সতায়ান্ন অধ্যায়

এখানে দশ দিন কাটিয়ে দেওয়ার পর, এক সকালে, পরিচারিকার দিয়ে যাওয়া প্রাতরাশ শেষ করে লি ছং কুয়াং ধীরে ধীরে উঠানে এসে দাঁড়াল। গত কদিন ধরে সে পুরোপুরি বদলে গেছে।

পোশাক-আশাক, খাওয়া-দাওয়া, জীবনযাপন—সবকিছুতেই সেই ওয়ান হ্য গ্রামের দরিদ্র ভাবটি আর এক ফোঁটাও নেই।

আগে সে খেত ছাঁটাই না করা চালের ভাত আর বুনো শাকসবজি। কালেভদ্রে কোনো উৎসবের দিনে কিংবা বিশেষ উদযাপনের সময় টেবিলে টোফু বা মাংসের দেখা মিলত। পোশাক বলতে ঋতুপ্রতি মাত্র একজোড়া, কেঁচে না শুকানো পর্যন্ত সেটিই পরে থাকতে হতো।

আর এখন? বলার অপেক্ষা রাখে না যে সে খাচ্ছে মিহি চালের ভাত আর সুস্বাদু মাংস। প্রতিবার খাওয়ার সময় চারপাশে বেশ কজন侍者 (পরিচারক) সেবা করার জন্য প্রস্তুত থাকে, এমনকি নিজের গায়ে জামাকাপড় পরার জন্যও তাকে হাত নাড়াতে হয় না।

তবে এই জীবন তার কাছে খুব একটা সুখের ছিল না। সম্ভবত আনন্দ ভাগ করে নেওয়ার মতো কোনো মানুষ আর তার পাশে নেই।

সে জানে না তার বড়মশাই কার হাতে মারা গেছেন। সে বহুবার চুই আনকে এ বিষয়ে জিজ্ঞেস করেছে, কিন্তু চুই আনও এ ব্যাপারে কিছুই জানত না।

গত কদিন ধরে লি ছং কুয়াং কেবল এটাই ভেবে চলেছে যে তার এখন কী করা উচিত।

চুই আনদের চোখে সে তাদের যুবরাজ, কিংবা বলা চলে, তা থাং সাম্রাজ্যের প্রতি তাদের শেষ ভরসা ও প্রত্যাশা। তাই চুই আন কখনো তার ওপর কোনো জোর খাটায়নি। যেন সে এখানে উপস্থিত থাকলেই তা থাং সাম্রাজ্য তাদের মাঝে বেঁচে আছে।

কিন্তু তার নিজের পথ সে কীভাবে চলবে, সে বিষয়ে তার বিন্দুমাত্র কোনো ধারণাই ছিল না।

যতক্ষণ না সে আজ উঠানে চাং ই ফং-কে মার্শাল আর্ট অনুশীলন করতে দেখল। লোকটির তলোয়ারের ঝিলিক এমন এক ঝোড়ো হাওয়ার বেগে ঘুরছিল যে তার চোখ ধাঁধিয়ে গেল। আর তখনই হঠাৎ তার মাথায় একটা পরিকল্পনা এল।

তার শত্রু ঠিক সেখানেই রয়েছে। আর এখন তার কাজ হলো—তলোয়ার হাতে তুলে নেওয়া, তাকে খুঁজে বের করা এবং তাকে হত্যা করা।

অনেক সময় বিষয়ের মূল সারাংশ এতটাই সরল হয়। কেবল পথটা হয়তো কিছুটা পেঁচানো।

সেই শত্রু হলো বর্তমানের সম্রাট। সে যেখানে যেতে চায় তার নাম ছাংআন। আর তার প্রতিপক্ষ হলো এমন সব মহারথী যারা লক্ষাধিক সৈন্যের রক্তগঙ্গা পেরিয়ে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করেছে।

তাই তাকে মার্শাল আর্ট শিখতেই হবে!

যখন চুই আন এই খবরটি শুনল, তখন তার মধ্যে সে ধরনের কোনো অপ্রত্যাশিত বিস্ময় দেখা গেল না যা লি ছং কুয়াং অনুমান করেছিল।

সে তার হাতের মদের পেয়ালাটি এক নিঃশ্বাসে খালি করে অত্যন্ত খোলা মনে বলে উঠল, "যুবরাজ যদি মার্শাল আর্ট শিখতে চান, তবে তো তা দারুণ ব্যাপার।"

যেই বলা সেই কাজ। চুই আন তৎক্ষণাৎ তার সাথে মদ পান করা ভাইদের তাড়িয়ে দিল এবং লি ছং কুয়াংকে টেনেহিঁচড়ে পেছনের উঠানের মার্শাল আর্ট অনুশীলনের জায়গায় নিয়ে এল।

চুই আন হাসিমুখে এমন এক আনন্দ প্রকাশ করল যা আর সংবরণ করা যায় না, "যুবরাজ কি এর আগে কখনো মার্শাল আর্ট শিখেছেন?"

লি ছং কুয়াং নাগরদোলার মতো মাথা নাড়ল, "কখনো শিখিনি!"

চুই আন-এর মুখের হাসি কিছুটা মিলিয়ে গেল, "তাহলে কি ওয়াং মহাশয়ে কখনো যুবরাজকে শ্বাস-প্রশ্বাস ও শরীর গঠনের মূল কৌশল শিখিয়েছিলেন?"

লি ছং কুয়াং ইতস্তত করে বলল, "আমি ঠিক বুঝতে পারছি না, হয়তো শিখিয়েছিলেন! তবে বড়মশাই আমাকে কিছু কঠিন ও জটিল পঙক্তি মুখস্থ করিয়েছিলেন, জানি না ওগুলো এর মধ্যে পড়ে কি না?"

চুই আন-এর চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সে তৎক্ষণাৎ সামনের যুবরাজকে ওয়াং ছং এন-এর শিখিয়ে দেওয়া সেই কথাগুলো আবৃত্তি করতে বলল।

লি ছং কুয়াং যেন জল ঢালার মতো ওয়াং ছং এন-এর শিখিয়ে দেওয়া সব কথা এক নিশ্বাসে বলে গেল। কিন্তু তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা চুই আন-এর মুখের হাসি ধীরে ধীরে সীসার মতো নীলবর্ণ ধারণ করতে লাগল। আর যখন লি ছং কুয়াং তার বলা শেষ করল, তখন চুই আন পুরোপুরি হতবাক হয়ে পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইল।

বহুক্ষণ পর, চুই আন সেই ঘোর থেকে কাটিয়ে উঠে স্থবিরের মতো বলে উঠল, "এগুলো কী?"

লি ছং কুয়াং তার ঘাড়ের পেছনে হাত বুলিয়ে কিছুটা লজ্জিত হয়ে ব্যাখ্যা করল, "আমিও ঠিক জানি না। বড়মশাই আমাকে এগুলো সবসময় মুখস্থ করতে বলতেন, মুখস্থ করতে না পারলে আমাকে ঘুমাতে দিতেন না।"

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত শুনে মনে হলো না এর সাথে মার্শাল আর্টের দূরতম কোনো সম্পর্ক আছে। এমনকি রাজকীয় পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার বিষয়ের সাথেও এর কোনো মিল নেই।

"এগুলো কি কোনো চিকিৎসাবিদ্যার বই?"

হঠাৎ একটি আওয়াজ ভেসে এল। চুই আন ফিরে তাকাল এবং দেখল যুবরাজের আবৃত্তি শুনছিলেন এমন কজন ব্যক্তির মধ্যে একজন আঙুল দিয়ে ইশারা করে কথাটি বলেছেন।

এত মানুষের ভিড়ে পরিবেষ্টিত থাকায় এবং বড়মশাই তাকে যে জিনিসগুলো মুখস্থ করিয়েছিলেন তা যে আসলে কোনো উচ্চমার্গীয় মার্শাল আর্টের গোপন বই হতে পারে—এই সামান্য সন্দেহ তার মনে সবে দানা বাঁধছিল। তাই কাউকে এ কথা বলতে শুনে সে পাল্টা প্রশ্ন করে বসল, "তুমি কী করে বললে এগুলো চিকিৎসাবিদ্যার বই? এর প্রমাণ কী?"

চুই আন কিছুটা অসহায়ভাবে মলিন হেসে বলল, "যুবরাজ, উনি আমাদের ইয়ে বু শোৌ-এর একজন চিকিৎসক!"

লি ছং কুয়াং তখনও কিছুটা সন্দেহের সুরে বিড়বিড় করল, "তা কী করে হয়?"

চুই আন নিজের কপালে হাত দিয়ে আফসোস করে বলল, "এ তো দেখছি আদ্যোপান্ত একজনের ভবিষ্যৎ নষ্ট করে দেওয়া!"

অবশ্য চুই আন জানত না যে ওয়াং ছং এন-এর মনে চিরকালই একজন ভালো চিকিৎসক হওয়ার ইচ্ছা ছিল, এটাই ছিল তার আদর্শ।

যাই হোক, যাই হোক। যদিও এই জিনিসগুলো যুবরাজের এই মুহূর্তে কোনো কাজে লাগবে না, তবুও এগুলো তো কিছু জ্ঞান বটেই। যতটুকুই শেখা যাক, কিছুটা তো কাজে লাগবেই। এ কথা বলতে গিয়ে চুই আন নিজেও তার কথা গুছিয়ে উঠতে পারল না। যুবরাজের বর্তমান পরিচয় অনুযায়ী, অন্যের রোগ সারিয়ে জীবিকা নির্বাহ করার কি আদৌ কোনো প্রয়োজন আছে?

চুই আন শেষ পর্যন্ত একটু রাগের সুরেই বলে উঠল, "থাক, ওসব ভুলে যাও!"

লি ছং কুয়াং মাথা নাড়ল। সে দেখল উঠানের সবাই হাসছে। তাই নিজের সম্মান বাঁচাতে সে বিষয় বদলানোর জন্য বলে উঠল, "তাহলে আমি কোন জিনিস দিয়ে শেখা শুরু করব?"

চুই আন তার অস্বস্তি বুঝতে পেরে এক পলকে তাকাল। এতেই হাসিতে ফেটে পড়া দলটি তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেল এবং একে একে পিছিয়ে গেল।

চুই আন তাৎক্ষণিকভাবে ঘোষণা করল, "প্রথমে শ্বাস-প্রশ্বাসের পদ্ধতি দিয়ে শুরু করা যাক!"

লি ছং কুয়াং তা বুঝতে পারল না। সে তো এত বছর ধরে শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়েই বেঁচে আছে, তাহলে কি তাকে আবার নতুন করে তা শিখতে হবে? সে প্রশ্ন তুলল, "শ্বাস-প্রশ্বাস?"

"ঠিক, সেটাই, শ্বাস-প্রশ্বাস।"

চুই আন বুঝিয়ে বলল, "সাধারণ মানুষের শ্বাস-প্রশ্বাস হলো বেঁচে থাকার তাগিদে বাধ্য হয়ে করা এক প্রক্রিয়া। আর যোদ্ধাদের শ্বাস-প্রশ্বাস হলো নিজের শরীরে পর্যাপ্ত শক্তি বা ছি সঞ্চয় করার উপায়।"

এই নতুন শব্দগুলো লি ছং কুয়াং-এর পক্ষে সহজে বোঝা সম্ভব ছিল না।

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বিভ্রান্ত যুবরাজকে দেখে চুই আন বুঝল, আসল মার্শাল আর্ট কাকে বলে যুবরাজকে তা একবার চোখে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দেওয়া দরকার।

চুই আন তার শরীরের সমস্ত নাড়িনক্ষত্র ও শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে হাতে শক্তি সঞ্চালনা করল এবং এক হাত বাড়িয়ে দিল। তার থেকে প্রায় তিন ঝাং দূরে থাকা একটি বিশাল পাথর চোখের পলকে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

পাথরের টুকরোগুলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকতে দেখে লি ছং কুয়াং অবাক হয়ে হাঁ হয়ে গেল। সেটি প্রায় আধা ঝাং উঁচু এক বিশাল পাথর ছিল! এত দূর থেকে সেটিকে সে নিমিষেই গুঁড়ো করে দিল?

এ কি কোনো সাধারণ মানুষের কাজ?

চুই আন হাত জোড় করে বলল, "যুবরাজকে হাসালাম, অধমের এই সামান্য প্রদর্শনী।"

লি ছং কুয়াং বারবার হাত নেড়ে জানাল যে সে আর সামনের এই মানুষটিকে অবমূল্যায়ন করার ধৃষ্টতা দেখাবে না।

এটি সত্যিই ভয়ানক ব্যাপার! লি ছং কুয়াং মনে মনে বিড়বিড় করল, "এই এক চড় যদি কোনো মানুষের ওপর পড়ে, তবে তো মনে হয় তার কোনো হাড়গোড়ই আস্ত থাকবে না।"

চুই আন হেসে বলল, "যুবরাজ অতিরিক্ত ভাবছেন। মানুষের হাড় পাথরের চেয়েও অনেক বেশি শক্ত।"

লি ছং কুয়াং চুই আন-এর বাহু ধরে জিজ্ঞেস করল, "এই পর্যায়ে পৌঁছাতে কত বছর অনুশীলন করতে হয়?"

চুই আন শান্তভাবে উত্তর দিল, "আমি আট বছর বয়স থেকে চর্চা শুরু করেছি। দিনরাত এক করে কোনো অলসতা করিনি। এই ক্ষমতা অর্জন করতে আমার চল্লিশ বছর লেগেছে। তবে যুবরাজের মেধা যেমন, তাতে মন দিয়ে চর্চা করলে নিশ্চয়ই এত সময় লাগবে না।"

তার কথা শুনে মনে হচ্ছিল কাজটি জলভাত খাওয়ার মতোই সহজ।

কিন্তু ইয়ে বু শোৌ-এর প্রধান সেনাপতির যদি সারা বিশ্বে ত্রাস সৃষ্টিকারী এমন ক্ষমতা না থাকত, তবে কি তিনি এই পদে বসতে পারতেন? লি ছং কুয়াং জানত, এটি নেহাতই বিনয় করে বলা কথা, এটিকে সত্যি বলে ধরে নেওয়া বোকামি হবে।

সে যেমনটা ভেবেছে ঠিক তেমনই। চুই আন-এর মার্শাল আর্টের প্রতিভা অত্যন্ত প্রখর। সমগ্র江湖-এ তার সমকক্ষ কেউ আছে বলে মনে হয় না।