দ্বিতীয় অধ্যায়: দয়ালু মিং রাজবংশ থেকে প্রেরিত দণ্ডপ্রাপ্তির স্বাক্ষর গ্রহণ করুন
অপরাহ্নের প্রথম প্রহরে, শাস্তি বিভাগের কর্মকর্তারা এসে ইয়াং জিশেংকে কারাগার থেকে নিয়ে গেলেন। ইয়াং জিশেং তখন হাঁটতে পারছিলেন না, তিনি অন্যদের সাহায্য নিতে অস্বীকার করলেন, দুই হাত কাদায় ডুবিয়ে তিনি ধীরে ধীরে শাস্তি বিভাগের কারাগার থেকে উঠে এলেন। মার্চের বেইজিং শহর এখনও ঠান্ডা, এই দৃঢ়চেতা পুরুষটি মাথা থেকে ঘামে ভিজে এক এক করে ধাপে ধাপে বাইরে এলেন।
লু হুয়াইআন বেড়ার ওপারে তাকিয়ে ছিলেন, তাঁর চোখে ইয়াং জিশেংয়ের সম্পূর্ণ শরীরে প্রায় কোনো ভালো পেশী খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না, তাঁর হৃদয় অত্যন্ত বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
কারণ ইয়ান সং-এর নির্দেশে, শাস্তি বিভাগের কর্মকর্তারা এখন ইয়াং জিশেংকে এমন একটি সাধারণ কারাগারে স্থানান্তরিত করতে যাচ্ছিলেন যেটির অবস্থান এখানে থেকেও অনেক খারাপ। লু হুয়াইআন জানতেন, কোনো অপ্রত্যাশিত কিছু না হলে এটা হবে তাঁর এবং ইয়াং জিশেংয়ের শেষ দেখা।
সবচেয়ে অসহায় করেছিল, তিনি জানতেন কি ঘটতে চলেছে, কিন্তু কিছুই করতে পারছিলেন না।
ইয়াং জিশেং চলে যাওয়ার প্রায় এক ঘণ্টা পর, দুইজন মজবুত স্বরূপের পুরুষ শাস্তি বিভাগের কারাগারে প্রবেশ করল।
তাদের পরনে ছিল ফেই ইউ পোশাক, হাতে ছিল শিউ চুং ছুরি।
দ্য মিং রাজবংশের সময় এই দুটি জিনিস একসঙ্গে দেখা মানে সাধারণত ভালো কিছু নয়।
অন্তত মধ্য ও শেষ দিকের দ্য মিং-এর জন্য এমনটাই ছিল।
যাঁরা লু হুয়াইআনের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তারা এমন পোশাক পরিধান করেছিল।
"লু মহাশয়, সম্রাটের আদেশ, আপনি নিরপরাধ রাজকর্মীকে মিথ্যা মামলা করেছেন, আপনাকে দুই বার পাটকেল মারা হবে এবং ডেংঝোতে নির্বাসিত করা হবে!"
নির্বাসন! তিনি পুরোপুরি ভাবেননি যে ফলাফল এতটাই কঠোর হবে।
লু হুয়াইআন ভাবতেন, সর্বোচ্চ স্থানীয় কোনো জেলা প্রশাসকের হিসেবে বদলি হবেন, কিন্তু ভাবেননি ইয়ান পরিবারের পিতা-পুত্র এত নির্মম হবেন যে তাঁকে সরাসরি নির্বাসনে পাঠিয়ে দেবেন।
এটা লিংনানের নির্বাসনের থেকে আলাদা কি?
না, হয়তো কমই।
কেননা তিনি শুনেছিলেন, নির্বাসনের পরেও একটি চিরস্থায়ী শাস্তি যুক্ত ছিল।
এটার মানে হলো, তিনি ভবিষ্যতে সন্তান পেলে, সন্তান তার পেশা উত্তরাধিকার হিসেবে গ্রহণ করবে।
বাবা সৈনিকের পা ধুবে, ছেলে সৈনিকের ছেলের পা ধুবে।
প্রজন্ম থেকে প্রজন্ম অবিরাম এই চক্র চলবে।
এটা কী গল্প? নতুন জন্ম নেওয়ার পরই নির্বাসনে পাঠানো হবে?
হয়তো স্বর্গও মনে করেছিল তাঁর মৃত্যু যথেষ্ট কঠিন হয়নি, তাই তাঁকে দ্য মিং রাজবংশে নতুন করে মৃত্যু দেওয়া হবে?
"লু মহাশয়, অবসাদ করবেন না, চলুন।"
জিনইওয়েই শেন মিং লু হুয়াইআনের কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে তাড়াতাড়ি করলেন।
শেন মিং যখন ইয়ান শিবান-এর পৃষ্ঠপোষক হয়েছিলেন এবং তাঁর ৩৯তম কন্যা সন্তান হয়েছিলেন, তখন থেকে তিনি এমন কাজ অনেকবার করেছেন।
এক বছরেরও কম সময়ে, তিনি দশের কম নয় এমন অনেক官员কে বিদায় দিয়েছেন।
তবে তাঁর হাতে বিদায় নেওয়া官员দের মধ্যে সবচেয়ে ধৈর্যশীল ছিলেন লু মহাশয়, যিনি কান্নাকাটি কিংবা গর্জন করেননি, যেন এই ঘটনাটি তাঁর জন্য কোনো ব্যাপারই নয়।
লু হুয়াইআন আসলে ভীত নন, বরং তিনি একটি ঘটনার অপেক্ষায় ছিলেন।
তবে এই অবস্থা দেখে শেন মিং ভাবলেন, তিনি হয়তো খুবই অবজ্ঞা করেছেন।
তিনি নিজে পিতাকে পেয়েছিলেন, তবুও নিজেই অন্য এক পিতা খুঁজে নেন সম্মানসহ জীবনযাপনের জন্য, আর তাঁর আনন্দ আসে যখন তিনি অন্য কারো ভাগ্য নির্ধারণকারী হন এবং তারা মাটিতে পড়ে কান্না করে সাহায্য চায়।
কিন্তু লু হুয়াইআন তাঁকে এমন সম্মান দিচ্ছেন না।
কারণ তিনি অপেক্ষা করছেন, সিস্টেমের জন্য।
লু হুয়াইআন মনের মধ্যে বললেন, "সিস্টেম, তুমি আছো? বের হও, আমি জানি তুমি আছো।"
"সিস্টেম বাবা?"
অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরেও কোনো উত্তর এল না।
শেন মিংয়ের ঠান্ডা কথা কান পেয়ে তিনি বুঝলেন যে সামনে দাঁড়ানো জিনইওয়েই মহাশয় রেগে আছেন।
তবে তিনি এখন তাঁদের রাগের ব্যাপারে চিন্তা করতে পারছিলেন না, অনেকবার চেষ্টা করেও তিনি হতাশ হলেন—কোনো সিস্টেম উপস্থিত হল না।
দ্য মিং রাজবংশে এই অবস্থায় কিভাবে বাঁচবেন?
টাকা নেই!
ক্ষমতা নেই!
সিস্টেম নেই!
আর মূল চরিত্র নিজেকে রক্ষা করেছেন, কোনো দলের সঙ্গে যুক্ত হননি।
অন্যথায় এমন পরিস্থিতিতে কেউ তাঁর দেখাশোনা করত, এমনকি তাঁর কারাগার সঙ্গী ইয়াং জিশেংকেও কেউ সাপের পিত্ত এনে ব্যথা কমাতো।
মূল চরিত্রের সামাজিক সম্পর্ক এতটাই দুর্বল ছিল।
এটা যেন একেবারে নরকের শুরু।
শেন মিং কারাগারের প্রধানকে বললেন দরজা খুলতে এবং লু হুয়াইআনের হাতে শাস্তির জঞ্জাল পরিয়ে তাঁকে টেনে নিয়ে শাস্তি বিভাগের কারাগার থেকে বের করে আনলেন।
লোহা ঠান্ডা, ঠিক লু হুয়াইআনের মনের মতো।
শাস্তি বিভাগের কারাগারের দরজার বাইরে, লু হুয়াইআন একটু থেমে নতুন বাতাস মুখে নিয়ে গভীর শ্বাস নিলেন।
দ্য মিং-এর বায়ু মান খুব ভালো!
তিনজন একশো পদক্ষেপেরও কম হেঁটেই একটি ছোট উঠোনের সামনে পৌঁছালেন, যেটির ছাদের উপর লুসিত কাঁচের টালি ছিল।
শেন মিং হঠাৎ পা থামিয়ে লু হুয়াইআনের পেছনে আসা আরেক জিনইওয়েইকে বললেন, "আমরা আর ওমেনের দিকে যাব না, এখানেই শাস্তি দিন।"
এই কথায় লু হুয়াইআনের মনের মধ্যে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
তিনি জানতেন পাটকেল খাওয়া খুবই বেদনাদায়ক, এবং তাঁর কারাগার সঙ্গী জীবন্ত উদাহরণ।
শোনা গেছে, দ্য মিং রাজবংশে যারা পাটকেল মারতেন, তাদের কাছে এটা এক বিশেষ কলা ছিল; হালকা বা ভারী, সবই নির্ভর করত কত টাকা দিতে পারেন।
লু হুয়াইআনের দৃষ্টি সেই জিনইওয়েইয়ের দিকে গেল যিনি কথা বলেছিলেন, তিনি ভয়ভীতি নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "মহাশয়, আপনার দাম কত?"
শেন মিং একটি মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, তিনি ভাবতেন ইয়াং জিশেংয়ের মতো লোকেরা তাদের থেকে আলাদা।
তিনি হাসলেন, "ভাবিনি লু মহাশয় এত নিয়মকানুন বুঝেন।"
লু হুয়াইআন সঙ্গতিপূর্ণ হাসলেন, বেইজিং থেকে ডেংঝো দূর, এবং যানবাহন উন্নত নয়, যদি পাটকেল মারার সময় দুই তোলা মাংস পড়ে যায়, তাঁর এই দুর্বল শরীর সম্ভবত ডেংঝো পৌঁছাতে পারবে না।
"মহাশয়, একটু হালকা মারবেন, নিয়ম তো মেনে চলি।"
শেন মিং লু হুয়াইআনের দিকে তাকিয়ে বললেন, তিনি টাকার পরিমাণ নিয়ে আগ্রহী নন, বরং এই মুহূর্তে লু মহাশয়কে মজার মনে হচ্ছিল।
শেন মিং ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, "লু মহাশয়ের বেতন মাত্র ত্রিশ শী, আপনি কত টাকা দিতে পারবেন?"
লু হুয়াইআন গত রাতে পুরো শরীর খুঁজে বের করেছিলেন, মোট পাঁচ তোলা সিলভার জোগাড় করতে পেরেছিলেন।
তাঁর হাত থেকে পাঁচ তোলা সিলভার শেন মিংয়ের হাতে তুলে দিলেন।
শেন মিং সিলভার গ্রহণ করে শান্ত হলেন।
লু হুয়াইআনের এখন আর কোনো উপায় নেই, তিনি এই জিনইওয়েইকে চেনেন না, যার মানে তিনি তাঁকে চেনেন না, অপরিচিত কেউ হয়তো খারাপ মনোভাব রাখবে না।
তাই যখন লু হুয়াইআন ছোট উঠোনে প্রবেশ করলেন, তিনি পেছনের ঠান্ডা বাতাস অনুভব করলেন না।
শেন মিং ও তাঁর সঙ্গীরা উঠোনে প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন প্রহরী এগিয়ে এলেন।
শেন মিং নিজেই উঠোনের মাঝখানে একটি পাথরের বেঞ্চে বসলেন এবং হালকা গলায় বললেন, "লু মহাশয় এখানে পাটকেল খাবে, প্রস্তুতি নাও।"
অল্প কিছুতেই দুইজন বড় কাঠের পাটকেল নিয়ে এল।
এটা লু হুয়াইআনের কল্পনা থেকে অনেক বড় ও কঠোর ছিল।
তিনি প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই দুইজন তাকে পিছন থেকে ধরে মাটিতে ফেলে দিল।
এমনকি যত্ন নিয়ে তাঁর প্যান্ট খুলে দিল!
"শেন মহাশয়, কীভাবে মারবেন?"
শেন মিং প্রহরীদের দেওয়া চায়ের কাপ নিয়ে এক চুমুক নিলেন।
"পুরো মন দিয়ে মারো!"
লু হুয়াইআন একটি অশুভ শব্দ অনুভব করলেন, মনে হচ্ছিল তিনি কোথাও এই শব্দ শুনেছেন।
পরের মুহূর্তে, কাঠের পাটকেল তাঁর পেছনে ভারী আঘাত করল।
এই আঘাত এতই শক্তিশালী ছিল যে শেন মিং লু হুয়াইআনের হৃদয়বিদারক চিৎকার শুনে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন।
তিনি নির্দেশ দিলেন, "লিখে রাখো, যাতে পরে কেউ বলে না আমরা লু মহাশয়কে যথেষ্ট সেবা করিনি।"