চতুর্দশ অধ্যায়: আমার এক অসাধারণ উপায় আছে!
লু হুয়াইআন ইচ্ছাকৃত ভাবে ধীর গতিতে হাঁটছিলেন, কারণ তিনি চেন বাইহুর নিজের প্রতি অবহেলা করতে দেখাতে চেয়েছিলেন, অজান্তে তিনি সঠিক কৌশলে পড়েছিলেন। তিনি ছয় বছর ধরে প্রতিদিন সকালে দুড়ানোর প্রশিক্ষণ নিয়েছেন, এমনকি সাধারণ দীর্ঘ দূরত্বের দৌড়বিদরাও তাকে হারাতে পারে না, তাছাড়া এটি মাত্র বিশ কিলোমিটার। অবশ্য এই শরীরের ফিটনেস এখনও উন্নতির দরকার, কিন্তু দীর্ঘ দৌড় শুধু ফিটনেস পরীক্ষা করে না, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো দীর্ঘ দৌড়ের সময় কৌশল, যা শেষ গন্তব্যে পৌঁছানোর জন্য নির্ধারণ করে। লু হুয়াইআন এ ক্ষেত্রে একদম পারদর্শী।
তিনি ধীরে ধীরে গতি বাড়াতে থাকলেন, যত বেশি দৌড়ালেন ততই নিজের অবস্থান ভালো লাগতে লাগল। চেয়ারে বসে থাকা চেন বাইহু এই দৃশ্য দেখে আর অসহ্য বোধ করলেন, তিনি হু চিয়েনহুর দিকে তাকালেন, যার মুখে তখন আনন্দের ছাপ স্পষ্ট। বৃদ্ধ দু লু দুই মহারাজের পাশে সেবা করছিলেন এবং মনোযোগ দিয়ে বললেন, "চেন মহারাজ, পনেরো মিনিটের সময় শেষ হয়েছে!"
চেন বাইহুর চোখ এমনভাবে ছিল যেন তিনি বৃদ্ধ দু লুকে মারার জন্য প্রস্তুত, কিন্তু হু চিয়েনহুর উপস্থিতিতে তিনি কিছু করতে সাহস পেলেন না। তিনি চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়িয়ে হু চিয়েনহুর প্রতি হাত জোড় করে বললেন, "মহারাজ, আমি হেরেছি, আমার বেতন থেকে টাকা কাটা হোক।"
হু শৌরেন হাসতে হাসতে বললেন, "এটা তো কেবল মজা, চেন মহারাজ, এত সিরিয়াস না নিন।"
"আমি জিতলে মানি!" চেন বাইহু বললেন।
হু শৌরেন লু হুয়াইআনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, আগে বসো, শাস্তি শেষ হওয়ার পর কথা বলব।" তিনি ‘শাস্তি’ শব্দটি জোর দিয়ে বললেন, যেন চেন বাইহুকে সতর্ক করেন নিজের অবস্থান ঠিক রাখার জন্য।
চেন বাইহু মন খারাপ করে চেয়ারে ফিরে বসলেন, তিনি সত্যিই ভাবেননি যে একজন প্রশাসনিক কর্মকর্তা লু হুয়াইআনের শরীর এতটাই সুদৃঢ় হতে পারে, তাই তাকে কম মনে করেছিলেন। দ্রুত, লু হুয়াইআন চেন বাইহুর নির্দেশ মতো বিশটি চক্র দৌড় সম্পন্ন করলেন।
"এটা তো মোট চল্লিশ মাইল, আর এই মানুষটা এত স্বাচ্ছন্দ্যে হাঁটছে..." দৌড় শেষে লু হুয়াইআন থামেননি, বরং পা বাড়িয়ে ময়দানের কেন্দ্রে বসে থাকা দুই মহারাজের দিকে এগিয়ে গেলেন, চারপাশ থেকে সৈন্যদের আলোচনা চলছিল।
"দুই মহারাজকে জানাচ্ছি, আমি শাস্তি সম্পন্ন করেছি, দয়া করে নির্দেশ দিন।"
চেন বাইহু রূঢ় মুখে বললেন, "তুমি অপরাধী হলেও কিছু ক্ষমতা আছে, শাস্তি হয়ে গিয়েছে, এখন থেকে নির্দিষ্ট সময়ে অনুশীলন করো, দেরি করা যাবে না, আবার যদি হয়, ছাড় দেওয়া হবে না।"
বলেই চেন বাইহু উঠে চলে যেতে চাইলেন। লু হুয়াইআন কয়েকটি শ্বাস নিয়ে বললেন, "মহারাজ, আমার মতে আগের প্রশিক্ষণ পদ্ধতি অনেকটাই অনুপযুক্ত, আমার কিছু উপায় আছে যা উন্নত করতে পারে।"
চেন বাইহু থেমে পেছনে ফিরে লু হুয়াইআনকে অবজ্ঞাপূর্ণ চোখে দেখলেন, "হাহাহা, তুমি অপরাধী সত্যিই হাস্যকর, এটা তো সেনা বিভাগের নিয়ম অনুযায়ী প্রশিক্ষণ পদ্ধতি, তুমি বলো অনুপযুক্ত, তুমি কি কখনো সেনাবাহিনীতে কাজ করেছো, নেতৃত্ব দিয়েছো, যুদ্ধ করেছো?"
লু হুয়াইআন সাহস করে বললেন, "আমি বলি, আমাকে যদি একটি দল প্রশিক্ষণ দেওয়ার সুযোগ দেন, এক মাসের মধ্যে সফল করব।"
চেন চিউচুয়ান এ কথা শুনে উত্তেজিত হয়ে বললেন, "ভালো, যদি না পারো, তখন কী হবে?"
হু শৌরেন অস্থির হয়ে বললেন, "লু মাস্টার, সাবধান, যদি চেন মহারাজ তোমাকে আরও শাস্তি দেন, তা ভালো দৃষ্টিতে দেখা হবে না।"
হু শৌরেন আসলে চান লু হুয়াইআন শান্ত থাকুক, চেন বাইহুর সঙ্গে বিরোধ না করুক, কিন্তু চেন বাইহুর কাছে এটা অন্যরকম শোনায়, তিনি মনে করেন হু শৌরেন নিজে তাকে অবজ্ঞা করছেন।
লু হুয়াইআন বুঝতে পারলেন হু শৌরেন কী বলতে চান, তিনি তাকে বিপদ থেকে বাঁচাতে চাচ্ছেন। তিনি হু শৌরেনের প্রতি সম্মান দেখিয়ে চেন বাইহুর প্রতি বললেন, "আমি পারব না, শাস্তি নিতে রাজি আছি।"
"ভালো, যদি সত্যিই পারো, আমি তোমাকে পাঁচ坛 মদ এবং একটি ভেড়ার পা পুরস্কার দেব।"
ভেড়ার পা শব্দ শুনে কাছাকাছি কয়েকজন সৈন্যের মুখে জল এসে গেল, কারণ মিং রাজবংশে ভেড়ার মাংস সাধারণ মানুষের জন্য খুবই বিলাসিতা, সাধারণত বছরে একবারও খেতে পারে না। চেন বাইহু এমন একটি বড় বাজি ধরছেন, যা সত্যিই বড় সাহসের কাজ।
তবে যেহেতু প্রতিযোগিতা, নিয়ম ঠিক করা উচিত, নাহলে বিচার কিভাবে করবেন কে জিতল আর কে হারল। চেন বাইহু সহজেই রাজি হলেন, কিন্তু লু হুয়াইআন মনোযোগ দিলেন এবং পাল্টা আক্রমণ করলেন।
হু শৌরেন বললেন, "আমাদের সেনাবাহিনীতে চেন মহারাজ সবচেয়ে অভিজ্ঞ, তুমি যদি প্রতিযোগিতা করতে চাও, চেন মহারাজের সঙ্গে লড়াই করো, যদি তুমি জিতো, আমি চেন মহারাজের প্রতিশ্রুত পুরস্কারের পাশাপাশি অতিরিক্ত দশ তোলা রূপা দেব, তুমি কি রাজি?"
হু শৌরেন এই ঘটনায় চেন বাইহুর আত্মবিশ্বাস কমাতে চান, যদিও তিনি জিতেন, একজন সৈন্যের সামনে এভাবে উত্যক্ত হওয়া তার মুখে লজ্জা। আর যদি লু হুয়াইআন ভাগ্যক্রমে জিতে, তা আরও ভালো।
হু শৌরেনের পরামর্শে, দুইজন তাদের নিজ নিজ পাঁচজন সৈন্য বাছাই করলেন, এক মাস পর পূর্ণ সজ্জায় লড়াই হবে, যাদের সৈন্য বেশি পরাজিত হবে সে দল হারা।
চেন বাইহু মনে মনে হাসলেন, যুদ্ধক্ষেত্রে প্রধানত সৈন্যদের যুদ্ধ দক্ষতা বিবেচ্য, শুধু শারীরিক ফিটনেস নয়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো যুদ্ধের অভিজ্ঞতা, একজন দক্ষ বয়স্ক সৈন্যের গুরুত্ব অপরিসীম।
সৈন্য বাছাইয়ে তিনি দীর্ঘদিন অভিজ্ঞ, কারা ভালো তা জানেন, এই প্রতিযোগিতায় লু হুয়াইআন জিততে পারেন না।
নির্বাচন শুরু হলে, লু হুয়াইআন জানতেন, প্রথম বা শেষ যে কোন অবস্থানেই অনেক সৈন্য তার সঙ্গে যোগ দিতে চাবে না, কারণ চেন বাইহুর বিরুদ্ধে লড়াই করা সহজ নয়, কেউই উচ্চপদস্থের বিরোধিতা করতে চায় না।
আসলে, চেন বাইহু বাছাই শেষ করার পর, লু হুয়াইআন যখন জিজ্ঞেস করলেন কে তার দলের সঙ্গে যোগ দিতে চায়, পুরো ময়দান চুপচাপ।
এটি অবশ্যই চেন বাইহুর প্রত্যাশায় ছিল, কারণ সৈন্যরা তার অধীনে ছিল, কেউ তার বিরোধিতা করতে সাহস করেনি।
চেন চিউচুয়ান সামনে এসে জোরে বললেন, "নিরপেক্ষ প্রতিযোগিতা, তোমরা চিন্তা করো না, যাই হোক, আমি তোমাদের সঙ্গে কোনো বিরোধ করব না, এত বছর তোমরা আমার চরিত্র জানো, তাই দয়া করে ভুল ধারণা করো না।"
এই কথায় লু হুয়াইআন অবাক হলেন, তিনি ভাবেননি চেন চিউচুয়ান তার পক্ষে এমনভাবে কথা বলবেন, শুধু এ কারণে তিনি সত্যিই এক সাহসী মানুষ।
কিন্তু চেন বাইহুর এমন বক্তব্যের পরও কেউ সামনে আসেনি, লু হুয়াইআন বাধ্য হয়ে বৃদ্ধ দু-এর দিকে তাকালেন।
বৃদ্ধ দু লু লু হুয়াইআনের আন্তরিক চোখ দেখে প্রথমে কোনো উত্তর দিলেন না, পরে হু শৌরেনের দিকে তাকিয়ে মৃদু মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
বৃদ্ধ দু লু সামনে এসে দাঁড়ালেন, এবং ওকোর সঙ্গে লড়াই করা বৃদ্ধ মা-ও এগিয়ে এলেন, তিনি শুধুমাত্র বন্ধুত্বের জন্য নয়, লু হুয়াইআনের বিশ মাইল দৌড় শেষে এত শান্ত থাকার কথা দেখে বুঝলেন, এই মানুষটির মধ্যে কিছু গুণ আছে, আরও কিছু শিখলে ভবিষ্যতে শত্রুর সঙ্গে যুদ্ধ করার সময় জীবনের সুরক্ষা পাবে।
লু হুয়াইআন যখন দেখলেন দুজন সৈন্য সামনে এসেছে, তখন তিনি ঘোষণা করলেন, যদি জিততে পারেন, পুরস্কার অংশগ্রহণকারীদের মধ্যে সমান ভাগ করে দেবেন। মানুষের মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, কারণ এটি একটি বড় সম্পদ, অনেক সৈন্যের জন্য দুই তোলা রূপা তাদের পরিবারের কয়েক মাসের ব্যয়।
এরপর শাও ফেনইও এগিয়ে এলেন, তিনি বৃদ্ধ মা-র ঘনিষ্ঠ, বৃদ্ধ মা-র যোগ দেওয়ার পর আর ভয় পেলেন না, তাছাড়া তার বাড়িতে মা রয়েছে যাকে তিনি পালন করেন।
বৃহৎ পুরস্কারের সামনে সাহসী মানুষ বাধ্য হয়, দ্রুত আরও দুই সৈন্য এগিয়ে এলেন।