তৃতীয় অধ্যায় মহাশয়, নির্বাসনের জন্য অর্থ প্রস্তুত রাখুন!
বিশ পোঁচা ঘাড়ানো শেষ হতেই লু হুয়াইআন অচেতন হয়ে পড়েছিল। শেন মিং এগিয়ে এসে লু হুয়াইআনের নাকের নিচে আঙুল বোলালেন, শ্বাস-প্রশ্বাস আছে কি না পরীক্ষা করে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “পানি দাও, বাড়িতে পাঠাও, কাল যাবতীয় কাগজপত্র সংগ্রহ করো, ও যখন হাঁটতে পারবে, তখন তাকে নিয়ে যাও দেংঝৌ!”
লু হুয়াইআন আবার জেগে উঠল, তখন সন্ধ্যার কাছাকাছি সময়। বেডের পাশে এক সুন্দরী নারী বসে কাঁদছিলেন। এটা অবশ্যই তার স্ত্রী।
কিন্তু লু হুয়াইআনের মনে একটু অদ্ভুত লাগছিল, কারণ এই সুন্দরী নারী যতবার দেখছিল, ততই মনে হচ্ছিল যেন অন্য কারও স্ত্রী। এটা বোধগম্য, কারণ এই নারী মূল ব্যক্তির স্ত্রীরূপে পরিচিত, কিন্তু সে তার নিজের স্ত্রী নয়, অথচ এখন সে নিজেকে মূল ব্যক্তির শরীরে পেয়ে তারই স্ত্রী হয়ে উঠেছে।
তবে নারীর সৌন্দর্য সত্যিই অতুলনীয়; এই যুগে যেখানে রূপচর্চার সামগ্রী ছিল না, কেবল প্রাকৃতিক মুখেই সে আধুনিক স্কুলের রূপসীদের ছাপিয়ে যেত।
মিং রাজবংশের নারীদের পোশাক যদিও বড়ো এবং পুরোপুরি ঢাকা ছিল, তবুও তার শরীরের ওলটপালট পরিষ্কার বোঝা যেত।
এমন নারী কার স্ত্রী তা খুব স্পষ্ট করার প্রয়োজন নেই।
সে ঘরটি ভালো করে দেখল, সম্পূর্ণ ফাঁকা, মাত্র কয়েকটি জিনিসপত্র।
মিং রাজবংশের সৎ কর্মকর্তাদের জীবনযাত্রা সত্যিই কঠিন ছিল।
সমুদ্রের অধিনায়ক নিজেই শাকসবজি চাষ করে জীবন চালাতেন, এটাই স্বাভাবিক।
এখন লু হুয়াইআনের অবস্থা এমন—তাঁর পেছনে আঘাত লাগেছে, চাকরি হারিয়েছেন, এবং দেংঝৌর একটি সামরিক ক্যাম্পে জীবন কাটানোর সম্ভাবনা প্রবল।
তার বেঁচে থাকার সম্ভাবনা নির্ভর করবে তার পরবর্তী ঝগড়া করার দক্ষতার ওপর—অথবা সে মরে যাবে, অথবা অন্যকে মেরে বেঁচে থাকবে।
কিন্তু এই দক্ষতা এখন শেখার সময় নেই।
যদি কিছু অপ্রত্যাশিত হয়, তবে তার এই সময়ে অন্যরকম হওয়ার কারণ হলো তার অতিপ্রাকৃত যাত্রা।
এমন জীবন কাটানো তার পক্ষে কঠিন, তাই সে মরতেও প্রস্তুত ছিল।
তবে সে মারা যায়নি, বেঁচে আছে, তাই বাঁচতেই হবে!
যেহেতু বেঁচে থাকতে হবে, ভালভাবে বাঁচতে হবে।
অন্তত নিরাপদে দেংঝৌ পৌঁছাতে হবে।
সুন্দরী নারী লু হুয়াইআনের জেগে ওঠা দেখে উচ্ছ্বসিত হয়ে তার কাছে ঝাঁপিয়ে পড়ল, “স্বামী, তুমি অবশেষে জেগে উঠলে।”
কিন্তু তার স্ত্রী ঠিক তার পেছনে বসে পড়েছিল।
লু হুয়াইআন ব্যথায় চিৎকার করে দুর্বল কণ্ঠে বলল, “স্ত্রী, পেছনটা…”
নারী দ্রুত সরে গেলেন। তিনি দেখলেন তার স্বামী এতটাই মার খেয়েছেন, আর শুনলেন যাঁরা তাকে নিয়ে এসেছিলেন তারা বললেন তাকে সামরিক দণ্ডিত করা হবে। এই মুহূর্তে তার মনে হলো পৃথিবী ভেঙে পড়ছে; স্বামীর ছাড়া তিনি ভবিষ্যতে কীভাবে বাঁচবেন তা বুঝতে পারছিলেন না।
“কিছু হয়নি, স্ত্রী, আমি তো এখনও বেঁচে আছি।” লু হুয়াইআন ডান হাত বাড়িয়ে স্ত্রীর মুখ থেকে অশ্রু মুছে দিয়ে সান্ত্বনা দিলেন।
পেছনে প্রচণ্ড ব্যথা, কিন্তু সে জানতেন, যদি সময়মতো জীবাণুমুক্ত না করেন, তাহলে ইয়াং জিশেংয়ের মতো হয়ে যাবে।
“স্ত্রী, আমাকে একটু সাদা মদ নিয়ে আসো।”
স্ত্রী যদিও বুঝতে পারেননি তার উদ্দেশ্য, তবুও বাইরে গিয়ে পাঁচ বাওড়া সাদা মদ কিনে এলেন।
মিং রাজবংশের দিনে সাদা মদ সাধারণত বেশি খাওয়া হতো না, শুধুমাত্র উৎসব সমারোহে সাময়িক ব্যবহৃত হত; তাই মদঘরগুলোতে এই মদের অভাব থাকত না।
লু হুয়াইআন বিছানায় মাথা রেখে স্ত্রীর আনা সাদা মদ নাকের কাছে এনে গন্ধ নিলেন, মদের মাধুর্য বেশি না হলেও জীবাণুমুক্ত করার জন্য যথেষ্ট ছিল।
সে মদ একটি বাটিতে ঢেলে স্ত্রীর হাতে দিলেন এবং বললেন তার পেছনে ঢালতে।
“স্বামী, এটা কী করছ?”
“এত প্রশ্ন করো না, আমার কথা মতো কর।”
লু হুয়াইআন পাত্রের কোণা দিয়ে কামড় দিলেন এবং স্ত্রীর দিকে মাথা নিলেন।
যদিও প্রস্তুতি ছিল, মদ স্পর্শের মুহূর্তে প্রায় অচেতন হয়ে পড়লেন।
লু হুয়াইআন দাঁত কেড়ে বিছানায় বেশ কিছুক্ষণ পড়ে রইলেন, স্ত্রী ধীরে ধীরে তাকে পরিষ্কার করে ঘাসের ঔষধ লাগালেন।
পাঁচ দিন ধরে লু হুয়াইআন বিছানায় কাটালেন, প্রতিদিন জীবাণুমুক্ত করতেন, আর পেছনের মাংসের অবস্থা ধীরে ধীরে উন্নত হচ্ছিল।
এটি মানে, খুব শিগগিরই সে হাঁটতে পারবে এবং দেংঝৌ যাওয়ার প্রস্তুতি নেবে।
কিন্তু মিং রাজবংশে দণ্ডপ্রাপ্তদের ভ্রমণের খরচ নিজেই বহন করতে হত।
লু হুয়াইআনের পরিবার ইতিমধ্যেই দরিদ্র, এবং তার বেতন কেবল তার ও স্ত্রীর দৈনন্দিন খাদ্য ও পোশাকের খরচ মেটাতো।
দেংঝৌ যাওয়ার পথ হাজার মাইল, যা প্রায় বিশ থেকে ত্রিশ দিনের পথ, খাবার-আশ্রয় বাদ দিয়ে রাস্তার ভাড়াও দিতে হবে।
তার এই শরীরের অবস্থায় নিরাপদে পৌঁছাতে কমপক্ষে ত্রিশ সোনার টাকা লাগবে।
এটা বড় অঙ্কের টাকা, তার পরিবার সাম্প্রতিক চিকিৎসায় যা খরচ করেছে, প্রায় সব শেষ, আর কোথায় এই টাকা?
কিন্তু তার মতো একজন সাংস্কৃতিক ব্যক্তির পক্ষে অবৈধ লবণ ব্যবসা করা অসম্ভব।
তবে সে একজন পণ্ডিত, তার লেখনী খুবই ভাল, তাই বই লেখা একটি ভালো বিকল্প, কিন্তু সাধারণ উপন্যাসে সময় লাগে, আয় পেতে বছর কেটে যায়, আর সে অপেক্ষা করতে পারবে না।
মিং রাজবংশে হয়ত এমন একটি বিরল বই আছে যা এখনো প্রকাশ পায়নি।
যদি সে বইটি লিখতে পারে, তবে সেটি খুবই জনপ্রিয় হবে।
তাই সে তার স্ত্রীকে বিছানার পাশে একটি ছোট টেবিল বসাতে বলল, কাগজ-পেন নিয়ে শুরু করল লিখতে।
শুরু থেকে গল্প বলার পরিবর্তে সরাসরি উত্তেজনাপূর্ণ অংশ থেকে শুরু করল।
তিন দিন ধরে, ঘুম ছাড়া তার সমস্ত সময় বই লেখায় কেটেছে।
শীঘ্রই একটি সংক্ষিপ্ত কিন্তু গুণগত উপন্যাস তৈরী হলো, মাত্র ত্রিশ অধ্যায়, কিন্তু লু হুয়াইআন বিশ্বাস করতেন এটি মিং রাজবংশে বিখ্যাত হবে।
সে তার স্ত্রীকে বলল পরিবারের অবশিষ্ট সঞ্চয় থেকে দশজন কপিরাইটার নিয়োগ করতে, যারা এই ব্যবসা চালাবে।
সে সচেতন ছিল, প্রথমে তাদেরকে মাত্র পাঁচ অধ্যায় কপি করতে বলল, যা বিনামূল্যে বিতরণ করা হবে, পাঠকরা আকৃষ্ট হলে পরের অধ্যায় কিনবে।
বিনামূল্যে অধ্যায় শেষ হলে, পাঠকদের টাকা দিয়ে সাবস্ক্রাইব করতে হবে।
লু হুয়াইআন এই নিয়ম খুব স্পষ্ট করে বলল, এই যুগে যেখানে বৌদ্ধিক সম্পত্তির সুরক্ষা ছিল না, এই পদ্ধতির বাইরে অন্য উপায় তার মাথায় আসেনি।
কপিরাইটাররা, যতক্ষণ লু হুয়াইআন টাকা দিবেন, কোন আপত্তি করেনি।
তাদের প্রতি অধ্যায়ের জন্য তিন মুদ্রা খরচ হয়, নিজেদের কলম ও কালময়লা নিয়ে আসতে হয়।
অপ্রত্যাশিতভাবে, দশজনই পাঁচ অধ্যায় শেষ হবার আগেই অগ্রিম টাকা দিয়ে দিলেন, যা ছিল একটি সফল ব্যবসা, প্রথম কয়েকশো কপি বিনামূল্যে বিতরণ করা হলো।
এক দিনে তারা পঞ্চাশের বেশি কপি কপি করল।
লু হুয়াইআনের প্রত্যাশার চেয়ে অনেক দ্রুত।
সত্যিই, পেশাদাররা পেশার কাজ ভালোভাবে করে।
এখন বই বিতরণ শুরু হবে, স্ত্রী দিয়ে পাঠানো ঠিক নয়, তাই একজন ব্যবসায়ীর দরকার।
সব কপিরাইটার এই ব্যবসা করতে রাজি।
সব কিছু প্রস্তুত, শুধু নাম বাকি।
লু হুয়াইআন অনেকক্ষণ চিন্তা করে অবশেষে মূল বইয়ের নাম সম্মান জানিয়ে চারটি অক্ষর লিখলেন—
“শুইহু বাইচুয়ান।”