দ্বাত্রিংশ অধ্যায়: সুপ্ত ড্রাগন, নিষ্ক্রিয় থাকো
পৃষ্ঠা ১/৩
কুয়েইচি পর্বতে মুষলধারে বৃষ্টি নামল, অথচ রক্তধারার মতো লাল আভা ছড়িয়ে ঝলমল করছিল চিস্রোত। লু হুয়াইআন সারারাত জেগে তৈরি করা ‘রক্তধারা তরবারি’টি তুলে ধরলেন। ফলার গায়ে ঘন মাছের আঁশের নকশা—বিলুপ্ত শতবার-পরিশোধিত ইস্পাত তৈরির পদ্ধতিতে তিন হাজার স্তর পিটিয়ে এটি বানানো হয়েছে। তিনি ইচ্ছে করেই বৃষ্টির জল তরবারির পিঠ বেয়ে নামতে দিলেন। উত্তাপে জলবিন্দু বাষ্প হয়ে মাঝআকাশে জমাট বাঁধল, আর সেখানে ফুটে উঠল নৈতিক সূত্রের পঙ্ক্তিগুলি।
“জলের মতো সর্বোত্তম!”
সম্রাট চিয়াচিং হাত বাড়িয়ে সেই মায়ামূর্তি ধরতে গেলেন, কিন্তু পবিত্র বাণীগুলি নীল ধোঁয়ায় ভেঙে ছড়িয়ে পড়ল। সঙ্গে থাকা তাওবাদী পুরোহিতেরা একসঙ্গে বলে উঠল, “বেগুনি আভা পবিত্র গ্রন্থে রূপ নিয়েছে!” তারপর মাটিতে নতজানু হয়ে সম্রাটের দীর্ঘায়ু কামনা করতে লাগল।
এই সুযোগে ছি চিগুয়াং লোকজন নিয়ে পাহাড়ের পেছনের দিকে গোপনে ঢুকে পড়লেন। দুদিন আগে গুপ্তচর খবর দিয়েছিল, ইয়েন সুংয়ের অনুচরেরা এক গুহায় শোরা ও গন্ধক মজুত করছে। উদ্দেশ্য ছিল নতুন সেনাবাহিনীর বারুদ বিস্ফোরণে আত্মধ্বংসের মিথ্যা দৃশ্য সৃষ্টি করা। লু হুয়াইআনের শেখানো চুম্বক দিয়ে খনিজ অনুসন্ধানের পদ্ধতি কাজে লাগিয়ে ওয়াং রুলুং পাহাড়ের লৌহশিরা অনুসরণ করে বিস্ফোরকের ভাণ্ডার খুঁজে পেলেন। কিন্তু গুহার ভেতরে স্তূপ করে রাখা জিনিস দেখে সবাই স্তম্ভিত—সেগুলি সরকারি নকশায় তৈরি বজ্রনাদী কামান, আর উৎকীর্ণ চিহ্ন জানাচ্ছিল, এগুলি এসেছে সামরিক সরঞ্জাম দপ্তর থেকে!
“এক ঢিলে তিন পাখি মারা—বেশ চমৎকার পরিকল্পনা।”
ছিঁ চিগুয়াং গুহায় পাওয়া গোপন পত্রটি মুঠোয় চূর্ণ করে ফেললেন। ইয়েনপন্থীরা পাহাড় উড়িয়ে সম্রাটকে হত্যা করবে, তারপর দোষ চাপাবে নতুন সেনাবাহিনীর ওপর, আর শেষে সম্রাটকে রক্ষা করার কৃতিত্ব দেখিয়ে চাও ওয়েনহুয়াকে চুয়ানলিনের দায়িত্ব দেবে।
হঠাৎ মুষলধারার বৃষ্টির মধ্যে শূন্য চিরে তীর ছুটে এল। ছেন ওয়েনছেং তাঁর বেতের ঢাল ঘুরিয়ে তিনটি বিভক্ত-পুচ্ছ তীর ঠেকালেন। তীরের ফলায় উৎকীর্ণ ছিল তেংচৌ রক্ষীবাহিনীর পরিচয়সংখ্যা। সবাই চিহ্ন অনুসরণ করে খাদের ধারে পৌঁছে দেখল, হামলাকারী বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করেছে। মৃতদেহের গলায় উল্কি—ঢেউয়ের ফাঁক দিয়ে আট শাখায় বিভক্ত এক চিহ্ন।
“ওয়াং চির অবশিষ্ট লোকেরা রক্ষীবাহিনীতে ঢুকে পড়েছে।”
লু হুয়াইআন রুপোর সূচ দিয়ে মৃতদেহের চোয়াল খুললেন। “এই সোনায় বাঁধানো পেষণদাঁতের কৌশল দেখুন—এরা রিউকিউয়ের মরণপণ যোদ্ধা।”
ছুয়ানচৌ বন্দরের চাঁদভরা রাতে, ফুজিওয়ারা বংশের নারী নিনজা সমুদ্রপথের মানচিত্র আঁকছিল। নেকড়ের লোমের তুলি যে লালে ডোবানো ছিল, তা কালি নয়—মানুষের রক্ত মিশিয়ে তৈরি সিঁদুর। তার কবজিতে জড়ানো ছিল মিশ্র-মুক্তোর মালা; তার মধ্যে তিনটি মুক্তোর ভেতর লুকোনো ছিল পর্তুগিজ ঘূর্ণন-কামানের নকশা। রূপের মোহে এক পর্তুগিজ জাহাজের অধিনায়কের বালিশের পাশ থেকে সে এগুলি চুরি করেছিল।
“কুমারী, মিং সাম্রাজ্যের সম্রাট ইতিমধ্যে কুয়েইচিতে এসে পৌঁছেছেন।”
কালো পোশাকের এক নিনজা হঠাৎ কেবিনে আবির্ভূত হল। “ইয়েন শিফান জানতে চাইছেন, ভূগর্ভস্থ ড্রাগনকে কখন বিস্ফোরিত করা হবে।”
ফুজিওয়ারা পাখার হাড়ে হাত বুলিয়ে বলল, “যেদিন রক্তধারা তরবারির ধার খোলা হবে, সেদিন।”
হঠাৎ সে পাখা ঝাপটে প্রদীপ নিভিয়ে দিল। অন্ধকারে শোনা গেল যন্ত্রের চাকা ঘোরার শব্দ। কেবিনের দেয়াল উল্টে গিয়ে দেখা দিল গোটা এক দেয়ালজোড়া জলদস্যুদের নামের তালিকা। ভালো করে তাকালে বোঝা গেল, তার অর্ধেক নামই ফুচিয়েন ও চেচিয়াংয়ের রক্ষীবাহিনীর কর্মকর্তাদের।
ঠিক সেই সময় চুয়ানলিনের গুহার লৌহভাঁটি গর্জন করছিল। লু হুয়াইআন কারিগরদের নির্দেশ দিলেন, লাল লৌহ আকরিক ও চুম্বককে স্তরে স্তরে সাজিয়ে পোড়াতে। চুল্লি থেকে বেরিয়ে আসা ‘পরিশুদ্ধ ইস্পাত’-এর গায়ে ছিল চৌম্বকত্ব।
চেন আগুই হাতুড়ি চালাতে চালাতে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “এই ইস্পাত তো লোহার গুঁড়ো টেনে নিচ্ছে!”
“চৌম্বক ফলা লৌহবর্মের শত্রু।”
লু হুয়াইআন ইস্পাতের পাতটি রক্তধারায় ডুবিয়ে বললেন, “জাপানি জলদস্যুদের চেনবর্ম এই ফলার সামনে পড়লে তা হবে ফুটন্ত ঝোলে ফেলা জাল।”
তবে ছি চিগুয়াং পরীক্ষামূলক আঘাত চালিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। “ওজন বেশি। যুগল-সারি যুদ্ধবিন্যাস বদলানো কঠিন হবে।”
তিনি এক নতুন সৈনিকের কোমর থেকে বেতের ঢাল টেনে নিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে আঘাত করলেন। চৌম্বক ফলা ঢালের পেরেক আঁকড়ে ধরল, আর মুহূর্তেই ঢালটি আকাশে টেনে ছিঁড়ে ফেলল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“নকশা বদলে দ্বিমুখী ছোট তরবারি বানান!”
লু হুয়াইআনের মনে হঠাৎ যেন জ্ঞানের বজ্রপাত হল। “চৌম্বক ফলা বর্ম ভাঙার পর ছোট তরবারি দিয়ে কাছাকাছি লড়াই হবে।”
তিনি বালির ওপর পরবর্তী যুগের ছাপ্পান্ন নম্বর সামরিক ছুরির মতো রক্তক্ষরণ-নালা আঁকলেন। “ফলার পিঠে খাঁজ কাটা হবে। শরীরে ঢোকার পর টেনে বের করা কঠিন হবে।”
সম্রাট চিয়াচিংয়ের শিবির বসানো হয়েছিল রক্তধারার তীরে। লংহু পর্বতের তিনশো তাওবাদী পুরোহিত দিনরাত মন্ত্রপাঠ করছিল। সেই রাতে মধ্যরাতে লু হুয়াইআনকে সম্রাটের কাছে ঔষধি বড়ি পেশ করার আদেশ দেওয়া হল। আসলে সেটি ছিল ভিটামিনের গুঁড়ো মিশিয়ে বানানো ‘অমরত্বের সোনার বড়ি’।
তিনি তাঁবুর পর্দা সরাতেই দেখলেন, ইয়েন সুং রাজদরবারের টেবিলের ওপর গোপনে স্মারকলিপি বদলাচ্ছে।
“লু মহাশয়, ‘পারদ ও সীসার স্থানবদল’ বিদ্যা সম্পর্কে জানেন?”
ইয়েন সুংয়ের একচোখে অদ্ভুত আলো জ্বলছিল। তার হাতে ছিল রক্তমেঘ তরবারির অনুকরণে তৈরি এক ফলক। “এই মিথ্যা বড়ি আর সত্যিকার স্মারকলিপির মতোই…”
তাঁবুর বাইরে হঠাৎ যুদ্ধের আর্তনাদ উঠল। ইয়েন শিফান রাজরক্ষী বাহিনী নিয়ে ভেতরে ঢুকে চিৎকার করল, “মহারাজ, ছি চিগুয়াং নিজের ইচ্ছায় নতুন সেনাবাহিনী এনে শিবির ঘিরে ফেলেছে!”
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে পাহাড়ি পথে মশালের দীর্ঘ সারি জ্বলে উঠল। চাঁদের আলোয় নতুন সেনাবাহিনীর কালো বর্ম শীতল দীপ্তি ছড়াচ্ছিল।
সম্রাট চিয়াচিং ঔষধির চুল্লি উল্টে দিয়ে গর্জে উঠলেন, “ছি ইউয়ানচিং!”
“সম্রাটকে রক্ষা করতে আপনার দাস দেরি করে ফেলেছে!”
ছি চিগুয়াং এক হাঁটু গেড়ে বসতেই ওয়াং রুলুং রক্তে মাখামাখি এক জাপানি জলদস্যুকে টেনে আনল। “এই লোক স্বীকার করেছে, মন্ত্রিপরিষদের প্রবীণ ইয়েন জলদস্যুদের কাছ থেকে ত্রিশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা ঘুষ নিয়েছেন!”
লু হুয়াইআন বন্দিটির মুখ ভালো করে দেখে শিউরে উঠলেন—এ তো ফুজিওয়ারা পরিবারের সেই নিনজা, যার横শু দ্বীপের সমুদ্রযুদ্ধে মারা যাওয়ার কথা ছিল!
হঠাৎ বন্দি মুখ থেকে বিষাক্ত সূচ ছুড়ে দিল। সূচটি সরাসরি সম্রাটের মুখের দিকে ছুটে গেল। ছি চিগুয়াং ঘুরে দাঁড়িয়ে সম্রাটকে আড়াল করলেন। চৌম্বক ফলা বিষাক্ত সূচটি টেনে নেওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়েন সুং চিৎকার করে উঠল, “হামলাকারীকে ছি চিগুয়াংই পাঠিয়েছে!”
হট্টগোলের মধ্যে লু হুয়াইআনের চোখে পড়ল, ফুজিওয়ারা নিনজার হাতার ভেতর থেকে অর্ধেক জেড-তাবিজ বেরিয়ে এসেছে—তার নিজের সময়ভ্রমণের সময় গলায় ঝোলানো প্রত্নবস্তুর সঙ্গে হুবহু এক।
জেড-তাবিজটি হাতে ছোঁয়ামাত্র উষ্ণ হয়ে উঠল। লু হুয়াইআনের চোখের সামনে ঝলকে উঠল ভাঙাচোরা দৃশ্য—দুই হাজার তেইশ সালের জাদুঘরের প্রদর্শনীকক্ষ, কাচের বাক্সে রাখা রক্তমাখা মিং যুগের কোমরফলক, আর একই ধরনের জেড-তাবিজ পরে হঠাৎ মাথা ঘুরে যাওয়ার স্মৃতি। আকাশ চিরে ছুটে আসা বিষাক্ত সূচের শব্দ তাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। চৌম্বক ফলায় আটকে থাকা ইস্পাতের সূচটি তখন নীলচে অশুভ আলো ছড়াচ্ছিল।
“সম্রাটকে রক্ষা করুন!”
ছি চিগুয়াং ঘুরে দাঁড়িয়ে সম্রাটকে মাটিতে ফেলে ঢেকে দিলেন। ফুজিওয়ারা নিনজার মৃতদেহ হঠাৎ বিষধোঁয়ায় বিস্ফোরিত হল। মুহূর্তেই তাঁবুর ভেতর একের পর এক আর্তচিৎকার উঠল।
লু হুয়াইআন সেই সুযোগে জেড-তাবিজটি তুলে নিলেন। এর পেছনে খোদাই করা ‘স্বর্গীয় কারুশিল্প’ শব্দ দুটি দেখে তিনি বজ্রাঘাতে আঘাতপ্রাপ্তের মতো স্তব্ধ হয়ে গেলেন—সময়ভ্রমণের আগে তিনিই যে প্রত্নবস্তুটি মেরামত করেছিলেন, এ ছিল তারই তালিকাভুক্ত নম্বর!
হট্টগোলের মধ্যে ইয়েন সুংয়ের হাতার ভেতর থেকে ছোড়া তীর ছি চিগুয়াংয়ের পিঠ লক্ষ্য করে ছুটে এল। লু হুয়াইআন চৌম্বক ফলাটি নিক্ষেপ করলেন। ফলাটি আকাশে বাঁক নিয়ে হাতার তীরগুলি একে একে টেনে নিল।
“জাদুবিদ্যা!”
ইয়েন শিফানের আর্তচিৎকার গর্জনের মধ্যে ডুবে গেল। রক্তধারা হঠাৎ ফুলে-ফেঁপে উঠল। জলপ্রবাহের সঙ্গে চৌম্বক আকরিকের বালি ঘূর্ণি সৃষ্টি করতে লাগল।
“ভূগর্ভস্থ ড্রাগন কাত হয়ে উঠেছে!”
পুরোহিতেরা চিৎকার করতে করতে পালিয়ে গেল। লু হুয়াইআন সম্রাটকে আঁকড়ে ধরে ঝরনার গহ্বরে ঝাঁপ দিলেন। চৌম্বক বালি তাঁদের চারপাশে ঢাল তৈরি করল। জল উল্টো স্রোতে ঢুকে পড়ার সময় তিনি পাথরের দেয়ালে ফুটে ওঠা নক্ষত্রমণ্ডল দেখতে পেলেন। উত্তর আকাশের সপ্তম নক্ষত্রের অবস্থানটি হুবহু মিলে যাচ্ছে আধুনিক হাংচৌয়ের অক্ষাংশ ও দ্রাঘিমার সঙ্গে।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
তিন দিন পর ছিয়েনথাং নদীর মোহনায়, ছি পরিবারের সেনাবাহিনীর নতুন প্রধান যুদ্ধজাহাজ ‘সমুদ্রকম্পন’ কামান পরীক্ষায় ব্যস্ত। আধুনিক নৌযান নকশা অনুসারে লু হুয়াইআন যে তীক্ষ্ণ-তল জাহাজ তৈরি করেছিলেন, তা ঢেউ চিরে এগিয়ে চলছিল। ডেকের নিচে লুকোনো ছিল বারোটি সংস্কার করা পর্তুগিজ ঘূর্ণন-কামান। চৌম্বক ইস্পাতে ঢালা কামানের নলগুলির পাল্লা বেড়েছে পুরো তিরিশ হাত।
“শত্রুর আক্রমণ!”
পর্যবেক্ষণ টাওয়ার থেকে হঠাৎ লাল পতাকা ওড়ানো হল। বিশটি লাল-মোহর জাহাজ সারসের ডানা মেলার যুদ্ধবিন্যাসে এগিয়ে এল। মাঝখানের প্রধান জাহাজের মাস্তুলে ঝুলছিল কুকি নৌবাহিনীর আট-বাহু দেবতার পতাকা।
ওয়াং রুলুং কামানের আবরণ সরিয়ে চিৎকার করল, “শিকল-গোলক ভরো!”
এই কৌশলটি লু হুয়াইআন পালতোলা যুদ্ধজাহাজের যুগ থেকে ধার করেছিলেন। দুটি লোহার গোলা শিকল দিয়ে যুক্ত। ঘুরতে ঘুরতে সেগুলি জাপানি জাহাজগুলির পাল ছিন্ন করে দিতে লাগল। প্রথম দফার সম্মিলিত গোলাবর্ষণেই পাঁচটি যুদ্ধজাহাজ ভাসমান কফিনে পরিণত হল। দ্বিতীয় দফার ছররা-গোলায় ডেক রক্তের সাগরে ধুয়ে গেল।
“কিছু একটা ঠিক নয়।”
লু হুয়াইআন পর্তুগিজ দূরবীন তুলে ধরলেন। “কুকিদের প্রধান জাহাজের নিমজ্জনরেখা এত নিচু নয়… এ তো ফাঁকা জাহাজ!”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সমুদ্রপৃষ্ঠ হঠাৎ ফুলে উঠল। আসল প্রধান জাহাজটি জলতলের নিচে চলা কচ্ছপ-যান!
কচ্ছপ-যানের ওপরের ঢাকনা প্রচণ্ড শব্দে খুলে গেল। দেখা দিল ফুজিওয়ারা নারী নিনজার মুখোশঢাকা মুখ। সে পাখা নাড়তেই জলদস্যুরা তিনটি বিশাল কামান বের করে আনল। কামানের তামার গায়ে খোদাই করা আইরিস ফুলের নকশা জানিয়ে দিচ্ছিল, এগুলি ফ্রান্সের সর্বাধুনিক গোলন্দাজ কামান।
“আগুন!”
দুই পক্ষ প্রায় একই সঙ্গে গর্জে উঠল।
রক্তমেঘ তরবারি ও ফরাসি কামানের গোলা মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হওয়ার মুহূর্তে লু হুয়াইআনের বুকে থাকা জেড-তাবিজ হঠাৎ অগ্নিগরম হয়ে উঠল। সময় যেন স্থির হয়ে গেল। তিনি দেখতে পেলেন, গোলার গতিপথ মাকড়সার জালের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে। অতিরিক্ত উত্তাপে চৌম্বক ইস্পাতের কামানের নল কমলা-লাল হয়ে উঠছে—এ ধাতব ক্লান্তির পূর্বলক্ষণ!
“বাঁ দিকে পুরো হাল ঘোরাও! উত্থান-কোণ পাঁচ ডিগ্রি কমাও!”
তিনি গোলন্দাজকে সরিয়ে নিজেই কামানের দায়িত্ব নিলেন। গোলাটি কচ্ছপ-যানের ওপরের ঢাকনা ঘেঁষে ছুটে গিয়ে পেছনের যুদ্ধজাহাজটিকে টুকরো টুকরো করে দিল। বিস্ফোরণের বেগে ফুজিওয়ারার ভাঁজপাখা উড়ে গেল। মুখোশের ফাটল দিয়ে বেরিয়ে এল এমন এক মুখ, যা লু হুয়াইআনের আধুনিক যুগের সহকারিণীর মুখের সঙ্গে আশ্চর্যরকম মিল।