ষষ্ঠ বিশ অধ্যায়: ঔষধের চুল্লি ও পূর্বপুরুষের ভিটা

লি ইউন বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির দিকে তাকিয়ে রইল। লি ফেই এবং তার সঙ্গীরা তার পাশেই ছিল, কিন্তু তারা কোনো তাড়াহুড়ো করল না। লি ইউনের ইচ্ছা ছিল, ওদের আগে পাঠিয়ে প্রতিপক্ষের শক্তি ক্ষয় করা। অন্তত এটা নিশ্চিত করা প্রয়োজন ছিল যে, কতজন গোলক ধাঁধার বাইরের তথাকথিত 'বাইরের স্বর্ণ দানা' (ওয়াইদাও জিনদান) অধিকারী রয়েছে এবং চিয়ান পরিবারে আর কোনো তংতিয়ান পাহাড়ের লোক লুকিয়ে আছে কি না।

仙门 (শিয়ানমেন) বা অমর জগতের বৃদ্ধরা পুনর্জন্মের আগে অনেক মানুষের সাথে সম্পর্ক রেখেছিলেন, হয়তো শিষ্যও গ্রহণ করেছিলেন, যারা এখন তাদের সুরক্ষা দিচ্ছে। এই কথা ভেবে লি ইউন ভ্রু কুঁচকাল। ভিক্ষুকটি কেবল阳神 (ইয়াংশেন) পুনর্জন্মের কথা বলেছিল, অন্য কিছু বলেনি। যদি না লি ইউন আগে থেকেই তার লুকানো তলোয়ারের চিহ্ন (সোর্ড রুনি) ব্যবহার করে চিয়ান পরিবারের ভেতরের কথা জানতে পারত, তবে সে হয়তো সেই ভিক্ষুককে পুরোপুরি বিশ্বাস করে ফেলত।

সে বলেছিল তলোয়ারধারীদের সাথে পুরনো সম্পর্ক আছে, সাহায্য করবে—কিন্তু এর আগে যখন সুন উ আইকে গৃহপালিত পশুর মতো ব্যবহার করা হচ্ছিল, তখন তো সে এগিয়ে আসেনি। সম্ভবত এই লোকটিরও কোনো গোপন উদ্দেশ্য আছে এবং সে সবাইকে নিজের দাবার ঘুঁটি হিসেবে দেখছে। লি ইউনের মনে হলো, এর পেছনে আরও কোনো গভীর রহস্য আছে, যা অদৃশ্য সুতোর মতো সবাইকে এক সুতোয় বেঁধে রেখেছে এবং এই নাটকীয় পরিস্থিতির জন্ম দিয়েছে। এই ধারণাটি অমূলক নয়, বরং তার তীক্ষ্ণ 'তলোয়ার হৃদয়ের বোধ' (জিয়ানশিন তংমিং) থেকে আসা এক সূক্ষ্ম উপলব্ধি।

সাবধান হতে হবে।
লি ইউন বলল, “মনে রেখো, আমাদের মূল লক্ষ্য প্রতিশোধ। অতিরিক্ত হত্যায় মেতে উঠো না।”
তলোয়ারধারীরা মাথা নাড়ল এবং নিজ নিজ কৌশলে ছড়িয়ে পড়ল। লি ইউন সেই তিনজন স্বর্ণ দানা অধিকারীর দিকে এক পলক তাকিয়ে ছায়ার মধ্যে মিলিয়ে গেল। পাহাড়ের চূড়ায় বসে বাঘের লড়াই দেখার মতো অবস্থা।

চিয়ান পরিবার তখন তাদের সমস্ত শক্তি কাজে লাগিয়েছিল। ছয়জন 'বাইরের স্বর্ণ দানা' অধিকারী একসাথে লড়াই করছিল। তাদের লড়াইয়ের প্রভাবে আকাশ-পাতাল কাঁপছিল, সাধারণ সাধকরা সেখানে পা রাখলেই মৃত্যু নিশ্চিত। এক মুহূর্তের জন্য সব সাধক থামল এবং স্বর্ণ দানার লড়াই দেখতে লাগল। যে পক্ষ জিতবে, তারা তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে। তারা খেয়ালই করল না যে, তাদের মাঝখানে সাদা পোশাকের এক কিশোর道士 (দাওশি) এসে দাঁড়িয়েছে।

কিশোরটি তার হাত প্রসারিত করল, তারপর মুঠো বন্ধ করল। এক অদৃশ্য তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। তিন স্বর্ণ দানা অধিকারী আতঙ্কে বুঝতে পারল যে, তাদের আকাশ ও প্রকৃতির সাথে একীভূত হওয়ার উচ্চতর অবস্থাটি অবরুদ্ধ হয়ে গেছে!
এটা অসম্ভব!

“চলে যাও, নয়তো মৃত্যু নিশ্চিত!”
কণ্ঠস্বরটি শান্ত ছিল, কিন্তু কানে আসতেই তিন স্বর্ণ দানা অধিকারী একে অপরের দিকে তাকাল। ওপরের নির্দেশের তোয়াক্কা না করে তারা দাঁতে দাঁত চেপে সেখান থেকে চলেই গেল। এই ঘটনা নিচে থাকা মানুষদের অবাক করে দিল; লড়াই যখন জমে উঠেছে, তখন তারা কেন চলে গেল? কিন্তু ছয়জন 'বাইরের স্বর্ণ দানা' অধিকারী আবার আক্রমণ শুরু করায় তারা ব্যস্ত হয়ে পড়ল এবং লড়াই আবার তীব্র হয়ে উঠল।

অবশেষে তাকে হস্তক্ষেপ করতেই হলো। সুন উ আই কিশোরটিকে দেখা মাত্রই এক ঝলক আলোয় তার স্টোরেজ ব্যাগ থেকে একটি ধারহীন, হাতলহীন ছোট তলোয়ার বের করে ছুড়ে দিল। তলোয়ারটি বিদ্যুতের বেগে এগিয়ে গিয়ে রাতের শীতল বাতাসের মতো কিশোরটির মাথা বিচ্ছিন্ন করে ফেলল।
মরে গেছে? না, এটা কি তার প্রতিচ্ছবি?

সুন উ আইয়ের মেরুদণ্ড দিয়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল। সে ডান দিকে তাকাতেই দেখল কিশোরটি অক্ষত দাঁড়িয়ে আছে। সে পরিপক্ক কণ্ঠে বলল, “যেহেতু চলেই গিয়েছিলে, তবে ফিরে আসার প্রয়োজন কী ছিল?”
সুন উ আই উপহাস করে বলল, “তোমরা আমাদের কুকুরের মতো অপমান করেছ, এই বড় প্রতিশোধ না নিলে তলোয়ার চালানোর আর কী মুখ থাকে?”
“তুমি আমাকে মারতে পারবে না,” কিশোরটি শান্ত স্বরে বলল।
সুন উ আই একজন দক্ষ তলোয়ারধারী, যে মিথ্যা স্বর্ণ দানার খুব কাছাকাছি। সে হঠাৎ আক্রমণ করলে স্বর্ণ দানা অধিকারীরাও বিপদে পড়ে। যদি না কিশোরটি তার ইয়াংশেন শক্তি প্রদর্শন করে, তবে তার মৃত্যু অবধারিত।

“সেটা দেখা যাবে!阵 (জড়ো হও)!”
মুহূর্তের মধ্যে দুগু ফেং, লি ফেই এবং জুও শি বো আড়াল থেকে বেরিয়ে এল। তাদের হাতে ছিল একগুচ্ছ মানুষের কাটা মাথা, যারা এখনো বেঁচে আছে। তাদের মধ্যে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য ছিল চিয়ান পরিবারের দ্বিতীয় তরুণ। মাথাগুলো চোখ মেলে ছিল এবং কিশোরটিকে দেখে চিৎকার করে উঠল, “পূর্বপুরুষ, আমাদের প্রতিশোধ নিন!”

কিশোরটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। চিয়ান পরিবার তার পরিকল্পনার গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছিল, এত মানুষ কীভাবে তার অজান্তে মারা গেল? কেউ তার বিরোধিতা করছে!
“ওদের মেরে ফেলো!”
কিশোরটি 'বাইরের স্বর্ণ দানা' অধিকারীদের নির্দেশ দিল। কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, যে তিনজন পালিয়ে গিয়েছিল, তাদের মধ্যে দুজন ফিরে এসে বাইরের শত্রুদের আটকে দিল। কিশোরটির কপাল কুঁচকে গেল। সেও পরিস্থিতির অস্বাভাবিকতা অনুভব করল এবং বিপর্যয়ের সংকেত বুঝতে পেরে বলল, “পিছিয়ে যাও, অন্যের হাতের অস্ত্র হয়ো না!”
“তোমার মায়ের হাতের অস্ত্র হবো! আমি তোমার মাথা চাই!” লি ফেই গর্জে উঠল এবং তলোয়ারের এক কোপে আক্রমণ করল।

বাকি তিনজনও ঝাঁপিয়ে পড়ল। তলোয়ারের আভা দিয়ে তৈরি阵 (জড়ো হওয়া) এলাকাটি অভেদ্য হয়ে উঠল। কাটা মাথাগুলোর কান্না কিশোরটিকে আরও অস্থির করে তুলল। তাই সে তংতিয়ান পাহাড় থেকে আসা তার শিষ্যকে ডাকল, যে নিজেও সাদা পোশাক পরা এক মধ্যবয়সী道士 (দাওশি)।
দাওশিটি মাথা নিচু করে বলল, “গুরুদেব, আদেশ করুন।”
“ওদের মেরে ফেলো।”
কিশোরটি তলোয়ারধারীদের দিকে নির্দেশ করল। দাওশিটি আকাশ থেকে বজ্র ডাকার মন্ত্র পড়তে শুরু করল, তার পূর্ণ শক্তি প্রদর্শিত হলো! সে তলোয়ারের阵 ভেঙে ভেতরে ঢুকল এবং কিশোরটিকে বাইরে পাঠিয়ে দিল।

সবাই চলে যেতেই লি ইউন তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে বার্তা পাঠাল এবং দূর থেকে তাদের অনুসরণ করল। অনেক পথ ঘুরে তারা এক গম্ভীর ও পবিত্র祠ালয়ে (পূর্বপুরুষের মন্দির) গিয়ে থামল।
লি ইউন তার তলোয়ারের চিহ্ন ব্যবহার করে ভেতরে তাকাল এবং চমকে উঠল। মন্দিরের ভেতরে পূর্বপুরুষদের স্মারক ফলকের জন্য অল্প জায়গা রেখে বাকি বিশাল এলাকা জুড়ে খাড়া করে রাখা কফিন সাজানো ছিল। মোট ঊনপঞ্চাশটি কফিন, যার প্রতিটির শক্তি স্বর্ণ দানার চেয়ে কম নয়। মাঝখানে ছিল একটি বিশাল অষ্টভুজাকার চুল্লি, যা কফিনগুলোর শক্তি শোষণ করে অদ্ভুত উপায়ে জ্বলছিল।

একজন道士 (দাওশি) চুল্লিটির দেখাশোনা করছিল। কিশোরটিকে আসতে দেখে সে মাথা নত করল। কিশোরটি জিজ্ঞেস করল, “কয়টি তৈরি হয়েছে?”
“গুরুদেব, পাঁচটি স্বর্ণ দানা পোড়ানো হয়েছে, চুল্লিতেই আছে।”
“পাঁচটি? ঠিক আছে, বের করো।”
চুল্লি খুলতেই পাঁচটি স্বর্ণালী 'বাইরের স্বর্ণ দানা' দেখা গেল। কিশোরটি সেগুলো হাতে নিল এবং পাঁচজন সাধারণ মানুষকে ডেকে সেগুলো গিলতে বাধ্য করল।

এটা দেখে লি ইউন আর বুঝতে বাকি রইল না যে বাইরের স্বর্ণ দানাগুলো কীভাবে তৈরি হয়। সে আর দেরি করল না, তলোয়ারের এক ঝটকায় সেই পাঁচজনের প্রাণ নিল এবং কিশোরটির দিকে আক্রমণ করল। পাঁচটি মৃতদেহ মাটিতে পড়ল। আক্রমণ বুঝতে পেরে কিশোরটি গোঙানি দিল, আকাশ থেকে বজ্র নেমে এল আক্রমণ ঠেকাতে। লি ইউন সরে গিয়ে সেই মৃতদেহগুলোর হাত থেকে স্বর্ণ দানাগুলো কেড়ে নিল।

“তুমিই সেই ব্যক্তি,” কিশোরটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আসলেই তুমি এক বিপর্যয়।”
লি ইউন শান্তভাবে বলল, “এটাই কি তোমার স্বর্ণ দানা তৈরির উৎস?”
কিশোরটি বলল, “এটা তোমার দেখার জায়গা নয়। ভেবেছিলাম তোমাকে কিছুদিন বাঁচিয়ে রাখব, এখন মনে হচ্ছে তার প্রয়োজন নেই। 天心残石 (স্বর্গীয় হৃদয়ের অবশিষ্ট পাথর) দিয়ে দাও, নিজের তলোয়ার ধর্ম ভেঙে ফেলো, তবেই তোমার দেহ অক্ষত থাকবে এবং আত্মা পুনর্জন্ম পাবে।”

লি ইউন কোনো উত্তর না দিয়ে তলোয়ারের বেশ কয়েকটি ঝটকা মারল। চুল্লির পাহারাদার দাওশিটি সেগুলো ঠেকাল, সে নিজেও একজন শক্তিশালী তলোয়ারধারী।
কিশোরটি শান্তভাবে বলল, “যেহেতু নিজের তলোয়ার ভাঙলে না, তবে আজই এই বিপর্যয় শেষ হোক।”
তার আওয়াজ ঘণ্টার মতো মন্দিরের ভেতরে প্রতিধ্বনিত হলো। মুহূর্তের মধ্যে তা বজ্রের গর্জনে রূপ নিল, যার প্রভাবে কফিনগুলো কাঁপতে লাগল!

দাওশিটি আদেশ পালন করতে গিয়ে দুচোখ সাদা করে ফেলল, “স্বর্গের বজ্র, আমার আদেশ শোনো…”
কথা শেষ হওয়ার আগেই লি ইউন তার তলোয়ার চালিয়ে দাওশিটিকে দ্বিখণ্ডিত করে ফেলল। গরম রক্ত আর মাংসের টুকরো ছড়িয়ে পড়ল।
কথা বড্ড বেশি বলছে। লড়াই করার সময় কথা বলার কী দরকার? এটা কি তলোয়ারধারীর হাতে মরার জন্য দাঁড়িয়ে থাকা নয়?
পরের মুহূর্তেই ধারালো তলোয়ারের ঝিলিক আকাশ থেকে নেমে এল। মন্দিরের ভেতরে তলোয়ারের শব্দ আর বাতাসের আর্তনাদ অবিরাম চলতে লাগল!