চতুর্থ অধ্যায়: কিছু রৌপ্যমুদ্রা ধার নেওয়া

লু হুয়ান-আনের বইটি এই পাড়ায় প্রকাশিত হওয়ার পর থেকেই দ্রুত গতিতে প্রতিটি শিক্ষিত মানুষের মাথার কাছে পৌঁছে গেল। বইটিতে বর্ণিত বিভিন্ন কলাকৌশল সত্যিই অপূর্ব ও অতুলনীয়, যা পড়ার পর যে কেউ একবার পরীক্ষা করে দেখার লোভ সামলাতে পারে না। শুধু তাই নয়, নিজেরা শেখার পাশাপাশি তারা তাদের স্ত্রীদেরও তা শেখাতে শুরু করল।

পাড়ার পতিতালয়ের সর্দারনি লক্ষ্য করলেন, গত কয়েক দিনে যেসব খদ্দের আসছেন, তাদের প্রায় সবার হাতেই সেই বইটি। কৌতূহল মেটাতে তিনিও একটি কপি জোগাড় করলেন। পড়ে দেখলেন যে, তার পতিতালয়ের মেয়েদের কৌশলগুলো কতটা সেকেলে। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, “ছি ছি, কোন রশিক লোক যে এই বই লিখেছে! আমার মতো অভিজ্ঞ মানুষ পড়েও তো বুকের ভেতরটা উত্তাল হয়ে উঠছে।” সর্দারনি তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত নিলেন, প্রতিটি মেয়েকে একটি করে বই দেবেন, যাতে তারাও এসব শিখতে পারে।

মাত্র তিন দিনের মধ্যে লু হুয়ান-আন এই বই বিক্রি করে দশ তেলেরও বেশি রুপো আয় করলেন। শিল্প যে সত্যিই লাভের ব্যবসা, তা প্রমাণিত হলো। লু হুয়ান-আনের স্ত্রী ওয়াং শিয়াং-লিং দেখতেন, তার স্বামী প্রতিদিন বিছানায় শুয়েই প্রচুর রুপো আয় করছেন, এতে তিনি অত্যন্ত আনন্দিত হতেন। ওয়াং শিয়াং-লিংয়ের বাবা ছিলেন একজন শিক্ষক, যৌবনের শুরুতেই তিনি লু হুয়ান-আনের সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হন। সেই সময় লু হুয়ান-আন ছিলেন মাত্র একজন কর সংগ্রহকারী, যা মিং রাজবংশে খুব একটা সম্মানজনক পদ ছিল না। বিয়ের পর তাদের সংসার খুব টানাটানির মধ্যে চলত, না খেয়ে থাকতে না হলেও সারা বছরে খুব একটা মাংস জোটেনি। এই প্রথম তিনি তার স্বামীকে এত রুপো ঘরে আনতে দেখলেন।

স্বামীর ক্ষতস্থানে ওষুধ লাগানোর পর ওয়াং শিয়াং-লিং তার পাশে বসে কোমল স্বরে বললেন, “স্বামী, আমরা যদি কিছু টাকা জমাতে পারি, তবে সেই টাকা দিয়ে যদি ওপরতলায় একটু ঘোরাঘুরি করি, হয়তো আপনাকে আর সেনাবাহিনীতে যেতে হবে না।” লু হুয়ান-আন মনে মনে হাসলেন। বর্তমানের লু হুয়ান-আন তো রাজ্যের সবচেয়ে প্রভাবশালী ক্ষমতাধর ব্যক্তিকে অপমান করেছেন, এখন আর কার কাছে যাওয়ার আছে? এমনকি তার কাছে প্রচুর রুপো থাকলেও, পুরো রাজদরবারে কে আছে যে ইয়ান মন্ত্রীর মতো শক্তিশালী ব্যক্তিকে চটিয়ে তার হয়ে কথা বলবে!

লু হুয়ান-আন স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি যদি সাহায্য চাইও, তবে কার কাছে চাইব?” ওয়াং শিয়াং-লিং রাজনীতির জটিলতা বুঝতেন না। তিনি নিষ্পাপভাবে ভাবতেন, টাকা থাকলেই স্বামীকে বাঁচানোর মতো লোক পাওয়া যাবে। স্বামীর মাথা নাড়তে দেখে তিনি বুঝতে পারলেন তার ইচ্ছা পূরণ হবে না, তাই চোখের জল আর ধরে রাখতে পারলেন না। লাল হয়ে যাওয়া চোখে তাকিয়ে তিনি বললেন, “আমি আপনার ফেরার অপেক্ষায় থাকব।” লু হুয়ান-আন তাকে জড়িয়ে ধরে মৃদু স্বরে বললেন, “চিন্তা কোরো না, এক থেকে তিন বছরের মধ্যেই আমি নিশ্চিতভাবে রাজধানী ফিরে আসব। তখন তোমাকে সুখে রাখব।” ওয়াং শিয়াং-লিং স্বামীর বুকে মাথা রাখলেন, কিছুক্ষণ পর দুজনেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, লু হুয়ান-আনের গলায় একটি খঞ্জর ঠেকে গেল। এই শীতল স্পর্শে তিনি মুহূর্তেই জেগে উঠলেন। চিৎকার করতে যাবেন এমন সময় অন্ধকারে একটি হাত এসে তার মুখ চেপে ধরল। অপর প্রান্ত থেকে এক ব্যক্তি কর্কশ স্বরে বলল, “একবার আওয়াজ করলে এখনই তোকে শেষ করে দেব।” তিনি মাথা নাড়লেন এবং গলায় মৃদু শব্দ করলেন। লোকটি হাত সরিয়ে নিল, কিন্তু খঞ্জরটি তখনও তার গলায় ঠেকানো রইল। অন্ধকারে লু হুয়ান-আন দেখলেন, কেউ একজন দিয়াশলাই জ্বালিয়ে টেবিলের লণ্ঠনটি ধরিয়েছে। আলো জ্বলে উঠতেই তিনি স্পষ্ট দেখলেন, কালো পোশাক পরা দুইজন মুখোশধারী ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে।

পাশে ওয়াং শিয়াং-লিং আর বিছানায় নেই, তাকে বেঁধে ঘরের কোণায় ফেলে রাখা হয়েছে এবং মুখে কাপড় গুঁজে দেওয়া হয়েছে। ঘরটি তছনছ করা ছিল, বোঝা গেল তারা আগে থেকেই তন্ন তন্ন করে খুঁজেছে কিন্তু রুপোর দেখা পায়নি। লু হুয়ান-আন ব্যথার মধ্যে উঠে বসে শান্ত গলায় বললেন, “টাকা চাই না প্রাণ?” বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটি বলল, “অন্য কিছু না, ভাইয়েরা একটু বিপদে আছি, কিছু টাকা ধার চাই।” লু হুয়ান-আন তাদের খুঁটিয়ে দেখলেন। তারা পেশাদার অপরাধী নয়, শরীর দুর্বল, খঞ্জর ধরার ভঙ্গিও ভুল—মনে হচ্ছে তারা পড়াশোনা জানা কোনো লোক।

লু হুয়ান-আন মোটামুটি বুঝে গেলেন যে, হঠাৎ ধনী হওয়ার কারণেই বইয়ের পাঠকদের মধ্যে থাকা কিছু সাহসী লোক তাকে টার্গেট করেছে। নইলে এত কাকতালীয় ঘটনা ঘটার কথা নয়। আধুনিক যুগে অনেক ঘটনার সাক্ষী থাকায় তিনি জানতেন, এই পরিস্থিতিতে আগে তাদের কথা মেনে নেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “টাকা আমি দিতে পারি, কিন্তু আমার স্ত্রীকে ছেড়ে দিতে হবে।” মুখোশধারী লোকটি মাথা নাড়ল। অন্যজন তাড়া দিয়ে বলল, “দেরি করিস না, তাড়াতাড়ি কর।” লু হুয়ান-আন গলা থেকে খঞ্জর সরিয়ে নেওয়ার অনুরোধ করলেন। তারা ইশারা করতেই খঞ্জর সরানো হলো।

লু হুয়ান-আন ধীরেসুস্থে বিছানা থেকে নামলেন। আঘাতের কারণে নড়াচড়া করতে কষ্ট হচ্ছিল। তিনি চুল্লির কাছে গিয়ে আগুন উসকে দেওয়ার লাঠিটা নিলেন এবং ছাইয়ের ভেতর থেকে রুপোর একটি টুকরো বের করলেন। তিনি কৌশলে নিজের শরীর দিয়ে তাদের দৃষ্টি আড়াল করে রুপো নেওয়ার সময় বাঁ হাতে এক মুঠো ছাই তুলে নিলেন। রুপো দেওয়ার পর তিনি বললেন, “এবার আপনারা যেতে পারেন?” লোকটি রুপোটি ওজন করে বাঁকা হাসল এবং বলল, “তোর চালাকি ধরা পড়েছে।” সে সঙ্গীকে বলল, “ছাইয়ের ভেতরে আরও খুঁজে দেখ।” সঙ্গীটি ছাই ঘাঁটতে শুরু করল, কিন্তু কিছুই পেল না।

কিছু না পেয়ে লোকটি ক্ষিপ্ত হয়ে লু হুয়ান-আনের গালে সজোরে এক চড় মারল। “এত বড় সাহস, আমার সাথে চালাকি করিস! তুই কত রুপো লুকিয়ে রেখেছিস তা আমি জানি। টাকা না বের করলে তোকে আমার কায়দা দেখাতে হবে।” লু হুয়ান-আন বুঝতে পারলেন লুকানো যাবে না, তাই পানির পাত্র থেকে বাকি রুপোর টুকরোটি বের করে দিলেন। “আমাদের কাছে শুধু এটুকুই আছে, এক পয়সাও বেশি নেই।”

“হুম, আমার সাথে চালাকি করার চেষ্টা করিস না।” লোকটি রুপো নিয়ে যাওয়ার কোনো লক্ষণ দেখাল না, বরং তার চোখ স্ত্রীর ওপর পড়ল। “হা হা, তোর বউ তো বেশ সুন্দরী, আমাদেরও একটু ব্যবহার করতে দে, অনেকদিন বউ ছুঁই না।” লু হুয়ান-আনের ভেতরটা ক্রোধে জ্বলে উঠল। টাকা লুট করলে মানা যেত, কিন্তু এই পিশাচরা যখন স্ত্রীর দিকে হাত বাড়াল, তখন একজন পুরুষ হিসেবে তা সহ্য করা অসম্ভব। লোকটি কোমর থেকে চামড়ার দড়ি বের করল। তার উদ্দেশ্য লু হুয়ান-আনকে বেঁধে তার স্ত্রীর ওপর নির্যাতন করা।

তিনি দ্রুত পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করলেন। দুইজনের দূরত্ব এক গজের কম, মাত্র একজনের হাতে খঞ্জর। খঞ্জরধারী ঠিক তার সামনে। অন্যজন তার স্ত্রীর কাপড় ছিঁড়ছে। ওয়াং শিয়াং-লিং কিছু বলতে না পেরে প্রাণপণে ছটফট করছেন এবং গোঙাচ্ছেন। কিন্তু হাত বাঁধা অবস্থায় তিনি অসহায়। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই তার ওপরের পোশাক ছিঁড়ে মেঝেতে পড়ে গেল। লাল রঙের অন্তর্বাস বেরিয়ে এল! তিনি শেষ সম্বলটুকু বাঁচানোর আপ্রাণ চেষ্টা করছেন, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। কিন্তু সব ব্যর্থ হলো, সেই লোকটি ওয়াং শিয়াং-লিংয়ের অন্তর্বাস ছিঁড়ে ফেলতে গেল। লু হুয়ান-আন গর্জে উঠলেন, “হারামজাদা, অনেক হয়েছে, এবার তোদের শেষ দেখব!”