন করল, তিনি পা ফিরিয়ে দিলেন, দ্রুত অফিস থেকে বেরিয়ে গেলেন। "আমি তাড়াতাড়ি আসছি, পুলিশকে ফোন করো, খোঁজাখুঁজি করাও।" ফোন কেটে সেক্রেটারিকে ফোন করল, "সব কাগজপত্র বিমানবন্দরে পাঠাও।" ইন্টারনেটে টিকিট কিনে গাড়ি চালিয়ে সরাসরি বিমানবন্দরে গেল। চার ঘন্টা পরে, কিউয়ুস্টার শিয়াং শহরে অবতরণ করল, তাড়াতাড়ি পুলিশ স্টেশনে গেল। চেন হাও পুলিশ স্টেশনে খবরের জন্য অপেক্ষা করছিল, কিউয়ুস্টার এলো দেখে সাথে সাথে পরিস্থিতি জানাল। "হাসপাতালের নজরদারি ক্যামেরার রেকর্ড কেউ পরিবর্তন করেনি, প্রমাণিত হলো নিনি ওষুধের ঘর থেকে বাইরে যায়নি।" কিউয়ুস্টারের পা এগোতে থেমে গেল, রাত জেগে ক্লান্ত মুখে, শি নি ওষুধের ঘর থেকে বের হয়নি কিন্তু অদৃশ্য, শুনে চোখে ঘৃণা ফুটে উঠল। ভাবছিল ছোট মেয়ের ছেলেখেলা। "ওষুধের ঘরের সব জায়গা খুঁজেছ কি?" মনে হচ্ছে, সে এখনও লিলির সঙ্গে পরিচয় বা মর্যাদা নিয়ে টানাটানি করছে। হা হা, সে তো অবৈধ সন্তান, বড় ভাইয়ের মনোরম মানুষ কে ছিনিয়ে নিতে পারে? অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস! চেন হাও মাথা নেড়ে বলল, "সব জায়গা খুঁজেছি, নিনি দেখা যায়নি।" তখন কিউয়ুস্টার গত রাতে দেখা দৃশ্য স্মরণ করল, চোখ বড় করে ভাবল, গত রাতে গাড়িতে দেখা মানুষ কি সত্যিই শি নি ছিল? অসম্ভব! সে এত ছোট, কিভাবে হঠাৎ অদৃশ্য হতে পারে? নিশ্চিত নিজেকে বলল, আমি হয়তো ভালো ঘুমাইনি, মস্তিষ্ক বিভ্রান্ত হয়েছে। কিউয়ুস্টার মনোবল ধরে রাখল, "পুলিশের খবর কী?" চেন হাও হাঁটতে হাঁটতে উত্তর দিল, "সব নজরদারি ক্যামেরা পরীক্ষা করেছি, নিনি হাসপাতাল ছেড়ে যায়নি।" "প্রতিটি এলাকার প্রবেশদ্বারের ক্যামেরাও পরীক্ষা করেছি, তাও দেখা যায়নি।" এটাই পুলিশদের জন্য রহস্য। একজন জীবিত মানুষ কীভাবে হঠাৎ অদৃশ্য হতে পারে আর কোনো চিহ্ন ছাড়ে না? কিউয়ুস্টার ঠোঁট চেপে ধরে মেজাজ ভারী, পুলিশকে খোঁজাখুঁজি সম্পর্কে জিজ্ঞেস করল। "আমরা অন্য থানা গুলোতেও ফোন দিয়েছি, তারা কি নিখোঁজ বাচ্চার খবর পেয়েছে কিনা জানতে।" তখন এক উত্তেজিত যুব পুলিশ দৌড়ে এসে বলল, "ক্যাপ্টেন, খবর এসেছে, সাউথ সিটি বিভাগের পুলিশ স্টেশনে গত রাতে ছোট একটি মেয়েকে পাওয়া গেছে, দেখতে আর বয়সেও মিলে যায়।" ক্যাপ্টেন খুব খুশি হলেন, তবে কিছুটা সন্দেহও পেলেন, "দক্ষিণ শহর এখান থেকে কয়েক দশকিলোমিটার দূরে, সে কীভাবে একা যেতে পারে?" কিউয়ুস্টারও বিস্মিত, পুলিশ গাড়িতে চেপে দক্ষিণ শহরের পুলিশ স্টেশনে গেল।