প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫১: নি নি ষষ্ঠ মামাকে মনে করছে, ওহো! এই লোকটা তৃতীয় মামার ক্ষতি করতে চায়।

পৃষ্ঠা (১/৩)

“তুমি আসলে কী বলতে চাইছ?” প্রধানশিক্ষক সদ্য প্রকাশিত এই প্রথম স্থানাধিকারীকে গড়ে তোলার ইচ্ছা ইতিমধ্যেই ত্যাগ করেছিলেন।

“তা হলে আমার তলোয়ারটা একবার দেখবে? এই রাজকুমারীর তলোয়ার!” দি বাওবাও যেন তাঁর প্রশ্নই শুনতে পেল না। কোনো উত্তর না দিয়ে এমন ভঙ্গি করল, যেন কাউকে দেখিয়ে প্রশংসা কুড়োতে চায়। কখন যে কোথা থেকে তার হাতে একটি নমনীয় তলোয়ার এসে গেছে, কেউ টেরই পায়নি।

“যেহেতু এমন হয়েছে, পরিস্থিতি আরও জটিল। এখানকার কাজকর্ম আমি দ্রুত গুছিয়ে দিচ্ছি। তোমরাও ওদের ব্যাপারে বিশেষভাবে খোঁজ নাও। আগেও বলেছি, ছু তিয়ানশিয়োংকে ধরতে হলে প্রথমে এই দলের সমস্যার সমাধান করতে হবে। ওদের সমস্যা মেটেনি, তাই আমার মনে হয় পরবর্তী পদক্ষেপ আপাতত না নেওয়াই ভালো।”

বিস্ফোরণের শব্দ টানা দুই-তিন মিনিট ধরে চলল। বিস্ফোরণের বলয় যেন ইতিমধ্যেই গোটা গ্রহটিকে জড়িয়ে ফেলেছিল, আর গ্রহটি বহু অসংখ্য খণ্ডে চূর্ণ হয়ে গিয়েছিল।

লুও ইশুয়ানের মুখ বিবর্ণ ও অবসন্ন হয়ে উঠল। মাথা নুইয়ে সে চেয়ারে বসে রইল। আর এরিক চিন্তিতভাবে লুও ইশুয়ান ও ডা. হুয়াং—দুজনের দিকে পালা করে তাকিয়ে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। সে জানত, ডা. হুয়াং কতটা জেদি। তিনি রাজি না হলে লুও ইশুয়ানের অডিশন দেওয়া অত্যন্ত কঠিন।

এখন এরিকের ভাবনাও স্পষ্টতই লুও ইশুয়ানের মতোই ছিল। একটু আগে ছেন দাছিয়েনকে প্রত্যাখ্যান করেছিল বলে সে মনে মনে অত্যন্ত স্বস্তি পেল। তা না হলে, ছেন দাছিয়েন এখন যেভাবে তাকে ঘৃণা করছে, এই চড়ের জোর কমার বদলে কেবল আরও বেড়েই যেত।

“অভিশাপ! মরতে হলেও তোমাকে সঙ্গে নিয়ে মরব!” দ্বীপরাষ্ট্রের নেতা রাগে গর্জে উঠল। তারপর সমস্ত সাধকের সঙ্গে মুহূর্তে যোগাযোগ করে সবাইকে একই সিদ্ধান্তে উপনীত করল।

“কী হলো, আমার মতো সুদর্শন পুরুষের কৌশল ছাড়া তোমরা কি কাজই করতে পারবে না?” কুং শিচিন ঠোঁট বাঁকিয়ে অবজ্ঞাভরে বলল।

“তোমার কাছে আমার একটা কথা স্বীকার করার আছে।” মিদুও একবার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর আর দ্বিধা করল না। যাই হোক, সত্যিই যদি তারা একসঙ্গে থাকে, তবে এই কথাটা একদিন না একদিন বলতেই হতো।

ঠিক সেই সময় সিডনি বিমানবন্দর থেকে একটি বিমান উড়ল। তার গন্তব্য আমেরিকার নিউইয়র্ক।

সাপটা ভালো করে ভাজবে, যেনতেনভাবে নয়। গ্রামের প্রধানকে অবশ্যই সেই আরেকটি সোজা আড়কাঠি খুঁজে বের করতে হবে। তিনি শুকনো কাঠের স্তূপ তন্নতন্ন করে খুঁজলেন। সোজা কাঠ অবশ্য ছিল, কিন্তু দেখতে মানানসই নয়—সামনে খুব সরু, পেছনে খুব মোটা; বসালে দেখতে ভালো লাগবে না। আবার অতিরিক্ত মোটা হলে, গাঁথার কাঠামোটিও তার ভার সহ্য করতে পারবে না।

এরপর যা ঘটল, তা সবাইকে বিস্মিত করল। ফাং ই এক হাত কোমরের পেছনে রেখে, অন্য হাত দিয়ে তাকে আমন্ত্রণের ভঙ্গি করল—যেন নৃত্যসঙ্গীকে নাচের জন্য আহ্বান জানাচ্ছে। তার মুখে ফুটে ছিল মৃদু, শান্ত হাসি।

দুজনের প্রচণ্ড লড়াই চলছিল আকাশের অনেক ওপরে। শক্তির প্রবাহ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে মেঘকেও সরিয়ে দিল, ফলে বিস্তীর্ণ শূন্যস্থান তৈরি হলো। দেখা গেল, এক নীলাভ ও এক কৃষ্ণবর্ণ অবয়ব আকাশে অবিরাম সংঘর্ষে লিপ্ত, কখনো এদিকে, কখনো ওদিকে পাক খেয়ে ছুটে বেড়াচ্ছে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

লিউ ইয়োংয়ের চোখে তীক্ষ্ণ দীপ্তি ঝলসে উঠল। সে বুঝল, আজ সত্য কথা না বললে মা লিয়াং তার সঙ্গে যেতে রাজি হবে না।

যদিও সুং হানইয়ান নিজের বাবাকে খুব একটা পছন্দ করত না, এমনকি তাঁর সঙ্গে দুটো কথা বলাও তার পক্ষে বিরল ছিল, তবু শিয়াও ফেং সুং পরিবারের বাড়িতে আসবে জেনে সে এক দিন আগেই, রাতে খাওয়ার সময়, সুং হুয়াইয়াংকে জানিয়ে দিয়েছিল।

“তা হলে তুমি এসে চেষ্টা করে দেখবে? দেখো তো, তুমি যেভাবে বলেছ, আমি সত্যিই তেমন কি না—হে তুচ্ছ পোকা!” ইয়ে ছেন অবজ্ঞাভরে বলল।

আগুনের সেই গোলাটি মুহূর্তের মধ্যে জন্মগত স্তরের প্রবীণের হাত ভেদ করে গেল। রক্ত ছিটকে পড়ল, আর তাঁর তালুতে তৈরি হলো এক ভয়াবহ রক্তাক্ত গর্ত।

এর ফল হলো, ফাং ই সবার আক্রমণের লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হলো এবং উপস্থিত সকলের মধ্যে সবচেয়ে দৃষ্টিকাড়া কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠল।

তৃতীয় শাখার সামনে কেউ প্রতিরোধ করতে পারে না! মানবস্তরের এই দুর্বল পোকাটার উচিত ছিল চুপচাপ তাদের হাতে ধরা দেওয়া। তাতে তাদের এত ঝামেলাও পোহাতে হতো না।

অবলোকিতেশ্বর কে? তিনি অসীম প্রজ্ঞা ও অলৌকিক শক্তির অধিকারী, বৌদ্ধধর্মের চার মহাবোধিসত্ত্বের একজন, সর্বজনশ্রদ্ধেয়। এমনকি স্বর্গসম্রাট হাওথিয়ানকেও তাঁর সঙ্গে অত্যন্ত ভদ্রতা করে কথা বলতে হয়। অথচ ইয়ে ছেন অবলোকিতেশ্বরকে দেখে এমন আচরণ করল, যেন তিনি স্রেফ একজন সাধারণ মানুষ—একটুও পাত্তা দিল না, সৌজন্যের কথা তো বাদই দিলাম।

কিন্তু সেই নিয়ন্ত্রককে খুঁজে বের করলেও তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। সে ইতিমধ্যেই এই ধোঁয়াবিহীন যুদ্ধে গভীরভাবে জড়িয়ে পড়েছে; আর সেখান থেকে বেরিয়ে আসার কোনো উপায় নেই।

ঘুম মানুষকে সময় ভুলিয়ে দেয়। সে যখন জেগে উঠল, তখন চারদিকে দিনের আলো। আর সে তখন গাড়িতে ছিল না; তাকে এমন এক জায়গায় নিয়ে আসা হয়েছে, যা দেখতে অনেকটা পরীক্ষাগারের মতো।

বড় ভিক্ষু দেখলেন, এই সাধক তাঁকে বিরোধিতা করতেই বদ্ধপরিকর। সঙ্গে সঙ্গে তিনি বাম হাতের তর্জনী দিয়ে লণ্ঠনের দিকে ইঙ্গিত করলেন। তাঁর ডান হাতে থাকা লণ্ঠনটি হঠাৎ তীব্র আগুনে জ্বলে উঠল। ঠিক সেই মুহূর্তে বড় ভিক্ষু বাঁ হাত দ্রুত ওপর-নিচে ঘুরিয়ে সামনে এক ধাক্কা দিলেন। লণ্ঠনের আগুন সঙ্গে সঙ্গে আগুনের রেখায় রূপান্তরিত হয়ে লু ইয়ুয়ানের দিকে ছুটে গেল।

ঘোড়াটি বুঝতে পারল, সামনে থাকা লোকটির সঙ্গে তার মালিকের পরিচয় আছে। তাই আর ভয় পেল না। সামনের একটি পা তুলে মাটিতে কয়েকবার ঘষে নিয়ে আবার মাথা উঁচু করল, আর তার ঘাড় ডানে-বাঁয়ে দুলতে লাগল।

জেগে উঠে লিউ বিন তাড়াতাড়ি মশাল জ্বেলে দেখতে পেল, নৌযানের ভেতর একটি সোনালি কার্প ছটফট করছে। সে মাছটিকে সাময়িকভাবে পানির পাত্রে রাখল এবং সঙ্গে করে নিয়ে গেল। পরে বিশেষভাবে একটি সুন্দর মাছের পাত্র কিনে তাতে সোনালি কার্পটি পালন করতে লাগল।

“গুরুজি, বেগুনি বর্ম পরা লোকটি কে?” হাও লান হাত তুলে প্রশ্ন করল। তার কাছে এই যুদ্ধে বেগুনি-বর্মধারী লোকটিই ছিল মূল চাবিকাঠি।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“কাকা হে, আমার জন্য একটা ঘর খুলে দিন।” ঝাং তিয়ানি পুরো পথজুড়ে কেউ তাকে অনুসরণ করছে কি না টের পায়নি। তাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে দরজার কাছে বসে থাকা এক বৃদ্ধকে ডাকল।

লিং পর্বতের অসংখ্য শিখর সবুজ আভায় ঊর্ধ্বমুখী; দুই পাশের ডানা যেন উড়ে যাওয়ার জন্য প্রসারিত, গলা বাড়িয়ে তারা লুও নদীর স্রোত পান করছে। চোখ মেললেই দেখা যায় মাং পর্বতের অপূর্ব দৃশ্য। পশ্চিমে সম্রাট হুয়াংয়ের পর্বত খাড়া হয়ে মেঘ ভেদ করেছে, পূর্বে জিকুয়ান পর্বত মহিমান্বিত ও বিস্ময়কর। খাড়া পাহাড়ে বন্য পশুর বিচরণ, অরণ্যে পাখিদের উড়ে বেড়ানো—শুয়ে ইয়ে অনুচরদের সঙ্গে ঘোড়ায় চড়ে, চাবুক উঁচিয়ে, সেখানে সীমাহীন আনন্দে মেতে উঠল।

“এই তো একটু আগেও এখানে ছিল! গেল কোথায়?” গ্রু কর্মমঞ্চের ওপর তার জাদু-যন্ত্রটি খুঁজতে লাগল।

যেমন লিন ছু ও তার সহবাসী ঝাং হুয়া—শুরুতে তারা একে অপরকে খুব একটা চিনত না। কিন্তু দুজনেই যেহেতু ডোটা নামের খেলাটি পছন্দ করত, তাই অল্প সময়ের মধ্যেই তাদের ঘনিষ্ঠতা হয়ে গেল।

এই মুহূর্তে সু চুংহের অন্তর অপরাধবোধে ভরে উঠেছিল। তার একটি দায়সারা কথার কারণেই এক নিরপরাধ মানুষের প্রাণ চলে গেছে। সম্রাজ্ঞী মহামান্যও অত্যন্ত দুঃখিত ছিলেন। মূলত যা ছিল সম্পূর্ণ কাল্পনিক একটি ঘটনা, তা এখন এমন অবস্থায় গড়িয়েছে যে নিরপরাধ মাও শিগুইকে প্রাণ দিয়ে মূল্য চোকাতে হচ্ছে। তাঁর মন দীর্ঘ সময় ধরে কিছুতেই শান্ত হতে পারছিল না।

“শোনো, ছিংছেং, আমরা কি পরে একটা শূকর কিনে পুষব?” জি মেইনাই প্রস্তাব দিল।

“চুকচুক, তুমি কি নিজেই এটা বিশেষ করে আমার হাতে তুলে দাওনি? এখন আবার ফেরত নেবে কী করে?” জি মেইনাই এমন ভঙ্গি করল, যেন সে কিছুতেই তা ফেরত দিতে চায় না।

“কেন, পারব না কেন?” জি মেইনাই মৃদু হেসে বলল। লুওলিতাকে পা ঠুকে অস্থির হয়ে উঠতে দেখে সে ভীষণ আনন্দ পাচ্ছিল।

তার ঊর্ধ্বাঙ্গে ছিল হালকা নীলাভ, প্রাচীন সুগন্ধি রেশমের পোশাক; নিচে হালকা নীল পাড়ের পাতলা গজের কোমরবস্ত্র। একজোড়া সূচিশিল্পে সজ্জিত জুতো লুকিয়ে ছিল তার পোশাকের আড়ালে।

উল্লেখ্য, তখন ছুয়ে ইতিমধ্যেই উত্তরতারা ফিরিয়ে নিয়েছিল। তা হলে সে এখনো আকাশে উড়ছিল কীভাবে? কারণ নিচে থাকা শুঁড়ওয়ালা দানবটি যখন নিজের জায়গায় বিস্ফোরিত হচ্ছিল, তখন সে পিঠের ব্যাগ থেকে নতুন এক জোড়া ‘অপর তীর’ বের করে পরে নিয়েছিল।

জিন ছেংয়ের মুখে মুহূর্তেই একটি চড়ের দাগ ফুটে উঠল। তবু তার মুখে রইল দৃঢ় সংকল্পের ছাপ। “মা, আগে ছেলের একটি কথা শুনুন। তারপর চাইলে আবার মারবেন।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)