একত্রিশতম অধ্যায়: সুপ্ত ড্রাগন
চি চি গুয়াং লাল ঝরনার জল এক অঞ্জলি তুলে নিলেন। জলের লৌহগন্ধ তাকে মনে করিয়ে দিল জিয়াজিং যুগের চৌত্রিশতম বছরের তাইঝৌয়ের সেই মহাবিজয়ের কথা—সেদিন তিনি হালকা অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে শত্রুসেনার ব্যূহ ভেদ করেছিলেন। জাপানি জলদস্যু সর্দারের কাটা মাথাটি যখন গড়িয়ে পড়ল, তখন তার থেকে ছিটকে আসা রক্তের ঝাপটা আকাশকে ঠিক এভাবেই রাঙিয়ে দিয়েছিল।
"সেনাপতি, দেখুন।" লু হুয়াইয়ান তার তলোয়ারটি ঝরনার জলে ডুবিয়ে দিলেন। তলোয়ারের ধারালো ইস্পাত যখন উত্তপ্ত জল স্পর্শ করল, তখন তা থেকে ওঠা সাদা ধোঁয়া সাপের আকার ধারণ করল। বৃদ্ধ কামার চেন আগুই হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে কপালে হাত ঠেকিয়ে প্রণাম করলেন: "এটি তো সেই ওউয়েজি-র তৈরি তলোয়ারের ড্রাগন-লালা ধোঁয়া! 'ইউয়ে জুয়ে শু' গ্রন্থে লেখা আছে, যখন লাল জল দেখা দেয়, তখনই স্বর্গীয় অস্ত্রের আবির্ভাব ঘটে!"
সেই রাতে ঝরনার পাশের গভীর গুহায় ছত্রিশটি কামারের ছাউনি তৈরি করা হলো। ইইউর খনি শ্রমিকরা পালাক্রমে বিশাল হাপর টানতে লাগল। পাথরের দেওয়ালে চেন ওয়েনচেং-এর পেশিবহুল শরীরের ছায়া যেন প্রাচীন যুদ্ধের দেবতার মতো দুলছিল। লু হুয়াইয়ানের উন্নত 'লেয়ার্ড রোলিং' পদ্ধতিতে পাকা লোহা ও কালো ইস্পাতের স্তরগুলো একে অপরের সাথে এমনভাবে মিশে গেল যে, তলোয়ারের গায়ে চি পরিবারিক বাহিনীর পতাকার মতো মেঘ ও বজ্রের নকশা ফুটে উঠল।
২৯শে জুলাই, নতুন তলোয়ারের ধার পরীক্ষা করা হলো। ওয়াং রুলং দুই হাতে হাতল ধরে জাপানি বর্মের ওপর আঘাত করলেন। তলোয়ারের আঘাতে বাঁশের তৈরি তিন স্তরের বর্ম কাপড়ের মতো দুই টুকরো হয়ে গেল। কাটা জায়গা থেকে একটি লাল ম্যাপল পাতা ঝরে পড়ল—এটি লু হুয়াইয়ান আগে থেকেই বর্মের ভেতরে লুকিয়ে রেখেছিলেন। ম্যাপল পাতার কাটা অংশটি ছিল স্কেল দিয়ে মাপার মতো নিখুঁত।
"নাম দাও।" চি চি গুয়াং তলোয়ারের পিঠের মেঘের নকশার ওপর আঙুল বোলালেন।
"চি শাও।" লু হুয়াইয়ান সাথে সাথে বলে উঠলেন। তার মনে পড়ল, পরবর্তী প্রজন্মের প্রত্নতাত্ত্বিকরা চি চি গুয়াংয়ের সমাধিতে যে তলোয়ারটি পেয়েছিলেন, তাতে এই দুটি শব্দই খোদাই করা ছিল।
হঠাৎ প্রশিক্ষণ ময়দানে হইচই শুরু হলো। চ্যাং জুঝেন-এর ভৃত্য ধুলোবালি মাখা অবস্থায় এসে একটি বার্নিশ করা বাক্স পেশ করল। ভেতরে ছিল একটি ভাঙা চুলের কাঁটা—এটি তাদের জরুরি সংকেত। লু হুয়াইয়ান কাঁটার মাথাটি খুলতেই ভেতর থেকে ফিটকিরিতে ভেজানো একটি গোপন চিঠি বের হলো: ইয়ান দল সম্রাটকে রাজি করিয়েছে বাণিজ্য দপ্তর পুনরায় চালু করতে এবং ঝাও ওয়েনহুয়াকে সমুদ্র উপকূল রক্ষার দায়িত্ব দিতে।
নিঙবো বন্দরের ভোরের কুয়াশায় বারোটি ফু-জাহাজ পণ্য খালাস করছিল। রেশমি কাপড়ের নিচে লুকানো ছিল পর্তুগিজ কামান। বাণিজ্য দপ্তরের প্রধান হিসাবের খাতায় লিখছিলেন 'এক হাজার পাউন্ড সুমাক কাঠ', কিন্তু আদতে তা ছিল কামানের গোলার সংখ্যা। বন্দরে কুলিরা যখন মালপত্র সরাচ্ছিল, তখন তাদের বাহুর উল্কি দেখা যাচ্ছিল—আটটি শাখার ঢেউ, যা ওয়াং ঝি-এর বিদ্রোহী দলের চিহ্ন।
"সমুদ্রের নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়া, বাণিজ্য পথ খুলে দেওয়া—চমৎকার চাল।" লু হুয়াইয়ান দূরবীন নামিয়ে রাখলেন। তিনি এখন সিয়ামের এক ব্যবসায়ীর ছদ্মবেশে আছেন। তার কানে ওয়াং তিয়েউ-এর তৈরি বিশেষ মোমের গুলি, যার ভেতরে চৌম্বকীয় সুঁই লুকানো আছে। লোহার কোনো কিছু কাছাকাছি এলে এটি কেঁপে ওঠে, যা নিনজাদের ছোড়া তীরের আক্রমণ থেকে সাবধান করে।
তিনবার দামামা বাজল, বাণিজ্য দপ্তরের মূল ফটক খুলে গেল। ঝাও ওয়েনহুয়ার আটজনের পালকি পাথরের সিঁড়ির সামনে নামল। পর্দা সরতেই এক অদ্ভুত সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। লু হুয়াইয়ানের চোখ সংকুচিত হয়ে এল—এটি জিয়াজিং সম্রাট যে ওষুধ তৈরি করতেন, সেই ড্রাগন-লালা সুগন্ধি। ইয়ান দল এত সাহস পেল কোথায় যে এই রাজকীয় সুগন্ধি ব্যবহার করে!
"ঐ ব্যবসায়ী, মালপত্র পরীক্ষা করো।" রক্ষীরা হঠাৎ লু হুয়াইয়ানের দিকে নির্দেশ করল।
বাক্স খোলার সাথে সাথে তার হাতা লুকানো চৌম্বকীয় সুঁইটি তীব্রভাবে কেঁপে উঠল। বাক্সের নিচে লুকিয়ে রাখা হয়েছে তিনটি ছোট旋風 (ঘূর্ণিঝড়) কামান। কামানের গায়ে পর্তুগিজ ভাষায় লেখা 'কোয়িমব্রা ফাউন্ড্রি'। ঝাও ওয়েনহুয়া পরীক্ষা করতে এগিয়ে আসতেই লু হুয়াইয়ান তার কবজি চেপে ধরলেন: "মহাশয়, আপনি কি জানেন এই কামানে দানা বারুদ লাগে? আপনার এই গুঁড়ো বারুদ তো..." তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে হাত ঝাড়লেন, বারুদ বাতাসে উড়ে মোমবাতির শিখায় আগুনের ফুলকি তুলল।
বিস্ফোরণের শব্দে অর্ধেক রাস্তা ধসে পড়ল, আর ওয়াং রুলংয়ের সাহসী যোদ্ধারা কামানের ঘাঁটি দখল করে নিল। চেন ওয়েনচেং খনি শ্রমিকদের নিয়ে সরকারি গুদাম ভেঙে ফেললেন। বিশটি পর্তুগিজ কামান ঘুরিয়ে দেওয়া হলো সমুদ্র উপসাগরের দিকে—সেখানে বণিক দলের ছদ্মবেশে জাপানি জলদস্যুদের জাহাজ বন্দরে ঢুকছিল।
"গুলি করো!"
চি চি গুয়াং রণতরীর ওপর দাঁড়িয়ে সংকেত পতাকা নামালেন। নতুন তৈরি 'চি শাও' তলোয়ার ভোরের কুয়াশা চিরে ফেলল। প্রথম উন্নত কামানের গোলার আঘাতে দশ丈 উঁচু জলের ফোয়ারা উঠল—গোলাটির ভেতরে লুকানো লোহার কাঁটাগুলো জাহাজের পাল ছিঁড়ে ফেলার জন্য তৈরি, যা লু হুয়াইয়ান আধুনিক অ্যান্টি-শিপ মিসাইলের ধারণা থেকে উদ্ভাবন করেছিলেন।
ধোঁয়া মিলিয়ে যেতেই লু হুয়াইয়ান ধ্বংসস্তূপের মাঝে একটি ঝলসানো মৃতদেহ দেখতে পেলেন। মৃতদেহটি একটি তামার ক্রুশ আঁকড়ে ছিল, যা গলে একাকার হয়ে গেছে। তার শরীরের রক্ত হিম হয়ে এল: এটি স্পষ্টতই পর্তুগিজ ভাড়াটে সৈন্যদের চিহ্ন। অথচ ইতিহাসের পাতায় পর্তুগিজ ও জাপানিদের এই আঁতাতের কথা তো হওয়ার কথা ছিল ওয়ানলি যুগের অনেক পরে!
নিষিদ্ধ নগরীর প্রাসাদে ঘড়ির কাঁটা যখন বেলা তিনটে, চ্যাং জুঝেন হঠাৎ চা-এর কাপটি জোরে টেবিলের ওপর রাখলেন। চন্দনের টেবিলের ওপর চা ছড়িয়ে 'সমুদ্র' অক্ষরের মতো আকার ধারণ করল। ইয়ান সুং-এর আবেদনপত্রটি তার ওপর ভাসছিল: "...জিংকাই গার্ড তৈরির অনুমতি প্রার্থনা করছি, যারা মিন এবং ঝেজিয়াংয়ের সামরিক প্রতিরক্ষা নিয়ন্ত্রণ করবে..."
"জিহুই (গাও গং-এর ছদ্মনাম) ভাই, আপনি কী মনে করেন?" তিনি পর্দার আড়ালে থাকা লাল পোশাক পরা কর্মকর্তার দিকে ফিরলেন।
গাও গং আবেদনপত্রের ভেজা দাগের ওপর আঙুল বোলালেন: "ইয়ান উইঝং (ইয়ান সুং-এর ছদ্মনাম) আসলে শিকড় উপড়ে ফেলতে চাইছে। জিংকাই গার্ড যদি তৈরি হয়, তবে চি ইউয়ানজিং-এর নতুন সেনাবাহিনী ইয়ানদের হাতের পুতুল হয়ে যাবে।" তিনি হঠাৎ কণ্ঠস্বর নামিয়ে বললেন, "কিন্তু যদি হু রুঝেন (হু জোংশিয়ান-এর ছদ্মনাম) এই গার্ডের দায়িত্ব পান..."
প্রদীপের শিখা হঠাৎ দপ করে উঠল। চ্যাং জুঝেন জানালার বাইরে এক ছোট খোজার পায়ের ছাপ দেখতে পেলেন এবং দ্রুত কথা ঘুরিয়ে বললেন: "শুনেছি ঝেজিয়াংয়ের গভর্নর যে লাল ঝরনার তলোয়ার উপহার দিয়েছেন, তা অপ্রতিদ্বন্দ্বী। প্রধান মন্ত্রী কি একবার..."
তিন দিন পর, সম্রাট জিয়াজিং তাঁর ল্যাবরেটরিতে চি চি গুয়াংকে ডেকে পাঠালেন। লু হুয়াইয়ান এক道士 (তাওবাদী সন্ন্যাসী) সেজে সাথে গেলেন। তিনি দেখলেন সম্রাটের টেবিলের ওপর রাখা 'অ্যান্টি-জাপানি স্ট্র্যাটেজি' বইটির সাতটি জায়গায় লাল কালির দাগ দেওয়া, আর পাশের মার্জিনে ইয়ান শিফানের হাতের লেখা মন্তব্য।
"আমি শুনেছি তুমি এক স্বর্গীয় অস্ত্র পেয়েছ, দেখাও দেখি।"炼丹炉 (ভষ্মীকরণের চুলা)-এর গর্জন ছাপিয়ে সম্রাটের কণ্ঠ শোনা গেল।
চি চি গুয়াং যখন 'চি শাও' তলোয়ারটি পেশ করলেন, লু হুয়াইয়ান হঠাৎ সেই অদ্ভুত সুগন্ধ পেলেন—ঠিক ঝাও ওয়েনহুয়ার পালকিতে যা ছিল। তিনি অমঙ্গলের আশঙ্কা করলেন। ঠিকই, পর্দা সরিয়ে ইয়ান সুং বেরিয়ে এলেন: "আমি শুনেছি এই তলোয়ারটি মানুষের রক্তে ধার দিতে হয়, সেনাপতি কি পরীক্ষা করে দেখবেন?"
হঠাৎ দরজার বাইরে থেকে এক জাপানি পোশাক পরা বন্দিকে নিয়ে আসা হলো। লু হুয়াইয়ান ভালো করে তাকিয়ে প্রায় চিৎকার করে উঠলেন: ইনি তো সেই কুগি ইয়োশিনো, যার হেনিও সমুদ্র যুদ্ধে মারা যাওয়ার কথা ছিল! তার কলার হাড়ের ওপর বেলফুলের নকশা স্পষ্ট, অথচ ডান কাঁধে একটি পুরনো তীরের ক্ষত—ঠিক তেমনটি, যেমনটা ঐতিহাসিক নথিতে লেখা আছে জিয়াজিং যুগের আটাশতম বছরে ইউ দাইইউ-এর ফুজৌ বিজয়ের সময় আহত জাপানি সর্দারের ছিল।
"কাটো!" ইয়ান সুং গর্জে উঠলেন।
'চি শাও' তলোয়ার নামার মুহূর্তেই লু হুয়াইয়ান দেখলেন কুগি ইয়োশিনোর ঠোঁটের কোণে এক নিষ্ঠুর হাসি। রক্ত যখন পাঁচ পা দূরে ছিটকে পড়ল, তখন ল্যাবরেটরির মেঝেতে হঠাৎ আলোর ঝলকানি দেখা দিল—ফসফরাস দিয়ে রক্তবর্ণে লেখা চারটি শব্দ: 'বাই শুই ডাং ঝু' (সাদা জল ধ্বংসের কারণ)।
মেঝের ফাটল থেকে ফসফরাসের নীলচে আলো জ্বলে-নিভে উঠছিল, চারটি শব্দ যেন বিষাক্ত সাপের মতো কুন্ডলী পাকিয়ে ছিল। সম্রাটের হাতের তামার ঘণ্টাটি মেঝেতে পড়ে ঝনঝন শব্দ করে উঠল। চুল্লি থেকে ছিটকে আসা পারদ বাষ্পের মধ্যে ইয়ান সুং-এর কণ্ঠস্বর বরফের মতো শীতল শোনাল: "সাদা জল মানেই ঝরনা, ঝরনার নতুন বাহিনী কি তবে ওয়াং মাং-এর মতো বিশ্বাসঘাতকতার পথ বেছে নিয়েছে?"
লু হুয়াইয়ান দেখলেন চি চি গুয়াংয়ের তলোয়ার ধরা হাতের শিরা ফুলে উঠেছে, তলোয়ারের ডগা থেকে রক্তের ফোঁটা মেঘের নকশা বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে। কুগি ইয়োশিনোর কাটা মাথাটি হঠাৎ চোখ খুলল এবং মুখ থেকে একটি রক্তমাখা মোমের গুলি বের করল—এটি জাপানি নিনজাসুলভ 'মৃতের ভাষা' বিদ্যা। মোমবাতি আগুনের তাপে গলে যেতেই বেরিয়ে এল এক টুকরো সিল্ক, যাতে ঝরনার গভীর গুহার বিস্তারিত মানচিত্র আঁকা এবং জাপানি ভাষায় লেখা 'পৃথিবীর ড্রাগন আকাশ জ্বালাবে'।
"রাষ্ট্রদ্রোহী!" চি চি গুয়াং তলোয়ার দিয়ে সিল্কের টুকরোটি কেটে ফেললেন, কিন্তু সেই টুকরো আগুনের সংস্পর্শে আসতেই সবুজ শিখায় জ্বলে উঠল। ইয়ান সুং সুযোগ বুঝে চিৎকার করলেন: "মহারাজ! চি ইউয়ানজিং গোপনে অশুভ সৈন্য তৈরি করেছে, জাপানি জলদস্যুদের সাথে হাত মিলিয়েছে, এদের মৃত্যু নিশ্চিত!"
লু হুয়াইয়ান হঠাৎ হাঁটু গেড়ে এগিয়ে গেলেন এবং এক মুষ্টি ভষ্ম তুলে নিয়ে হাতের তালুতে পিষলেন: "মহারাজ, আমাকে অশুভ শক্তি তাড়ানোর অগ্নি-বিদ্যা প্রদর্শন করতে দিন!" প্রহরীরা বাধা দেওয়ার আগেই তিনি ভষ্মগুলো ধূপদানিতে ছড়িয়ে দিলেন। চুলা থেকে সাত রঙের ধোঁয়ার স্তম্ভ উঠে এল, যা 'তাওবাদী শাস্ত্র'-এ বর্ণিত 'সাত নক্ষত্রের পবিত্র অগ্নি'র মতো। জিয়াজিং সম্রাট তাওবাদ চর্চায় আসক্ত ছিলেন, এই অলৌকিক দৃশ্য দেখে বিড়বিড় করে বললেন: "পূর্ব দিক থেকে বেগুনি আলো আসছে..."
সবাই যখন অবাক হয়ে তাকিয়ে, লু হুয়াইয়ান পায়ের বুড়ো আঙুল দিয়ে ধূপের ছাই ব্যবহার করে মাটিতে দ্রুত লিখলেন—"ঝরনার লাল জল, কুয়াইজি-তে"। চ্যাং জুঝেন গোপনে জানিয়েছিলেন, সম্রাট অমর হওয়ার জন্য 'বাওপুজি' গ্রন্থে বর্ণিত সেই লাল ঝরনা খুঁজছেন।
"লাল ঝরনার আবির্ভাব স্বর্গের শুভ লক্ষণ!" ইয়ান সুং তাড়াতাড়ি বাধা দিয়ে বললেন, "আমি প্রার্থনা করছি..."
"কুয়াইজি যাত্রার প্রস্তুতি নাও!" সম্রাট হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন, চুল্লির আলোয় তাঁর মুখ রক্তবর্ণ দেখাচ্ছিল, "চি সেনাপতি তুমি পাহারা দাও, ইয়ান মন্ত্রী সাথে চলো।"