অষ্টাদশ অধ্যায়: খেলোয়াড়!

লু হুয়াই আন মনেই বুঝতে পারছিলেন, নিজের লড়াই করা বা না করার মধ্যে যাই হোক না কেন, বর্তমান পরিস্থিতির জন্য সেটাই সেরা সিদ্ধান্ত নয়। গো খেলায় একটা চিন্তা আছে, যখন তুমি এখন যে অবস্থায় আছো সেখানে কোন সিদ্ধান্ত নিতে পারছ না, তখন সাময়িকভাবে সেই সিদ্ধান্ত ত্যাগ করো এবং অন্য কোথাও থেকে পথ খুঁজে দেখো।

যদি সমস্যার স্তরে সমাধানের উপায় না থাকে, তাহলে সেই স্তরের বাইরে খোঁজ করতে হয়।

সবার প্রত্যাশার বাইরে, লু হুয়াই আন তার অধীন পাঁচজন সৈন্যের সামনে এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে রাজি হয়ে গেলেন।

তিনি বুড়ো দোকে কানে কিছু কথা বললেন, বুড়ো দো সায় দিয়ে দ্রুত সেখানে থেকে চলে গেলেন।

বুড়ো দো চলে যাওয়ার পর লু হুয়াই আন বললেন, “ঝেং প্রধান, একটু বিশ্রাম নিতে পারি তো?”

এটা একটি যুক্তিসঙ্গত অনুরোধ, ঝেং মুওহে অস্বীকার করার কারণ ছিল না।

ঝেং মুওহে মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে দিলেন, লু হুয়াই আন পাশের লোকের কথা না শুনে মাঠের ওপর বসে পড়লেন এবং সত্যিই বিশ্রাম নিতে শুরু করলেন।

অল্প সময়ের মধ্যেই আধা ঘরের মোমবাতি জ্বালানোর মতো সময় কেটে গেল, ঝেং মুওহে কিছু অসহযোগী হয়ে উঠলেন এবং তাড়াহুড়ো করে বললেন, “লু মাস্টার, বিশ্রাম তো যথেষ্ট হয়েছে।”

লু হুয়াই আন অলসভাবে হাত নেড়ে বললেন, “অতিঅত্যাচার নেই, আমি যখন শারীরিক শক্তি ফিরে পাব তখন স্বাভাবিকভাবেই উঠে পড়ব।”

ঝেং মুওহে মনে মনে ভাবলেন, “এই তো একদম দুর্বৃত্ত, এমন লোক কি সত্যিই চার দস্যুকে পরাস্ত করতে পারে? হয়তো আমি ভাবছি বেশি।”

ঝেং মুওহে এই প্রশ্নের উত্তর ভাবার আগেই একটি কঠোর ধমক তাঁর কানে পৌঁছালো।

“কে তোমাদের এমনভাবে এখানে ব্যক্তিগত লড়াই করার অনুমতি দিয়েছে?”

এই শক্তিশালী কণ্ঠস্বর ছিল হু চিয়েন প্রধানের!

বুড়ো দো যখন চলে গিয়েছিল, সেটা ছিল লু হুয়াই আন নির্দেশে হু চিয়েন প্রধানকে এই ব্যাপারটি জানাতে।

সেনাবাহিনীতে ব্যক্তিগত লড়াই নিষিদ্ধ, ধরা পড়লে কঠোর শাস্তি পেতে হয়।

অবশ্য, হু চিয়েন প্রধানের অধীনে এমন ঘটনা কম নয়।

কিন্তু সমস্যা হল, যদি নিজে জানেও না তবে আর কিছু না, এখন কেউ এসে এই ব্যাপারটি বলছে, তাই তাকে অবশ্যই হস্তক্ষেপ করতে হবে।

হু চিয়েন প্রধান ঝেং মুওহের পেছনে এক লাথি মারলেন, “তুমি কি আমার মাস্টারকে আহত করলে তার দায় নেবে?”

“আমি... আমি তো শুধু...” বলার আগেই আরেক লাথি পেলেন, “তুমি তো কিছুই পড়তে পারো না, কারোকে দেখলে ভেবে ওকে লেখাপড়ার মানুষ, তারপর ওর সঙ্গে武 (যুদ্ধ) করো! আমি তোমাদের মতো লোকদের খুব ঘৃণা করি! সাহস থাকলে লেখাপড়ায় আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করো, পারো?”

হু চিয়েন প্রধানের সামনে ঝেং মুওহের গর্ব একেবারে ভেঙে পড়ল, মাথা নিচু করে কৃতজ্ঞতার সঙ্গে বললেন, “হু মহারাজ, আমি ভুল বুঝেছি, শাস্তি নিতে রাজি আছি।”

“শাস্তি? শাস্তি কী? তুমি কার সঙ্গে লড়াই করেছ, নাকি কার কাছে পরাজিত হয়েছ?”

লু হুয়াই আন সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে বললেন, “ঝেং প্রধান কেবল কিছু মজা করছিলেন, ব্যক্তিগত লড়াই করার কোনো মানসিকতা ছিল না।” তারপর তিনি ঝেং মুওহের দিকে হাসতে হাসতে বললেন, “ঠিক তো, ঝেং মহারাজ?”

ঝেং মুওহে কিছুটা অনিচ্ছায় মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

এরপর ঝেং মুওহে তার অধীন কয়েকজন সৈন্যকে নিয়ে হু চিয়েন প্রধানের ধমক শুনে মাঠ থেকে চলে গেলেন।

হু চিয়েন প্রধান লু হুয়াই আনকে তাকিয়ে গভীর অর্থে বললেন, “তুমি তো শিখে ফেলেছ আমাকে নিজের অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতে!”

এই কথা শুনে লু হুয়াই আন একটু ভয় পেলেন, তিনি কিছু বলার আগেই হু চিয়েন প্রধানের মুখে হাসি ফুটে উঠল, “বুঝদার লোক তুমি, ভালো, ভালো।”

লু হুয়াই আন যখন হু চিয়েন প্রধানের চোখের দিকে তাকালেন, তখনই তিনি বুঝতে পারলেন সামনে এই হাজার প্রধান কতটা ভয়ঙ্কর।

যদি এই পৃথিবীর সবকিছু একখেলা বোর্ড গেম হয়, কেউ কেউ খেলোয়াড়, কেউ কেউ খেলার পিস; খেলোয়াড়দের চোখে, পিসের ভাগ্য তাদের হাতে।

কিন্তু একটা আশঙ্কাজনক অবস্থা আছে, কিছু লোক জানি জানি পিস হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছে, কিন্তু নিজের ইচ্ছামতো খেলোয়াড়ের নিয়ন্ত্রণ থেকে বেরিয়ে যেতে পারে।

লু হুয়াই আন মাথা নিচু করে বললেন, “মহারাজ, আমি ভুল বুঝেছি।”

“তুমি তো ভুল করোনি, যারা নিয়ম সঠিকভাবে ব্যবহার করতে পারে, তারাই এখানে বাঁচতে পারে!”

“তবে বুঝতে হবে, কিছু পিস যখন আর কাজে আসে না, খেলোয়াড় ওদের মাছের খাবার হিসেবে অন্যকে ছুড়ে দেয়!”

লু হুয়াই আন হৃদয় হিম হয়ে গেল, তিনি ভাবছিলেন তার বুদ্ধিমত্তা যথেষ্ট ছিল, কিন্তু বাস্তবতা তাকে কঠোর শাস্তি দিল।

হু চিয়েন প্রধান আসলে তাকে বুঝিয়ে দিলেন, এখানে তিনি খেলোয়াড়।

হু চিয়েন প্রধান যেন লু হুয়াই আন মন পড়ে গিয়েছেন, বললেন, “ভাল করে চর্চা করো, লজ্জা দিও না!”

তারপর ফিরে না তাকিয়ে চলে গেলেন।

ছোট ফেনি অপ্রাসঙ্গিকভাবে বলল, “হু চিয়েন প্রধানের কথা, বুঝতে তো পারছি না!”

লু হুয়াই আন শান্তভাবে বললেন, “যদি আমরা কাল জিততে না পারি, তাহলে আমরা তো পিস ছেড়ে দিয়েছি।”

সবসময় মিতভাষী ওয়াং উ ছোটস্বরেই বলল, “কিন্তু কি সত্যিই জিততে পারব? ওরা তো এত শক্তিশালী... আমার তো মনে হচ্ছে আমরা...”

“জিতব, আমি তোমাদের নিয়ে এই লড়াই জিতাব!”

“কিন্তু আমরা শুধু কিছু যুদ্ধের ভঙ্গিমা শিখেছি, তাতে কি পারব?”

লু হুয়াই আন দৃঢ়ভাবে বললেন, “অবশ্যই পারব, কারণ তোমরা কখনোই শুধু队列 (সামরিক সারি) ভঙ্গিমাই শিখোনি!”

সেই রাতে খাবার খাওয়ার পর, লু হুয়াই আন সাধারণের মতো সবাইকে বিশ্রাম দিতে দেননি, বরং তাদের নিয়ে আবার মাঠে ফিরে গেলেন।

সবার অবাক হওয়ার মাঝেও তিনি ধীরে ধীরে বললেন, “আমি তোমাদের কঠোর পরিশ্রমে মৌলিক যুদ্ধের ভঙ্গিমাগুলো শিখিয়েছিলাম, আজকে তোমরা শিখবে এক ধরনের সমবায় যুদ্ধের阵法 (সৈন্য বিন্যাস)। যদিও এটা হাজার হাজার সৈন্যের সামনে থামাতে পারে না, তবে আমি বলব, এমনকি যদি শত্রু আমার পাঁচগুণ বেশি সৈন্য নিয়ে আসে, তোমরা এই阵法 দিয়ে জিততে পারবে।”

“লাও মা, তুমি অভিজ্ঞ,队列-এ তোমার নেতৃত্ব, সামনে লম্বা বর্শা ধরে থাকো।”

লু হুয়াই আন নির্দেশ দিলেন, লাও মা দ্রুত এক মিটার লম্বা বর্শা তুলে সামনে দাঁড়ালেন।

“লাও দো, বর্শা নিয়ে লাও মা-র বাম পাশে দাঁড়াও।”

“ওয়াং লু, বর্শা নিয়ে লাও মা-র ডান পাশে দাঁড়াও।”

“ছোট ফেনি, ধনুক আর ছুরি নিয়ে লাও মা-র পিছনে দাঁড়াও।”

“ওয়াং উ, ঢাল আর ছুরি নিয়ে ছোট ফেনির পাশে দাঁড়াও।”

এইভাবে পাঁচজন সৈন্যের দল সম্পূর্ণরূপে队列-এর প্রথম রূপ তৈরি হলো, লু হুয়াই আন এক এক করে তাদের দূরত্ব ঠিক করলেন যাতে阵法 সর্বোচ্চ কার্যকারিতা দেখায়।

যদি সৈন্যের সংখ্যা দশ বা আট হতো, তাহলে তিনি কয়েকজন ধনুকধারীও যুক্ত করতে পারতেন, কিন্তু বর্তমানে সীমিত, তাই পুরোপুরি নিখুঁত হওয়ার প্রয়োজন নেই।

“আমি যখন বলব ‘বিভক্ত’ তখন সবাই ছোট ফেনির চারপাশে তিন ফুট দূরে ছড়িয়ে পড়বে।”

“আমি যখন বলব ‘মিলিত’ তখন আবার আগের অবস্থানে ফিরে এসে একত্রিত হবে।”

“যখন আমি বলব阵法 পরিবর্তন, ওয়াং লু আর লাও দো সামনে এসে লাও মা-র পাশে দাঁড়াবে, ছোট ফেনি ধনুক রেখে ছুরি ধরবে, আর ওয়াং উ পিছন থেকে তিনজনের পেছনে ঢাল হিসেবে থাকবে।”

“যুদ্ধের সময়, তুমি আমার শিখানো ভঙ্গিমা অনুযায়ী অনুশীলন করো।”

“সবাই বুঝেছো তো?”

সবার মাথা ঝাঁকিয়ে একসঙ্গে বলল, “বুঝেছি!”