সপ্তম অধ্যায়: তলোয়ার হাতে বিপদগ্রস্তের পাশে দাঁড়ানো!

তিনজন খাওয়া শেষ করে একটু বিশ্রাম নিয়ে আবার যাত্রা শুরু করল। একদিনের সহবাসের পর, ডং চাও এবং শুয়ে বাবা দুজনেই লু হুয়াইআনের প্রতি তাদের ধারণা বদলালো। যিনি তাদের কল্পনায় একধরনের কঠোর সাহিত্যিক ছিলেন, তিনি এখন সম্পূর্ণ ভিন্ন একজন, যিনি অন্যদের সঙ্গে সহজে মিশতে পারেন এবং উদার স্বভাবের মানুষ।

এমন একজন মানুষের জন্য, যাঁরা সমাজের নিম্নস্তরের সাধারণ চাকুরিজীবী, তিনজন যেন আত্মীয়ের মতো। লু হুয়াইআনও ডং চাও এবং শুয়ে বাবার সম্পর্কে কিছু জানতে পেরেছিল। দুজনেই গরীব সাধারণ পরিবারের সন্তান, এখন প্রায় ত্রিশের কোঠায়, এখনও অবিবাহিত, যা এই যুগে অনেক বয়স্ক অবিবাহিত বলা যায়। ডং চাওর সবচেয়ে বড় আকাঙ্ক্ষা ছিল রাজধানীতে নিজের একটি বাড়ি কেনা, যাতে করে সে বিয়ে করতে পারে।

কিন্তু রাজধানীর বাড়ি কেনা তার জন্য সহজ ছিল না। একটি ছোট বাগানবাড়ি কমপক্ষে শতাধিক সোনা পয়সা লাগত, আর তার বেতন অনুযায়ী, না খেয়ে না থেমে সে দশ বছর লাগাত। তদুপরি, বন্দি নিয়ে যাওয়ার মতো কাজও খুব কমই তাদের দায়িত্ব পেত, যা লু হুয়াইআনের সততা এবং ভালো সুনামের কারণেই তারা পেয়েছিল। অন্যথায় এমন সুযোগও তাদের হাতে আসত না। ভালো কাজ হলে তা সবসময় প্রধানের আত্মীয়রা ভাগ করে নিয়ে নিতো। এবার ঘুষ পাওয়ায় দুজনেই মন থেকে বেশ খুশি।

তিনজন হাসি-আনন্দে হাঁটছিলেন, মাঝে মাঝে থেমে কথা বলছিলেন, পথে খুবই মনোমুগ্ধকর ছিল। সন্ধ্যা গড়িয়ে এলে, ডং চাও ঠিক করল সামনের এক অল্প দূরে থাকা গেস্টহাউসে রাত কাটাবেন। তারা যারা সরকারি দস্তাবেজ বহন করছিল, রাস্তায় গেস্টহাউসগুলো বিনামূল্যে তাদের আত্মস্থ করত, তবে লু হুয়াইআনের রাতের ভাড়া দিতে হত, তবে সরকারি লোকের পক্ষে কথা বললেই সাধারণত তা মওকুফ হত।

শুয়ে বাবা তার কাঁধে চাপ দিয়ে বলল, “ভাল থাকো, ভাইয়া আমি বলব, রাতের ভাড়া হবে না।”

কিন্তু কথা শেষ হতেই, তারা দেখল কাছে একটি বনের মধ্যে থেকে পাখির ঝাঁক উড়ে উঠল, সঙ্গে চিৎকার শুনাল, “চোরেরা আবার! বাঁচাও!”

“চোর?” হাসাহাসি করছিলেন দুজন, ততক্ষণে সতর্ক হয়ে পিছনে কয়েক পা সরে গেলেন।

লু হুয়াইআন এগিয়ে গিয়ে হাত দিয়ে আলো ঢেকে চিৎকারের দিক তাকালেন, দূরে একজন বৃদ্ধ আর এক যুবক বনে থেকে গড়িয়ে গড়িয়ে বেরিয়ে আসছিল এবং তাদের দিকে দ্রুত দৌড়াচ্ছিল।

পিছনে কয়েকজন মুখ ঢেকে ছুরি হাতে লোক তাড়া করছিল।

ডং চাও আর শুয়ে বাবা গুনে দেখলেন, মুখ ঢেকে থাকা ছিনতাইকারী চারজন, হঠাৎ মনে হলো পিছু হটাই ভালো। “লু হুয়াইআন, এসো, ওরা সহজ নয়, আমরা লুকিয়ে থাকাই ভাল।”

লু হুয়াইআন কোনো উত্তর দিলেন না, ডং চাও দ্রুত এগিয়ে তাকে ধরে পিছনে যেতে চেষ্টা করল।

লু হুয়াইআন ফিরেই বললেন, “এখানে সবকিছু স্পষ্ট, আমরা কোথায় লুকাব?”

শুয়ে বাবা তাড়াতাড়ি বলল, “তাহলে দৌড়াও, আমরা তিনজন, ওরা আমাদের পেছনে আসবে না।”

লু হুয়াইআন হাসলেন, “তারা যখন আমাদের দেখেছে, রাস্তায় হঠাৎ আক্রমণ করা ছোট অপরাধ নয়, তুমি থাকলে প্রমাণ রেখে যেতেই বা কী?”

স্পষ্টত, উপস্থিত প্রত্যক্ষদর্শীরা তিনিই।

লু হুয়াইআন দেরি করছিলেন কারণ তিনি লক্ষ্য করলেন যে, তাড়া হওয়া দুইজনের একজন সার্ভিসের মতো ভঙ্গিতে হাঁটছিলেন, এই যুগে এমন একজন মানেই ছিলেন একজন কাঁচা!

বয়স আনুমানিক পঞ্চাশের কোঠায়, এমন কাঁচা হয়তো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা।

লু হুয়াইআনের নৈতিকতা সবসময় সঠিক ছিল, তার মনে ছিল সাহসী হওয়া দায়িত্ব, যে কোনো যুগে।

যখন তিনি কয়েকজন পথরোধকারী দুষ্টু লোকের মুখোমুখি হলেন, তিনি ডং চাওর পাশে গিয়ে কোমর থেকে ছুরি বের করে কাপড়ের টুকরো দিয়ে ছুরির হাতল আঁটসাঁট বেঁধে উচ্চস্বরে চিল্লালেন,

“চোরেরা, জিনইউয়েই এখানে, পাপ করো না!”

এই দৃশ্য দেখে ডং চাও আর শুয়ে বাবা ভীত হয়ে ঘাম ছুটল, তারা ভাবেননি লু হুয়াইআন এভাবে এগিয়ে আসবেন, এতে তারা বিপদে পড়বেন।

কিন্তু এখন, যতই অসন্তুষ্ট হোক, প্রথমে এই বিপদ কাটিয়ে উঠতে হবে। ডং চাও এবং শুয়ে বাবা দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানিয়ে লু হুয়াইআনের পাশে দাঁড়ালেন,官服 পরে তাকে সমর্থন দিলেন।

তাড়া হওয়া বৃদ্ধ আর যুবক সাহায্যের আশা দেখে সুখী মুখে এসে তাদের তিন জনের পেছনে লুকাল।

চার জন চোর, জিনইউয়েই শব্দ শুনে ভীত, কিছুতেই তাড়াতাড়ি কিছু করতে পারলো না।

তাদের নেতা দ্রুত বলল, “আমার সম্মান হরণ করো না, এখানে এমন জায়গায় জিনইউয়েই পাওয়া যায় না।”

এক সহযোগী কাছে এসে ফিসফিস করল, “কিন্তু ভাই, তারা官服 পরে আছে...”

দাড়িওয়ালা নেতা রেগে চিৎকার দিল, “সত্য হলেও, আমরা চারজন তাদের তিনজনকে হারাতে পারব না? কথা বন্ধ, আক্রমণ কর!”

লু হুয়াইআন ভয় পেলেন না, দৃঢ় হয়ে ডং চাও আর শুয়ে বাবাকে দ্রুত বললেন, “আমি দুইজন নেবো, তোমরা দুজন একজন একজন নাও।”

কথা শেষ করে লু হুয়াইআন এগিয়ে গিয়ে ছুরি সামনে ছুঁড়ে দিলেন, নেতাকে কয়েক পা পিছনে ঠেলে দিল।

ডং চাও আর শুয়ে বাবা ভেতরে ভেতরে কষ্ট পাচ্ছিল, সব কিছু দ্রুত ঘটছিল, তারা প্রস্তুত হতে পারলো না, তখনই দুইজন সামনে এসে লড়তে লাগল।

যদিও অফিসে প্রশিক্ষণ ছিল, বাস্তব লড়াই আলাদা, তারা শুধু প্রতিরোধ করতে পারত। ভাগ্যক্রমে, প্রতিপক্ষও খুব দক্ষ ছিল না, অনেকক্ষণ লড়াই হলেও ফলাফল নির্ধারিত হয়নি।

তাদের কষ্টের সময় পেছন থেকে হঠাৎ একটি গম্ভীর শব্দ এলো।

দুইজন মনে করল, এটা ভালো নয়, কারণ লু হুয়াইআন আঘাত পেয়েছেন, “তুমি একজন পণ্ডিত, কেন এত ঝুঁকি নিলে? আমাদের দুজনের জীবন বিপন্ন হল!”

এই সুযোগে ডং চাও পেছনে তাকিয়ে দেখল মাটিতে পড়ে আছে একজন চোর, তার পায়ে লু হুয়াইআনের ছুরি লেগেছে, যন্ত্রণায় চিৎকার করছে।

“লু হুয়াইআনের দক্ষতা ভালো!”

ডং চাও হতবাক, সেই মুহূর্তে তার সঙ্গে লড়াই করা মুখোশধারী এসে আবার লড়াই শুরু করল।

জেনেও যে তাদের একজন মাটিতে পড়েছে, নেতা রেগে গেল, ভাবল সামনে লোকটি সত্যিই দক্ষ।

চোর নেতা হাতে ছুরি ঝাঁকিয়ে বলল, “ছেলে, দাদু তোমার সঙ্গে লড়াই করবে।”

লু হুয়াইআন শান্ত, যখন সে সাত-আট পা দূরে এলো, তখন সে ছুরি থেকে বাঁধন খুলে বাম পা সামান্য ভাঁজ করে সামনে এগিয়ে ছুরি ছুড়ল।

চোরটি ভাবেনি এমন করে ছুরি ছুড়বে, দ্রুত সরে গেল, ভাগ্যক্রমে ছুরিটি তার কানের পাশে দিয়ে গেল।

সে আনন্দিত, ছুরি হারিয়ে গেছে, ভাবল আর কীভাবে লড়বে।

কিন্তু চোরটি ভাবনায় আসার আগেই লু হুয়াইআন তার সামনে এসে শক্ত একটি লাথি মারল, যা তাকে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করল।

লু হুয়াইআন তাকে সময় দিলেন না, শক্ত হাতে আঘাত করে তার বাহুর জয়েন্ট বিকল করে দিলেন।

ডং চাও দেখল অন্য একজনও লু হুয়াইআনের কাছে হারিয়ে পড়েছে, তার প্রতি শ্রদ্ধা বেড়ে গেল।

অল্প সময়ে লু হুয়াইআন একা দুইজনকে পরাস্ত করলেন এবং নিজে অক্ষত রইলেন, এতে বাকি দুইজন ভীত।

তারা হতবাক অবস্থায় থাকতে থাকতে ডং চাও আর শুয়ে বাবা তাদের আটকানোর সুযোগ পেলেন।

চারজন চোর ধরা পড়ল।

লু হুয়াইআন তখনও শ্বাসকষ্টে ভুগছিলেন, দুইজনের সঙ্গে লড়াই এত সহজ ছিল না, ভাগ্য ভালো ছিল যে তারা একসঙ্গে আক্রমণ করেনি, না হলে ফলাফল অনিশ্চিত থাকত।

ডং চাও আর শুয়ে বাবা সম্মানজনক দৃষ্টিতে তাকে দেখল, লু হুয়াইআন বলল, “ভাইরা, দয়া করে এই কয়েকজনকে বেঁধে দাও।”