অধ্যায় তেরো: মার খেয়ে নেব নাকি শাস্তি মেনে নিব?
পরের দিন ভোরবেলা, যখন বিভিন্ন কেম্পে সৈনিকরা সকালের ব্যায়াম করছিল, লু হুয়াইআন সাধারণের মতোই বিছানায় শুয়ে গভীর ঘুমে ছিল। এই সময়টা তার কাজ শুরু করার সময় নয়, সাধারণত সকালের ব্যায়াম শেষ হওয়ার পরই সে উঠে নাস্তা করে হু চিয়ান জং-এর কেম্পে রিপোর্ট দিত।
কিন্তু আজকের দিনটি ভাগ্যের বিরোধী; চেন চিউচুয়ান দায়িত্বে ছিলেন, যিনি কাজের প্রতি অত্যন্ত কঠোর। সকালের ব্যায়ামের সময় চেন চিউচুয়ান নাম ধরে সবাইকে দেখে, তখনই বুঝলেন যে এখানে পাঁচ দিন ধরে থাকা লু হুয়াইআন একবারও মাঠে উপস্থিত হয়নি।
হঠাৎ, লু হুয়াইআনের পায়ের কাছে কেউ শক্ত করে কিক মারলো, এতটাই শক্তিশালী ছিল যে সে প্রায় বিছানায় থেকে পড়ে যেত। লু হুয়াইআন চোখ খুলে রেগে যাওয়ার মনস্থ করেছিল, কিন্তু সামনে দেখল চেন চিউচুয়ান, যিনি তার প্রচণ্ড রাগের জন্য পরিচিত এবং খুবই কঠোর।
লু হুয়াইআন মন থেকে রাগে জ্বলে উঠলেও সে সাহস করে কিছু বলল না। চেন চিউচুয়ান হাতের ঘোড়ার চাবুকটি টিপে বললেন, “সব ভাইরা তো ব্যায়াম করছে, আর তুমি এই অপরাধী এখানে শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছ, বেশ আরাম করছে!”
চেনের পাশে দাঁড়ানো বুড়ো দু (লাও দু) চেনের কানে ফিসফিস করে বলল, “মহাশয়, এই ব্যক্তি হলেন হু চিয়ান জং-এর শিপাই, যিনি কিছুদিন আগে নিয়োগ পেয়েছেন, আপনি দেখি...” চেন চিউচুয়ান তাকে কথা শেষ করতেই কটাক্ষ করে বললেন, “চুপ কর, এখানে থাকা প্রতিটি অপরাধী আমার দায়িত্বে, তোমার দরকার নেই হু চিয়ান জং-কে ব্যবহার করে আমার ওপর প্রভাব ফেলতে।”
বুড়ো দু মনে মনে ভেবে উঠল, আজ লু হুয়াইআন বাঁচবে না। লু হুয়াইআন ধীরে ধীরে কাপড় পরল, জুতো বেঁধে চেন চিউচুয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বলল, “মহাশয়, আমি কিছুদিন আগে শাস্তি পেয়েছি, হু চিয়ান জং বলেছিলেন আমার আহত শরীর সেরে গেলে আমি ভাইদের সঙ্গে ব্যায়াম করতে পারব।”
চেন চিউচুয়ান ঠান্ডা চোখে জিজ্ঞেস করলেন, “কোনও কাগজপত্র দেখাতে পারো?” লু হুয়াইআন বুঝতে পারল চেন চিউচুয়ান আসলে ইচ্ছাকৃতভাবে ঝগড়া শুরু করতে এসেছে। তার যুক্তি অবশ্য অপ্রতিরোধ্য, কারণ লু হুয়াইআন এখনো একজন অপরাধী, হু চিয়ান জং যতই তাকে পছন্দ করুক না কেন, ছোটখাটো বিষয় নিয়ে চেনের সঙ্গে দ্বন্দ্ব করবে না।
সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আমার কাছে কোন নথি নেই।” চেন চিউচুয়ান বললেন, “যদি নথি না থাকে, তাহলে আমি ধরে নিতে পারি তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে ব্যায়াম এড়াচ্ছ!”
“মহাশয়, আমি...” লু হুয়াইআন বলতে চাইলেন, কিন্তু চেন চিউচুয়ান হাত নেড়ে থামাতে বললেন, “তোমার সামনে দুই পথ আছে, এখনই মাঠে ২০ বার দৌড়াও, না হলে...” চেন চিউচুয়ান ঘোড়ার চাবুক উঁচু করে বললেন, “আমি তোমার প্রতি কঠোর হব।”
লু হুয়াইআনের মুখে রাগের ছাপ, সে ক্ষিপ্ত হতে চাইল, তখন বুড়ো দু তাকে দ্রুত ধরে বলল, “লু ভাই, কিছু দৌড়ানো তো খুব বড় কথা নয়।”
লু হুয়াইআন ভাবল, এই সময়ে বিরোধিতা করলে কোনো লাভ নেই, তাই চেনের সঙ্গে মাঠের দিকে গেল। ময়দানটি বিশাল, এক চক্র প্রায় এক হাজার মিটার, ২০ চক্র মানে প্রায় আধা ম্যারাথনের সমান। চেন চিউচুয়ানের মতে, এই শাস্তি দেড়শো চাবুকের সমান।
লু হুয়াইআন মাঠে এসে এক অদ্ভুত রূপ ধারণ করল; সে কোমর নিচু করে দুই হাত এক করে মাটিতে স্পর্শ করছিল, মাঝে মাঝে ব্যতিক্রমী ভঙ্গিতে লাফাচ্ছিল। আশেপাশের সৈনিকরা গুঞ্জন করতে লাগল, কেউ বলল, “এত অদ্ভুত আচরণ কেন?” কেউ বলল, “শুনেছি সে আগে শাস্তি পেয়েছিল, হয়তো তার মানসিক কিছু সমস্যা হয়েছে।”
লু হুয়াইআন আসলে তার শরীর গরম করার জন্য এই ব্যায়াম করছিল, অনেকদিন পর দৌড়ের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল। চেন চিউচুয়ান অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “লু হুয়াইআন, তুমি কী করছ?”
“মহাশয়, এটা শরীর গরম করার ব্যায়াম, আমি পরামর্শ দিই, আপনি যদি সৈনিকদেরও এটা করান, তাহলে তারা কম আহত হবে।”
সবার মুখে হাসি, চেন চিউচুয়ান কড়া দৃষ্টিতে বললেন, “আমি কিভাবে প্রশিক্ষণ দেব তা তোমার শেখার দরকার নেই, দৌড়াতে না পারলে চাবুকের কঠোরতা ভোগ করবে।”
লু হুয়াইআন প্রস্তুতি শেষ করে মাঠের ধারে দাঁড়াল। চেন ভেবেছিলেন, সে যতই শক্তিশালী হোক, এই শাস্তি তাকে কয়েক দিন হাঁটতে দেবে না।
চেনের হাসি ফেটে পড়ার সময়, লু হুয়াইআন এক জোরালো ধাপে দৌড় শুরু করল। তার পা ধীর ও নিয়মিত, দুই ধাপে এক শ্বাস, দুই ধাপে এক নিঃশ্বাস নিয়ে এগিয়ে চলছিল।
দৌড়ের সময় হু চিয়ান জং এসে উপস্থিত হলেন। বুড়ো দু তাকে জানিয়েছিল যে আজ লু হুয়াইআন ও চেনের মধ্যে কিছু বিরোধ হয়েছে, তাই আসলেন ঘটনা দেখতে।
চেন করতালি দিয়ে সম্মান জানিয়ে বললেন, “মহাশয়, আমি এই অপরাধীকে শাস্তি দিচ্ছি, আপনার দৃষ্টি আকর্ষণ করছি।”
হু চিয়ান জং জানতেন চেন একজন কঠোর ব্যক্তি, যিনি তার চতুরতা পছন্দ করেন না, আজকের ঘটনাও তাকে বিব্রত করার চেষ্টা মাত্র। তবে হু চিয়ান জং এর কাছে এটা তেমন গুরুত্বের নয়, কারণ চেনের মত যোদ্ধারা এখন দরকার, বিশেষ করে যখন দক্ষিণ-পূর্বে পরিস্থিতি অনিশ্চিত।
তিনি দুইটি চেয়ার এনে চেনের পাশে বসে লু হুয়াইআনের দৌড় দেখলেন। চেন বললেন, “মহাশয়, আপনি কি মনে করেন এই লেখক কতক্ষণ দৌড়াতে পারবে?”
হু চিয়ান জং দাড়ি চুষে বললেন, “আমি জানি না।”
“আমার ধারণা, অর্ধ ঘণ্টার মধ্যে সে পড়ে যাবে।”
“চেন, তুমি কি বাজি ধরবে?”
“কীভাবে?”
হু চিয়ান জং হাসতে হাসতে বললেন, “এক মাসের বেতন বাজি রাখো।”
“এটা...”
“যদি সে অর্ধ ঘণ্টার পরও দাঁড়িয়ে থাকে, আমি নিজের পকেট থেকে তোমাকে অতিরিক্ত এক মাস বেতন দেব, আর যদি তুমি হারা যাও, এই মাসের বেতন দিয়ে সবাইকে পানীয় খাওয়াবে, কেমন?”
চেন লু হুয়াইআনকে দেখে নিশ্চিত হল যে সে সহ্য করতে পারবে না, তাই মাথা নেড়ে রাজি হল।