প্রথম অধ্যায়: দৈত্য-প্রেতাত্মার অতিথিশালা

武徳 চব্বিশতম বছর, ফেব্রুয়ারি চৌদ্দ।
বজ্রাঘাতের দিন।

...

পাহাড় উঁচু, জলপ্রপাত দূর।
আকাশ অন্ধকারাচ্ছন্ন, বজ্রপাতের গর্জনে ভিজে থাকা বাতাস ছিঁড়ে ছিটকে পড়ে।
সল্পক্ষণের সাদা আলোয়, পতাকা দণ্ডে ঝুলে থাকা এক মাথা আগতকে এক নজর দেখে।
অন্ধকার, মলিন—এখানকার ধ্বংসপ্রাপ্ত পরিবেশের সঙ্গে একরকম।
কয়েকটি ঝুপড়ি একসঙ্গে যুক্ত, একটি দুর্বল কাঠের তিনকোণা বাড়ি, ছেঁড়া-মুড়ে ময়লা ও তেলগন্ধে ভরা টেবিল-চেয়ার, কালো-লাল ও ধূসর রঙের মিলনে রক্তের দাগ, যা বৃষ্টির জলে মুছে যায়নি, কাঠের গায়ে গেঁথে গেছে।

আগন্তুক ঘরে ঢুকে, ভিজে তেল কাগজের ছাতা থেকে ধারা পড়ল, মাটির ওপর পানির ছায়া ছড়াল।
“খাবেন নাকি থাকবেন?”
সাদা মুখের দোকানদার হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, ছোট চোখগুলো আঁটসাঁট ভাঁজ হয়ে ব্যবসায়ীর মতো মনে হচ্ছিল।
“খাবো না।”
“আহা, তাহলে থাকবেন নাকি?”
“না, থাকব না।”
“হুম~” সাদা মুখের দোকানদার তার ছোট চোখের ফাঁক দিয়ে সামনে কালো পোশাকের তরুণকে উপরে-নীচে দেখল, লম্বা, সাহসী ও সুদর্শন... তবে আর কিছু বিশেষ দেখা গেল না।
“না খাওয়া, না থাকা, বন্ধু তুমি কি বিনামূল্যে খেতে চাও?”

এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে তেল বাতি হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো, এক মুহূর্তে দরজার বাইরে ঝরাঝর বৃষ্টির শব্দ ম্লান হয়ে গেল, পুরো জায়গাটি অদ্ভুত নীরব হয়ে গেল।
শুধুমাত্র দরজার বাইরে ঝুলানো মাথাটি আনন্দিত মনে হচ্ছিল।

“এই কারণেই আমি মনে করি তোমরা এসব জিনিস মানুষের অনুভূতি বুঝো না, অতিথিশালায় তো চারদিকে অতিথিকে হাসিমুখে স্বাগত জানানো হয়, বাইরে ঝড়বৃষ্টি, কেউ এসে আশ্রয় নেয়, আর তোমরা টাকা নাও, এতটুকু মমতা নেই, তাহলে কিভাবে ফিরে আসা অতিথি পাবো।”
“মানবের চামড়া পরে, মানুষের ভাষা শিখলেও, তোমরা মানুষ নও...”

এই কথা শেষ হতেই, যারা মদ খাচ্ছিল, মাংস খাচ্ছিল, ছোট ছোট দলে বসেছিল, সবাই ঘুরে তাকাল।
বিস্তারিত দেখলে, তাদের চেহারা অস্বাভাবিক, যদিও মুখ আলাদা, তবে কঠোর বৈশিষ্ট্যগুলি একরকম, যেন কোনো রঙিন কাগজের মৃতদেহের মূর্তি।

“ওহ, বড় সাহস তোমার, জানো পতাকা দণ্ডের মাথাটি প্রতিদিন কী করে?”
সাদা মুখের দোকানদার নিশ্চিন্ত ভাব নিয়ে মুখ চেপে ধরে, গর্বিত স্বরে বলল।
“সূর্য উঠলে বড় সূর্যের তাপে আত্মা পোড়ে, সূর্য ডুবলে চাঁদের বিষ ছড়ায়, বায়ু-বৃষ্টি-হিম বরফে হাড় খোঁচা লাগে, সে এক মাস ধরে ঝুলে আছে, তুমি ভাবো কতদিন থাকতে পারবে?”
“তাহলে সে নিশ্চয় কোনো ক্ষমতা রাখে না।”
“তুমি ও তেমনই।”

এই সময় এক ‘মানুষ’ ঠোঁট গুঁজে ঠাট্টা করে বলল, “তুমি যে বৃষ্টিও এড়াতে পার না, তোমার এই সাহস! কিছু চালাকি শিখে—”
কথা হঠাৎ থেমে গেল, না চাইয়া নয়, পারছিল না।
“ফুঁৎ!”

কোনো কিছু কাপড় ছিঁড়ে যাওয়ার মতো হালকা শব্দ, তারপর বড় আর ছোট দুই ভারী বস্তু পড়ে যাওয়ার গর্জন, একটু গম্ভীর।
তীব্র রক্তের গন্ধ ছোট ঘরটায় ছড়িয়ে পড়ল, রক্ত টেবিলের নিচে ছড়িয়ে গিয়ে গাঢ় লাল রঙ ফুটে উঠল।

যারা আগেই কথা বলছিল, তারা হঠাৎ পড়ে গেল, তাদের ছোট খোলস থেকে বেরিয়ে এলো এক ধূসর সাদা বাঘের মাথা।
“মাদারচোদ, মৃত্যু চাইছ?”
কয়েক ‘মানুষ’ রাগে চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, শক্তিশালী আক্রমণ তৈরি করল, কাছে আসার আগেই কালো পোশাকের তরুণ একটি মৃদু ঘুষি মেরে তাদের টুকরো করে দিল!
ধাক্কা!

একটি ভয়ঙ্কর চিৎকার উঠল, সাদা মোটা দোকানদার ঘন কুয়াশা ছেয়ে থাকা হাত বের করে এই বেপরোয়া ছেলেটিকে শাসন করতে চাইল, কিন্তু কিছুক্ষণ পর বুঝল হাত নেই, নিচে তাকিয়ে দেখল অর্ধেক হাতের হাড় মাটিতে পড়ে আছে, পায়ের নিচে পিষ্ট হয়ে গেছে।

“হাহাহা, তুমিই কি পাঠানো? জানো না এটা পাহাড়ের রাজার শাসন এলাকা?”
অর্ধেক হাত কেটে যাওয়া দোকানদার কালো পোশাকের ছেলেকে জোরে জিজ্ঞেস করল।
তরুণের মুখাবয়ব শূন্য, বোকা প্রশ্নের কোনো উত্তর দিল না, চারপাশে তাকাল, যারা নিজেদের চামড়া ছিঁড়ে শয়তানের আসল রূপ দেখাচ্ছিল।

“তোমরা সবাই একত্র, এক বড় ওষুধ তৈরি করা যায়।”
ঠান্ডা কণ্ঠে কথা শুনে দোকানদারের চোখ ছোট হয়ে গেল।
সে লাল রক্ত থুতু ফেলল, জটিল ও কঠিন রূপক দিয়ে হাত ধরে, রক্তের শক্তি শরীর ঢেকে গেল, পুনরায় দেখা গেল সে অর্ধ মানুষ অর্ধ শয়তান রূপে রূপান্তরিত হয়েছে।

একটি বুনো নেকড়ে দাঁড়িয়ে, ধারালো দাঁত, কালো-নীল ছোট লোম লোহার মতো শক্ত, তেল বাতি শরীর ছুঁয়ে অন্ধকার ঝলক লাগল।
শয়তান 修ত্যাগী সম্পূর্ণরূপে তার রক্তের শয়তানি বংশকে শয়তান দেহে রূপান্তরিত করেছে, শয়তানের নিষ্ঠুরতা ও 修ত্যাগীর চাতুর্যের সংমিশ্রণ, প্রায়শই স্তরের ঊর্ধ্বে শত্রু মারতে সক্ষম!

“মর!”
বুনো নেকড়ের চিৎকার, গভীর লাল শক্তি তার ছায়া ঢেকে দিল, শয়তানি শক্তি ফেটে পড়ল, পরের মুহূর্তে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিকোণ থেকে নীল পোশাকের তরুণ তরোয়ালের দিকে কামড় দিল।

এই আঘাত অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ, শয়তানের গতি স্বভাবতই দ্রুত, আর রূপকের সহায়তায় এক মুহূর্তে কয়েক দশক দূরত্ব অতিক্রম করল, যা সাধারণ মানুষের প্রতিক্রিয়া সীমা ছাড়িয়ে যায়।
কিন্তু দুঃখজনক, ব্যর্থ হয়ে গেল!

কালো পোশাকের তরুণ ছায়ার মতো অদৃশ্য হয়ে গেল, নেকড়ে বাতাসে কামড়ে ফেলল, আবার গতি নিয়ে শক্তি জমাতে চাইছিল, তখন শুনল এক শীতল শব্দ।
“ধীরে!”

ধাক্কা!
দোকানদারের শরীর যেন বড় পাথরে ছোঁড়া হয়েছে, মাটিতে পড়ে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, আবার শক্তভাবে পা দিয়ে চেপে ধরা হল, যতোই লড়াই করুক, লাভ হল না।

বাকি শয়তানরা নিজেদের সামলে বিভিন্ন উপায়ে কালো পোশাকের তরুণের বিরুদ্ধে আক্রমণ করল।
পরের মুহূর্তে, এক ঝলমলে তরোয়ালের আলো অন্ধকার ছিঁড়ে গেল, বেপরোয়া শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, ঝড়ের মতো আস্তরণের আস্তরণকে কেটে ফেলল, ভাঙা চেয়ার ও টেবিলও টুকরো হয়ে গেল।

সব থেমে গেলে, শুধু ভাঙা অঙ্গের টুকরো ঘরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
“কাফ কাফ কাফ, তুমি আসলে কে?”
দোকানদার রক্তে ভেজা মাটিতে পড়ে, চোখে ভয় ও অজ্ঞতা।

এই অতিথিশালা পাহাড়ের পাদদেশে, পাহাড়ের রাজা শাসনের অধীনে, মানুষের ভাষায় বলা যায়, রাজাদের পায়ের তলায়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ স্থান!
নিকটবর্তী শহর ও 修ত্যাগী মঠগুলো সাহস করে আক্রমণ করতে পারে না, এমনকি সবচেয়ে কঠোর শয়তান নির্মূলকারীও পাহাড়ের রাজার অস্তিত্বকে অগ্রাহ্য করতে পারে না।

সর্বোচ্চ একা পড়ে এক-দুই শয়তানকে মেরে মন শান্ত করে।
কিন্তু সামনে এই কালো পোশাকের তরুণ নির্বিঘ্নে এসে হত্যা করছে, তুমি...

“তুমি পাহাড়ের রাজা জানতে পারলে ভয় পাবে না, তোমার অর্ধেক修ত্যাগী জীবনের পরিশ্রম বৃথা হয়ে যাবে!”

“পাহাড়ের রাজা?” কালো পোশাকের তরুণ ঠাট্টা করল, “মানে সেই通玄境 বাঘ শয়তান, যাকে তরোয়ালের রক্তের প্রয়োজন, সে আমার সাথে লড়াই করতে সাহস পাবে কি!”

সাদা মোটা দোকানদার দীর্ঘক্ষণ নিঃশব্দ।
প্রথমে মনে হয়েছিল সামনে যে মিথ্যা বলছে, কিন্তু আত্মবিশ্বাসপূর্ণ ভাষা দেখে মনে হলো সত্য।
অবিশ্বাস্য! কিভাবে সম্ভব!

অনেকে বলে 金丹 স্থির করলেই修ত্যাগী পথের প্রবেশ, 金丹 এর নিচের স্তরকে পিঁপড়ের মতো মনে করে, তবে তা হয় শুধু শীর্ষ 修ত্যাগী পরিবার, রাজবংশ, বিশাল সম্পদের অধিকারীরা বলতে পারে।

বিশ্বে অধিকাংশ 修ত্যাগী এখনো 金丹 অর্জন করেনি, 金丹 এর নিচে রয়েছে পাঁচটি স্তর:養氣, 胎息, 筑基, 通玄, 虛丹।
通玄 金丹 থেকে দুই স্তর দূরে, কিন্তু গ্রামাঞ্চলে সবচেয়ে উচ্চ স্তর, অনেক 修ত্যাগী,炼气士 আজীবন筑基 পার হয় না!

কালো পোশাকের তরুণ দেখতেও সর্বোচ্চ সতের-আঠ বছর বয়সী, এত কম বয়সে養氣 শুরু করলেও 通玄 এ পৌঁছানো অসম্ভব ৫০ বছর আগে!

সর্বোচ্চ—তরোয়াল হাতে দেখে দোকানদার হঠাৎ মনে পড়ল এক ধরনের শক্তিশালী ধারা আছে।
“তুমি তরোয়াল修ত্যাগী!!!”

দোকানদার আতঙ্কিত চিৎকার, সব সন্দেহ মিটে গেল, শুধুমাত্র তরোয়াল修ত্যাগীরা, যারা শত্রুর সাথে তরোয়ালে জীবন-মৃত্যুর লড়াই করে, সহজে স্তর অতিক্রম করে শত্রুকে মারা পারে।
তাই এলে প্রবেশ করে এতগুলো শয়তান নির্মূল করল।

“তুমি এই পথ জানো, তাই বকবক করব না, সেই বাঘ শয়তানকে আনার জন্য, তোমাকে এক মজা দেব।”

তরোয়ালের শক্তি শরীরে ছড়িয়ে রক্ত ও মাংস ছিঁড়ছে, সাদা মোটা দোকানদার ঠাণ্ডা মুখে দাঁত চেপে নিজেকে হত্যা করল।

পরের মুহূর্তে, তার মাথা গড়িয়ে মাটিতে পড়ল, তরোয়াল দিয়ে পেট কেটে ভিতর থেকে একটি সাদা ছোট মুক্তা বের হল, যা শয়তানদের 日月 精氣 থেকে তৈরি করে 丹田 এর পরিবর্তে 灵氣 শোষণ করে।

“গুণগত মান খুবই খারাপ, তবে চলবে।”

এই শয়তানদের মুক্তা সংগ্রহ করে রেখে, কালো পোশাকের তরুণ অতিথিশালার গভীরে প্রবেশ করল।

সেখানে জীবিত মানুষের গন্ধ।

বাকি ছোট শয়তানদের নির্মূল করে, মাংসের টুকরো ঝুলানো দেয়ালের পাশে দিয়ে গেলে একটি পৃথক ঝুপড়ি দেখা যায়, যা শূকরখোলার মতো, অন্য পশুর মতো নয়, এই ঝুপড়িতে মানুষ বন্দী!

পুরুষ-নারী মিশ্রিত, সবাই চোখে মন নেই, কাপড় ছেঁড়া ও ময়লা, দুর্গন্ধে ভরা, পায়ের শব্দ শুনে সামান্য সাড়া দেয়, মুখে বলছে: আমাকে মরাবেন না, অনুগ্রহ করো...

এক তরোয়াল দিয়ে খাঁচা ভেঙে দিল, বন্দী মানুষ বের হল না, বরং অবাক করে সঙ্কুচিত হয়ে হাঁকড়ে পড়ল।

স্পষ্টত, এতদিন এখানে থাকার কারণে তারা মানুষ না শয়তান পার্থক্য হারিয়েছে।

সবচেয়ে ভিতরের কেউ কথা বলল, অবিশ্বাস্যতা ভেঙে দিল।

“সে শয়তান নয়।”