পঁচিশতম অধ্যায়: আবারও বিশৃঙ্খলা

পৃষ্ঠা ১/৩

আকাশের আলো ম্লান।

তারার দেখা নেই, চাঁদেরও নয়; দিগন্তজুড়ে ঘন কালো অন্ধকার মাথার ওপর এমনভাবে চেপে বসেছে যে শ্বাস নিতেও কষ্ট হয়।

অন্তঃনগর, ছিয়ান পরিবার।

টানা কয়েক দিনের ধ্বংসযজ্ঞে যে স্থানটিকে একসময় স্বর্গের মতো বলা যেত, আজ তার সর্বত্র ভগ্নপ্রাচীর আর অর্ধদগ্ধ ছাই ছড়িয়ে আছে; চারদিকে কেবল পতনের চিহ্ন।

ছিয়ান ঝোংই আর গায়ে সেই জাঁকজমকপূর্ণ ড্রাগনখচিত পোশাকটি পরেননি। সাদামাটা একটি পোশাক গায়ে জড়িয়ে তিনি উদ্বিগ্ন চোখে শয্যাশায়ী, নড়াচড়ার অক্ষম জ্যেষ্ঠ পুত্রের দিকে তাকিয়ে রইলেন। ছিয়ান পরিবারের পুনর্জন্মপ্রাপ্ত সেই প্রাচীন আত্মা মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলতেই তাঁর উৎকণ্ঠা আরও বেড়ে গেল।

“গুরুপ্রবর, লি-কে কি বাঁচানো সম্ভব?”

যুবকটি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কঠিন, অত্যন্ত কঠিন!”

এ দেহে তলোয়ারের শক্তি প্রবেশ করেছে হৃদপিণ্ড ও ফুসফুসের গভীর থেকে। তা নাভিচক্রের প্রাণশক্তির স্রোত অনুসরণ করে শরীরের অদ্ভুত আট নাড়ি ও বারো প্রধান পথ দখল করে নিয়েছে—যেন অসংখ্য লোহার পেরেক বিন্দুগুলোতে গেঁথে দিয়ে প্রাণশক্তির প্রবাহ বন্ধ করে রাখা হয়েছে। রক্তসঞ্চালনও থেমে গেছে। তার ওপর সেই তলোয়ারশক্তিগুলো পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত; একটিতে হাত দিলেই সমগ্র দেহে প্রতিক্রিয়া দেখা দেবে। চিকিৎসা করতে হলে একই সঙ্গে সবগুলো অপসারণ করতে হবে, নইলে হৃদয়ের ভেতর হাজার তলোয়ার বিদ্ধ হওয়ার মতো যন্ত্রণা হবে।

অপসারণ করা কঠিন, আবার একেবারে অসম্ভবও নয়।

ইচ্ছা করলে ইয়াংশেনের মূলসত্তা ক্ষয় করে আঙুলের ইশারাতেই তাকে সুস্থ করে তোলা যেত। কারণ ভিত্তি-নির্মাণ পর্যায়ের এই কিশোর দেহটি কেবল বাহন; সহস্র বছরের দুর্দশা পেরিয়ে গড়ে ওঠা আত্মাই তার প্রকৃত মূল।

যদিও নানা বিধিনিষেধে আবদ্ধ, তবু ইয়াংশেন-সম্পন্ন সাধকের কিছু ক্ষমতা সে এখনও ব্যবহার করতে পারে।

কিন্তু সে তা করতে চায়নি।

পুনর্জন্মের সময় সঙ্গে করে আনা সাধনার মূলসত্তা অতি সামান্য। তার অধিকাংশই স্বর্গ ও পৃথিবীকে উৎসর্গ করতে হয়েছে উপযুক্ত দেহ লাভের বিনিময়ে। সোনালি ভ্রূণ পর্যায়ে পৌঁছানোর আগে তা শিকড়হীন জলের মতো—পরিমাণ সর্বদাই এতটুকু; একবার ব্যবহার করলে আরেকটু কমে যায়।

এই দেহের সঙ্গে ছিয়ান পরিবারের ভাগ্যজড়িত, এমনকি তাকে ছিয়ান পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্রের পিতা বলেও ডাকতে হবে। কিন্তু সাধকেরা রক্তসম্পর্ককে বহু আগেই তুচ্ছ করে দেখেছে; তারা গুরুত্ব দেয় কেবল শক্তি, গুরু-শিষ্য পরম্পরা ও সাধনপথকে। জন্মদাতার ঋণ সেখানে দ্বিতীয় স্থানে।

ছিয়ান পরিবার না থাকলে, চৌ, উ, ঝেং কিংবা ওয়াং—অন্য কোনো পরিবারেও তো জন্ম নেওয়া যেত।

“গুরুপ্রবর, এই বৃদ্ধের তো একমাত্র বৈধ পুত্র! আপনি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, একদিন তাকে অমরলোকের দ্বারে নিয়ে যাবেন!”

যুবকের মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না। সে নীরব রইল।

ঘরটি ধীরে ধীরে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

হঠাৎ বাইরে দ্রুত পদশব্দ শোনা গেল। এক গৃহভৃত্য আতঙ্কিত মুখে ছুটে ঢুকে পড়ল।

“বিপদ! সেই স্বাধীন সাধকেরা আবার আমাদের ঘিরে ফেলেছে!”

স্বাধীন সাধকেরা নগর ঘিরে ফেলেছে শুনে ছিয়ান ঝোংইয়ের বিষণ্ন মুখ আরও বিষণ্ন হয়ে উঠল। তিনি শুধু বললেন, “জেনেছি,” তারপর হাত নেড়ে ভৃত্যটিকে বাইরে পাঠিয়ে দিলেন। আবার যুবকের দিকে ফিরে ইতস্তত করে বললেন, “গুরুপ্রবর, যদি—”

“অসম্ভব। বহির্মার্গীয় সোনালি ভ্রূণের গোপন সাধনপদ্ধতি প্রবীণের অনুমতি ছাড়া হেলায় কাউকে দেওয়া যায় না।”

পৃষ্ঠা ২/৩

যুবকটি নির্বিকার মুখে বলল, “এইসব মিশ্রপন্থী সাধকদের তাড়িয়ে দাও, হত্যা করে পিছু হটিয়ে দাও—এতেই হবে।”

ছিয়ান ঝোংই মাথা নাড়লেন। “হবে না। সাম্প্রতিক দিনে জড়ো হওয়া স্বাধীন সাধকের সংখ্যা ইতিমধ্যেই এক হাজার ছাড়িয়েছে। একেকজন আলাদাভাবে তেমন কিছু নয়, কিন্তু এক হাজার মানুষ একত্র হলে তাদের শক্তিকে আর উপেক্ষা করা যায় না। তার ওপর এরা সবাই উন্মাদ—সোনালি ভ্রূণ অর্জন এখন তাদের হাতের নাগালে, আবার সংখ্যাতেও তারা প্রবল। এত সহজে কি তাদের দমন করা সম্ভব?”

এই পর্যন্ত বলে ছিয়ান ঝোংইয়ের কণ্ঠে এক অদ্ভুত সুর ফুটে উঠল।

“গুরুপ্রবর, অনুগ্রহ করে ছিয়ান পরিবারকে একটু সহায়তা করুন।”

কীভাবে সহায়তা করবে?

প্রথমত, ইয়াংশেনের মহাশক্তি প্রকাশ করা। এমন এক প্রাচীন মহাসাধক প্রকাশ্যে আবির্ভূত হলে সেই অজ্ঞ স্বাধীন সাধকেরা নিশ্চয়ই ভয়ে স্তব্ধ হয়ে যাবে। একই সঙ্গে অন্যান্য পরিবারকে ভয় দেখানো যাবে, আর দ্বিধাগ্রস্ত রাজকর্মচারীদেরও হুমকি দেওয়া যাবে—এক ঢিলে তিন পাখি মারার মতো চমৎকার পরিকল্পনা।

দ্বিতীয়ত, অমরলোকের সাধনপরম্পরার কথা প্রকাশ করা। স্বাধীন সাধকদের মধ্যে অমরলোকের প্রভাব এমনই প্রবল যে কেউ একটি কথাও বলার সাহস করবে না। তারপর তাদের মধ্য থেকে কয়েকজনকে বেছে নিয়ে বালক-শিষ্য বানিয়ে ভিন্ন ভিন্ন দিকে পাঠিয়ে দিলেও মন্দ হয় না—এটিও এক উৎকৃষ্ট কৌশল।

যুবকটি শান্ত গলায় বলল, “আমার গতিবিধি প্রকাশ্যে আসতে পারবে না। বাকিটা তুমি নিজেই ভেবে নাও।”

ছিয়ান ঝোংই মুখ খুলে আবার কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় দরজার বাইরে দুটি জাদুপ্রভা এসে থামল। রক্তাক্ত দেহে এক虚丹 সাধক চিৎকার করে উঠল, “বিপদ! স্বাধীন সাধকেরা পাগল হয়ে গেছে! তারা আবার একটি অভিজাত প্রাসাদ ধ্বংস করেছে—মুরং পরিবারকে!”

আরও একটি শক্তিশালী পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়েছে? কী করে সম্ভব? তারা তো নিজেদের প্রাসাদের প্রতিরক্ষাব্যূহকে পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত করে এমনভাবে সাজিয়েছিল যে একে অন্যের সহায় হতে পারে। তার ওপর অগণিত স্বর্গীয় সম্পদ দিয়ে সেই ব্যূহ আরও শক্ত করা হয়েছিল। স্বাধীন সাধকদের কথা বাদই দিলাম, কয়েকজন সোনালি ভ্রূণ সাধক একসঙ্গে আক্রমণ করলেও তা ভাঙতে টানা কয়েক দিন লেগে যেত!

সেই虚丹 সাধকের কথা শুনে ছিয়ান ঝোংই আরও আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন। ওই স্বাধীন ও মিশ্রপন্থী সাধকেরা কখন যে জোট বেঁধেছে, তা কেউ টেরই পায়নি। কয়েকটি ক্ষুদ্র সাধনসম্প্রদায়কে জোটের নেতা করে, শেষ পর্যন্ত তারা কোথা থেকে যেন তিনজন সোনালি ভ্রূণ মহাসাধককেও নিজেদের পক্ষে টেনে এনেছে!

সত্যিকারের কঠোর সাধনার মাধ্যমে পথ অর্জন করা সোনালি ভ্রূণ সাধকেরা ছিয়ান পরিবারের মতো “এক দানা সোনালি ভ্রূণ গিলে” তৈরি হওয়া বহির্মার্গীয় সোনালি ভ্রূণ সাধক নয়।

উভয়ের নামেই সোনালি ভ্রূণ থাকলেও শক্তির ব্যবধান আকাশ-পাতাল। প্রকৃত সোনালি ভ্রূণ সাধকরা天地র চক্রের সঙ্গে যুক্ত থেকে অবিরাম শক্তি আহরণ করতে পারে; সেই কারণে একজন প্রকৃত সাধক একাই পাঁচজন বহির্মার্গীয় সাধককে প্রতিহত করে পরাজিত করতে সক্ষম।

কিন্তু তারা যদি একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তবে ছিয়ান পরিবার…

ছিয়ান ঝোংই যুবকের দিকে তাকালেন। তাঁর কণ্ঠ প্রায় মিনতির মতো শোনাল।

“গুরুপ্রবর, ছিয়ান পরিবার ধ্বংস হতে পারে না।”

যুবকটি ভ্রু কুঁচকাল, কিন্তু কিছু বলল না। উঠে দাঁড়িয়ে দূরে বিচিত্র রঙের আলোয় জ্বলে ওঠা আকাশের দিকে তাকাল।

কিছু একটা ঠিক নেই। তারা অতিরিক্ত তাড়াহুড়ো করছে।

এটি ভাগ্যগণনার ফলের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়।

—

লি ইউন তলোয়ার বুকে চেপে শীতল চোখে ছিয়ান পরিবারের দিকে তাকিয়ে রইল, চারদিকের প্রতিক্রিয়া নীরবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

সত্যি বলতে, সে ভাবেনি একটি বহির্মার্গীয় সোনালি ভ্রূণ এত বড় বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে। ধনী পরিবার ধ্বংস হয়েছে, স্বাধীন সাধকদের জোট গড়ে উঠেছে, আর কে জানে কোন অন্ধকার কোণ থেকে তারা তিনজন প্রায় মৃত্যুপথযাত্রী সোনালি ভ্রূণ সাধককে টেনে এনেছে—ফলে ঘোলা জল আরও ঘোলা হয়েছে।

তবে যত বেশি বিশৃঙ্খলা, ততই ভালো।

পৃষ্ঠা ৩/৩

অন্তঃনগর বহির্নগরকে চেপে ধরেছে, স্বাধীন সাধকেরা মিশ্রপন্থী সাধকদের ওপর অত্যাচার করেছে। বহুদিনের সঞ্চিত ক্রোধ আজ একসঙ্গে বিস্ফোরিত হয়েছে। প্রতি মুহূর্তে মানুষ মরছে ঠিকই, কিন্তু অন্তঃনগরেই মৃত্যুর সংখ্যা বেশি।

এতেই যথেষ্ট।

অভিজাত ও ক্ষমতাবান পরিবারগুলো মানুষ হত্যা করে, প্রাণ কেড়ে নিয়ে সাধনা করে; সাধারণ মানুষকে তারা শূকর-কুকুরের মতো লালন করে। মহান সুই সাম্রাজ্যের আইন, প্রাচীন মহা চৌ সাম্রাজ্যের আইন, কিংবা অমরসম্প্রদায়গুলোর জোটে নির্ধারিত অমর-মানব নীতিমালা—যে আইনই ধরা হোক, এমন অপরাধের শাস্তি পরিবার বাজেয়াপ্ত ও বংশনিধন; রক্তসম্পর্কের সকলের ওপরই তার প্রভাব পড়ে।

দমিয়ে রাখা ক্রোধ কোনো কারণ ছাড়া মিলিয়ে যায় না; সময়ের সঙ্গে তা কেবল আরও প্রজ্বলিত হয়। গুইমিং নগর বছরের পর বছর কঠোর নিপীড়ন সহ্য করেছে। এখন বহির্মার্গীয় সোনালি ভ্রূণের অজুহাত তুলে এক দফা ভালোভাবে হত্যা করা যাক—সব জমিদার ও ক্ষমতাবান পরিবার যেন আর একটিও অবশিষ্ট না থাকে।

সামনের ঘটনাগুলো স্বাধীন সাধকদের ইচ্ছা, আর পরের অংশটি—ভিখারির কথামতো—গুইমিং নগরের রাজকীয় প্রশাসনের প্রতিনিধিত্বকারী মহান সুই সাম্রাজ্যের অভিপ্রায়।

কোনো একীভূত সাম্রাজ্যই চায় না, তার জারি করা আইন কেবল রাজধানীতেই কার্যকর হোক; রাজধানীর বাইরে বেরোলেই যেন তা অভিজাত পরিবার ও প্রভাবশালী গোষ্ঠীর একটি কথার চেয়েও দুর্বল হয়ে পড়ে।

তাই হত্যা করো।

সব পরিষ্কার হয়ে গেলে প্রশাসনের পক্ষে প্রবেশ করে পরিস্থিতি শান্ত করা সহজ হবে।

যে তিনজন সোনালি ভ্রূণ সাধক কোথা থেকে এসে হাজির হয়েছে, গোপন সংবাদ অনুযায়ী তাদের দুজন রাজদরবার ও প্রশাসনের পাঠানো। আর তৃতীয়জনের সঙ্গেও মহান সুই সাম্রাজ্যের গভীর সম্পর্ক রয়েছে।

এই মুহূর্তে চাঁদহীন অন্ধকার রাত—হত্যার জন্য একেবারে উপযুক্ত।

তাই তিন সোনালি ভ্রূণ সাধকের নেতৃত্বে পরপর আরও দুটি প্রাসাদ ভেঙে পড়ল। সেই দুর্দান্ত বিজয়ের জোয়ারকে সঙ্গে নিয়ে তারা ছিয়ান পরিবারের দিকে ধেয়ে গেল।

ছিয়ান পরিবারের সাধকেরা বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু এক সোনালি ভ্রূণ সাধক কেবল হাত নাড়ল, আর ঘন সাধনশক্তি অসংখ্য অলৌকিক রূপ ধারণ করে শেষে ফিকে হলুদ এক ঝড়ে পরিণত হলো।

যেদিক দিয়ে সেই হলুদ ঝড় বয়ে গেল, সেদিকের মাংস গলে গেল, হাড় চূর্ণ হলো। কোনো বাধাই তাকে ঠেকাতে পারল না; কেবল ফ্যাকাশে হাড়ের ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র টুকরো রয়ে গেল—অস্তিত্বের শেষ প্রমাণ হিসেবে।

সেই সোনালি ভ্রূণ সাধক গর্জে উঠল, “ছিয়ান পরিবারে ঢুকে পড়ো! সবাই সাধনার পথ অর্জন করবে—এরপর প্রত্যেকেই সোনালি ভ্রূণ মহাসাধক!”

“হত্যা করো!”

“স্বর্গীয় সম্পদ যার অধিকার, সে-ই তা ভোগ করবে!”

“হাহাহাহা! আজ রাতের পর আমরা সবাই সোনালি ভ্রূণের পূর্বপুরুষ হয়ে যাব!”