ষষ্ঠ অধ্যায় পার্শ্বকক্ষের আসন গ্রহণ
দ্বিতীয় দিনের দুপুর বেলা, গত রাতে লু হুয়াইআনের বাড়িতে ডাকাতির জন্য আসা দুইজনকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে।
এটি বড় কোনো অপরাধ ছিল না, তাছাড়া অপর পক্ষের প্রাথমিক তথ্য পাওয়া থাকায়, পুলিশের লোকেরা কেবল নির্দেশ অনুযায়ী গ্রেপ্তার করেছিল এবং অনেক পরিশ্রম করতে হয়নি।
আরও হলো, ওই দুইজনের মধ্যে কোনো ধরণের সাহস ছিল না, তারা অত্যাচার শুরু হওয়ার আগেই সব কথা খুলে বলেছিল।
অপ্রত্যাশিত কিছু না হলে, এই দুইজনকে এই বছরের শরতে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে।
পাঁচ দিনের মধ্যে, লু হুয়াইআনের বাড়িতে ‘শুইহু বাইচুয়ান’ বই বিক্রি করে প্রায় পঞ্চাশ তিয়াং রুপির সাদা রূপার আয় হয়েছে।
অবশ্যই, এটা সবই লু হুয়াইআনের চমৎকার চিত্রকলা দক্ষতার কারণে সম্ভব হয়েছে। তিনি প্রতিটি বইয়ের সংগ্রহকারীর জন্য সুন্দর একটি চিত্র পাঠিয়ে দিয়েছেন, যা বইটির বিক্রয়কে নতুন উচ্চতায় নিয়ে গেছে।
লু হুয়াইআনের প্রত্যাশা অনুযায়ী, দ্রুতই তাকে দেংঝৌ বিভ্রমন করার দায়িত্বপ্রাপ্ত দুই পুলিশ তার বাড়িতে এসে পৌঁছায়।
লু হুয়াইআন বাড়িতে ত্রিশ তিয়াং রুপির সোনা রেখে, কষ্টসহকারে স্ত্রীকে বিদায় জানায়। আগের জীবনে নানা কারণে ভালোভাবে প্রেম করতে পারেননি তিনি; তবে মিন রাজবংশের সময় ওয়াং শিয়াংলিংয়ের সঙ্গে সময় কাটিয়ে তার মনে একটি গভীর আবেগ জন্মে।
লু হুয়াইআন স্ত্রীর কোলে মাথা রেখে নরম কণ্ঠে বলল, “আমার ফিরে আসার অপেক্ষা কর।”
ওয়াং শিয়াংলিং তার মাথা তার বুকে গুঁজে দিল। গতবারের ডাকাতি ঘটনার পর, তিনি বুঝতে পেরেছিলেন একজন পুরুষের সুরক্ষায় থাকা কতটা গুরুত্বপূর্ণ।
এই ব্যাপারে লু হুয়াইআনও চিন্তা করেছিল। অবশেষে দম্পতি আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিলেন, স্ত্রীকে আগে শ্বশুরবাড়িতে রেখে আসা উচিত, যতক্ষণ না তিনি দেংঝৌতে একটি স্থায়ী অবস্থান গড়ে তোলেন অথবা কোনো সামরিক সাফল্য অর্জন করে ক্ষমা পেয়ে পরবর্তী পরিকল্পনা করে।
লু হুয়াইআন তার মুখ হাত দিয়ে ধরে আন্তরিকভাবে বলল, “যদি আমি ফিরে না আসতে পারি, তাহলে আমাদের বিচ্ছেদ হয়ে যাক।”
এই কথা শুনে ওয়াং শিয়াংলিং তার মাথা এমনভাবে নাড়াল যেন এক ধরনের বেজে উঠা পুতুল। চোখে চোখের জল জমে থাকলেও দৃঢ় সুরে বলল, “আমি অক্ষর জানি না, তাই বিচ্ছেদের কাগজে স্বাক্ষর করতে পারব না।”
দম্পতির মধুর কথোপকথন শুনে বাইরে দাঁড়ানো পুলিশরাও সহ্য করতে পারেনি।
বহুবার তাড়াহুড়ো করে, লু হুয়াইআন তার ব্যাগ কাঁধে নিয়ে বাড়ি ছেড়ে চলে গেল।
শহরের গেট থেকে বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, একজন পুলিশ ডং চাও নামে গাঢ় কণ্ঠে বলল, “লু হুয়াইআন, এই যাত্রাটা কমপক্ষে বিশ দিনের মতো চলে, আমাদের সঙ্গীদের কোনো ঝামেলা দিও না।”
তিনি কথা শেষ করে অন্য পুলিশ শুয়েবা কে ইঙ্গিত দিলো লু হুয়াইআনের হাতে কড়া লাগানোর জন্য।
লু হুয়াইআন বুঝতে পারছিলো এই কথার অন্তর্নিহিত অর্থ। তিনি তার পকেট থেকে দশ তিয়াং রুপির সোনা বের করে দিলেন, “ভাইদেরা, প্রথম দেখা, এই একটু উপহার নাও, ছোট একটা সম্মান।”
ডং চাও কিছুটা অস্বীকার করলেও অবশেষে তা নিলেন এবং কঠোর সতর্ক করলেন যেন ভবিষ্যতে আর এমন না ঘটে।
তারপর শুয়েবার কাছে বললেন, “এই লু সাহেবের শরীরে এখনও আঘাত ভাল হয়নি, তাই কড়া লাগানোর দরকার নেই, দেংঝৌ পৌঁছানোর আগে লাগান।”
লু হুয়াইআন মনে মনে বলল, ভাগ্য ভালো এই কয়েক দিনে কিছু রূপা জমিয়েছেন, না হলে এই ২০-৩০ পাউন্ড ওজনের কড়া গলায় ঝুলানো অনেক কষ্টদায়ক হতো।
তিনজন ভোর থেকে দুপুর পর্যন্ত হেঁটে প্রথম গন্তব্য স্থল—অষ্টাদশ মাইল স্টেশন পৌঁছালো। এটিকে ‘অষ্টাদশ মাইল’ বলা হয় কারণ এই স্টেশন থেকে পশ্চিমে অষ্টাদশ মাইল দূরে রাজধানী অবস্থিত।
লু হুয়াইআনের পা ইতিমধ্যেই বিষণ্ণ হয়ে উঠেছিল, কিন্তু নিজের অবস্থানের কারণে কিছু বলতে পারছিল না, শুধু সহ্য করছিলো। স্টেশনে পৌঁছে অল্পটা স্বস্তি পেলেন।
তিনি ডং চাও এবং শুয়েবার দিকে তাকিয়ে দেখলেন তারা ভিতরে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা দেখাচ্ছিল না, বরং ব্যাগ থেকে দুইটি রুটি বের করে জল থেকে পানি নিয়ে খেতে শুরু করল।
ডং চাও, লু হুয়াইআনকে অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বলল, “কী দেখছ, খেতে থাক, আমরা আবার যাত্রায় উঠব, যদি পরে হাঁটতে না পারো তবে আমাদের দোষ দিও না।”
“ভাইদেরা, সামনে তো স্টেশন আছে, কেন না আমরা ভিতরে গিয়ে ভালো করে খেয়ে তারপর যাত্রা শুরু করি?” শুয়েবা বলল।
তিনি একটি শুকনো রুটি কামড় দিয়ে বললেন, “কথা বলা সহজ, স্টেশনে খাওয়া খরচ কমপক্ষে একশো মেন, এটা কি এখনও রাজধানী মনে করছ?”
লু হুয়াইআন অবিলম্বে বুক ঠেলে বলল, এই খাবার আমার ত্যাগ, শুধু এই খাবার নয়, পুরো যাত্রার খাবারের খরচ আমি বহন করব।
এই কথা শুনে ডং চাও ও শুয়েবা অবাক হলেন। শুনেছিলাম লু হুয়াইআন সাত নম্বর কর্মকর্তা হলেও খুবই সততা বজায় রাখেন, তারা এই যাত্রায় কোনো লোভ দেখায়নি, ভাবছিলেন দশ তিয়াং রুপিই তার সম্পদের সর্বশেষ, কিন্তু তিনি আরও বেশি সম্পদ রাখেন।
অবশেষে লু হুয়াইআনের উদার আমন্ত্রণে তারা রুটি ফিরিয়ে রেখে স্টেশনের ভিতরে প্রবেশ করল।
অষ্টাদশ মাইল স্টেশন রাজধানীর কাছাকাছি হওয়ায়, দোকানের সাজসজ্জাও চোখে পড়ার মত ছিল, তবে শুয়েবার কথামত এখানে জিনিসপত্রের দাম একটু বেশি।
দুটি পুলিশ লু হুয়াইআনকে নিয়ে স্টেশনের দরজা দিয়ে ঢুকতেই, অভিজ্ঞ স্টেশন ম্যানেজার তিনজনের পরিচয় বুঝতে পারলেন।
“অসুবিধা, আবার একজন অপরাধী এসেছে।” ম্যানেজার ফিসফিস করে গালাগাল করল, ধীর গতিতে এগিয়ে গেল।
তিনি তাদের বসার আগে থামিয়ে কাগজপত্র দেখতে চাইলেন, এটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ, কোনো ভুল হলে তার চাকরি যাবে।
ডং চাওর হাতে থাকা কাগজপত্র ম্যানেজার দেখে নিশ্চিত হলেন তাদের পরিচয় সঠিক। তারপর একটি রেজিস্টার বই থেকে তিনজনের নাম, পরিচয়, গন্তব্য বিস্তারিত লিখলেন এবং প্রত্যেককে স্বাক্ষর করাতে বললেন। কাজ শেষে তিনজনকে এক কোণে নিয়ে গেলেন।
তারা বসার পর ম্যানেজার বললেন, “বাইরে অনেক লোক চলাচল করে, এখানেই খান, আজ দোকানে মাংস নেই, সাধারণ খাবারই আছে।”
শুয়েবা ম্যানেজারের তালিকা থেকে কিছু খাবার বেছে নিয়ে তাড়াতাড়ি প্রস্তুতির জন্য বলল।
ম্যানেজার চলে যাওয়ার পর, ডং চাও টেবিলে হাত দিয়ে গালাগাল করল, “কুকুরের মতো লোকেরা, বড়লোকদের অবজ্ঞা করে, এমনকি সামনের ঘরেও বসতে দেয় না, সুতরাং যাদের ঘরে মাছ আর মটন আছে, এখানে কিছুই নেই।”
শুয়েবা তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল, বলল বিদেশে সাবধানতার সঙ্গে কথা বলা উচিত, ঝামেলা এড়াতে।
লু হুয়াইআন তা নিয়ে গুরুত্ব দেননি, এখন তিনি এই যুগের সর্বনিম্ন শ্রেণির একজন, এরকম জীবনযাত্রার সঙ্গে মানিয়ে নিতে হবে। দেংঝৌ যাওয়ার পর জীবন আরও কঠিন হবে।
তার জন্য গুরুত্বপূর্ণ হলো, কোথাও একটু বসে বিশ্রাম নেওয়া।
অল্প সময়ের মধ্যে একটি কিশোর কাঠের ট্রে হাতে নিয়ে এসে খাবার টেবিলে রাখল, ফিসফিস করে বলল, “ভালো করে খান,” তারপর দ্রুত চলে গেল।
লু হুয়াইআন খাবার দেখে বুঝলেন, তেল খুব কম রাখা হয়েছে। সত্যিই, বাড়িতে থাকা আর বাইরে যাওয়ার জীবন এতটাই কঠিন!
রাজধানীর কাছে এমন অবস্থা, আরও নিচে যাওয়া মানেই কতটা কষ্টকর হবে তা কল্পনা করতে পারছিল না।
এক মুহূর্তের জন্য তিনি পালানোর চিন্তাও করলেন, কিন্তু ভাবলেন, কোথায় পালাবেন? মিং বংশের নিবন্ধন ব্যবস্থা এত চমৎকার যে কোথাও লুকানোর জায়গা নেই!