দ্বিতীয় অধ্যায়: পর্বতের রাজা

কালো পোশাকধারী যুবকের চোখ সেই ব্যক্তির দিকে গেল, যিনি কথা বলছিলেন, তিনি ছিলেন এক রূপসী, কোমল মিষ্টি মুখের সাদা পোশাক পরিহিত নারী। দুর্গন্ধযুক্ত পরিবেশে থাকলেও তার শরীরে কোনো দূষণ লেগে ছিল না।

“তুমি কি গুও চিংশিয়াও, গুও বংশের সেই অভিজাত ব্যক্তি, যিনি世俗ে পতিত হয়েছ?”

গুও চিংশিয়াও বেড়ার বাইরে এসে বলল, “অভিজাত বলার মতো কিছু নেই, আমি তো কেবল সাধারণ একজন নারী।”

কিছুক্ষণ থেমে আবার বলল, “আপনার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ।”

কালো পোশাকধারী যুবকের কণ্ঠস্বরে ছিল ঠাণ্ডা মৃদু, “ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই, কেউ কেউ পারিশ্রমিক দেবে।”

দেবদূত খাঁচাটি বহু বছর ধরে রাস্তার মোড়ে দাঁড়িয়ে আছে, দিনভর এখানে মানুষ ঘুমানোর জন্য আসে, আর রাত্রে এই স্থানটি হয় দানবদের মিলনক্ষেত্র।

পেছনে পাহাড়ের প্রভুর সাহায্যে, স্থানীয় সাধকেরা কিংবা সরকারি সংস্থাগুলো সাহস পায় না, এ আতিথেয়তার সঙ্গে জড়িত কোনো কিছুকে স্পর্শ করতে; সবাই অন্ধকারে চোখ মুছে ফেলে।

তবে কালো পোশাকধারী যুবক একা হাতে তলোয়ার নিয়ে এখানে প্রবেশ করেছিল, গুও চিংশিয়াও তাঁর সাহস দেখে মুগ্ধ হয়েছিল, কিন্তু একইসঙ্গে উদ্বেগও প্রকাশ পেল।

অতিথেয়তার ভিতরে থাকা দানবরা প্রধানত মানুষ ও পশুপাখি পালনে এবং সোনা-রূপা লুঠে নিয়োজিত, যুদ্ধ দক্ষতা খুব বেশি নয়; তাই পুরোপুরি ধ্বংস করলে অবশ্যই কেউ তা টের পাবে।

হয়তঃ সেই পাহাড়ের প্রভু শীঘ্রই উপস্থিত হবেন।

এই ভাবনা মাথায় আসতেই গুও চিংশিয়াওর মুখ কিছুটা ফ্যাকাসে হয়ে উঠল, তিনি কিছু বলতে চাইলেন কিন্তু শব্দ খুঁজে পেলেন না।

বেড়ার ভিতরে তার মতো আরও অনেকেই ছিল, অতিথেয়তা থেকে পালানো হলে কালো পোশাকধারী যুবক সবাইকে রক্ষা করতে পারবেন না, কিছু মানুষকে তাকে ফেলে আসতেই হবে...

কেউ যদি মারা যায়, কেউ বেঁচে থাকে, কেউ পালিয়ে যায়, সবই যেন অমীমাংসিত দুঃসমস্যা।

ভাল কথা হলো, কালো পোশাকধারী যুবক তাঁর দ্বিধা বুঝতে পেরে সরাসরি বলল, “তুমি কি পিছনের ওই আসন্ন বিপদ সম্পর্কে চিন্তিত?”

গুও চিংশিয়াও বেড়ার ভিতরে থাকা লোকদের দিকে তাকিয়ে, স্বল্পস্বরে ‘হ্যাঁ’ বলল।

গুও বংশ যদিও সাধক বংশধর, কিন্তু তিনি সাধারণ মানুষের মাঝে বেড়ে উঠেছেন, সাধকদের ব্যাপারে খুব বেশি জানেন না, সবসময় মনে করেন অসুস্থ হলে ডাক্তারের কাছে যাওয়া উচিত; বয়স বাড়ার সঙ্গে বিশ্বস্ততার মাত্রা বাড়ে।

“তুমি ঠিক সময়ে চিন্তা করছ, সেটা এসেছে।”

কালো পোশাকধারী যুবক বাইরে আকাশের দিকে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল।

সেই মুহূর্তে বজ্রের আলো বাইরে ঝলমল করল, ভারী বৃষ্টির মধ্যে দেখা গেল এক বিশাল জীব যার শরীর রঙিন ছোপে ঢাকা।

জীবটি নিশ্বাস ছাড়ল, ধীরে ধীরে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে ঠাণ্ডা রক্তের গন্ধ নিয়ে অতিথেয়তার ভিতরে ঢুকল, তেল বাতি নিভে গেল, আবার জ্বলে উঠলে, কাছে এক লম্বা ও পাতলা মানুষের ছায়া দেখা দিল।

গুও চিংশিয়াও মুখ সামান্য খুলে অবাক হলেন, এটি তাদের কল্পনার মতো ভয়ঙ্কর নীল মুখ ও দাঁতবিশিষ্ট নয়, বরং একদম সাধারণ মানুষের মতো সুন্দর মুখমণ্ডল, যা কালো পোশাকধারী যুবকের চেহারার থেকে কিছুটা কম।

“তুমি কি সে খুনি, যে আমার পাহাড়ের প্রভুর অধীনে পাহাড়ের রক্ষককে হত্যা করেছ? বয়স কম, তবে…”

পাহাড়ের প্রভু কালো পোশাকধারী যুবককে উপরে নিচে তাকিয়ে, হাতের ভাঁজ করা পাখা খুলে ও বন্ধ করে হেসে বলল, “তুমি দেখতে খুব সুন্দর।”

“তোমার চামড়া ছিড়ে নিলে, সেটা দিয়ে একটি চমৎকার পোশাক বানানো যাবে।”

গুও চিংশিয়াও হঠাৎ বুঝতে পারলেন, যে শরীরটি যেন এক শিক্ষিত মানুষের, আসলে একজন খুনিকে ছিড়ে নিয়ে তৈরি পোশাক; এই ভাবনায় তাঁর মুখ আরও ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

কালো পোশাকধারী যুবক ভ্রু উঁচু করে হাসল, “আমিও মনে করি তুমি ভালো, তোমার রক্ত এবং মাংস তলোয়ার পালনে কাজে লাগবে।”

শব্দের লড়াই শুরু হলো, শীতল বায়ু দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, বৃষ্টি ও ঝড়ের কারণে আগে থেকেই ঠাণ্ডা পরিবেশ আরও শীতল হয়ে উঠল।

হাওয়া ও বৃষ্টি কিছুক্ষণ থেমে গেল।

পুনরায় শব্দ উঠল, যা ছিল বজ্রপাতে কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো।

আঁকড়ে ধরা হিংস্র বাঘের গর্জন উঠল, অসংখ্য চোখ কালো ধোঁয়ার সঙ্গে মিশে সামনে এসে এক অস্বচ্ছ বাঘের মাথায় রূপান্তরিত হলো, যা এক কামড়ে গ্রাস করল, পুরো অতিথেয়তা হঠাৎ করে দোল খেতে লাগল।

কালো পোশাকধারী যুবক তলোয়ার বের করে তা ঝাঁপিয়ে কাটল!

ভয়ঙ্কর বাঘের মাথা মাঝখানে ছেদ হয়ে গেল, ছোঁয়ার আগেই অদৃশ্য হয়ে গেল, কিন্তু তলোয়ার কাটার গতি কমেনি, শক্তি অর্ধচন্দ্রাকৃতির আলোয় রূপান্তরিত হয়ে, পাহাড়ের প্রভুর চোখ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল।

ধাক্কা! ধাক্কা!!

ধোঁয়া ও ধুলো উঠল, বহু বছর নষ্ট হয়ে যাওয়া অতিথেয়তা অর্ধেক ভেঙে পড়ল, বৃষ্টি প্রবেশ করে, পাহাড়ের প্রভুর মুখে সরলতা চলে গেল।

এই ছিল রাগ, সন্দেহ ও ভয়ের মিশ্রণ।

প্রাচীন দীর্ঘ তলোয়ার তাকে আরো আগ্রাসী হতে দিচ্ছিল না।

যদিও অস্বীকার করতে মন চাইছিল না, তলোয়ার দেখার সঙ্গে সঙ্গে তার মনে ভয় জমে উঠল, যেন সে এখনও দানব হয়নি, পাহাড়ে একটি শিকারি যিনি ধনুক বাঁধছেন, এটাই তার প্রথম মৃত্যু অনুভূতি।

এবার ছিল দ্বিতীয় বার।

পাহাড়ের প্রভু আর কিছু বলল না, নীরবতা হাজারো শব্দের চেয়েও বেশি কথা বলে।

সে হাত বাড়ায়নি, কিন্তু দেখল তলোয়ার ঝলক নাড়ল।

সে কাঁপতে লাগল, ভাবতে পারল না, পেছনে চোখ কালো ধোঁয়ায় মিশে দানবের রূপ নিয়ে দাঁড়াল, কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল, নিজের ছাল ছিড়ে ফেলার বিনিময়ে প্রাণ রক্ষা করল!

“মরণ কামনা করছ!”

ভয়ঙ্কর বাঘের গর্জন আবার উঠল, এক বিশাল দাঁড়ানো বাঘ প্রায় অর্ধেক স্থান ঢেকে দিল।

মুখ থেকে দুর্গন্ধ বের হচ্ছিল, গলার শব্দ গর্জনের মতো, রঙিন পশমগুলো সোজা হয়ে দাঁড়িয়েছিল, লোহার মতো লম্বা লেজ মাটিতে আঘাত করলে জমি কাঁপত।

বড় মুখ খুলে, ঘন লাল ধোঁয়া ছাড়ল যা কঙ্কাল হয়ে জমে গেল, যা দৃষ্টিকে বাধা দিল; এই সময় এক স্টিলের লেজ চুপচাপ নীচে পড়ল, ধারালো নখের সঙ্গে।

প্রত্যাশিত রক্তমাংসের ঝলসে যাওয়া দৃশ্য হয়নি, সে বিভ্রান্ত হয়ে ভাবল কেন আক্রমণ ব্যর্থ হয়েছে, তখন পেছনে ব্যথা অনুভব করল, মাথা নীচু করে দেখল তলোয়ার বুকের মধ্য দিয়ে ঢুকেছে।

আরেক পা।

ধাক্কা! পাহাড়ের প্রভু পিছনে ছিটকে গেল, কাদামাটিতে এক দীর্ঘ খাড়াই তৈরি হলো।

চোখ বুজে রক্ত ঝরানো বুক টেপে, জখম সারাতে চেষ্টা করল, কিন্তু ছাড়ার শক্তি বারবার ক্ষত ছিঁড়ে ফেলল, তার বিশাল দেহ অবিলম্বে কুঁকড়ে গেল।

সে হেসে বলল, শরীর সোজা করার চেষ্টা করল, বাতাসে মিশ্রিত বৃষ্টি ও কুয়াশা অনুভব করে নিজস্ব শক্তি চালু করল।

হাওয়া ডাকা!

পাহাড় কাঁপল, মাটির টুকরা ও পাথর ভেঙে গেল, পাহাড়ের চূড়া থেকে পাথর পড়তে লাগল, চারদিকে বাতাস ও বৃষ্টি তাকে আকৃষ্ট করল, ঘাসের গোড়া ও পাথর উড়িয়ে দিয়ে কয়েক সেকেন্ডে আকাশ ছোঁয়া ঘূর্ণিঝড় তৈরি করল।

পাহাড়ের প্রভু ঝাঁপ দিয়ে সেই বাতাস ও পাথরের ঘূর্ণিঝড়ে মিলিত হল, বাঘের স্বভাবিক শক্তি নিয়ে ঘূর্ণিঝড় নিয়ন্ত্রণ করল, চোখ কালো পোশাকধারী যুবকের দিকে তাকিয়ে সরাসরি ধাক্কা দিল!

বাতাস ও বৃষ্টির ধারালো কাঁটা ঘূর্ণিঝড়ের সঙ্গে মিশে অপ্রতিরোধ্য শক্তি নিয়ে সামনে এগিয়ে এল!

কালো পোশাকধারী যুবক শান্তচিত্তে ঘূর্ণিঝড়ের দিকে তাকাল।

তিন ধাপ এগোল।

প্রথম ধাপে, তলোয়ার পাথর ছেদন করল, প্রবল তলোয়ার শক্তি প্রবাহিত হল, তার পথের বৃষ্টি থেমে গেল।

দ্বিতীয় ধাপে, শান্ত স্থানে হঠাৎ এক আলো জ্বলল, মুহূর্তের মধ্যে আলো বিস্তার লাভ করে পাহাড়ের প্রভুর অবিশ্বাস্য মুখকে আলোকিত করল।

ঘূর্ণিঝড়ের মাধ্যমে চাপানো তলোয়ার শক্তি অনুভব করে সে আবার ঘূর্ণিঝড় চালু করল, কিন্তু তার গর্বিত জাদু তখন ব্যর্থ হয়ে গেল, তার জায়গায় গভীর বিরক্তি থাকল।

সে ঘৃণা করল কালো পোশাকধারী যুবকের আনা মারাত্মক মৃত্যুর জন্য, ঘৃণা করল নিজের অক্ষমতার জন্য।

পলায়ন!

অবশ্যই পালাতে হবে!

তখনই কালো পোশাকধারী যুবক তৃতীয় ধাপ এগোল।

ধ্বনিত হলো—তলোয়ারের সুর, অবিরত।

যেমন ধূমকেতুর আঘাত চাঁদে!

মুহূর্তে চারপাশের বাতাস থেমে গেল, বাতাসে লুকানো অসংখ্য দানব কষ্টকর সুর তুলে, কিন্তু তলোয়ারের আগ্রাসনে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল, কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, দুই দেহের টুকরা মাটিতে পড়ে রক্তাক্ত দাগ তৈরি করল।

“আমাকে মেরে ফেলো না, আমাকে মেরে ফেলো না! আমার পাহাড়ে অনেক ধনসম্পদ জমা আছে, আমাকে বাঁচিয়ে দিলে সব তোমার!”

পাহাড়ের প্রভুর অবস্থা এখন করুণ, শরীর কোমর থেকে দুই ভাগে বিভক্ত, রক্তের দুর্গন্ধ চারদিকে, আগের ভয়ঙ্কর দৈত্যের চেহারা আর নেই।

কালো পোশাকধারী যুবক তাকিয়ে বলল, “ধনসম্পদ?”

“হ্যাঁ, পাহাড়ে প্রচুর আত্মিক শক্তি সমৃদ্ধ ঔষধি গাছ জন্মে, সেগুলো বিক্রি করে সাধকদের কাছে পাঠানো হয়, যার লাভের টাকা মাটিতে دفেন করা আছে, দুই শতেরও বেশি!”

তলোয়ারের মতো চকচকে রূপের টাকাগুলো, সামনে খোদাই করা ‘বিশ্বে শান্তি’, পেছনে সমৃদ্ধ শহরের ছবি।

উন্নত মানের কারণে এগুলো সাধকদের জগত ও সাধারণ জীবনে জনপ্রিয়, যেগুলোকে যাদুকরী যন্ত্র তৈরির ভিত্তি হিসেবে ব্যবহার করা হয়।

দুই শতের বেশি টাকায় একটু যোগ করলে একটি মাঝারি মানের তরবারি তৈরি করা যায়, যা ছোট সাধক গোষ্ঠীর ঐতিহ্যবাহী বস্তু হিসেবে ব্যাবহার হয়।

“ঠিকানা কোথায়?”

“সব আমার গুহার বাসস্থানে।”

পাহাড়ের প্রভু আন্তরিকভাবে বলল, “সাথী, তুমি আমার গুহায় যাবে, মিথ্যা বললে আমার প্রাণ তুমিই নাও।”

“তোমার গুহায় যাব?” যুবক হেসে বলল, “খুব ভালো বিকল্প।”

শুনে পাহাড়ের প্রভু মনে করল জীবন নিরাপদ, কিন্তু কালো পোশাকধারী যুবক হঠাৎ হাত তুলল, তলোয়ার ঝাঁপিয়ে মারল।

পাহাড়ের প্রভু এক মুহূর্তে মারা গেল।

তলোয়ার বাঘের পেট থেকে একটি মণির মতো ধূসর সাদা মণি বের করল, বৃষ্টির পানি দিয়ে মণিটি মুছল, হাতে তোলা পরিমাণে তা পরীক্ষা করে সন্তুষ্ট মুখে কোমরে ঝুলানো থলায় রাখল, বাকি দেহ আরেকটি থলায় ঢুকিয়ে দিল।

টাকায় প্রাণ কেনা ও মিথ্যা কথায় বোকাদের ভোলা।

যে দানবের গুহায় জমি থাকে, সেখানে প্রতিরক্ষা জাদু থাকে, যা গুহা রক্ষা ও শত্রু ধ্বংসে ব্যবহৃত হয়, স্থানীয় শক্তি দ্বিগুণ করে, যারা প্রস্তুতি ছাড়া বিশ্বাস করে গুহায় গেলে, তাদের মূর্খতার জন্য মৃত্যু স্বাভাবিক।

কিন্তু পাহাড়ের প্রভুকে হত্যা করার পর গুহার জাদু নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না, তাই আবার গুহায় যাওয়া যেতে পারে, টাকাগুলো সত্যি কিনা দেখতে।

“দুঃখিত।”

এই সময় পেছন থেকে গুও চিংশিয়াও জটিল মুখ নিয়ে বলল।

বাকি লোকেরা বেড়ার ভিতরে থেকে বের হতে চায় না, কালো পোশাকধারী যুবক তা気にせず, সকালে সরকারী লোকেরা এসে নিয়ে যাবে।

তাঁর জন্য আশ্চর্য ছিল মেয়েটির দুঃখ প্রকাশ।

পরিষ্কার স্থানে আগুন জ্বালিয়ে, কালো পোশাকধারী যুবক তলোয়ার মুছতে মুছতে জিজ্ঞেস করল, কেন দুঃখিত?

গুও চিংশিয়াও কিছুক্ষণ নীরব থেকে, আগুনের আলোতে মুখে হালকা গোলাপী রঙ ফুটল, “আমি তোমার ক্ষমতার প্রতি সন্দেহ করা উচিত ছিল না।”

“তুমি কি আগে মনে করেছিলে আমি হেরে যাব?” যুবক জিজ্ঞেস করল।

গুও চিংশিয়াও মাথা নেড়ে বলল, “আমি অনেক সাধক দেখিনি, তুমি আমার সমবয়সী বলে প্রথম দৃষ্টিতে বিশ্বাস করা কঠিন।”

“দেখা ও বয়স সাধকদের মধ্যে সবচেয়ে অপ্রয়োজনীয় বিচার, যারা দেখতে বুড়ো কিন্তু দুর্বল অনেক আছে, আবার শিশুর মতো দেখতে কেউ হয়ত হাজার বছরের বিশিষ্ট সাধক; ক্ষমতা ও স্তরই আসল।”

এ কথাগুলো নিঃসন্দেহে সত্য।

গুও চিংশিয়াও মনোযোগ দিয়ে শুনে মনে করল, তারপর আরেকটি বিষয় জিজ্ঞেস করল, “তুমি আগে আমার নাম ডাকলে, নিশ্চয়ই আমার ব্যাপারে জানো...?”

“অস্বীকার।”

কালো পোশাকধারী যুবক শান্তভাবে বলল।

গুও চিংশিয়াও চোখ মলিন করল, কিন্তু বেশি সময় না দিয়ে বলল, “তাহলে তোমার নাম জানতে পারি?”

শেষে যোগ করল, “ভবিষ্যতে তোমাকে ধন্যবাদ দিতে পারব।”

কালো পোশাকধারী যুবক তলোয়ার আগলে ঢুকিয়ে, শব্দ বাতাসে মিশে গেল, “কিংপিং পাহাড়ের তরবারি সাধক, লি ইউন।”