তৃতীয় অধ্যায়: শান্তিপূর্ণ মুদ্রা

আগুনের শিখা দুলছিল, উষ্ণতা বয়ে আনছিল। গু চিংশিয়াও এক নিশ্বাস ফেলে, হাতে থাকা গাছপালার ছাই উড়িয়ে দেয়, তারপর চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছেন লি ইউনের দিকে তাকায়, একটু দ্বিধান্বিত হয়ে বলল, “কেউ ছোট হোটেলে আমার উপর পুরস্কারের ঘোষণা দিয়েছে, তুমি সেই পুরস্কার নিয়ে এসে দানব শিকার করেছ, তাই তো?”

লি ইউন একবার তাকিয়ে কিছু বলল না।

ছোট হোটেলটি হলো অতিথি গৃহ, যেখানে দৈত্য-দেবতার হোটেলের মতো নয়; সেখানে বরাবর পাহাড়-জঙ্গলের修士রা যাতায়াত করে।

শুরুতে এটি ছিল শুধু একটি জায়গা যেখানে একে অপরের প্রয়োজনীয় জিনিস বিনিময় করা যেত, পরে কেউ বড় অঙ্কের টাকা দিয়ে কাউকে সাহায্যের জন্য খুঁজতে লাগল, ধীরে ধীরে পুরস্কারের ব্যাপারটি চালু হলো।

দানব হত্যা, শত্রুকে ধ্বংস, মানুষ বাঁচানো, হারানো জিনিস খোঁজা... পরিচয় যাই হোক না কেন, সাদা কালো, ন্যায় অন্যায় যাই হোক না কেন, মূল্য দিতে পারলেই কেউ সেই কাজ গ্রহণ করে অর্থ উপার্জন করে।

লি ইউন যখন হোটেলে আসে দানব শিকার করতে, তার একটি কারণ ছিল এই পুরস্কার।

আরেকটি কারণ হলো সে তার তলোয়ার পালনের জন্য অন্য রকম সম্পদ দরকার।

তলোয়ারচালনার 修行 যতই শক্তিশালী হোক, জটিলতর 修行কারী এক বা দুই স্তর উপরে শত্রুকে ধ্বংস করতে পারে, কিন্তু এই পথটি সম্পদের ব্যাপক ব্যয় করে।

চাই তা হোক পেছনে তলোয়ার仙দের দখলে থাকা গুহা-ভাগ্যের তলোয়ার修行 মঠ, না হোক একাকী ঝাড়-ফুঁক কাটিয়ে চলা পাহাড়ি তলোয়ারবীর, 修行 শুরু থেকে মৃত্যুর আগ পর্যন্ত সবসময় সম্পদের চিন্তায় থাকে।

শরীর গঠন করতে 天材地宝 দরকার, শরীরের তলোয়ার শক্তি বাড়াতে 灵石丹药 প্রয়োজন, হাতে থাকা তলোয়ারকে সঠিক যত্ন দিতে প্রচুর অর্থ লাগে, না হলে কিভাবে তিন ফুট লম্বা তলোয়ার নিয়েই 法宝দের সঙ্গে লড়ে যেতে সাহস পাবে!

কিছু পতিত 修士 তো লৌকিক লোহার অস্ত্র ব্যবহার করে রক্তদান দিয়ে তা আলোকিত করে, সাত-আটটি তলোয়ার ঘুরে বেড়ায়, ভাঙলে আরেকটি নেয়, প্রজন্মের পর প্রজন্ম পরিশ্রমে ভাল তলোয়ার তৈরি হয়।

লি ইউনও তলোয়ার修行য়ের জন্য সম্পদের খোঁজে ছুটছে।

青萍 পাহাড়ের আশেপাশের দানবরা প্রায় সব মেরে ফেলা হয়েছে, বাকি আছে কেবল কয়েকটি সদ্য বুদ্ধি প্রাপ্ত ছোট দানব, যাদের পরিণতি হতে শত বছর সময় লাগবে।

অতএব সে অবরুদ্ধ অবস্থায় না থেকে পাহাড়-জঙ্গলে ঘুরে বেড়ায়, মাঝে মাঝে কিছু পুরস্কার নেয়, যা তার জন্য সুবিধাজনক।

মামলা সমাধান করলেই হলো, মূল ব্যক্তির ব্যাপারে সে তেমন আগ্রহী নয়।

গু চিংশিয়াও দাঁত নাড়িয়ে বলল, “তুমি আমাকে উত্তর দাও, আমি গুও পরিবারের কাছে ফিরে গেলে তোমাকে প্রচুর পুরস্কার দিতে পারব।”

“তুমি গুও পরিবারের কাছে ফিরতে পারবে না।”

গুও পরিবার 修行 গোষ্ঠী, সুদুইন রাজ্যের শীর্ষ পরিবারগুলোর মধ্যে, অনেক বংশধর আছে, গু চিংশিয়াওয়ের মতো অনেকেই সাধারণ মানুষের মধ্যে হারিয়ে গেছে, তাদের মধ্যে অনেকেই বিভিন্ন কারণে খুঁজে পাওয়া হয় এবং ফেরত নেওয়ার দাবি থাকে।

তবে একটিও বাঁচে না, সবাই মারা যায়, মৃতদেহ ছাড়া কেউ জীবিত গুও পরিবারের দ্বারপ্রান্ত স্পর্শ করতে পারেনি।

অবশ্য তারা নিজে হাত দেয় না, নাহলে ব্যাপার বড় হয়ে পারিবারিক অপরাধের অভিযোগ উঠবে।

নিয়ম অনুযায়ী কিছু সম্পদ দিয়ে অসংখ্য বিচ্ছিন্ন 修士 হত্যাকারী হিসেবে কাজ করে।

“তুমি বড় বাড়ি-দোর আশা করা বন্ধ করো, এখানে থেকে চলে গিয়ে কোথাও গোপনে নাম পাল্টিয়ে থাকলে হয়তো একটু বেশি বাঁচতে পারবে।”

গু চিংশিয়াও মাথা নাড়া দিয়ে বলল, “আমার গুও পরিবারের কাছে যাওয়ার কারণ আছে, আমি তাদের কাছে একটি প্রশ্ন করতে চাই, জীবন-মৃত্যু ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।”

কিশোরীর কোমল মুখে দৃঢ়তা স্পষ্ট, কণ্ঠে এমন এক অটল সংকল্প যা স্পর্শ করে মন, যদি জীবনে একবার কিছু করা থাকে, তা করতে গিয়ে মৃত্যুকে ভয় না পাওয়া তার নিয়তি।

লি ইউন একবার তাকাল, কোনো উত্তর দিল না, শরীরে গেংকিন তলোয়ার শক্তি সাত ভাগ পূর্ণ হয়েছে অনুভব করে, যা দানবের গুহা ধ্বংস করতে যথেষ্ট, উঠে ছুটে গেল পাহাড়ের দিকে।

বৃষ্টি এখনও ঝরছে, ঘুম ভাঙাতে।

গু চিংশিয়াও ঘুম থেকে উঠে ঠাণ্ডা অনুভব করল।

আগুন নেভে গেছে, শুধু কিছু অবশিষ্ট ছাই রয়ে গেছে।

আকাশ ফোটা হয়নি, সে চারপাশে তাকাল, দূরে কোণে বসে থাকা লি ইউনকে দেখে মন শান্ত হলো।

তেলদিয়া বাতি যেহেতু হোটেলে妖气 দ্বারা প্রভাবিত, সারা বছর জ্বলে থাকে, এখন কিছুটা আলো দিচ্ছে, সে দেখল লি ইউনের পাশে অনেক গোলাকার জিনিস জমা, এগুলো দেখতে সাহস পেয়ে এগিয়ে গেল, দেখল—ঝাঁকে ঝাঁকে জোড়া বেঁধে রাখা妖物 ও দানবের মাথা, রক্তাক্ত, মৃত্যুর আগে ভয় পেয়ে মুখে আতঙ্ক।

হঠাৎ শব্দ হলো, সে পিছনে সরে গেল, বেঞ্চে আঘাত লেগে শব্দ হলো, শান্ত হয়ে উঠলে লি ইউন জেগে উঠল, তার চোখ তারাদের মতো ঝলমল করল, ঘরটি এক মুহূর্তে আলোকিত হলো।

“কিছু হয়েছে?”

গু চিংশিয়াও কিছুক্ষণ স্থবির থেকে মাথায় ধারনা তৈরি করে বলল, “পুরস্কার দেওয়া হবে।”

“বলো কি?”

“আমার গুও পরিবারের গোপন ভাণ্ডারে অনেক টাকা আছে, তুমি আমাকে গুও পরিবারের কাছে পৌঁছে দিলে সব তোমার।”

“অন্তত পঞ্চাশ হাজার মূল্য!”

লি ইউন আগ্রহী হলো।

পৃথিবীর সবচেয়ে ধনী দুই শ্রেণী হচ্ছে 修行宗门 এবং 门阀世家।

হাজার বছরের উত্তরাধিকার ধরে রাখা 修行 উপকরণ অসংখ্য, সবচেয়ে ভালো ব্যাপার হলো বংশধর জন্মের দিন থেকেই গোপন ভাণ্ডার থেকে সম্পদ নিতে পারে, 修行 যোগ্যতা থাকুক বা না থাকুক।

নিঃসন্দেহে, এটা একটি বড় সম্পদ।

যেকোনো 修行কারী দীর্ঘ সময় সম্পদের চিন্তা ছাড়াই 修行 করতে পারে।

যাদের বাধা আছে...

লি ইউন কোমরের তলোয়ার ধরে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল।

তলোয়ারচালনা এমনই একটি পথ যেখানে মানুষের সাথে যুদ্ধ, দানবের সাথে লড়াই হয়, প্রাণদান ও প্রতিপক্ষের প্রাণ নেওয়া প্রায়ই ঘটে, হাজার কথা মিলিয়ে মূল বিষয় “সংগ্রাম”, সংগ্রাম ছাড়া তলোয়ার修行 কি লাভ?

আরও, ধনী পরিবার সাধারণত তলোয়ার修行য়ের বিরুদ্ধে যাওয়ার সাহস রাখে না।

তলোয়ার修行কে বিরক্ত করলে, যতক্ষণ বংশধর থাকে, তারা প্রতিশোধ নিতে থামে না।

একসময় এক ধনী পরিবারের যুবক এক তলোয়ারের কারণে তলোয়ার修行ের শিকার হয়, নিজের ক্ষমতার জোরে তাকে অক্ষম করে তার প্রাণ তলোয়ার ছিনিয়ে নেয়।

পরবর্তীতে সে 修行 মঠে গিয়ে ঘটনা জানালে মঠ থেকে খবর চলে গুও পরিবারে, সেই রাতে মঠ ও শাখা প্রতিষ্ঠান থেকে অনেক তলোয়ার修行কারী ঐ পরিবারের ওপর আক্রমণ করে।

পরবর্তী প্রজন্ম প্রায় নিধন হয়, শেষ পর্যন্ত পরিবার প্রবীণ 修行কারীকে ডেকে এনে ব্যাপার সমাধান করে।

এরপর কেউ আর তলোয়ার修行কারীদের বিরক্ত করে না।

“শর্তটা খুব আকর্ষণীয়,” লি ইউন গু চিংশিয়াওর দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল, “ভুল বলো না।”

এটা কি মানে সে রাজি হয়ে গেছে?!

গু চিংশিয়াও কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে, তারপর বুকে থেকে একটি আধা-ছেল মত জাদুকরী পাথর বের করে দেখাল, যার ওপর কিছু ছোট লেখা ছিল—【清江顾氏】

বিশেষ গন্ধ, এটা নিঃসন্দেহে দরবারের প্রকৃত প্রমাণ।

“এটা হল প্রমাণ, গুও পরিবারে পৌঁছালে এর দ্বারা গোপন ভাণ্ডার খুলতে পারবে, আমি কোনো কথা ভঙ্গ করব না!”

লি ইউন মাথা নেড়ে বলল, তাকে পাথর ভালো করে রাখার জন্য বলল, তার চেহারা আগের মতো ঠাণ্ডা আর ছিল না।

“তাহলে আমি তোমার সঙ্গে যাই।”

...

দিন ফোটার সঙ্গে সঙ্গে ভারী বৃষ্টি কমতে লাগল।

একটি পাখি জলীয় কুয়াশার মধ্য দিয়ে উড়ে এসে পাশে অবতরণ করল।

পাখিটি অত্যন্ত চতুর, কিন্তু তার পশুর মুখে মানবীয় ভাব প্রকাশ পায়, সে অতিথি গৃহে তাকিয়ে বলল, “তুমি কিভাবে সেই通玄境 বাঘ妖-কে মোকাবেলা করেছ...”

বাঘের মাথা দুই ভাগে ছিন্নভিন্ন, মাটিতে পড়ে আছে, তার ভয়ের ছাপ পাখিটিকে মাটিতে নামতে বাধ্য করল, মানবীয় চোখে ভয় প্রকাশ।

লি ইউন তাকে একবার চোখ মেলল, হাসল, “বিশ্বাস না হলে যাচাই করে দেখ।”

পাখি নিঃশ্বাস ফেলল, “বিশ্বাস না নয়, তুমি বড় বিপদ ডেকেছ, অতিথি গৃহের妖物 হত্যা করে মানুষ বাঁচিয়েছ, পাহাড়ের রাজাকে হত্যা করতে এত কষ্ট পাওয়ার দরকার ছিল না, সে কোনো সাধারণ妖精 নয়, হত্যায় পরবর্তীতে বিপদ আছে।”

কথা শেষ করে সে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তবে, যদি তুমি নিজ থেকে পুরস্কার কমাও, আমি তোমার বিষয়টি লুকিয়ে রাখতে সাহায্য করতে পারি।”

“পুরস্কার একটাও কমবে না, কমালে তোমাকে মেরে ফেলব।”

ফিরে আসা ভাষায়, স্পষ্ট হত্যার সংকেত পাখিটিকে কাঁপিয়ে দিল, যদিও সে গোপন পদ্ধতিতে চেতনা পাখির মধ্যে স্থাপন করেছে, প্রকৃত দেহ নিরাপদ স্থানে আছে, তবুও নিশ্চিত এটা মজা নয়।

“কিছু কথা মাত্র, লি বন্ধু, আপনি তো জীবিত তলোয়ার仙, আমি আপনার পুরস্কার বিলম্ব করব না, পাহাড় থেকে নামার পর দোকানে আসুন, নিশ্চয় পুরস্কার দেব।”

কথা শেষ করে পাখিটি দেহ কাঁপিয়ে চারপাশ দেখে একটি দিক বেছে নিয়ে পলকে উড়ে গেল।

“এখন পাহাড় থেকে নামা যাবে।” লি ইউন বলল।

গু চিংশিয়াও ভিতরের বেড়া দেখতে দেখে বলল, “তাদের কী হবে?”

শীঘ্রই সন্দেহের উত্তর পেল।

পাখি চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, কয়েক ডজন কালো পোশাক পরা লোক একটি ঘোড়া চড়ে আসা লোকের নেতৃত্বে অতিথি গৃহে এল।

ঘোড়া চড়ার লোকটি হলো স্থানীয় নিরাপত্তা কর্মকর্তা, সপ্তম গ্রেডের অফিসার, সাধারণত প্রচণ্ড ক্ষমতাশালী, কিন্তু লি ইউনকে দেখে সে হাসিমুখে মাথা নীচু করে দাঁড়ালো।

লি ইউন বলল, “অতিরিক্ত ভদ্রতা দরকার নেই,” তখন সে সতর্ক হয়ে মাথা তুলল, মুখে হাসি ধরে ছিল।

গু চিংশিয়াও মজা পেয়ে দেখল, গ্রামের নেতা সাধারণ মানুষের ওপর আধিপত্য বিস্তার করতে পারে, কিন্তু উচ্চতর কর্মকর্তাদের সামনে সে নম্র হয়।

সে জানে এটা পদমর্যাদা থেকে নয়, অন্য এক ধরনের 修行 শক্তি থেকে।

শুধুমাত্র শক্তিই মানুষকে ভয় দেখায়!