বিংশ অধ্যায়: মুখোমুখি লড়াই (পরিশেষ)

“ঠাস!” শব্দে ওই সৈন্যটি একটি ছোরাবিদ্ধ হয়ে টলমল পায়ে পিছিয়ে গেল। তার বুকের ওপর সাদা ছাইয়ের দাগ স্পষ্ট ফুটে উঠল। নিয়ম অনুযায়ী সে এখন ‘নিহত’, তাই তাকে রণক্ষেত্র থেকে সরে যেতে হলো।

জেং মুহে দৃশ্যটি দেখে রাগে গর্জে উঠলেন, কপালে তার শিরা ফুলে উঠল। তিনি চিৎকার করে বললেন, “পিছিয়ে যাস না! চাপ সৃষ্টি কর!”

বাকি তিন সৈন্য দাঁতে দাঁত চেপে এগিয়ে গেল, কিন্তু লু হুয়াইআনের ব্যূহ যেন এক দুর্ভেদ্য লোহার প্রাচীর। পাঁচজনের মধ্যে অপূর্ব সমন্বয়, আক্রমণ ও রক্ষণভাগে তারা সমান দক্ষ। যখনই জেং মুহের সৈন্যরা ব্যূহ ভেদ করার চেষ্টা করছিল, তখনই লং শুয়োর আঘাতে তাদের পিছু হটতে হচ্ছিল। আর যেই তারা একটু শিথিল হচ্ছিল, শিয়াও ফেনয়ি কিংবা ওয়াং উ, ওয়াং লিউ সুযোগ বুঝে অতর্কিতে আক্রমণ করছিল।

রণক্ষেত্রের চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা সৈন্যরা আগে লু হুয়াইআনের এই ‘অদ্ভুত ব্যূহ’ নিয়ে হাসাহাসি করছিল, কিন্তু এখন সেখানে পিনপতন নিস্তব্ধতা। সবাই চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে এই দৃশ্য দেখছিল।

“এ... এটা কী ধরনের ব্যূহ?” কেউ একজন নিচু স্বরে বিস্ময় প্রকাশ করল।

“এমনটা তো আগে কখনও দেখিনি! পাঁচজন মানুষের মধ্যে এমন সুশৃঙ্খল সমন্বয়!”

চেন বাইহুর মুখমণ্ডল ক্রমশ বিবর্ণ হয়ে উঠছিল। তিনি ভেবেছিলেন, পুরনো জেং-এর অভিজ্ঞ সৈন্যরা সহজেই জয়ী হবে, কিন্তু এখন একজন সৈন্য হারিয়েছে, বাকি চারজনও পিছু হটতে বাধ্য হচ্ছে।

হু শৌরেঁন এই দৃশ্য দেখে উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। তিনি নিজের উরুতে চাপড় মেরে হেসে বললেন, “চমৎকার! ভাবতেই পারিনি যে লু শিয়েই একজন বেসামরিক কর্মকর্তা হয়েও এমন রণকৌশল জানেন!”

রণক্ষেত্রে জেং মুহে আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারলেন না। তিনি নিজে তরবারি নিয়ে এগিয়ে এলেন এবং গর্জে উঠলেন, “লু হুয়াইআন! আমার সাথে লড়াই করার সাহস আছে?”

লু হুয়াইআন ব্যূহের পেছনে দাঁড়িয়ে হেসে বললেন, “জেং জংছি, আমাদের পূর্বের চুক্তি অনুযায়ী এটি পাঁচ বনাম পাঁচের লড়াই, কোনো দ্বৈরথ নয়।”

জেং মুহে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “নরকের কীট! তুই যদি পুরুষ হোস, তবে আড়ালে লুকিয়ে থাকিস না! সামনে আয় আর আমার সাথে লড়!”

লু হুয়াইআন কিছু বলার আগেই লাও দু শীতল কণ্ঠে বললেন, “জেং জংছি, যুদ্ধক্ষেত্রে কেউ আপনার সাথে ভদ্রতা বা নিয়মনীতি নিয়ে কথা বলবে না!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই লাও মার লং শুয়োর আঘাতে জেং মুহের মুখের সামনে এসে পড়ল! জেং মুহে তাড়াহুড়ো করে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে শিয়াও ফেনয়ি এবং ওয়াং উ উভয় দিক থেকে আক্রমণ করল। তিন দিক থেকে আক্রমণের মুখে জেং মুহে কোনো পথ না পেয়ে বুকে বর্শার খোঁচা খেলেন এবং কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন।

“জেং জংছি ‘নিহত’!” পাশ থেকে একজন সৈন্য উচ্চস্বরে ঘোষণা করল।

জেং মুহের মুখমণ্ডল রাগে নীল হয়ে গেল। তিনি লু হুয়াইআনের দিকে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, হাতের ইস্পাতের তরবারিটি আরও শক্ত করে ধরলেন। শেষ পর্যন্ত চেন বাইহুর ধমকে তিনি শান্ত হলেন।

নেতৃত্ব হারিয়ে বাকি তিন সৈন্য দিশেহারা হয়ে পড়ল এবং দ্রুতই লু হুয়াইআনের দলের কাছে পরাস্ত হলো। শেষ পর্যন্ত লু হুয়াইআনের পাঁচজনই ‘জীবিত’ থাকল, আর জেং মুহের পুরো দল নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল!

রণক্ষেত্রে কিছুক্ষণ নিস্তব্ধতা বজায় থাকার পর আকাশ ফাটানো উল্লাস ধ্বনি শোনা গেল।

“আমরা জিতেছি! সত্যিই জিতেছি!” শিয়াও ফেনয়ি উত্তেজনায় লাফিয়ে উঠল, ওয়াং উ আর ওয়াং লিউ একে অপরের সাথে হাত মিলিয়ে আনন্দ প্রকাশ করল।

লাও দু লু হুয়াইআনের কাছে গিয়ে কাঁধে হাত রাখলেন এবং হাসিমুখে বললেন, “লু শিয়েই, আপনি দারুণ!”

হু শৌরেঁন হো হো করে হেসে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “চমৎকার! লু শিয়েই সত্যিই অনন্য! চেন সাহেব, মনে হচ্ছে এই বাজিটা আপনি হেরেছেন।”

চেন বাইহুর মুখমণ্ডল অন্ধকার হয়ে গেল, কিন্তু সবার সামনে তিনি অস্বীকার করতে পারলেন না। তিনি কেবল নাক দিয়ে শব্দ করে বললেন, “বাজি হেরেছি, মেনে নিলাম! ভেড়ার মাংস আর মদ কিছুক্ষণ পরেই পৌঁছে দেওয়া হবে!”

হু শৌরেঁন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন এবং লু হুয়াইআনের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “লু শিয়েই, আমি আমার নিজের পকেট থেকে পুরস্কার হিসেবে আরও দশ লিয়াং রৌপ্যমুদ্রা দিচ্ছি!”

আনন্দের মুহূর্তে হু শৌরেঁন কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি এই রণকৌশল কোথায় শিখেছেন?”

লু হুয়াইআন সাবধানে উত্তর দিলেন, “ছোটবেলায় অবসরে বই পড়েছিলাম, কৌশলটা দারুণ মনে হয়েছিল, তাই একবার পরীক্ষা করে দেখলাম।”

“তা বৈকি...” হু শৌরেঁনের জ্ঞান কেবল সরকারি নথিপত্র পড়ার মতো অক্ষরজ্ঞান পর্যন্তই সীমাবদ্ধ। তাই লু হুয়াইআন যখন বললেন যে তিনি বই থেকে শিখেছেন, তিনি আর কোনো প্রশ্ন করলেন না।

বইয়ের বিষয়বস্তু হু শৌরেঁনের বোধগম্য নয়।

হু শৌরেঁন খুশি হয়ে লু হুয়াইআনদের তিন দিনের ছুটি মঞ্জুর করলেন। এর মানে হলো, এই তিন দিন তাদের সমুদ্রে যেতে হবে না কিংবা পাহাড়ে উঠতে হবে না। যদিও লু হুয়াইআনের জন্য এই কাজগুলো বাধ্যতামূলক ছিল না, কিন্তু তার দলের ভাইদের জন্য এটি ছিল বিশাল এক আশীর্বাদ।

পাঁচজন খুশিতে চিৎকার করে উঠল, একে অপরকে জড়িয়ে ধরল। বাইরের মানুষের কাছে তাদের এই জয় সহজ মনে হলেও, তারা জানে এই জয়ের জন্য তাদের কতটা পরিশ্রম করতে হয়েছে। এমনকি শান্ত স্বভাবের লাও দু-ও এই মুহূর্তে আবেগাপ্লুত হয়ে চোখের পানি ধরে রাখতে পারলেন না।

সেই বিকেলে লাও দু এবং অন্যরা ঘরে বসে সকালের লড়াই নিয়ে উত্তেজিত আলোচনায় মগ্ন ছিলেন।

“ভাই সব, মাংস আর মদ নিয়ে এসেছি!”

একজন চিৎকার করতেই সবার উত্তেজনা তুঙ্গে উঠল। দ্রুতই লাও মা ও লু হুয়াইআন ভরা পেয়ালা আর মাংস নিয়ে ঘরে ঢুকলেন।

শিয়াও ফেনয়ি কড়াইয়ে রাখা দশ কেজির বেশি মাংস দেখে হতভম্ব হয়ে গেল, “ভাবতেই পারিনি চেন বাইহু নিজের কথার এত দাম দেবেন, এতগুলো রূপা খরচ করতে কার্পণ্য করবেন না।”

লাও মা মজা করে বললেন, “এই মদ আর মাংসের জন্য চেন বাইহু হয়তো ধার করেছেন। তার স্ত্রী যদি জানতে পারে, তবে নিশ্চিতভাবেই তাকে মাসের পর মাস ঝগড়া সহ্য করতে হবে।”

চেন বাইহুর বেতন খুব একটা বেশি নয়। এত খাবার তার জন্য বড় অঙ্কের খরচ, যা প্রায় তার অর্ধেক মাসের বেতনের সমান। তাদের সংসারেও খুব একটা স্বচ্ছলতা নেই।

সবার আগ্রহের দৃষ্টির সামনে লু হুয়াইআন তার জামার ভেতর থেকে রাখা মদের পাত্রটি টেবিলে রেখে রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন, “আরেকটা জিনিস আছে, আমি নিশ্চিত ভাইরা সেটা আরও বেশি পছন্দ করবে!”

লু হুয়াইআন যখন তার বুক থেকে ঝকঝকে রূপার মুদ্রাগুলো বের করলেন, তখন সবার চোখ কপালে উঠল।

পুরো দশ লিয়াং ওজনের রূপার মোহর। সত্যি বলতে, লু হুয়াইআন ছাড়া আগে কখনো সরকারি কাজে যুক্ত না হওয়া অন্য মানুষগুলোর জীবনে এত টাকা একসাথে দেখার সৌভাগ্য হয়নি।

“শুরুতেই বলেছিলাম, টাকা জিতলে ভাইদের সাথে ভাগ করে নেব। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, আপনারা সবাই অনেক পরিশ্রম করেছেন, তাই এই দশ লিয়াং রূপাই আপনাদের মধ্যে ভাগ করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”

পাশে থাকা লাও মা বললেন, “লু ভাই, আমি জানি আপনি আমাদের ভালো চান, কিন্তু আপনি যদি এক পয়সাও না নেন, তবে আমাদের খুব খারাপ লাগবে!”

লু হুয়াইআন হেসে মাথা নাড়লেন, “আমার সংসার মোটামুটি চলে যাচ্ছে, আপনারা আপত্তি করবেন না।”

সবার প্রত্যাশার মাঝে লু হুয়াইআন কাঁচি দিয়ে রুপার মোহরগুলোকে পাঁচ সমান ভাগে ভাগ করলেন এবং প্রত্যেকের সামনে একটি করে রাখলেন।

লাও মা ও লাও দু সাবধানে রূপাগুলো গুছিয়ে বুকের ভেতর রাখলেন, সুযোগ বুঝে বাড়িতে স্ত্রীর কাছে পাঠানোর অপেক্ষায়। ওয়াং উ ও ওয়াং লিউ ভাইও রূপার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। এই টাকায় তারা হয়তো এবার বিয়ের খরচ জোগাড় করতে পারবে।

সবাই ঘরে বসে মদ ও মাংসের আড্ডায় মেতে উঠল, চারিদিকে আনন্দের জোয়ার।

কিন্তু চেন বাইহুর তাঁবুর ভেতর পরিবেশ ছিল ভুতুড়ে অন্ধকার।

“অপদার্থ! সব অপদার্থ!” চেন কিউচুয়ান এক লাথি মেরে টেবিল উল্টে দিলেন। মদের পাত্র মাটিতে পড়ে চুরমার হয়ে গেল। জেং মুহে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইলেন, রাগে তার হাত মুঠো করা, কিন্তু প্রতিবাদ করার সাহস হলো না।

“মালিক, লু হুয়াইআনের ব্যূহটা আসলেই অদ্ভুত, আমাদের লোকেরা কাছেই ঘেঁষতে পারছে না...” একজন দেহরক্ষী ভয়ে ভয়ে বলল।

“ফালতু কথা!” চেন বাইহু গর্জে উঠলেন, “কীসের আবার ব্যূহ? সব চালাকি! একটা বেসামরিক লোক, সে যুদ্ধ নিয়ে কী বোঝে?”

জেং মুহে দাঁতে দাঁত চেপে নিচু স্বরে বললেন, “মালিক, সুযোগ বুঝে কি ওকে একবার শিক্ষা দেব?”

চেন কিউচুয়ান ক্রুর হাসি হাসলেন, তার চোখে ছিল হিংস্রতা: “শিক্ষা? না, আমি চাই ওকে এমনভাবে ধ্বংস করতে যেন সে আর মাথা তুলে দাঁড়াতে না পারে!”