পনেরোতম অধ্যায়: গুইমিং নগরী

এক তরবারি একবারেই আত্মাকে চিরতরে নিশ্চিহ্ন করে দিল।
হ্যাঁ, এক তরবারি।
জল্পনাময় জাদুকর শুধু ছিল এক অনিশ্চিত পথের অনুসারী, যিনি মানুষের মাংস খেয়ে জাদুকরী শক্তি আহরণ করতেন, অদ্ভুত এক অনন্ত জীবনের আশায়। তার দেহ অমর, কিন্তু আত্মা আগের মতোই নির্জীব।
দুর্ভাগ্যবশত, এই কয়েক দশকের মধ্যে তারা সবাই নিখুঁতভাবে হত্যা হয়েছিল, তিনটি ঘোড়া ছাড়া কোনো প্রাণী বেঁচে ছিল না।
দা ছাং ধ্যানের প্রচলনের পর থেকে,仙门 (সিয়ানমেন) সুগন্ধময় পদ্ধতি ছড়িয়ে পড়ে, মিশ্র সাধকের সংখ্যা মৌমাছির মতো বেড়ে যায়, গ্রাম ধ্বংস ও গণহত্যার ঘটনা সাধারণ ব্যাপার হয়ে ওঠে, পথ চলতে মানুষ একে অপরকে খেয়ে ফেলে, যা সাধনার জগতে এক অদৃশ্য ছায়া মাত্র, প্রতিদিনই বারবার ঘটে, এতই যে বিরক্তিকর।
শবাবশেষ সংগ্রহ করে, অজ্ঞাত একটি স্মৃতিস্তম্ভ স্থাপন করে, ঘোড়াগুলোকে ডেকে নিয়ে গাড়ি চালিয়ে ফিরে যাওয়ার পথে এগিয়ে যায়।
ফিরে যাওয়ার শহর ছিল জনবহুল ও সমৃদ্ধ, সরকারি রাস্তা সোজা ও দীর্ঘ, দুইশো মাইল পথ পায়ে হেঁটে তিন দিন লাগতে পারে, কিন্তু神行符 (শেন সিং ফু) খোদিত সরকারি রাস্তা দিয়ে ঘোড়ায় চললে অনেক কম সময় লাগে।
সন্ধ্যার সময়, সামনে একটি প্রাচীন ও মহৎ দুর্গাজ্ঞানীয় শহর দেখা দিল।
যা ভয়ঙ্কর মনে হয়।
আর গেটের উপরে ঝুলানো একটানা মৃতদেহগুলো থেকে শক্তিশালী আভা নির্গত হচ্ছিল, যা শুধু দৈত্যদের ভয় দেখাতো না, আসা-যাওয়া সাধকদেরও সতর্ক করছিলো, তোমরা যেন শহরে দাঙ্গা-হাঙ্গামা না করো, নাহলে তোমার মৃতদেহ এখানে ঝুলবে।
এই সময় রাত হয়ে যাচ্ছিল, গেট বন্ধ করে দেওয়ার সময়, দন্ত সৈনিকরা অলসভাবে আসা-যাওয়া যাত্রীদের দেখে, একদম উদাসীন, কোন জাতির তারা তা দেখতো না, শুধু টেবিলের কাছে টাকাপাত্রের শব্দ শুনতো।
"প্রতি জন তিনটি প্রবেশ টাকার দরকার, তোমাদের দুইজনকে ছাড় দিচ্ছি, পাঁচটি টাকা নাও।"
টকটকে শব্দে কয়েনগুলি টাকাপাত্রে ফেলা হলো, গেট বন্ধ হওয়ার আগ মুহূর্তে তারা শহরে প্রবেশ করল।
শহরটি বড়, দুইজনই প্রথমবার আসছিলো, কিন্তু大隋朝廷 (দা সুই রাজত্ব) অধীনে, শহরগুলি আকারে বড় ছোট হলেও, অন্যান্য ব্যবস্থা প্রায় একই রকম, যেখানে সাধারণ মানুষ দাসের মতো জীবন কাটায় আর ধনী সম্প্রদায় স্বর্গীয় জীবন উপভোগ করে।
একটি অভ্যন্তরীণ শহর, আরেকটি বহিরাগত শহর, শ্রেণী বিভাজন স্পষ্ট।
তাদের গন্তব্য ছিল修行大集 (সাধনা মেলা), যা অভ্যন্তরীণ ও বহিরাগত শহরের সীমানায়, একটি বাজার যেখানে রাতেও কারফিউয়েকাজ হয় না।
প্রথম আলো জ্বলে উঠছে, সময় ছিল সবচেয়ে জমজমাট, জাতীয় পরিচয় যাচাই করে, জলপ্রাচীর দিয়ে তৈরি গেট পার হয়ে, চারপাশের দৃশ্য অস্পষ্ট হয়ে গেল, পরবর্তীতে স্পষ্ট হওয়ার সময় তারা仙人 (সেনরেন) এর জগতের একেবারে মধ্যে ছিল, যা কেবল গল্পের বইতে বলা হয়।
যাওয়া-আসার মানুষজন সবাই চমৎকার চেহারার, সুন্দর পোশাকে সেজে, বাঘের পিঠে চড়ে,仙鹤 (সেনহু) তে বসে, যেন কোনো চিত্রকর্ম থেকে বেরিয়ে আসা এক অসাধারণ仙人।
"অসাধারণ!" কিশোরী বিস্ময়ে বলল।
পথ চলতে চলতে সে বারবার দেখল, কিন্তু কয়েকটি জল দরজা পার হবার পর আর বিস্ময় প্রকাশ করল না, অসচেতন বা অভ্যাস নয়, বরং নীরবতা।
"তারা... মানুষ?"
এটি কটুক্তি নয়, বরং একটি সত্য কথা, সামনে একটি সারি খাঁচা ছিল, প্রতিটি খাঁচায় একেকটি বন্য পশু বা বলা যায় 'মানুষ' বসেছিল।
পিঠ বাঁকানো, লালচে চোখে শত্রুতায় ভরা, আসা-যাওয়া যাত্রীদের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন পরের মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাদের ছিঁড়ে খেয়ে ফেলবে।
অন্দর দিকে এগিয়ে গেলে খাঁচার সংখ্যা বেড়ে যায়, কিশোরী ক্রমশ নীরব।
সবচেয়ে বাইরের খাঁচাগুলোয় থাকা প্রাণীগুলো হয়তো মানুষ বলাই যেত, কিন্তু সবচেয়ে গভীর খাঁচাগুলো সম্পূর্ণ বন্য পশু।
বন্য পশু বিক্রেতা কিশোরীকে দেখে তার চোখ জ্বলজ্বল করলো, মোটা ও সদয় মুখ নিয়ে এগিয়ে এসে বলল, "এই সম্মানিত যাত্রী, আপনি নিশ্চয়ই ধনী পরিবার থেকে, উচ্চপদস্থ ব্যক্তি, এই দোকানে থেমে 'মানুষ-মুখ কুকুর' দেখতে এসেছেন?"
"ছেলে সুন,阿黄 (আহুয়াং) কে বের কর, সম্মানিত অতিথিকে দেখাও।"
বিক্রেতা হাসিমুখে বলল, "দেখুন, আমাদের 'মানুষ-মুখ কুকুর' সাধারণ নয়, তারা শুরু থেকেই ভাল সাধকের চিহ্ন, ছোটবেলা থেকে লালায়িত, প্রতিদিন ওষুধ ও妖血 (মায়া রক্ত) দিয়ে স্নান করানো হয়, দশ বছর ধরে লালায়ন হয়েছে, শিকার করতে পারে, মালিক সনাক্ত করলে বাড়ি-ঘর রক্ষা করতে পারদর্শী, সাধারণ筑基修士 (চু জি সাধক) তাদের হাতও ধরতে পারে না, তিন থেকে পাঁচটি কিনলে,通玄 (টং শুয়ান) সাধকরাও ঘিরে মেরে ফেলতে পারেন!"
"একটি ১০০太平钱 (তাইপিং কিয়ান)"
"কিছু কিনবেন?"
"পুরুষ ও মহিলা দাসও বিক্রি হয়, তাদের যৌনাঙ্গ অপসারণ করা হয়েছে, নিশ্চয় কোনো বিপত্তি হবে না।"
কিশোরী মাথা নেড়ে বিক্রেতার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল, বিক্রেতাও খেপলেন না, দ্রুত অন্য গ্রাহকের সঙ্গে কথা বলতে গেল, যিনি ধনী, বিক্রেতার প্রশংসায় মুগ্ধ হয়ে দশটি 'মানুষ-মুখ কুকুর' কিনে নিলো, আর দশটি মহিলা দাস বাড়িতে নিয়ে যাওয়ার জন্য।
এতদূর এগিয়ে গেলে আরও অনেক নিষ্ঠুর দৃশ্য দেখা যায়।
যেমন, অনেক মানুষ ঘিরে রাখা একটি ছোট মঞ্চ, যেখানে কয়েকজন লাল-সবুজ পোশাক পরা অভিনেত্রী নাটক করছে, তাদের মাথা ছিল সুন্দরী নারীর মতো, প্রতিটি হাসি-বদল হৃদয় ছুঁয়ে যায়, কিন্তু শরীর ঘুরিয়ে পোশাক তুলে ধরল খালি হাড়ের কাঠামো, দর্শকরা তা দেখে প্রশংসা করল, প্রচুর টাকা ছড়িয়ে দিলো, যার মালিক অত্যন্ত খুশি।
আরও ছিল মাটির মাটকায় বন্দী ছোট লোকের গল্প বলা, একটি ধনী যুবকের শুধু চামড়া ঝুলানো ছিল পানশালায় আকর্ষণীয় বোর্ড হিসেবে, প্রতিবন্ধী শিশুদের পরস্পরের সঙ্গে লড়াই, সবার সামনে নগ্ন করে বিক্রি করা সুন্দরী মহিলা দাস... সবই ছিল এখানে।
এটাই সাধনার জগৎ।
নিষ্ঠুরতা চিরকাল প্রধান সুর।
লি ইউনের মুখাভিনয় নিরব, সাধনা প্রকৃতপক্ষে মানুষ খাওয়াই, সে এ ধরনের ঘটনা দেখেই বড় হয়েছে।
এমনকি বললে চলে, ফিরে যাওয়ার শহরের অশ্লীলতা প্রকৃত জায়গায় কখনো প্রকাশ পায় না।
শ্রেণীভিত্তিক পরিবার প্রতিদিন বিনা কারণেই সাধারণ মানুষ হত্যা করে তাদের রক্তমাংস থেকে灵气 (লিংকি) তৈরি করে, পরিবারের সদস্যদের সাধনার জন্য।
仙门 (সিয়ানমেন) যা ধর্মীয় অথচ কঠোর, তারা ও সাধারণ মানুষের রক্তমাংস ব্যবহার করে মন্ত্রপাঠে, হাজার হাজার মানুষ খেয়ে ফেলে, কখনো কখনো সীমা ছাড়িয়ে যাওয়া, এক জেলায় কয়েক লক্ষ মানুষের জীবন এক ঝাঁকুনিতে শেষ, কেউ দেখলে বলে উঠতে বাধ্য, “সত্যিকারের সাধক।”
তরবারিধারী সাধকরাও এ থেকে কম নয়।
এখনও তাদের মধ্যে প্রচলিত রয়েছে মানুষের রক্ত দিয়ে তরবারি তৈরি ও লালন করার নিষ্ঠুর পদ্ধতি।
"তুমি বললে顾家 (গু পরিবার), তারা কি মানুষ খায়?"
লি ইউন মাথা নাড়ল।
"আমি এখন জানি এটা ঠিক নয়, ভয় পাচ্ছি ফিরে গু পরিবারের কাছে গেলে, তারা রক্তমাংস থেকে পাওয়া ঐশ্বর্য উপভোগ করবেই, আমি তাদের মতো হয়ে যাব, যারা রক্তমাংসকে তুচ্ছ মনে করে।"
লি ইউন মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না, "তখন আমি তোমাকে হত্যা করব।"
এক কথায় আলোচনায় শেষ করল, কিশোরী জানে কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না, কী বলবে “ঠিক আছে” কি “না”।
কিছু বলাও যায় না, তাই নীরব থাকল।
অগ্রসর হতে থাকল, আবার অশ্লীলতা দেখে, গন্তব্যে পৌঁছল—大隋 (দা সুই) অধীনস্থ উড়ন্ত নৌকা অফিস।
আগে যেকোনো উড়ন্ত নৌকা শহরে প্রবেশ বা প্রস্থান করতে এই অফিসে নিবন্ধন করতে হয়, কর দিতে হয়, সব নিয়ম-কানুন মেনে তারপর যাত্রা করতে দেয়া হয়।
এটা大隋 রাজ্যের修行者 (সাধক) নিয়ন্ত্রণের একটি পদ্ধতি।
"তোমরা কি উড়ন্ত নৌকায় চড়বে? কোথায় যাও?"
"পুহে শহরে।"
পরিষ্কার বলে দিলে清江 (চিংজিয়াং) শহরে যাওয়া সন্দেহ ও ঝামেলা বাড়াবে, পুহে শহর ঠিক মাঝামাঝি, পাঁচশো মাইল দূরে, খুব কাছাকাছি নয়, যা গোপন রাখতে সুবিধাজনক।
"ওহ, সেটা অনেক দূর, তোমাদের কেন যেতে হচ্ছে?"
"শিক্ষা নিতে।"
লি ইউন সাধারণ ভাষায় বলল, "আমি একজন无远观 (উইউয়ান গুআন) এর কর্মী, দশ বছর ধরে সাধনা করছি, এ বার ছোট বোনকে নিয়ে গন্তব্যে যাওয়ার জন্য, যাতে অপ্রত্যাশিত বিপদ এড়ানো যায় ও সময় মতো পৌঁছানো যায়, তাই এখানে উড়ন্ত নৌকায় উঠছি, এই হলো পরিচয় ও অনুমতি।"
无远观 (উইউয়ান গুআন) এর সাধকদের তালিকা দেখাল, যেখানে লি ইউনের বর্তমান চেহারা, শক্তি ইত্যাদি স্পষ্ট ছিল, সবকিছু যাচাইযোগ্য।
তালিকাটি সত্যিই সঠিক, পৃথিবীতে সত্যিই একজন 'ঝাং সানফেং' নামে সাধক আছে, যোগ্যতা এবং পরিচয় মিলছে, শুধু মূল ব্যক্তি মারা গেছে, বাকি তথ্য পরিবর্তনযোগ্য মাত্র।