ত্রয়োদশ অধ্যায়: জলনিয়ন্ত্রণ দপ্তর

সব কিছু নিস্তব্ধ। অন্ধকার দীর্ঘসময় নীরবতায় ডুবে ছিল, কতক্ষণ কেটেছে জানা যায় না, হঠাৎ জাহাজের কেবিনে আলো নিভে যাওয়ার পর এক দীর্ঘ শ্বাসের শব্দ শোনা গেল।
“কত নিষ্ঠুর, শরীরটা সত্যিই শক্ত।”
এক কিশোর উঠে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে সেই নীরস জলদস্যুর সামনে গিয়েছিল।
মৃতদেহ দিয়ে তৈরি বেড়ায় দেখা যাচ্ছিল একটি ঐশ্বর্যশালী তরোয়ার জলদস্যুর চোখ দিয়ে প্রবেশ করে উপরে থেকে নিচে নামিয়ে, এই প্রায় স্বর্ণকণা অর্জনের পথে থাকা ‘সত্যিকারের ব্যক্তি’টিকে স্থির করে রেখেছে!
তবে সে পথের অর্ধেকটা পার করেছিল, প্রায় জলকণা থেকে স্বর্ণকণায় রূপান্তরিত হওয়া এক বিশাল দস্যু।
শরীর ত্যাগের তরোয়ার গ্রহণের পর প্রায় মৃত্যুর দ্বারে হলেও, বহু বছরের সাধনায় সে একটুখানি প্রাণ শক্তি ধরে রাখতে সক্ষম হয়েছিল।
“কেন?”
জলদস্যু অসন্তুষ্ট হয়ে প্রশ্ন করল, সে বুঝতে পারছিল না, কেবল একটি প্রাথমিক স্তরের সাধক এমন আত্মত্যাগের মাধ্যমে তাকে এতটা ভীষণ ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে?
সে ছিল প্রাথমিক স্বর্ণকণা ধাপের ধারে, আধা স্বর্ণকণা!
“কারণ তুমি মূর্খ।” লি ইউন তরোয়ারের হাতল ধরে ধীরে ধীরে তা বের করল, “জলদস্যু যদি পানির মধ্যেই অবস্থান করত এবং নদীতে ব্যবস্থা গড়ত, জলধারার সাহায্যে স্বর্ণকণা অর্জন করত, তবে আমি নিশ্চয় যতদূর পারতাম দূরে পালাতাম।”
“আরও তোমার সাধনার পদ্ধতি খুবই নিম্নমানের, মানুষ হত্যা করে স্বর্ণকণা তৈরি, হা হা, একদিকে হাজার হাজার মানুষ হত্যা করছো, অন্যদিকে মৃত্যুর ফাঁদ মোকাবিলা করছো, তুমি কি ভাবছো তুমি仙門 থেকে আগত স্বর্গীয় সন্তান?”
“জন্তু হলোই পশু।”
এই নির্মম কথাগুলো শুনে জলদস্যু স্তম্ভিত হয়ে পড়ল, আবারও তরোয়ারটি তার শরীরের ভেতরে প্রবেশ করতে চলেছিল, কিন্তু সে লড়াই করার শক্তি করতেও অক্ষম ছিল।
“পরবর্তী জন্মেও মানুষ হওয়াই ভাল।”
সে গভীর নিঃশ্বাস ফেলল।
এই কথার জবাবে একটি তীক্ষ্ণ শব্দ হলো।
জলদস্যুর মৃত্যুর নিশ্চয়তা পেয়ে লি ইউনের মুখে গম্ভীর ভাব কিছুটা মৃদু হল, সে সমস্ত দস্যুদের মৃতদেহ একটি সংগ্রহ ব্যাগে ফেলে দিল এবং তরোয়ারের চিহ্ন অনুসরণ করে গু চিংসিয়াওকে খুঁজতে লাগল।
লি ইউন যখন গু চিংসিয়াওকে পেল, মেয়েটির শরীরে রক্তের দাগ ছড়িয়ে ছিল।
রক্তের উৎস ছিল তার সামনে পড়ে থাকা এক মৃতদেহ, মৃতদেহে বাঘের দংশনের চিহ্ন দেখে বোঝা যাচ্ছিল এটি গু চিংসিয়াওকে হত্যা করতে চেয়েছিল, কিন্তু পাহাড়ের রাজা ও তার দোসররা তাকে হত্যা করেছে।
লি ইউনকে দেখে গু চিংসিয়াওর চোখে আনন্দের ঝলক ফুটে উঠল, মুখের ভাবও আর কড়া ছিল না, সে কথা বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ বমি বমি ভাব শুরু হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, পেছনে মৃতদেহের দিকে মুখ ফেরিয়ে বমি করল।
“আগেও তো এভাবে এত মারাত্মক বমি করিনি, কেন হঠাৎ এমন?”
হাসি ঠাট্টা করে লি ইউন বলল, গু চিংসিয়াও মাথা নেড়ে অস্বস্তি প্রকাশ করল, অন্যদের হত্যাকাণ্ড দেখে যদিও মৃতদেহ ও রক্তের পাহাড় দেখি, নিজে হাত না দেওয়া পর্যন্ত কোনো অপরাধবোধ ছিল না।
কিন্তু এবার প্রথমবার নিজেই কাউকে হত্যা করেছিল, যেহেতু আগে শুধু মুরগি হত্যা করত, তাই এরকম অভিজ্ঞতা তার জন্য সহজ ছিল না।
যখন নিশ্চিত হল সে ঠিক আছে, লি ইউন আর তার প্রতি খেয়াল রাখল না, কোনো পরিষ্কার জায়গায় গিয়ে ধ্যান করল, শরীর ও তরোয়ারের শক্তি পুনরুদ্ধার করল, পরবর্তী ঘটনাগুলোর জন্য প্রস্তুতি নিল।

দা সুই রাজবংশ নদীর দু’পাড় জুড়ে জলদস্যুদের নিয়ন্ত্রণে রাখে, তারা নদীর জলদস্যুদের তদারকি ও শাসন করে।
তারা প্রকৃতপক্ষে খুব একটা কার্যকর নয়, আগে হাজার মানুষের উৎসর্গ দিয়ে স্বর্ণকণা অর্জনের ঘটনা বের হওয়ার পর তারা আর বিষয়টিকে ছোট করে দেখার চেষ্টা করল না।
কিছুক্ষণ পর, সংকীর্ণ হাতা ও লম্বা জামা পরা সৈনিকরা, যাদের কোমরে জলদস্যু দমন মন্ত্র লাগানো ছিল, এবং বিভিন্ন জলদস্যু দমন যন্ত্র আনেছিল, চারপাশ থেকে এসে জাহাজ চলাচল বন্ধ করে দিল, নদীকে স্থির করল, তারপর তাদের আটারো জনের দলে ভাগ করে পাঁচটি দলে ভাগ করে জলদস্যুর জায়গায় নামাল।
“ওয়াং হেড, জলদস্যু মারা গেছে!”
নদী তল্লাশি নৌকায়, সেনাপতির অধীনে থাকা একটি সৈনিক খবর দিলে, ওয়াং চাংইয়িং নামের নদীপথ রক্ষক অফিসার তার গম্ভীর ভ্রু তলান, মনে মনে ভাবল কিছু অদ্ভুত হচ্ছে। দেখা যাচ্ছে ভারী বজ্রবৃষ্টি এবং ধ্বংসপ্রাপ্ত মহাসড়ক স্পষ্ট, যখন সে সৈন্যদের নিয়ে এসেছিল তখন মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু এখানে এসে স্বর্ণকণার জলদস্যু কিংবা আধা সফল কোনো দস্যুর দেখা পাচ্ছে না।
অদ্ভুত ব্যাপার!
তখন আরেক সৈনিক দৌড়ে এসে, খুব ভয়ংকর ভাব নিয়ে, যেন পেছনে প্রেতাত্মা তাড়া করছে, হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেল এবং উঠতে পারল না, অজস্র বকবক করছিল, সবই বাজে কথা, ওয়াং চাংইয়িং তাকে দুই থাপ্পড় মারল যেন সে সজাগ হয়।
“সব মারা গেছে! অনেকেই মারা গেছে!”
“কি? তুমি বলছো সবাই মারা গেছে!”
ওয়াং চাংইয়িং চোখ বড় করে তাকাল, হঠাৎ এক শীতল অনুভূতি পায়ে থেকে মস্তিষ্কে পৌঁছল, তার অধীনস্থ সৈনিকরা সবাই মূল স্তরের সাধক,仙門 থেকে যুদ্ধকৌশল শিখেছে, বড় শত্রুর মুখোমুখি হলে কিছু সময় টিকতে পারে, কিন্তু তারা নেমে মাত্র একটু জল ছিটকে উঠার আগেই মারা গেল?
নাকি পুরো সৈন্যদল ধ্বংস হতে চলেছে?
“না না না... না, না... ওরা...”
পাফ!
আবারও দুই থাপ্পড় মারল, ওয়াং চাংইয়িং ক্ষুব্ধ হয়ে গালাগালি করল, “যদি কিছু বল, স্পষ্ট করে বল, না হয় তোমার জিহ্বা কাটে দেব!”
“যারা নৌকায় ছিল তারা মারা গেছে! টুকরো টুকরো কাটা, মৃতদেহ গুলো বড় বড় গাদা করে piled, তিনটি নৌকায়!”
এই কথা শুনে ওয়াং চাংইয়িংর ভ্রু আরও নিচে নামল, মনে হলো মারণাস্ত্রের হাত থেকে মৃত্যু হয়েছে, হয়ত নীচে কোনো প্রেতাত্মা নিয়ন্ত্রিত যোদ্ধা আছে।
“হয়তো, নয়তো এত চিন্তা কেন? সৈন্যদের ফর্মেশন সাজাও।” ওয়াং চাংইয়িং রাগ করে বলল, “যে কোনো দস্যু বা ভয়ংকর প্রেতাত্মা হোক, আমি এখানে আছি, কেউ সাহস করবে না!”
নৌকা কেন্দ্রে থেমে ফর্মেশন গঠন শুরু করল।
তখন হঠাৎ এক শক্তিশালী মানসিক সংকেত এসে তাকে অবাক করল, একই সঙ্গে আক্রমণ স্থগিত করল, গোপন অবস্থান বজায় রাখল।
“বন্ধু, নিজেকে প্রকাশ করো!”
ওয়াং চাংইয়িংর কণ্ঠস্বর বজ্রসদৃশ হয়ে নদী জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
লি ইউন甲板ে উপস্থিত হল, কালো চোয়ালে নদীর হাওয়া তাকে উড়ে নিয়ে যাচ্ছিল।
“কি এক তরুণ তরোয়ারবাজ仙仙!” ওয়াং চাংইয়িং মনে মনে বলল,
“তবে বন্ধু, তুমি কি জলদস্যু হত্যা করে হাজারো মানুষকে দুর্দশা থেকে মুক্ত করেছ?”
“হ্যাঁ।”
কণ্ঠস্বর ঠাণ্ডা, কিছুটা কঠিন, তবে শান্তিদায়ক, কমপক্ষে বর্তমানে সে কথা বলার মতো মনে হচ্ছিল, যা জলদস্যুদের মতো পাগল লোকেদের থেকে আলাদা।
ওয়াং চাংইয়িং হাসতে হাসতে বলল, তার অধীনস্থদের নিষেধ না মেনে, লি ইউন থেকে বেশ দূরে কিন্তু তেমন দূরে নয় এমন জায়গায় এসে দাঁড়াল।
হাত জোড় করে বলল, “আমি ওয়াং চাংইয়িং, দা সুই নদীর জলদস্যু নিয়ন্ত্রণ অধিদপ্তরের প্রধান, এখনো পরিস্থিতি বুঝতে পারিনি, আপনি কী নামে পরিচিত?仙門ের কোন শাখার?”
“তরোয়ার সাধক, লি ইউন।”
“তুমি লি ইউন?” ওয়াং চাংইয়িং শ্বাস নিল, তার চোখ উপরে নিচে তাকাল, মুখ দেখল, তারপর তরোয়ারের দিকে তাকাল, “তোমার খ্যাতি অনেকদিন থেকে শুনছিলাম, আজ তোমাকে দেখে আমার মৃত্যু হলেও খুশি হব।”
এই প্রশংসা শুনে ওয়াং চাংইয়িং মনে করল সঠিক, সে চল্লিশ বছর বাঁচে, জানে মানুষ ভালো কথা শুনতে ভালোবাসে, বিশেষ করে এই নির্মম তরোয়ারবাজরা, কথা না মিললে লড়াই শুরু। আগে থেকেই তাদের ভয় ছিল, এখন জলদস্যু ও অনেক অনিয়ন্ত্রিত সাধক হত্যা করেছে, এতো মানুষ মেরেছে, ভালো কথা বললেই লজ্জার কিছু নেই।
তারপর দুজন কিছুক্ষণ কথা বলল, ঘটনা সম্পর্কে জানল, ওয়াং চাংইয়িংর ভ্রু আবারও কুঁচকে গেল, হাতে মুখে চাপ দিয়ে বিরক্তিতে গালাগালি করল, লড়াই করা ভালো হত।
প্রাথমিক স্বর্ণকণার জলদস্যু ছিল ছোট কথা, প্রকৃত বিপদ ছিল জাহাজটি শুধু মালামাল পরিবহন করছিল না, বরং দাস ব্যবসা করছিল, তিন হাজার মানুষকে দাস হিসেবে বড় বড় পরিবারে পাঠাচ্ছিল!
এতো বড় ব্যাপারে কি ওয়াং চাংইয়িং মিশে যেতে পারবে?
কিন্তু আর উপায় ছিল না, নদীপথের সর্বোচ্চ কর্তৃপক্ষ সে, যদি প্রকাশ না করে ভিতরে সমাধান করত, তবে বিষয়টি ধামাচাপা দেওয়া যেত, আর যদি প্রকাশ পায়, তাহলে অবশ্যই কোনো সিদ্ধান্ত নিতে হবে।
কোনো ভুল হলে হয়তো চাকরি হারানো পর্যন্ত হতে পারে!
“কেন এমন করব, কেন—কেমন হলে,” সে ধীরে সুধল, “জলদস্যু দপ্তর মধ্যস্থতাকারী হয়ে, ক্রেতাকে ভালো দাম দিতে বলুক, তোমার কোনো ক্ষতি হবে না, অর্ধেক অর্ধেক কেমন?”
লি ইউন ঠাণ্ডা করে তাকাল, যেন একটি ধারালো তরোয়ার বের হতে চলেছে।
ওয়াং চাংইয়িং উত্তেজিত হয়ে বলল, “তাহলে ছয় চার? সাত তিন? আট দুই? নয় তো নয় কি?”
লি ইউন কিছু বলেনি, কোনো উত্তর দেয়নি, ওয়াং চাংইয়িং সিদ্ধান্ত নিল, “সঙ্গী, তুমি বলো কীভাবে সমাধান করতে হবে, বড় ঝামেলা হবে না, আমরা তোমার কথা মেনে নেব!”
এটাই ছিল তার সর্বশেষ সীমা, লি ইউন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “জায়গার অধিবাসীদের তাদের নিজ নিজ জায়গায় ফিরিয়ে দেবো, যারা নেই তাদের জন্য জায়গা ব্যবস্থা করব, নিশ্চিত করব কেউ হতাহত হবে না!”
“এটা... মানা যায়।”
নদীপথের ভবিষ্যত বাণিজ্য নিরাপত্তার জন্য ওয়াং চাংইয়িং দ্রুত সম্মতি দিল।
পরবর্তীতে লি ইউন বলল, যা তাকে চিন্তায় ফেলল।
“জলদস্যু নৌকা একবার ব্যবহার করতে দেবেন।”