অধ্যায় দুই-একুশ: ভিখারী

এরপর, হাতের সেই সোনার দানাটি ভিড়ের মধ্যে ছুঁড়ে দিয়ে সে বলল, "সিদ্ধি লাভের উপায় রয়েছে শহরের ভেতরের চি পরিবারের কাছে। এই দুজন স্বর্ণদানা সাধক আসলে চি পরিবারেরই তৈরি করা, কেবল আমি তাদের স্বরূপ ধরে ফেলেছিলাম বলেই তারা মরিয়া হয়ে আমাকে ধাওয়া করছিল!"

তার কথাগুলো ছিল যুক্তিপূর্ণ। তদুপরি, স্বর্ণদানাটি নিজের কাছে না রেখে দিয়ে দেওয়ার এই আচরণ দেখে, আশেপাশের স্বাধীন সাধকদের দল তার কথায় প্রায় সত্তর-আশি শতাংশই বিশ্বাস করে ফেলল। নিজেদের মধ্যে কিছুক্ষণ পরামর্শ করে, পদমর্যাদার তোয়াক্কা না করেই তারা নিজ নিজ আলোর ভেলায় চড়ে চি পরিবারের দিকে রওনা হলো।

আইন তো আর সবার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে পারে না। শহরের অগণিত সাধক যারা উন্নতির কোনো পথ খুঁজে পাচ্ছিল না, তারা সিদ্ধি লাভের জন্য এমনকি নিজের গুরু বা পরিবারকেও বিসর্জন দিতে পারে, সেখানে একজন স্থানীয় প্রভাবশালীকে ভয় পাওয়ার কী আছে?

"কেন..." বেঁচে যাওয়া সেই স্বর্ণদানা সাধক স্তম্ভিত হয়ে এসব দেখছিল, কিন্তু বাধা দেওয়ার মতো সাহস তার ছিল না।

"এত প্রশ্নের কী আছে?" লি ইউন উচ্চস্বরে হেসে উঠল: "তোমরা আমার তলোয়ার-ধর্মকে অপমান করেছ, তার প্রতিশোধ তো নিতেই হবে। দাঁতের বদলে দাঁত—মহা পথ কি এমনটাই নয়?"

বাইরের সেই স্বর্ণদানা সাধক আর কথা বলল না। তার হাতে থাকা বজ্রবিদ্যুতের শক্তি বহুক্ষণ ধরে নিষ্ক্রিয় রইল। শেষ পর্যন্ত এক বিষণ্ণ হাসি হেসে, সে চি পরিবারের শৃঙ্খলা বজায় রাখার জন্য ফিরে গেল। অন্তত নেকড়ের পালের হাতে যেন সবকিছু ধ্বংস না হয়ে যায়।

সবাই চলে যাওয়ার পর লি ইউন অবশেষে কিছুটা স্বস্তি পেল। স্বর্ণদানা সাধকদের বিরুদ্ধে তলোয়ার চালিয়ে দানা ছিনিয়ে নেওয়াটা ছিল এক অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ কৌশল, যা তার দেহের সমস্ত তলোয়ার-শক্তি নিঃশেষ করে দিয়েছিল। বাইরে থেকে তাকে শান্ত মনে হলেও, আসলে তার ভেতরে কোনো শক্তিই অবশিষ্ট ছিল না, এমনকি তলোয়ার চালিয়ে উড়ে যাওয়ার মতো সামর্থ্যও ছিল না।

সেখানেই বসে সে দুটি শক্তিবর্ধক বড়ি খেল। যখন চলে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তখন কেউ একজন তাকে ডাকল।

শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখল, বাড়ির চালের নিচে আধশোয়া অবস্থায় এক ভিক্ষুক বসে আছে। তার কাপড় শতছিন্ন, সারা শরীর কয়লার মতো কালো, চুল জট পাকানো—যার ভেতর খড়কুটো, ছোট পাথর আর নাম না জানা নোংরা বস্তু আটকে আছে।

ভিক্ষুকটি মুখ হা করে হাসল, তার হলুদ ও ধূসর রঙের পচা দাঁতগুলো বেরিয়ে পড়ল। তলোয়ার হাতে সতর্ক লি ইউনের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করেই সে বলল, "হে বালক, ঘোর বিপদ তোমার দরজায় কড়া নাড়ছে, অথচ তুমি তা জানোই না! সাহস আছে বলতে হবে।"

লি ইউন কোনো উত্তর দিল না। সে তলোয়ার-শক্তি ব্যবহার করে লোকটির ক্ষমতা বোঝার চেষ্টা করল, কিন্তু ফলাফল যা পেল তা হলো—একজন সাধারণ মানুষ, যার আয়ু শেষ হয়ে এসেছে এবং যে দুরারোগ্য ব্যাধিতে আক্রান্ত।

"হেহ, কী দেখছ অমন করে? আমার মতো এমন সুপুরুষ আগে কখনো দেখোনি? তা তো হবেই, পৃথিবীতে আমার মতো সুদর্শন আর একজনও নেই, আমাকে তো পুনর্জন্ম নেওয়া পান আন বলা যেতে পারে।"

লি ইউন চুপচাপ রইল।

ভিক্ষুকটি অবাক হয়ে বলল, "তুমি কি বোবা নাকি? একটু আগে তো অনেক কথা বললে, এখন আবার চুপ কেন? অদ্ভুত কাণ্ড!"

"আপনি কে?"

"হেহ, আমি? আমি একজন ভিক্ষুক!" ভিক্ষুকটি অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল: "এটাও বুঝতে পারছ না?"

"যাক গে, তোমাকে আর জ্বালাব না।" ভিক্ষুকটি তার ঘাড় চুলকে একটি উকুন বের করে টিপে মেরে ফেলল। তারপর বলল, "চি পরিবার সাধারণ নয়। তাদের পরিবারে যে পুনর্জন্ম নিয়েছে, সে আগের জন্মে কী স্তরের ছিল জানো? কোন পন্থার অনুসারী ছিল?"

"দেহ রূপান্তর, দেহের বাইরে দেহ সৃষ্টি, জমাট বাঁধলে আকার, ছড়িয়ে পড়লে শক্তি—সকালে উত্তর সাগরে ঘুরে বিকেলে苍梧 (কাং উ) পৌঁছানো যায়, শুধু 'তিন ফুল' জমাট বাঁধার অপেক্ষা।"

লি ইউন ধীরে ধীরে বলল: "ইয়াং শেন (আত্মার আলোক রূপ)..."

সাধনার বারোটি স্তরের মধ্যে স্বর্ণদানার নিচে রয়েছে练气 (লিয়ান চি),胎息 (তাই সি),筑基 (ঝু জি),通玄 (তং সুয়ান) এবং虚丹 (শু দান)—এই পাঁচটি স্তর। স্বর্ণদানা হলো ষষ্ঠ স্তর।

স্বর্ণদানার উপরেও আরও ছয়টি উচ্চতর স্তর রয়েছে:阴神 (ইন শেন), 阳神 (ইয়াং শেন), 无量 (উ লিয়াং), 天劫 (তিয়ান জিয়ে), 飞升 (ফেই শেং) এবং 真仙 (জেন শিয়ান)।

প্রতিটি ধাপ পেরোনোর জন্য কঠিন পরীক্ষার সম্মুখীন হতে হয়। ইয়াং শেন অর্জনের জন্য হাজার বছরের সাধনায় মূল বিশুদ্ধ শক্তির কণা খুঁজে পেতে হয়। এরপর 'তিন ফুল' (三花聚顶) অর্জনের জন্য তিনটি মরণজয়ী পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যেতে হয়। তিনটি পরীক্ষা পেরোনোর পর তবেই অসীম বা 'উ লিয়াং' স্তরে পৌঁছানোর সামান্য সুযোগ মেলে।

যদি কেউ ব্যর্থ হয়, তবে মাথার তিন ফুল ঝরে পড়ে, তখন আবার নতুন করে পরীক্ষা দিতে হয়—এভাবে জীবন শেষ না হওয়া পর্যন্ত চলতে থাকে। যারা কোনো সম্প্রদায়ের অন্তর্ভুক্ত, তারা চি পরিবারের সেই বালকের মতো পূর্বজন্মের স্মৃতি ও অভিজ্ঞতা নিয়ে পুনর্জন্ম নিতে পারে এবং সম্প্রদায়ের সহায়তায় আবার সাধনার পথে হাঁটতে পারে। আর যাদের কোনো সম্প্রদায় নেই, তাদের আত্মা আকাশের নিয়মে আচ্ছন্ন হয়ে যায়, পুনর্জন্মের পর কী হবে তা শুধুই ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে।

লি ইউন ভেবেছিল সেই বালক কেবল একজন 'ইন শেন' সাধক, কিন্তু সে তো 'ইয়াং শেন' স্তরের!

ভিক্ষুকটি আবার বলল: "তার সম্প্রদায়ের কথা জানো? 'তং তিয়ান শান' (统天山) সম্পর্কে শুনেছ?"

তং তিয়ান শান?

"স্বর্গ ও পৃথিবীর সারমর্ম সংগ্রহ করে দানা তৈরি করা, যা খেলে অমরত্ব মেলে।" লি ইউন বলল: "তং তিয়ান বা স্বর্গ নিয়ন্ত্রণের অর্থ—পাঁচটি প্রধান দান-পাত্র পন্থার একটি, তং তিয়ান শান! তবে তাই!"

অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তারা সাধারণ মানুষকে সরাসরি স্বর্ণদানা দিয়ে 'জেন রেন' বা প্রকৃত মানুষে রূপান্তর করতে পারে, কারণ দান-সাধনাই তো তং তিয়ান শানের মূল কাজ।

"তাই সেই শিষ্য যখন বাইরের দান-বিদ্যা এবং 'তিয়ান শিন' (天心) অবশিষ্ট পাথর নিয়ে পুনর্জন্ম নিয়েছে, সে চেয়েছিল চুপচাপ বড় কিছু করতে। এখন তুমি তার পরিকল্পনা ভেস্তে দিলে, সে কি তোমাকে ঘৃণা না করে পারে? যখন তারা তং তিয়ান শানকে জানাবে, তখন সেই সব উন্মাদ সাধকরা তোমাকে মানব-দানায় পরিণত করে দিনরাত নির্যাতন করবে।"

"পালানোর কথা ভেবো না, তং তিয়ান শানের লোকেরা খুব ধনী, তাদের কাছে অনেকে ঋণী। তুমি পৃথিবীর শেষ প্রান্তে গেলেও তারা তোমাকে চিনে ফেলবে।"

লি ইউনের মনে একটা চিন্তা এল। মুখ চিনে ফেলবে? সেটা তেমন বড় কোনো সমস্যা নয়। সে যখন উড়ন্ত নৌকায় টিকিট কেটেছিল, তখন অন্য চেহারা ও পরিচয় ব্যবহার করেছিল। আর এই রূপ পরিবর্তনের কৌশলটি তলোয়ার-সম্প্রদায়ের গোপন বিদ্যা, যা কেবল প্রধান তলোয়ার-স্বামীর স্তরের সাধকরাই জানে।

এর উদ্ভাবনের ইতিহাস সহজ। একসময় তলোয়ার-সাধকরা অবহেলিত ছিল, সবাই তাদের ঘৃণা করত। তখন একজন তলোয়ারধারী রক্তক্ষয়ী পথে সব বাধা দূর করে সম্পদ ও সুযোগ লুটে নিয়েছিল। পৃথিবীতে তার শত্রু ছিল অগণিত। তাই 'তলোয়ার-ধর্ম এতটা অসুবিধাজনক কেন'—এই ভেবে সে সৃষ্টি করেছিল 'তলোয়ারের বাইরের প্রতিমূর্তি ও আকাশ আড়াল করার কৌশল'।

অর্থাৎ, প্রচুর সম্পদ খরচ করে একটি চেহারা-বিহীন ছায়া-দেহ তৈরি করা, যা সর্বদা পেটের ভেতরে লালন করতে হয়। যখনই পরিচয় লুকানোর প্রয়োজন হয়, তখনই সেটি ব্যবহার করে আকাশের নিয়মকে ধোঁকা দেওয়া যায়। এই কৌশলের ওপর নির্ভর করে সেই পূর্বসূরি বহুবার বিপদ থেকে বেঁচেছে এবং শেষ পর্যন্ত পতনোন্মুখ তলোয়ার-সম্প্রদায়কে বাঁচিয়েছিল। তিনি ছিলেন তলোয়ার-সম্প্রদায়ের চতুর্দশ প্রধান, নানগং উদি!

কিং পিং পর্বত এবং তলোয়ার-সম্প্রদায় একই বংশের, আর লি ইউন সরাসরি শিষ্য হওয়ায় সে অনেক আগেই এই কৌশল আয়ত্ত করেছিল।

তং তিয়ান শান তো তার সেই ছদ্মবেশ চিনেছে, তার আসল রূপের সঙ্গে এর কী সম্পর্ক?

ভিক্ষুকটি দেখল লি ইউনের চোখে কোনো দুশ্চিন্তা নেই। সে অবাক হয়ে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইল, কিন্তু লি ইউন আগেই জিজ্ঞেস করল: "তিয়ান শিন অবশিষ্ট পাথর কী?"

"সেটা তো সেই পাথর যা তুমি ট্রেজারি থেকে চুরি করেছ। আমি স্পষ্ট দেখেছি, তোমার কোমরের ঝোলায় ওটা আছে।"

তাহলে এই কারণেই সেই লড়াইয়ে সে অনায়াসে বেঁচে গিয়েছিল! প্রতিবার যখন তারা আক্রমণ করছিল, তখনই কোনো না কোনো কারণে তা ব্যর্থ হচ্ছিল, আসলে কেউ একজন আড়াল থেকে সাহায্য করছিল।

"আপনি কি তিয়ান শিন পাথর নিতে এসেছেন?" লি ইউন জিজ্ঞেস করল।

বিষয়টি যখন এতো ঝামেলার এবং সে নিজেও জানে না ওটার কাজ কী, তখন ওটা দিয়ে বিপদ কাটানোই শ্রেয়।

"না, না, না।" ভিক্ষুক মাথা নাড়ল: "কে নেবে ওই শয়তানের জিনিস? তুমি ওটা দখল করেছ, ওটা তোমারই থাক, আমাকে দিও না।"

কথা শেষ করে সে আবার বলল: "আমি শুধু তোমাকে সতর্ক করতে এসেছি, যাতে তুমি না জেনে বিপদে না পড়ো। তাছাড়া, চি পরিবার তলোয়ার-সাধকদের ব্যবহার করে যে 'মানুষ-কুকুর' বানায়, তা অত্যন্ত জঘন্য। এক তলোয়ার-সাধকের সাথে আমার পুরনো সম্পর্ক ছিল, তাকে কথা দিয়েছিলাম ভবিষ্যতে কোনো তলোয়ার-সাধককে দেখলে সাধ্যমতো সাহায্য করব। এই নাও, ধরো।"

ভিক্ষুক একটি কালো রঙের বড়ি ছুঁড়ে দিল, "এর নাম 'হুয়াং লিয়াং ই মেং' (হলুদ মিলেট স্বপ্নের মতো)। ওকে খাইয়ে দাও, ও স্বপ্নের ভেতর দিয়ে আবার তলোয়ার-সাধনার পথ হেঁটে আসবে, এতে তার তলোয়ার-হৃদয় স্থিতিশীল হবে, জেগে উঠলে সে আগের মতো সুস্থ হয়ে যাবে।"

বড়িটি হাতে নিয়ে লি ইউন মৃদু ধন্যবাদ জানাল। ভিক্ষুকটি সময়মতো তার পুরোনো মাটির বাটিটি বাড়িয়ে দিল, "কিছু পয়সা দাও, আমাকেও তো খেতে হবে।"

লি ইউন হাসল, সে এক মুঠো 'তাইপিং' মুদ্রা ভিক্ষুকের ভাঙা বাটিতে ঢেলে দিল, মোট একশটি মুদ্রা। তারপর ঘুরে হেঁটে চলে গেল।

ভিক্ষুকটি চিৎকার করে বলতে লাগল: "বড়লোক বাবু! আবার আসবেন কিন্তু..."

খুবই অদ্ভুত এক মানুষ।

পেছনে কেউ অনুসরণ করছে না নিশ্চিত হয়ে, লি ইউন তলোয়ার-মন্ত্রের সংকেত অনুসরণ করে শহরের বাইরের এক পরিত্যক্ত ঘরে লি ফেই এবং অন্যদের খুঁজে পেল।

লি ফেই লি ইউনকে দেখে উল্লসিত হয়ে উঠল: "সিনিয়র ভাই এসেছেন!"

"আহত হয়েছ?"

লি ফেই ভ্রুক্ষেপ করল না: "পালানোর সময় এক 'শু দান' সাধক বাধা দিয়েছিল, তাকে মারতে গিয়ে কিছুটা আঘাত পেয়েছি, তেমন কিছু নয়। আপনার মতো তো আর একা অত বড় ঝুঁকি নিইনি।"

লি ফেই এবং জুয়ো শি বো-র অবস্থা খাঁচায় বন্দি থাকার সময়ের চেয়েও শোচনীয়। সারা শরীরে কোনো আস্ত চামড়া নেই, ক্ষতগুলো পুড়ে কয়লা হয়ে গেছে। নড়াচড়া করলেই মাংসের টুকরো খসে পড়ছে আর ভেতর থেকে হাড় দেখা যাচ্ছে।

প্রথমে নির্যাতন, তারপর শক্তি-বন্ধনের শিকার—এত কিছুর পরেও তারা অন্য দুজনকে রক্ষা করে পালানোর সময় একজন 'শু দান' সাধককে মেরে ফেলেছে, তারা সত্যিই তলোয়ার-সম্প্রদায়ের যোগ্য উত্তরসূরি।

"আগে এই ওষুধ খেয়ে সুস্থ হও, যাতে হাড়ের ক্ষতি না হয়। আমি সুন জুনিয়র ভাইকে দেখতে যাচ্ছি।"

যাকে 'মানুষ-কুকুর' হিসেবে প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছিল সেই সুন উ আই-এর কথা শুনে লি ফেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল: "সুন সিনিয়র ভাই তো আমাদের চিনতেই পারছে না। একটু আগেই সে পাগলের মতো কামড়াতে এসেছিল, কুকুর প্রশিক্ষক অনেক কষ্টে তাকে শান্ত করেছে।"

"চিন্তা নেই, আমার উপায় জানা আছে।"

তার কাঁধে হাত রেখে লি ইউন ঘরের ভেতর প্রবেশ করল।