২৩শ অধ্যায়: সোনার স্বপন

তরবারি সাধকদের পথটি কেমন?

ব্যক্তিগত আবেগ সরিয়ে দেখলে, বাস্তবে সমস্ত তরবারি সাধকদের জীবন প্রায় একই ধাঁচের। নানা কারণে অনাথ বা গৃহহীন হওয়ার পর কোনো তরবারি সাধক গোত্রের বয়োজ্যেষ্ঠরা তাদের কুড়িয়ে নিয়ে যান। এরপর শাস্ত্রপাঠ, তরবারি চালানো শেখা, সহযোদ্ধাদের সাথে দ্বন্দ্বযুদ্ধ, আর তারপর স্বজাতীয়দের ছিন্নমুণ্ড হাতে নিয়ে ধাপে ধাপে উন্নতির পথে এগিয়ে চলা—এই প্রতিটি পদক্ষেপ কেবল দানবদের রক্তেই নয়, বরং নিজের সহকর্মী ও ভাইদের রক্তেও রঞ্জিত।

আত্মীয়স্বজন, বন্ধু-বান্ধব ও প্রিয়জনদের ত্যাগ করাই হলো তরবারি সাধনা। কিন্তু মানুষ তো আর পাথর নয়, এত মানুষ মারার স্মৃতি কি সহজে ভোলা যায়? তাই তারা ইচ্ছাকৃতভাবে সেই স্মৃতিগুলোকে একটি বাক্সে ভরে স্তরে স্তরে তালাবদ্ধ করে রাখে, আর খুলতে চায় না।

'হলুদ বাজরার স্বপ্ন' নামক সেই মায়াভ্রম হলো এক ধরনের জোরপূর্বক পানীয়, যা সাধককে সেই বাক্স খুলতে বাধ্য করে। তাকে বাধ্য করা হয় নিজের হাতে মারা যাওয়া প্রিয়জনদের পুনরায় হত্যা করতে। একবার নয়, দশবার, এমনকি শতবার! যতক্ষণ না সে সব মনে করে ফেলছে।

এটি অত্যন্ত নিষ্ঠুর একটি প্রক্রিয়া। সহকর্মী তরবারি সাধক হিসেবে লি ফেই জানত, সুন শিউয়াং যদি নিজের মনের পবিত্রতা ধরে রাখতে না পারেন, তবে হত্যার নেশা তার ভেতরের শয়তানকে জাগিয়ে তুলবে এবং এরপর তার আর বেঁচে থাকার সুযোগ থাকবে না।

তরবারি সাধকরা যখন বিপথে যায়, তখন তা অন্য সাধকদের তুলনায় অনেক বেশি ভয়াবহ। তাদের অর্জিত জ্ঞান ও আদর্শের মূল ভিত্তিই হলো 'হত্যা'। প্রতিটি হত্যার সাথে সাথে তাদের শক্তি বৃদ্ধি পায়। যদি গুইমিং শহরের কয়েক লক্ষ মানুষকে হত্যা করে তারা তাদের অশুভ শক্তিকে লালন করে, তবে এমন এক ভয়াবহ 'ছায়া তরবারি দানব'-এর জন্ম হতে পারে যে স্বয়ং সূর্যদেবকেও বধ করতে সক্ষম।

"সুন শিউয়াং যদি নিজের মন সামলাতে না পারেন, তবে লি শিউয়াং, আপনি দয়া করে আপনার তরবারি দিয়ে তাকে মুক্তি দেবেন।" মুখ বিকৃত করে ক্রমাগত 'হত্যা' শব্দটা আওড়াতে থাকা সুন উ-আইয়ের দিকে তাকিয়ে লি ফেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

লি ইয়ুন মাথা নাড়লেন, "আমি তাই করব।"

অন্য তরবারি সাধকরা তাদের তরবারির হাতলে হাত রাখল। প্রবল তরবারি-শক্তি দিয়ে তারা একটি ঘাতক ব্যূহ তৈরি করে রাখল, যেকোনো পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত।

চিয়ান পরিবার থেকে জোর করে নিয়ে আসা কুকুর প্রশিক্ষকটি ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। সে জানত, সুন উ-আই যদি বিপথে যায়, তবে মানুষ-কুকুর প্রশিক্ষণের মূল হোতা হিসেবে তার মৃত্যু অনিবার্য। আর যদি তাকে তরবারির ভেতরে আত্মা হিসেবে বন্দী করে রাখা হয়, তবে চিরকাল তরবারির আঘাতে হাড় ক্ষয়ের যন্ত্রণা সহ্য করতে হবে। ভয়ে ভয়ে সে নিচু স্বরে বলল, "আমার কাছে একটি উপায় আছে যাতে সুন জিয়ানশি শান্ত হতে পারেন, তবে আমার একটি শর্ত আছে, আমি বাঁচতে চাই।"

লি ফেই তাকে তিরস্কার করতে উদ্যত হতেই জুয়ো শি বো লি ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তার প্রতিক্রিয়ায় বিশেষ কোনো পরিবর্তন নেই। তখন তিনি অনুমতি দিলেন, "তোমাকে জীবিত রাখা যেতে পারে, যা করার করো।"

অনুমতি পেয়ে প্রশিক্ষকটি বারবার ধন্যবাদ জানিয়ে বলল, "আমি কুকুর প্রশিক্ষণের কৌশলে জিয়ানশিকে শান্ত করতে পারি, যা তার চেতনাকে ঘুমে আচ্ছন্ন করে ফেলবে।"

এরপর সবার নজরদারিতে তার গলা থেকে কুকুরের অদ্ভুত ও জটিল ডাক শোনা গেল। তা শুনে সুন উ-আইয়ের নড়াচড়া কমে এল, তার মুখভঙ্গি স্বাভাবিক হতে শুরু করল। তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসা 'হত্যা' শব্দটির বদলে এখন শোনা যাচ্ছে মানুষের নাম আর ক্ষীণ কান্নার সুর। এই নামগুলোই বোধহয় সেই ব্যক্তিদের, যারা তার হাতে প্রাণ হারিয়েছে। লি ফেইয়ের সঙ্গীরা পরিচিত নামগুলো শুনে যেন অন্য জগতে হারিয়ে গেল এবং ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল।

একসময় যেখানে শিশুদের তরবারি অনুশীলনের কোলাহলে মুখরিত থাকত পাহাড়ের চূড়া ও পাদদেশ, আজ সেখানে গোত্রের প্রবীণরা মৃত, আর শিষ্যদের মধ্যে মাত্র কয়েকজন বেঁচে আছে। অতীতকে মনে করে তারা বিষণ্ণতায় ডুবে গেল।

সময় বয়ে চলল। এর মধ্যে সুন উ-আই তিনবার অস্থির হয়ে উঠেছিল, কিন্তু সবার সম্মিলিত প্রচেষ্টায় তাকে শান্ত রাখা হলো। রাতের অন্ধকার কেটে সূর্যোদয় হতেই সুন উ-আই চোখ খুলল। প্রথমে চোখে ছিল বিভ্রান্তি, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তা পরিষ্কার হয়ে গেল এবং জেগে উঠল অটল দৃঢ়তা।

"শি ফেই, শি বো, তোমরা..." লি ফেইয়ের কাটা বাম পায়ের দিকে তাকিয়ে সুন উ-আই হঠাৎ নিজের গালে একটি চড় মারল, "আমি কী করে ফেলেছি!" সে নিজের তরবারি কেড়ে নিয়ে আত্মহত্যার চেষ্টা করল।

পা!

লি ইয়ুন তাকে আরেকটি চড় মারলেন। সে তবুও তরবারির হাতল ছাড়ছিল না দেখে লি ইয়ুন তাকে আরও এক চড় মারলেন, যাতে সুন উ-আইয়ের মনোযোগ এই অপরিচিত তরবারি সাধকের দিকে ফেরে।

"যথেষ্ট হয়েছে! একজন তরবারি সাধক হয়েও অপমানের প্রতিশোধ নিতে শেখোনি?"

"রক্তের বদলা রক্ত, দাঁতের বদলা দাঁত..."

"ঠিক তাই। সব অপরাধের মূলে চিয়ান পরিবার। এখানে আত্মহত্যা করে তুমি কি সেই সব ভাইদের প্রতি সুবিচার করছ, যারা তোমাকে বাঁচাতে গিয়ে জীবন দিয়েছে?"

"নিজেদের শক্তি সঞ্চয় করো, চিয়ান পরিবারের ওপর চড়াও হও, তাদের বংশ নিশ্চিহ্ন করে দাও, যেন কেউ বেঁচে না থাকে!"

সুন উ-আই তরবারির হাতল ছেড়ে মাথা নাড়ল, "শি শিয়াংয়ের কথা ঠিক, আমি বুঝেছি।"

সবার নীরবতা দেখে লি ইয়ুন বললেন, "দুগু ফেংকেও আমি উদ্ধার করেছি, সে এখন ইউয়েলাই সরাইখানায় আছে। তোমাদের উচিত তার সাথে দেখা করা, নয়তো সে পরিস্থিতি না জেনে একা চিয়ান পরিবারে আক্রমণ করে বসবে।"

"ছোট বোনও নিরাপদ!" লি ফেইসহ সবাই আনন্দিত হয়ে উঠল। তিন নম্বর ভাই উদ্ধার হয়েছে, পাহাড় থেকে নামা তিনজনই বেঁচে আছে। এখন গোত্রে ফিরে গেলে বড় ভাই আর কোনো অভিযোগ করতে পারবেন না।

সবাই মিলে সিদ্ধান্ত নিল যত দ্রুত সম্ভব একত্র হওয়া দরকার। তবে যাওয়ার আগে কুকুর প্রশিক্ষকের বিষয়টি মেটানো প্রয়োজন। সুন উ-আই তার তরবারি দিয়ে সেই ব্যক্তির প্রাণ কেড়ে নিল। এরপর তারা সবাই নিজেদের চেহারা কিছুটা পরিবর্তন করে সাধনা বাজারের দিকে রওনা হলো।

ইউয়েলাই সরাইখানা। চারতলা।

দুগু ফেং ও অন্যদের পুনর্মিলন নিয়ে বলার কিছু নেই। গুই কিং সিয়াও যখন দেখলেন লি ইয়ুন ফিরে এসেছেন, তার মুখের কঠোর ভাব কিছুটা কমল। ঠোঁট কামড়ে তিনি বললেন, "ফিরে এসেছ।"

কেন জানি, লি ইয়ুনকে অক্ষত দেখে তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত আনন্দ হলো। এই আনন্দ অকারণে, কিন্তু তা মন্দ নয়। সারা রাত না ঘুমানোর ফলে তার চোখে কালচে দাগ পড়েছে, আর কপালে পড়ে থাকা চুল মিলিয়ে তাকে এক ম্লান সৌন্দর্যের অধিকারী দেখাচ্ছিল।

লি ইয়ুন মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, ফিরেছি। তুমি বিশ্রাম নাও, দিনের বেলা আমি কোথাও যাচ্ছি না।"

"ঠিক আছে।" মেয়েটি হেসে তার ঘরে চলে গেল।

হাসির শব্দ শুনে লি ইয়ুনের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। তিনি মুখ ঘষে নিয়ে ভবিষ্যতের কথা ভাবতে শুরু করলেন। গুইমিং শহরে তিনি এসেছিলেন কেবল উড়ন্ত জাহাজে চড়ার জন্য, কিন্তু গত রাতের ঘটনার পর পুরো শহরে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়েছে। বাইরের স্বর্ণদান সাধনার রহস্য জানার পর চারপাশ থেকে সাধকরা ভিড় করছে।

চিয়ান পরিবারের ওপর হামলার পর বিশৃঙ্খলা আরও বেড়েছে। সাধারণ সাধকরা যারা অনেক দিন ধরে শহরের ভেতরের ক্ষমতাশালীদের ওপর অসন্তুষ্ট ছিল, তারা এখন সুযোগ বুঝে লুটতরাজ, খুন আর নিজেদের শক্তির দাপট দেখাচ্ছে।

তারা যখন সরাইখানায় যাচ্ছিল, তখন পথে কয়েকবার তাদের ওপর হামলা হয়েছে। কিন্তু তাদের তরবারি দেখে আক্রমণকারীরা সরে গেছে। যারা সরে যায়নি, তাদের শিরশ্ছেদ করে ভয় দেখানো হয়েছে। এদিকে শহরের কর্মকর্তারা যারা শান্তি বজায় রাখার দায়িত্বে ছিল, তারা এখন কোনো ব্যবস্থা না নিয়ে নীরব দর্শক হয়ে আছে, যা খুবই রহস্যময়।

সংক্ষেপে, গুইমিং শহর এখন চরম বিশৃঙ্খল। আর এই বিশৃঙ্খলার কারণে উড়ন্ত জাহাজও সময়মতো ছাড়বে না। তবে লি ইয়ুনের মতে, শহর যত বেশি বিশৃঙ্খল হবে, ততই ভালো। কারণ বিশৃঙ্খলার সুযোগেই বড় কিছু অর্জন করা সম্ভব। চিয়ান পরিবার যদি এত সম্পদশালী হয়, তবে অন্য পরিবারগুলোর অবস্থাও নিশ্চয়ই একই।

মানুষ মেরে সম্পদ লুট করা—প্রাচীনকাল থেকেই তরবারি সাধকদের এটাই রীতি।