পঁয়ষষ্টিতম অধ্যায়: জঘন্য প্রতিশোধ

বাতাসের সাঁ সাঁ শব্দে ঝাপসা হয়ে উঠল চারপাশ।

দানপাত্রের বাইরে, লি ইউন তার উড়ন্ত তলোয়ারটি ডেকে নিলেন এবং পুনরায় নিজের মুষ্টিতে ধারণ করলেন। সেই পূর্বপরিচিত বরফশীতল স্পর্শে বুক ফিরে পেল তার আত্মবিশ্বাসের কিছুটা স্বস্তি।

বিন্দুস্বল্পের তফাত, বড় জোর চুল পরিমাণ। ভেতরে যদি তার আসল শরীরটি না ঢুকে কেবল剑気-র সৃষ্টি করা অবয়বটি না থাকত, তবে শিয়া 道君-এর মুখাবয়ব বদলানোর প্রক্রিয়া সম্পূর্ণ হওয়ার মুহূর্তেই—লি ইউন নামের অস্তিত্ব এই পৃথিবী থেকে চিরতরে মুছে যেত। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সবাই কেবল এটাই জানত যে, শিয়া 道君-ই হলেন লি ইউন।

“কাগজের পুতুলে জীবন বদল, সত্যিই... চমৎকার এক চাল।”

কাগজ প্রতীক চুক্তির, আর মানুষ দুই পক্ষের। জীবন বদলানোর এই প্রক্রিয়া আসলে এক গভীর পরিমাপ।

দুই পক্ষের সর্বস্ব এই জুয়াখেলায় তুলে দেওয়া হয় তুরুপের তাস হিসেবে। ঠিক যেন জুয়ার টেখায় সর্বস্ব বাজি রাখা—যে জেতে সে সব কুড়িয়ে নেয়, যে হারে সে সর্বস্বান্ত হয়।

তবে এই ডাইনবিদ্যারও কিছু সীমাবদ্ধতা রয়েছে, তা হলো এর প্রভাবের দূরত্ব নির্দিষ্ট। বড় জোর দশ মিটার, এর বেশি দূরে গেলে এই কৌশল অকেজো হয়ে পড়ে।

তলোয়ারের অবয়বটি নিজেই আত্মঘাতী বিস্ফোরণ ঘটিয়েছে, আর তার আসল শরীরটি রয়েছে দানপাত্রের বাইরে—এতে তাদের দূরত্ব দশ মিটার সীমাকে বহু আগেই ছাড়িয়ে গেছে, ফলে সে আর এই ডাইনবিদ্যার আওতাধীন রইল না।

লি ইউন গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার ভুরু কুঁচকে গেল। দুবার থুথু ফেলে গলার জমে থাকা অস্বস্তি দূর করে তিনি নিজের চিন্তাভাবনা গুছিয়ে নিলেন।

যেহেতু তাকে লক্ষ্যবস্তু করা হয়েছে, তাই এ কথা নিশ্চিত যে শিয়া 道君 এই আচারানুষ্ঠানের শেষ ধাপটি সম্পূর্ণ করতে ভবিষ্যতে আবারও আক্রমণ চালাবেন।

এখন তার সামনে কেবল একটিই পথ খোলা রয়েছে—দানপাত্র এড়িয়ে চলা।

কোনো উপায় নেই, সত্যি বলতে কি, লি ইউন কেবল একজন প্রজ্ঞাবান তলোয়ার সাধক মাত্র। যদিও তার হত্যার ক্ষমতা বেশ উঁচুতে, সোনা-দানার মতো গোলকধারী সাধক হোক কিংবা সাধারণ মুরগি—তার কাছে দুজনেই সমান, তবুও তিনি পুরোপুরি গোলকধারী নন, তার ভিতের জন্মগত কিছু ঘাটতি থেকেই গেছে।

গোলকধারীদের জগতের ওপারে পৌঁছাতে হলে প্রাণের বাজি রাখতেই হয়।

দানপাত্রের ভেতরের শিয়া 道君-এর প্রকৃত সীমা কোন পর্যায়ে তা তার অজানা, তবে মৃত্যুর পরেও তার অভ্যন্তরীণ আত্মা অন্তত সীমাহীন রাজ্যের ওপরে অবস্থান করছে। এহেন শক্তির সাথে সরাসরি লড়াই করা মানে স্রেফ মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া।

তবে, লড়াই না করে ঠিক এভাবে চলে যাওয়া তার স্বভাবের সাথে মেলে না; তলোয়ার সাধকদের সেই অদম্য সাহস আর সম্মুখপানে ছুটে চলা জীবনদর্শনেরও পরিপন্থী এটি। লোকসমাজে ছোট প্রতিপন্ন না হতে চাইলে তাকে অন্তত কিছু একটা করতেই হবে।

পেয়ে গেছি।

তিনি তার সঞ্চয়ী আংটি থেকে কয়েক ডজন ইস্পাতের লম্বা তলোয়ার বের করলেন। নিজের রক্ত দিয়ে সেগুলোতে মন্ত্রোচ্চারণ করে জাগিয়ে তুললেন। একে একে খোদাই করলেন ঐশ্বরিক অস্ত্রের符, তলোয়ারের আলোকমালার符 এবং পরম আত্মার অমর তলোয়ার কাটার গোপন符। যখন সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হলো, তখন তিনি তার ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা একত্র করে তলোয়ারের মুদ্রায় রাখলেন এবং চৌষট্টিটি উড়ন্ত তলোয়ার একসাথে নিয়ন্ত্রণ করে সেগুলোকে দানপাত্রের দিকে উড়িয়ে দিলেন।

উড়ন্ত তলোয়ারগুলোর গতির সাথে সাথে তার চোখের দৃষ্টিও এগিয়ে চলল। তলোয়ারগুলো পেরিয়ে গেল ঔষধাংশ রাখার কক্ষ, সিঁড়ি বেয়ে নামল, আর 'কাগজের পুতুল দিয়ে জীবন বদল' অনুষ্ঠানের অসম্পূর্ণতার সুবাদে অন্তহীন অনুভূতির টানে গিয়ে পড়ল শিয়া 道君-এর সেই খোলা দরজার ঘরেই।

ঝাঁকে ঝাঁকে উড়ে আসা তলোয়ারগুলোর দিকে তাকিয়ে ভুলের বশে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসা নিং ইয়ান স্তব্ধ হয়ে গেল। এটা কি... তলোয়ার নিয়ন্ত্রণের কৌশল?

সেই তলোয়ার সাধক কি তবে ফিরে এসেছে?

শাঁই!

তলোয়ারের তীব্র ধ্বনিতে মুখরিত হয়ে উঠল চারপাশ, বাতাস যেন বিষাক্ত শকুনের ডানার ঝাপটায় কেঁপে উঠল!

মুহূর্তের মধ্যে চৌষট্টিটি উড়ন্ত তলোয়ার একসাথে ফেটে চৌচির হয়ে গেল। এক অবিশ্বাস্য তীক্ষ্ণ ও হিংস্র শক্তির ঝড় বয়ে গেল চারপাশ দিয়ে, যার মধ্যে লুকিয়ে ছিল সবকিছু নিঃশেষ করে দেওয়ার খুনসুটি।

বাস্তবতাও ছিল ঠিক তেমনই। লি ইউন-এর আত্মার তলোয়ার পরিচালনা থেকে শুরু করে দানপাত্রের ভেতর বিস্ফোরণ ঘটানো—বাইরে থেকে সময়টা দীর্ঘ মনে হলেও, আদতে চোখের পলক পড়ার চেয়েও কম সময়ে সব ঘটে গেছে।

তলোয়ার সাধকদের মূল সাধনা সবসময়ই গতির উপাসক। আর আত্মার সাহায্যে তলোয়ার পরিচালনা তো আরও দ্রুতগতির। সেই গতি এতটাই প্রচণ্ড যে, শিয়া 道君 যখন তলোয়ারের অবয়বটি আবার দানপাত্রে ফিরে আসার কারণে সামান্য সময়ের জন্য অন্যত্র সরে গিয়েছিলেন, তখন তিনি কেবল খুব অল্প সংখ্যক লোককেই বাঁচানোর সুযোগ পেয়েছিলেন।

ঠিক আক্ষরিক অর্থেই খুব অল্প সংখ্যক।

বিশজন সেনা, যার মধ্যে দং লি-ও অন্তর্ভুক্ত ছিল, সকলেই এই তলোয়ারের নিষ্ঠুর ঝড়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। কেবল নিং ইয়ান বিপদ বুঝে নিজে থেকে কিছুটা প্রতিহত করার চেষ্টা করেছিল বলেই শিয়া 道君 তাকে বাঁচানোর সুযোগ পেয়েছিলেন।

যদিও সে বেঁচে গেল, তবুও নিং ইয়ানের একটি হাত ও একটি পা প্রায় অকেজো হয়ে যাওয়ার মূল্য তাকে চুকাতে হয়েছে। তার তলপেটে ঢুকে গেছে একটি ভাঙা লোহার টুকরো, যা তাকে প্রায় পঙ্গু করে দিয়েছে।

এই ফলাফল নিয়ে লি ইউন বেশ সন্তুষ্টই ছিলেন।

দং লি ও অন্যান্য সেনাদের হত্যা করায় তার মনে কোনো অপরাধবোধ জাগেনি।

কারণ তিনি ভালো করেই জানতেন, তিনি যদি নিজ উদ্যোগে দং লিদের না মারতেন, তবে তাদের কপালে যে পরিণতি জুটত তা মৃত্যুর চেয়েও ভয়াবহ হতো। কোনো শুকনো মরদেহের অতৃপ্ত আত্মা তাদের দখল করে জীবন্ত পুতুলে পরিণত করত। আরও গভীরে ভাবলে, হয়তো এই ধ্বংসাবশেষের ভেতরেই তারা একদিন লি ইউনকে ধাওয়া করত।

কাউকে বাঁচানোর মতো অসম্ভব কল্পনায় বিভোর থাকার চেয়ে তাদের দ্রুত মুক্তি দেওয়া অনেক শ্রেয়; এতে তাদের কষ্ট দূর হয়েছে, আর নিজেই তিনি করেছেন এক পুণ্যকর্ম।

তলোয়ার খাপে ফিরিয়ে রেখে, তিনি ঘটনাস্থলেই একটি তলোয়ারের符 পাহারায় বসিয়ে রেখে ঔষধাঞ্চলের খেত ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন।

দিক নির্ণয় করে তিনি এবার দক্ষিণ-পূর্ব দিকের পথ ধরলেন।

刚才 যখন তিনি তার আত্মার শক্তিতে তলোয়ার পরিচালনা করছিলেন, তখন তার斩邪 তলোয়ারটি হঠাৎ কেঁপে উঠেছিল। তলোয়ারের ভেতরের চেতনা তাকে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে যেতে বলেছিল, আর কুনলিনের সেই শ্লোক ইশারা করেছিল যে ওই দিকটি শুভ।

শ্লোকের ইশারা?

লি ইউন প্রথমে তা বিশ্বাস করতে চাননি। তলোয়ারের আত্মা আবার কীভাবে ভবিষ্যৎ গণনা বা ভাগ্য বিচার করবে? তবে এই দীর্ঘ যাত্রাপথে তলোয়ারের আত্মা যেভাবে বিভিন্ন শক্তির সারবস্তু গিলে বড় হয়েছে, তা ভাবার পর কিছুটা হলেও এর সত্যতা নিয়ে তার মনে বিশ্বাস জন্মাল।

প্রথমে কিয়ান পরিবারে গিয়ে সে গিলেছিল উদীয়মান দেবতার কাটা বাহু, এরপর গু বংশের অন্তরাত্মার শক্তি, অতপর তাকে পদানত করতে চাওয়া সেই অবাঞ্ছিত সত্তা, আর এই প্রাচীন ধ্বংসাবশেষে পৌঁছানোর পর সে সাবাড় করেছে মিয়াও শুয়ানজিকে।

তলোয়ারের আত্মা যখন এই শক্তিগুলো গ্রাস করে, তখন সে তাদের স্মৃতি ও জ্ঞানের কিছু অংশও আত্মসাৎ করে নেয়। ভবিষ্যৎ ও ভাগ্য গণনার বিদ্যা সাধকদের কাছে অত্যন্ত সাধারণ এক সহায়ক বিদ্যা। তলোয়ার সাধক ছাড়া প্রায় প্রতিটি সাধকই ভাগ্য দেখার কিছু না কিছু কৌশল জানেন—পাহাড় দেখে ধনসম্পদ খোঁজা, ড্রাগনের উৎস ও পবিত্র ভূমি নির্ধারণ করা, কিংবা শিষ্য ও সঙ্গী নির্বাচন করা—যদিও তারা পিজিয়াও অমর সম্প্রদায়ের মতো এতে অতটা পারদর্শী নন।

যেহেতু তলোয়ারের আত্মা দিক ও শুভাশুভ নির্দিষ্ট করে দিয়েছে, তাই আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই। সত্য কিংবা মিথ্যা, একবার গিয়ে চোখ বুলিয়ে আসাই শ্রেয়।

পথঘাট অবশ্য খুব একটা শান্ত ছিল না। দুবার কিছু স্বাধীন সাধক দল বেঁধে তাকে হত্যার চেষ্টা করেছিল, যাদের তিনি অবলীলায় খতম করেছেন। আর একবার দেখা মিলেছিল এক আত্মাদক ভক্ষক পোকার—সেটিকেও হত্যা করে তার ভেতরের পরজীবী পোকাটিকে বের করে নেন এবং সর্দার পোকাটিকে আগেরটির সাথে রেখে দেওয়ার জন্য একটি তলোয়ারের符 দিয়ে মুড়িয়ে রাখেন।

তলোয়ারের আত্মা যখন একে একে নতুন দিক নির্দেশ করতে লাগল, তখন লি ইউন লক্ষ করলেন যে চারপাশের পরিবেশে একটু একটু করে যেন সবুজের ছোঁয়া লাগতে শুরু করেছে।

এই গুপ্ত জগৎটি পতনের মুখে। এর আগে যা কিছু দেখা গেছে, তার সবকিছুই ছিল অস্তগামী সূর্যের মতো পচা ও মরা। হলুদ বালি আর ভাঙা পাথরের স্তূপ ছাড়া ছিল কেবল ক্ষয়ে যাওয়া প্রাসাদের দেওয়াল। মাঝেমধ্যে দু-একটি গাছ চোখে পড়লেও সেগুলোতে কেবল টিকে ছিল জীর্ণ কাণ্ড। তাই বর্তমানের এই সামান্য সবুজ রঙটি ছিল বড্ড বেমানান এবং অদ্ভুত।

“বেশি ভেবে লাভ নেই, কোনো পরিচয়পত্র ছাড়া ভেতরে ঢুকতে পারবে না।”

অদূরে একটি পাহাড়ের চূড়ায় তিনজন স্বাধীন সাধক দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের মধ্যে বয়সে কিছুটা বড় একজন লি ইউনকে উদ্দেশ্য করে উচ্চস্বরে বলে উঠল, “তার চেয়ে বরং আমাদের সাথে যোগ দাও, যারা পরিচয়পত্র নিয়ে আসবে আমরা তাদের জন্য অপেক্ষা করব, তারপর সবাই মিলে একসাথে ঢুকব।”

“পরিচয়পত্র? তুমি কি এটার কথা বলছ?” লি ইউন তার প্রবেশের টোকেনটি বের করে দেখালেন। এক পলকে পাহাড়ের ওপরের সেই তিনজন স্বাধীন সাধকই কেবল নয়, অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা অন্যরাও স্বতঃস্ফূর্তভাবে লোভাতুর দৃষ্টিতে সেদিকে তাকিয়ে রইল।

প্রবেশের টোকেন!

“বন্ধুর যখন টোকেন আছেই, তবে তো বেশ ভালো কথা! আমরা কি সবাই মিলে একসাথে ভেতরে ঢুকতে পারি?”

কথার সুর যেন হাসিখুশি, কিন্তু সেই কথার গভীরে লুকিয়ে থাকা হুমকির সুর স্পষ্টতই অনুভূত হচ্ছিল।

লি ইউনও হেসে উঠলেন, “তোমরা এসো তবে।”

স্বাধীন সাধকদের মধ্যে যারা কিছুটা চতুর ও খবর রাখত, তারা বুঝতে পেরেছিল যে এই লি ইউন অত্যন্ত ভয়ঙ্কর এক ব্যক্তি, তাই তারা চুপচাপ অপেক্ষা করছিল। কিন্তু বেশিরভাগেরই দৃষ্টিভঙ্গি ছিল সংকীর্ণ। তারা কেবল নিজেদের সামনের ঘটনাটুকুই দেখতে পাচ্ছিল। তাই যখন দেখল কেউ একজন আগেভাগে আক্রমণ চালিয়েছে, তখন বাকিরাও আর অপেক্ষা না করে একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“আগে ওকে খতম করো, টোকেন কীভাবে ভাগ হবে সে পরে দেখা যাবে!”

“অহংকার!”

লি ইউন তাদের দিকে তাকালেনও না, এমনকি তলোয়ারও কোষমুক্ত করলেন না। শূন্যে ভেসে থাকা সেই মানুষগুলো সরাসরি মাটিতে মুখ থুবড়ে পড়ে গেল। গলায় হাত চেপে তারা কিছুক্ষণ ছটফট করল, তারপর একে একে সবাই মরে পড়ে রইল মাটিতে।

এই হিংস্র ও নির্মম পদ্ধতি মুহূর্তের মধ্যে বাকিদের তেকেন বাড়িয়ে দিল; আর কেউ সামনে আসার সাহস পেল না।

তাদের দিকে, আর মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে লি ইউন মাথা নাড়লেন। এই মানুষগুলোর সাধনার স্তর অত্যন্ত নিচু, সর্বোচ্চ স্তরটি কেবল মিথ্যা-গোলক পর্যন্ত পৌঁছেছে, কোনো গোলকধারী সাধকও এদের মধ্যে নেই। কোন সাহসে এরা এই প্রাচীন ধ্বংসাবশেষে বিপদসঙ্কুল অভিযানে আসার সাহস পায় কে জানে!

অবশ্য তিনি নিজে এর ব্যতিক্রম। একজন তলোয়ার সাধকের স্তর কি আর সাধারণ খেটে খাওয়া সাধকদের সাথে তুলনীয় হতে পারে?