অধ্যায় এগারো: ডেংঝোউ

লু ফাংয়ের শৈশবের বাড়ি ছিল জিনান প্রদেশে, যা তাদের পথের ঠিক উপরেই অবস্থিত। লু ফাংয়ের সঙ্গে একসাথে যাওয়ার প্রস্তাব পেয়ে লু হুয়াইআন সঙ্গে সঙ্গেই সম্মতি জানায়। এমন একজন ব্যক্তির সঙ্গে চলা তিনজনের জন্য নিঃসন্দেহে খুবই সুবিধাজনক ছিল, কারণ পথের অনেক ঝামেলা এড়ানো যেত।

কয়েকজন একসাথে অতিথি বাড়িতে সকালের নাস্তা খেয়ে, প্রস্তুতি সম্পন্ন করে যাত্রা শুরু করে। লু ফাংয়ের নির্দেশে, যুবকটি পূর্বে সেবকের চড়া ঘোড়াটি নিজের কাছে নিয়ে এসে ডং চাও এবং শুয়েই বাহা দুজনকে সওয়া করে দেয়।

লু হুয়াইআনের কোমরের জখম এখনও পুরোপুরি সেরে উঠেনি, তাই ঘোড়ার ডগায় ওঠার ধাক্কা সহ্য করতে না পেরে সে গাড়িতে বসে থাকে। পথে লু ফাংয় গভীর মনোযোগ দিয়ে তাকে রাজকাঠিন্যের পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে, যা লু হুয়াইআনের জন্য অনেক লাভজনক হয়।

ইয়ান সঙ, জু জিয়েই, গাও গং-এর মতো ব্যক্তিত্বদের লু হুয়াইআন আগে শুধু লিখিত রূপে দেখেছিল, কিন্তু লু ফাংয়ের সাথে তাদের বহুবার যোগাযোগ হয়েছে, তাই তার বর্ণনা বইয়ের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন। কথোপকথন চলতে চলতে আবারও ফিরে আসে ইয়াং জিশেংয়ের ইয়ান সঙের বিরুদ্ধে অভিযুক্তির বিষয়।

“শিয়া ইয়ান সদ্য প্রয়াত, কীভাবে এত কঠোর অভিযুক্তি ভালো ফল আনবে?”
“উপযুক্ত সময় বেছে নিতে হবে, যখন সম্রাট তার প্রতি বিরক্ত হবেন, তখন সবাই একসাথে তার বিরুদ্ধে উঠবাঁধ করবে।”
“রাজা-সম্রাটের মনের খেলা মূলত ভারসাম্য রক্ষা করা, এখন ইয়ান সঙ নবাগত ক্ষমতাধর, তুমি ভাবো সে চালাকি করে শিয়া ইয়ানকে হারিয়েছে? যদি না সম্রাট তার পাশে থাকতেন, শিয়া দারোণ কী অবস্থা হতেন?”
“ছাত্র শিখলাম, কিন্তু অনুশোচনা নেই!”
“হাহাহা, একজন সামন্তকোষাধ্যক্ষকে শিক্ষক মানা, ইতিহাসে বিরল ঘটনা।”

লু হুয়াইআন গম্ভীরভাবে বলল, “আপনি আমাকে যা শেখাচ্ছেন, আপনি প্রকৃতিই শিক্ষক হিসেবেই যোগ্য।”
“ঠিক আছে, তবে গোপনীয়ভাবে বলছি, কেউ শুনে গেলে তোমার রাজনৈতিক জীবনে ক্ষতি হতে পারে।”

এভাবেই তারা চলছিল, মনোযোগে, তবে যত এগোচ্ছে, তত登州-এর কাছাকাছি যাচ্ছে, যা মানে ভালো দিনগুলো বেশিদিন টিকবে না।

জিনান প্রদেশ পৌঁছানোর সময়, লু ফাংয় লু হুয়াইআনকে জিজ্ঞাসা করল, “তোমার জন্য আমি একটা পরিচয়পত্র দেবো?”
লু হুয়াইআন বুঝতে পারল তার ইঙ্গিত কী, কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনা করে না বলে দিলো, “প্রয়োজন নেই, যদি আমি খুব সহজে চলাফেরা করি, তাহলে ওরা আমাকে ক্ষতি করার চিন্তা করবে।”
লু ফাংয় মাথা নেড়ে সম্মতি দিলো, এই লু হুয়াইআন সত্যিই বুদ্ধিমান, এতদিনের শিক্ষা বৃথা যাননি।

জিনান প্রদেশ পার হয়ে, তারা লু ফাংয়ের সাথে পৃথক হয়ে যাবে। বিদায়ের সময়, লু ফাংয় গাড়ি থেকে একটি চিঠি লু হুয়াইআনের হাতে তুলে দিলো, "ভবিষ্যতে যদি কোনো বিপদ হয়, আমাকে জানিয়ো, হয়তো আমি সাহায্য করতে পারব।"
লু হুয়াইআন গাড়ির বাইরে দাঁড়িয়ে দুই হাত বুকের সামনে তুলে মাটিতে এক নম্র নমস্কার করল। একে রাজকর্মচারীরা সাধারণত করে না, এটি শিক্ষক বা গুরু বিদায়ের সময় করা হয়।

登州 আসন্ন।
登州 পৌঁছানোর আগের রাতে, লু হুয়াইআন একটি মদ্যপানশালায় গিয়ে ডং চাও ও শুয়েই বাহাকে ভালোভাবে একসাথে পানীয় উপভোগ করার জন্য নিমন্ত্রণ করল।
রাজধানী থেকে এখানে আসতে দশদিন বেশি সময় লেগেছে, এবং ভাগ্যক্রমে লু হুয়াইআনের সাথে এই দুজন ছিল, নাহলে সে কত বিপদে পড়ত বুঝত না।

লু হুয়াইআন অনেক বিরল সুস্বাদু খাবার অর্ডার করল—চারের আনন্দের মাংসবল, আট রকম মশলাযুক্ত হাঁস, এবং ঝোলানো ভেড়ার মাংস—পুরো টেবিল ভরে গেল।
তিনজন মদের গ্লাস উঁচিয়ে আনন্দে মাতলামি করল।

ডং চাও আজ যেন একটু মন খারাপ করছে, বেশ কয়েকবার মদ্যপান করে গভীর শ্বাস ফেলল।
“ডং ভাই, কী হয়েছে?”
“কিছু নয়, শুধু একটা বিষয় মস্তিষ্কে ঝঞ্ঝাট করছে, তোমরা খাও, আমি তোমাদের আনন্দে বাধা দিতে চাই না।”

লু হুয়াইআন ভাবল হয়তো তার বাড়িতে কোনো সমস্যা হয়েছে।
সে পেছনে ফিরে ব্যাগ থেকে সাতাশি তাং চাঁদা বের করে ডং চাও ও শুয়েই বাহার সামনে রাখল, “ভাইরা, নাও ভাগ করে নাও, কিছু জমি কিনতে পারবে, আর জীবন এত অসুবিধাজনক হবে না...”

লু হুয়াইআন মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, সে এক সৈনিক, এত টাকা নিয়ে চললে লুটপাটের শিকার হতে পারে, তাই বিদায়ের আগে বন্ধুত্বের জন্য দিচ্ছে।
চাঁদা দেখে ডং চাও ও শুয়েই বাহার মুখ বদলে গেলো, তারা বারবার অস্বীকার করল, “তোমার সেনাবাহিনীতে অনেক খরচ আছে, এটা ঠিক হবে না!”
“না, না, আমি চাই তোমরা রাজধনী থেকে খবর পাঠাও যাতে আমি কিছু বুঝতে পারি।”

ডং চাও মাথা নিচু করে চাঁদাগুলো দেখে হঠাৎ কিছু বলল যা বোঝা কঠিন, “লু ভাই, আজ তোমার সঙ্গে মদ্যপান করব!”
ডং চাও এক গ্লাস মদ্যপান করে সেটি টেবিলে জোরে রাখল, “খুব ভালো লাগলো, এবার বিদায়, জানি না কবে আবার দেখা হবে, নিজের খেয়াল রেখো!”

এই পানীয় উৎসব তখন শেষ হলো যখন সবাই মাতাল হয়ে পড়ল।

পরের দিন দুপুরে তারা登州 সেনা শিবিরে পৌঁছাল।
শিবিরে প্রবেশের আধা ঘণ্টা আগে, ডং চাও ও শুয়েই বাহা তাকে শৃঙ্খল পরিয়ে দিল।

শুয়েই বাহা তার জামা টান দিয়ে বলল, “ভাই, ভিতরে গেলে মনোভাব ভালো রাখো, এখানে সবাই ভালো নয়, ঝগড়া করলে কেউ সাহায্য করবে না।”

তিনজন এখন সেনা শিবিরের বাইরে উত্তেজনায় অপেক্ষা করছে, সৈনিকদের মতে এই সময় হাজার-জেনারেলের বিশ্রামের সময়, কেউ ডিস্টার্ব করতে সাহস পায় না।
তাই অপেক্ষা ছাড়া উপায় ছিল না।

প্রায় আধা ঘণ্টা পর একজন ধীরগতিতে এগিয়ে এসে তাদের পথ দেখাল।
সৈনিক তাদের নিয়ে মাঠ পেরিয়ে একটি অফিসে নিয়ে গেল, যেখানে হাজির ছিলেন তাদের গ্রহণ প্রক্রিয়া সম্পন্ন করার জন্য হাজার-জেনারেল হু শৌরেন।

হু শৌরেন অলসভাবে একটি চেয়ার এ বসে লু হুয়াইআনকে এক নজর দেখে বলল, “তুমি কি নতুন?”
লু হুয়াইআন সম্মান জানিয়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি।”
“দেখছি, এই কাগজে তোমার আগমন এপ্রিল পনেরোর আগে হওয়া উচিত ছিল, আজ তো সাতাশ তারিখ, দেরি কেন?”
লু হুয়াইআন ডং চাওর শেখানো মতো মাথা নুয়ে বলল, “মহোদয়, পথে ঠাণ্ডা লেগেছিল, তাই কিছুদিন দেরি হয়েছে।”

লু হুয়াইআন কথা শেষ করতেই শুয়েই বাহা এগিয়ে এসে দশ তাং সাদা রুপির ব্যাগ বের করে হাসতে হাসতে বলল, “মহোদয়, এটা তার পক্ষ থেকে প্রণাম, আশা করি আপনি ক্ষমা করবেন।”

এই রুপির ব্যাগটি তারা দুজন মিলে জোগাড় করেছিল সেনা অফিসারদের জন্য।
হু শৌরেন রুপির ব্যাগ নিয়ে মুখে হাসি ফোটালেন, “ঠিক আছে, এবার তোমাকে মাফ করা হলো।”

লু হুয়াইআন নম্রতা দেখিয়ে সম্মান জানাল, হু শৌরেন তার ইতিহাসের কিছু লাইন পড়ে ভ্রু উঁচু করলেন, “তুমি আগে রাজধানীতে দায়িত্বে ছিলেন?”
লু হুয়াইআন সত্যি বলল, “হ্যাঁ, মহোদয়।”
হু শৌরেন অবাক হয়ে তাকে দেখে আবার পড়লেন, বুঝতে পারলেন এই সপ্তম শ্রেণীর বিচারক এত সাহসী যে বর্তমান ইয়ান阁老র বিরুদ্ধে অভিযোগ করেছেন। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে লু হুয়াইআনকে ঘিরে একবার পরিদর্শন করলেন, “তোমার সাহস দেখে আমি মুগ্ধ, দারুণ!”

হু শৌরেন কাগজে স্বাক্ষর করলেন, ডং চাও ও শুয়েই বাহার কাজ শেষ হলো, সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী তারা এখানে কয়েকদিন বিশ্রাম নিতে পারবে।
কিন্তু ডং চাও এই সুযোগ নেয়নি, লু হুয়াইআনকে বিদায় জানিয়ে শুয়েই বাহার হাত ধরে সেনা শিবির ত্যাগ করল।

শিবির থেকে বেরিয়ে ডং চাও অস্বাভাবিকভাবে মাটিতে বসে ব্যাগ থেকে চাঁদা তুলে শুয়েই বাহার হাতে দিল, “উপর থেকে নির্দেশ এসেছে, লু ভাইকে登州 পৌঁছানোর আগে বাঁচতে দেওয়া যাবে না!”