দ্বাদশ অধ্যায় আমাকে কি উপদেষ্টা বানাতে চাও?
“কি?” শুয়েবা ভয়ংকর চেহারা নিয়ে প্রশ্ন করল।
শুয়েবা বারবার জিজ্ঞেস করল, “এটা কী ঘটল?”
ডং চাও মাথা নিচু করে মৃদু বলল, “এখন লু ভাই登州 সেনাবাহিনীতে পৌঁছেছে, আর এসব বলার দরকার নেই। আমি অন্তত একটি ভালো কাজ করেছি, শুধু...”
ডং চাও হঠাৎ শুয়েবাকে আলিঙ্গন করল, “ভাই, আমরা দু’জনই দুর্ভাগা, আমি তোমার কাছে একটি কাজ চাই, এই রূপা টাকা নিয়ে আমার বাবা-মায়ের কাছে পাঠাও, যেন তারা গ্রামে কোথাও লুকিয়ে থাকে।”
কথা শেষ হতেই ডং চাও তার বুকে একটি ছোট ছুরি গেড়ে দিল, রক্ত ঝরতে লাগল এবং শুয়েবার মুখে ছিটকে পড়ল।
অল্প সময়ের মধ্যেই ডং চাও প্রাণ হারাল।
শুয়েবা তার মৃতদেহ বুকে নিয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল, অনেক কষ্টে নিজেকে সামলে সে ডং চাও’র বোঝা পরীক্ষা করল এবং একটি চিঠি পেল, যা ছিল শেন মিং-এর লেখা, যিনি জিনইওয়েই-এর একজন অফিসার। চিঠিতে বলা হয়েছিল登州 পৌঁছানোর আগে লু হুয়াইআনের মৃত্যু নিশ্চিত করতে, এবং সেখানে ডং চাও’র বাবা-মায়ের কথাও উল্লেখ ছিল...
সে অবশেষে বুঝতে পারল গত রাতে ডং চাও কেন এমন করল, এটি যে কারো জন্য কঠিন সিদ্ধান্ত হতো।
হয়তো, লু হুয়াইআন গত রাতে যে রূপা টাকা দিয়েছিল, তাই সে এই ভাবনা ত্যাগ করেছিল, কিন্তু এখন...
শেন মিংকে বিরক্ত করার ফলে তার ভাগ্য বাঁচানো সম্ভব ছিল না, সে তার বাবা-মাকে বাঁচাতে নিজের জীবন দিয়ে দিল।
শুয়েবা দুঃখিত হলেও, ডং চাও মারা গিয়েছে, সে তাকে একটি শান্ত জায়গায় দাফন করল এবং একা京城 ফিরে আসার পথে চলল।
লু হুয়াইআন ডং চাও’র মৃত্যুর খবর জানত না, সে এখন হু কিয়ান-এর অধীনে শাসন শুনছিল।
হু কিয়ান মুখে দাঁড়ি ছুঁয়ে বলল, “তুমি কি ইনশি ডিগ্রিধারী?”
“হ্যাঁ।”
“সত্যিই প্রতিভাবান! আমি তো শুধু একটি সামরিক পরীক্ষার্থী মাত্র, তোমার সামনে তো একেবারেই কম পড়ে গেলাম।”
“সাধারণত আমার এখানে আসা অপরাধীদের আমি আমার সৈনিকদের কাছে বছরের পর বছর দাস হিসেবে পাঠাই, কিন্তু তোমাকে এই কাজ দেওয়া অযৌক্তিক হবে।”
হু কিয়ান একটুখানি টেবিল ঠেলে বলল, “ঠিক আছে, তোমাকে আমার অফিসে একজন উপদেষ্টা হিসেবে রাখতে চাই।”
লু হুয়াইআন এই কথা শুনে খুব খুশি হল, সে নিকৃষ্টতম পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু এখানে হঠাৎ নতুন আশা দেখা দিল। সে তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে হু কিয়ান-এর প্রতি আনুগত্য জানিয়ে বলল সে তার জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত।
অবশ্য এটা শুয়েবা’র দশ তলা রূপা টাকার কারণে নয়, বরং হু শৌরেনও ইয়ন সঙকে পছন্দ করতেন না, যদিও তার কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল না।
ইয়ন সঙকে অপছন্দ করার প্রধান কারণ ছিল তার অতিরিক্ত লোভ, ফলে তাদের সামরিক ভাতা প্রায় অর্ধেকই ইয়ন সঙ এবং ইয়ন শিবান দু’জন মিলে নিজেদের বাড়ি নির্মাণে ব্যবহার করতেন।
যদিও তিনি অসন্তুষ্ট ছিলেন, লু হুয়াইআনের মতো সাহস করে ইয়ন সঙের বিরুদ্ধে অভিযোগ করতেন না, তবে তার ক্ষমতা এতটা ছিল না যে তিনি জিয়াঞ্জিং এর কাছে সরাসরি অভিযোগ করতে পারেন।
তাছাড়া, বর্তমানে জিয়াঞ্জিং যে সব অভিযোগ পেয়ে থাকেন, সব ইয়ন সঙই আগে পড়েন, এই পদ্ধতি প্রায় নিজেকেই বিপদে ফেলার মতো।
কিন্তু এখানে একজন এমন লোক এসেছে যে নিজের জীবন ঝুঁকি নিয়ে এমন কাজ করেছে, যদিও এই কাজটা বোকামির মতো শোনায়।
কিন্তু সে এমন কাজ করেছে যা অন্য কেউ করতে সাহস পেত না, আর সেই কারণেই তাকে সম্মান করা উচিত।
হু শৌরেন তার জন্য একটি ঘর সাজিয়ে দিলেন, যদিও ছোট, কিন্তু অন্যান্য সৈনিকরা ঈর্ষা করত, বিশেষ করে সে একজন দণ্ডিত সৈনিক হওয়ায়, অন্যরা রাতে তার কথা শুনে দাঁত কামড়াত।
তবে লু হুয়াইআন京城 থেকে আসা হওয়ায়, প্রশাসনিক কাজগুলোতে সে বেশ দক্ষতা দেখাল, যা হু শৌরেনকে আনন্দিত করল।
এমনকি衛指揮佥事 চি মহাশয়ও তার কাজ প্রশংসা করে চিঠি পাঠিয়েছেন।
হু কিয়ান তাকে একটি ভাজা মুরগি উপহার দিলেন,登州 অঞ্চলে সাধারণত মাছ আর মাংস খাওয়া হয়, সঠিক গ্রামের মুরগি পাওয়া বিলাসিতা ছিল।
কমপক্ষে লু হুয়াইআনের জন্য তা ছিল বিশেষ।
কিন্তু সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ ছিল আজ সে চি জিগুয়াং নামে একজনের নাম শুনল।
জিয়াঞ্জিং এর ত্রিশ-দ্বিতীয় বছরে, চি জিগুয়াং সৈন্য বিভাগের বাইরে নিয়ে যাওয়া সত্ত্বেও登州衛指揮佥事 পদে ছিলেন, যেখানে তিন হাজারের বেশি সৈন্য ছিল তার অধীনে।
মুরগির পা খেতেই লু হুয়াইআনের নতুন পরিচিত কিছু বন্ধু তা ছিনতাই করে নিয়ে গেল।
তিনি 千总-এর উপদেষ্টা পদ নেওয়ার পর থেকে তার কাছে অনেক লোক আসতে শুরু করল।
এই লোকেরা লু হুয়াইআনের কথায় নতুন কিছু শুনতে পেত, বিশেষ করে জাপানি দস্যুদের বিরুদ্ধে লড়াই নিয়ে তাদের নিজস্ব মতামত ছিল।
হাসি ঠাট্টা করে বড় হয়ে ওঠা লু হুয়াইআন জাপানি দস্যুদের বিরুদ্ধে লড়াই সম্পর্কে খুব অভিজ্ঞ।
“লু উপদেষ্টা, আপনি বললেন আপনার গ্রামে জাপানি দস্যুদের সঙ্গে যুদ্ধ হয়েছিল?”
“অবশ্যই, চৌদ্দ বছর ধরে লড়াই হয়েছে!”
“কিন্তু মিং রাজবংশে আমাদের ছাড়া কোথাও শুনি নাই এমন যুদ্ধ, এতদিন লড়াই হয়েছে, আমরা কেন জানিনা?”
স্বयं ভুল বুঝে লু হুয়াইআন দ্রুত একটি অজুহাত দিল।
“আমার মতে, আমরা লড়াই করতে চাইতাম, কিন্তু দরবার খুব অন্যায্য ছিল, আমি এক বছর সৈনিক ছিলাম, বেতন পেয়েছি দুই তোলা রূপা, যদি না বাড়িতে তিন একর জমি থাকত, আমার মা হয়তো মারা যেত।”
“তুমি কি সত্যিই মনে কর যে জাপানি দস্যুরা এত দুর্দান্ত? ওরা তো দুর্দান্ত যুদ্ধবিদ, তাদের তরোয়াল এত ধারালো যে সাধারণ অস্ত্র ভেঙে যায়।”
“দাদা লু, তুমি কি জাপানিদের সঙ্গে লড়াই করেছো? বলো তো সত্যিই কি তাই?”
এক নবীন সৈনিক পাশের এক অভিজ্ঞ লোককে জিজ্ঞেস করল।
“সপ্ত বছর আগে, যখন চি মহাশয় এখানে এসেছিলেন, একবার লড়াই হয়েছিল। দাদা মা সঠিক বলছে, জাপানি দস্যুরা শক্তিশালী, দু-তিন জনে এক জনের সঙ্গে যুদ্ধ করলেও জয় নিশ্চিত নয়।”
নবীন সৈনিক হতাশ হয়ে বলল, “আহ, আরেকবার জাপানি দস্যুরা এলে আমি বেঁচে থাকতে পারব না হয়তো।”
লু হুয়াইআন হাত নেড়ে সবাইকে শান্ত হওয়ার ইঙ্গিত দিল, “সবাই শোনো, জাপানি দস্যুরা যেমন ভয়ঙ্কর মনে হয় তা নয়, সঠিক পদ্ধতি ব্যবহার করলে তাদের সহজেই পরাস্ত করা যায়।”
সে রহস্যময় স্বরে বলল, “শক্তিশালী শরীর চর্চা করতে হবে।”
শুনে সবাই আজকের কথা একদম বোরিং মনে করল।
বৃদ্ধ দু হাসি দিয়ে বলল, “গতকাল লু উপদেষ্টা গোলাপ ফুলের দাসীর গল্প বলেছিলেন, আরও বলো তো।”
...