অধ্যায় দশ: বিশ্বাস!

পৃষ্ঠা ১/৩

লু হুয়াইআন গাড়ির ভিতর উঠে ল্যু গংগংকে প্রণাম করে বললেন, “আপনার পরিচয় না জেনেই যদি কোনো অসৌজন্য করে থাকি, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”

ল্যু ফাং হেসে লু হুয়াইআনের হাত তুলে নিলেন। “তুমি তো আমার জীবনরক্ষক। এ কথা বলে আমাদের মধ্যে দূরত্ব সৃষ্টি কোরো না।”

দুজনের কথাবার্তার মধ্যেই ল্যু ফাং তাঁর নাম ও পরিচয় জেনে নিলেন। তখনই জানতে পারলেন, এক মাস আগে সম্রাটের সামনে ইয়াং জিশেংয়ের পক্ষে তর্ক করা সেই সেন্সরই তাঁর প্রাণ বাঁচিয়েছেন। কিছুক্ষণ চোখ বুজে চিন্তা করে তিনি বললেন, “লু মহাশয়, এবার আপনি যে ঝামেলা পাকিয়েছেন, তা বেশ বড়সড়। অল্প সময়ের মধ্যে আর রাজদরবারে ফিরতে পারবেন বলে মনে হয় না।”

ল্যু ফাং একজন নপুংসক হলেও ইয়ান সংয়ের মতো জনসাধারণকে শোষণ করা কর্মকর্তাদের তিনি বরাবরই অপছন্দ করতেন। তাই লু হুয়াইআনের দুর্দশায় তিনি বেশি করে আক্ষেপই অনুভব করছিলেন—এমন সময়ে তাঁদের এ ধরনের কাজ করা উচিত হয়নি।

রাজদরবারে ফিরে যাওয়া যে অত্যন্ত কঠিন, তা লু হুয়াইআনও এখন বুঝতে পারছিলেন। তবে ল্যু ফাংয়ের কথার অন্তর্নিহিত ইঙ্গিত থেকে মনে হলো, হয়তো এখনও কিছুটা ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ আছে। অন্তত স্বাধীনভাবে বেঁচে থাকা তাঁর পক্ষে খুব কঠিন হবে না।

তবু লু হুয়াইআন আর প্রশ্ন করে বিষয়টি এগিয়ে নিলেন না। এই মুহূর্তে মুখ খুললে, ল্যু ফাং তাঁকে সৈন্যদলে নির্বাসিত হওয়ার হাত থেকে রক্ষা করতে চাইলেও, তাঁদের সম্পর্ক সেখানেই শেষ হয়ে যেত।

তিনি সবার চেয়ে ভালো করেই জানতেন—জিয়াজিং সম্রাটের আমলে অন্তঃপুরের এক চিরস্থায়ী প্রভাবশালী ব্যক্তি হিসেবে, উপযুক্ত সময়ে ল্যু ফাংয়ের একটি কথার ওজন সমস্ত রাজকর্মচারীর সম্মিলিত কথার চেয়েও বেশি। ঠিক সেই কারণেই এই অনুগ্রহ এত তাড়াতাড়ি ব্যয় করা চলবে না।

কিন্তু এরপর যে সংবাদটি তিনি জানতে পারলেন, তাতে লু হুয়াইআন ভীষণ হতাশ হলেন—ল্যু ফাং দশ দিন আগেই অবসর নিয়ে গ্রামে ফিরেছেন, আর এখন তিনি নিজ গৃহের পথেই রয়েছেন।

আর এই নাতিটি হলো তাঁর স্বীকৃত পালিত পুত্রের পালিত পুত্র; সেও এক কনিষ্ঠ নপুংসক। রাজপ্রাসাদের সেই ছুরি-কাঁচির মতো বিপজ্জনক জায়গা থেকে তাকে বের করে আনতেই ল্যু ফাং বিশেষভাবে সঙ্গে করে নিয়ে এসেছেন।

কর্মজগৎ এমন এক স্থান, যেখানে মানুষ চলে গেলে তার প্রভাবও দ্রুত মুছে যায়। শেন মিং এখনও তাঁকে ভয় পায় শুধু এই কারণে যে, জিয়াজিং সম্রাটের মনে ল্যু ফাংয়ের প্রতি পুরোনো স্নেহ এখনও টিকে আছে। কয়েক বছর কেটে গেলে ল্যু ফাং আর সাধারণ প্রজাদের চেয়ে আলাদা থাকবেন না।

তবে ল্যু ফাং কে, তা কি আর বলার অপেক্ষা রাখে? এক ঝলক দেখেই তিনি বুঝে ফেললেন লু হুয়াইআনের মনের কথা। মৃদু হেসে বললেন, “লু মহাশয় কি ভাবছেন, এই ল্যু গংগং এখন ক্ষমতাচ্যুত, রাজদরবারের ব্যাপারে আর কোনো কথা বলার ক্ষমতা নেই?”

“আমার মনে এমন কোনো ধারণাই নেই। আমি শুধু আপনার জন্য আক্ষেপ করছি।”

“আহা, সেই জায়গা থেকে অক্ষত শরীরে বেরিয়ে আসতে পেরেছি—এটাই তো পরম সৌভাগ্য। আক্ষেপ করার কিছু নেই।”

অল্প সময়ের মধ্যেই গাড়ি একটি সরাইখানার সামনে এসে থামল। ল্যু ফাংয়ের পালিত নাতি ভিতরে গিয়ে কক্ষের বন্দোবস্ত করল এবং আশপাশের প্রহরীদের ডেকে আনল। চারজন দস্যুকে কারাগারে পাঠিয়ে দেওয়া হলো। পরদিন সকালে বিচারকার্য শেষ হলেই পুরস্কারের অর্থ এনে দেওয়া হবে।

লু হুয়াইআন দেখলেন, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সেই কিশোরটি কেবল একটি সোনালি পরিচয়ফলক দেখিয়েছে, আর তাতেই প্রহরীরা এমন সহযোগিতা করেছে এবং তাঁদের জন্য এতখানি সুবিধা করে দিয়েছে। সেই মুহূর্তেই তিনি ক্ষমতার স্বাদ উপলব্ধি করলেন।

যে সরাইখানায় সাধারণত পাঁচ দিন পরপর সামান্য মাংস বিক্রি হতো, তারাই এখন তাঁদের কয়েকজনকে অত্যন্ত সম্মানের সঙ্গে অভ্যন্তরীণ কক্ষে নিয়ে গিয়ে মদ ও মাংস পরিবেশন করল।

পৃষ্ঠা ২/৩

দং চাও চর্বি ও মাংসের স্তর-বিন্যস্ত পোড়া খাসির এক টুকরো তুলে নিয়ে আবেগভরে বলল, “সবই ল্যু মহাশয়ের কৃপা। আপনি তো জানেনই না, আজ দুপুরে কোন বাড়ি...”

কথা শেষ করার আগেই পাশে বসা শুয়ে বা কনুই দিয়ে তাকে চুপ করতে ইঙ্গিত করল।

এতে দং চাও বেশ অভিমানী হয়ে উঠল।

এই দুজনের মজার স্বভাব দেখে ল্যু ফাংও খুব আনন্দ পেলেন। কয়েকজন একসঙ্গে পানাহার ও গল্পে মেতে উঠল, আনন্দের আর সীমা রইল না।

মদ্যপান যখন চরমে পৌঁছেছে, ল্যু ফাংয়েরও নেশা ধরেছে। তিনি শয্যার ওপর আধশোয়া হয়ে বাইরে থেকে ভেসে আসা গান শুনছিলেন, আর হাঁটুর ওপর আঙুল দিয়ে মৃদু তাল দিচ্ছিলেন।

ততক্ষণে দং চাও ও শুয়ে বা দুজনেই নেশায় অচেতন হয়ে নিজেদের কক্ষে গিয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে।

হঠাৎ লু হুয়াইআনের দিকে মুখ ফিরিয়ে ল্যু ফাং আধো নেশায়, আধো সজাগ স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “আজকের পরিণতি আগে থেকে জানলে, লু মহাশয় কি তবু ন্যায়ের পক্ষে কথা বলতেন?”

লু হুয়াইআনও তখন কম পান করেননি। তবে মহান মিং সাম্রাজ্যের মদের মাত্রা খুব বেশি নয়। আগের জীবনে তিনি প্রায়ই বাহান্ন মাত্রার মদের বোতল হাতে নিয়ে গভীর রাত পর্যন্ত ব্যবসায়িক গ্রাহকদের সঙ্গ দিতেন। এই সামান্য মদ তাঁর কাছে নিতান্তই তুচ্ছ।

তবু মদের প্রভাবে যেন তাঁর চেতনার ওপর আগের লু হুয়াইআনের স্মৃতি আরও বেশি দখল বিস্তার করল।

হঠাৎ তাঁর মাথার ভেতর যেন ঝাঁকুনি লাগল। সামনে রাখা পেয়ালাটি তুলে এক নিঃশ্বাসে শেষ করে তিনি বললেন, “অবশ্যই! জিয়াওশানের মতো পরিণতি হলেও আমি পিছপা হব না!”

ল্যু ফাং গভীর চিন্তায় তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন। দীর্ঘক্ষণ পর ধীরে ধীরে বললেন, “তুমি সত্যিই এক সৎ ও ন্যায়পরায়ণ কর্মকর্তা!”

এরপর ল্যু ফাং কনিষ্ঠ নপুংসকটিকে সরাইখানার মালিকের কাছ থেকে কাগজ-কালি ও তুলি আনতে বললেন। তিনি নিজ হাতে একটি চিঠি লিখে বুকে রাখা ব্যক্তিগত সিলমোহরটি তাতে এঁটে দিলেন এবং অত্যন্ত গম্ভীরভাবে চিঠিটি লু হুয়াইআনের হাতে তুলে দিলেন।

“কোনো একদিন যদি আবার সেই কাজটি সম্পন্ন করতে চাও, এই চিঠি নিয়ে ঝাং জুজেং নামে এক ব্যক্তির কাছে যেয়ো। আমার প্রভাব খুব বড় নয় ঠিকই, কিন্তু ঝড় থেমে গেলে এই চিঠির জোরে তোমাকে ফিরিয়ে আনার মতো ক্ষমতা এখনও আমার আছে।”

“ঝাং জুজেং?” ল্যু ফাংয়ের মুখে নামটি শুনে লু হুয়াইআন বিস্মিত হলেন।

জিয়াজিংয়ের বত্রিশতম বছরে ঝাং জুজেং তখন কেবল রাজকীয় বিদ্যায়তনের একজন সংকলক। এমন একজন মানুষ কীভাবে ল্যু ফাংয়ের নজরে পড়লেন?

তিনি প্রশ্ন করার আগেই ল্যু ফাং ব্যাখ্যা করলেন, “ঝাং জুজেংয়ের পদমর্যাদা বেশি নয়, কিন্তু তাঁর শিক্ষক এক অসাধারণ প্রতিভাবান ব্যক্তি। ইয়ান সং ও তার পুত্রের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারেন—এমন মানুষ নিশ্চয়ই তিনিই।”

পৃষ্ঠা ৩/৩

লু হুয়াইআন সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার সঙ্গে ঝাং জুজেংয়ের ব্যক্তিগত বন্ধুত্ব আছে?”

“খুব বেশি নয়। তবে এই অনুরোধটি সে রাখবে বলেই মনে হয়।”

লু হুয়াইআন অত্যন্ত সাবধানে চিঠিটি গুছিয়ে নিজের বুকে রেখে দিলেন।

চিঠির ভিতরে কী লেখা আছে, তা তিনি দেখেননি। কিন্তু এখন ল্যু গংগং যেভাবে কথাটি বলছেন, তাতে বোঝাই যায়—এটি বিরাট এক অনুগ্রহ। তিনি হাত জোড় করে বললেন, “আপনাকে ধন্যবাদ, মহাশয়। ভবিষ্যতে কোনো কাজে আমাকে প্রয়োজন হলে, আমি আপনার জন্য প্রাণপণ সেবা করতে প্রস্তুত।”

“এভাবে বলো না। তোমার এই পুরুষোচিত সাহস আমার ভালো লাগে। দুঃখ একটাই—আমি অসম্পূর্ণ মানুষ; তোমার মতো রাজদরবারে দাঁড়িয়ে ন্যায়ের পক্ষে কথা বলতে পারি না...”

দুজনের কথাবার্তা গভীর রাত পর্যন্ত চলল। তারপর তাঁরা নিজেদের কক্ষে ফিরে ঘুমিয়ে পড়লেন। পরদিন ভোরের আলো ফুটতেই দং চাও এসে লু হুয়াইআনকে জাগিয়ে দিল।

সকালের শুরুতেই সরকারি দপ্তর থেকে একজন লোক এক থালা রৌপ্যমুদ্রা নিয়ে এল—পুরো দুইশো রৌপ্যমুদ্রা। সরকারি কর্মচারীর বক্তব্য অনুযায়ী, অতিরিক্ত একশো মুদ্রা ছয়দ্বার দপ্তরের পক্ষ থেকে বিশেষ পুরস্কার।

দং চাও ও শুয়ে বা একে অপরের মুখের দিকে তাকাল। দুজনের হৃদয় আনন্দে উথলে উঠল। তাঁরা ভেবেছিলেন, প্রত্যেকে ত্রিশটি রৌপ্যমুদ্রা পেলেই আকাশের চাঁদ হাতে পাওয়ার মতো হবে। অথচ এখন অতিরিক্ত একশো মুদ্রাও এসেছে! হায় হায়, এবার রাজধানীতে বাড়ি কেনার স্বপ্ন সত্যিই পূরণ হতে চলেছে।

লু হুয়াইআন সহজে অর্থ গ্রহণ করতে সাহস পেলেন না। তিনি জানতেন, ল্যু ফাংয়ের প্রভাব না থাকলে তাঁদের কাজ এত মসৃণভাবে এগোত না।

তিনি দং চাও ও শুয়ে বাকে বিষয়টির লাভ-ক্ষতি স্পষ্ট করে বোঝালেন। শেষে তিনজন সিদ্ধান্ত নিলেন, ল্যু ফাং ঘুম থেকে ওঠার পর তাঁর পরামর্শ নিয়ে তবেই অর্থ গ্রহণ করবেন।

তিনজন কক্ষে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন। ল্যু ফাং উঠে আসার পর তাঁকে সব কথা জানানো হলো। ল্যু ফাং তাঁদের নিশ্চিন্তে অর্থ গ্রহণ করতে বললেন। তখনই তাঁরা সাহস করে রৌপ্যমুদ্রাগুলো হাতে নিলেন।

লু হুয়াইআন অতিরিক্ত একশো রৌপ্যমুদ্রা ল্যু ফাংকে দেওয়ার জন্য জোর করতে লাগলেন। এই আচরণে ল্যু ফাং অত্যন্ত বিস্মিত হলেন। তাঁর চোখে লু হুয়াইআন একজন নির্বাসিত দণ্ডপ্রাপ্ত আসামি, তার ওপর একজন সৎ কর্মকর্তা। নিজের চেয়েও এই অর্থের প্রয়োজন তাঁর অনেক বেশি। অথচ তিনি কিনা অর্ধেক অর্থ তাঁকে দিয়ে দিতে চাইছেন!

এর ফলে লু হুয়াইআনের প্রতি তাঁর স্নেহ আরও কয়েক গুণ বেড়ে গেল। অবশ্য তিনি লু হুয়াইআনের সদিচ্ছা গ্রহণ করলেন না। তাঁর পরিচয় ও অবস্থান অনুযায়ী, অর্থের কোনো অভাব তাঁর ছিল না।