অষ্টম অধ্যায়: জাহাজে লেনদেন

নৌকায় থাকা লোকজন ছিল বিশৃঙ্খল, নানা পরিচয়ের—দেবদূত, সাধারণ মানুষ,修士—সবাই একসঙ্গে জড়ো হয়ে হৈচৈ করছিল। সে নেমে আসার সময় দেখল বেশ কয়েকজন লোক ঝগড়ার কারণে মারামারি করছে। নৌকার মালিক তাদের শাস্তি দেওয়ার নিয়ম খুবই সাধারণ—প্রথমবার সতর্কবার্তা, দ্বিতীয়বার হলে জরিমানা, আর তৃতীয়বার হলে মানুষসহ তাদের জিনিসপত্র নৌকা থেকে ফেলে দিয়ে জলচর বানিয়ে দেওয়া হবে। তাই এই লোকেরা সাধারণত দ্বিতীয়বারের বেশি মারামারি করেন না, পরবর্তীতে যেকোনো অমত থাকলেও মুখে নিয়ম মেনে চলার চেষ্টা করে। নৌকার সামনে এসে লি ইউন নদীর পানির দিকে তাকিয়ে আর্দ্র বাতাসের ঝোঁকে ভাবছিল ছোটখাটো কিছু পরিকল্পনা। এখনও নৌকা যাত্রা শুরু হয়নি, তাই ভাবছিল এ সুযোগে যারা পুরস্কার গ্রহণ করে এসেছে তাদেরকে কোথাও ডেকে মারার ব্যবস্থা করবো, যাতে কোনো বিপদ না ঘটে। "বন্ধু, তুমি কি মানুষের প্রাণ নিতে চাও? তোমার ঘাম থেকে পর্যন্ত হত্যার গন্ধ বের হচ্ছে,"杂务 মিটিয়ে একজন লোক লি ইউনের পাশে এসে একটু মজার ভঙ্গিতে কাঁপতে কাঁপতে বলল, তারপর দুই হাত মুঠো করে নিজেকে পরিচয় দিল: "আমি ঝাও দে ই, হেইগু শানের বহির্বিশ্ব কার্যবিষয়ক প্রবীণ,筑基 পর্যায়ের修士, এই দলের নৌকার মালিকও আমি। পরবর্তীতে তোমার সহযোগিতা কামনা করছি।" "লি ইউন,筑基剑修, আমার উৎস সম্পর্কে বলবো না," লি ইউন উত্তর দিল। ঝাও দে ই হাত নাড়লো, "剑修দের অনেক শত্রু থাকে, আমি নিয়ম বুঝি। তবে বন্ধু, তুমি যদি নৌকায় উঠে যাও তবে আমার নিয়ম মানো—সবকিছু শান্তিপূর্ণ হওয়া উচিত, হাতাহাতি এড়ানো উচিত। যদি কেউ নৌকায় বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে, আমি সব পক্ষ সমানভাবে বিচার করব।" লি ইউন হেসে বলল, "আশা করি তাই হবে।" তারপরও সে নিজের হত্যার ভাবনা লুকিয়ে রাখল, যেহেতু মানুষরা সহযোগিতা করছে, তাদের সম্মান দেওয়াই ভালো। নদীর দৃশ্য কিছুক্ষণ দেখার পর ঝাও দে ই অন্য কিছু কথা বলল, সম্প্রতি妖物দের মধ্যে এক 山君 হত্যার ঘটনা নিয়ে। "আমি ওই 山君 দেখেছি, সে ছিল এক সত্যিকার通玄大妖, খুবই শক্তিশালী। এমনভাবে মারা যাওয়া সত্যিই দুঃখজনক..." "তুমি কি তার প্রতিশোধ নিতে চাও?" "না, আমি মানুষের পক্ষে বন্ধুর সঙ্গে একটি ব্যবসা করতে চাই।" "কি ব্যবসা?" "山君-এর মৃতদেহ এবং সেই妖丹।" লি দে ই রেলিংয়ে হাত দিয়ে নিচে কাজ করে এমন নাবিককে গালি দিল, তারপর বলল, "মূল্য নির্ধারণ করো, যদি অতিরিক্ত না হয় তবে আমরা গ্রহণ করব।" 山君-এর মৃতদেহ একটি সংরক্ষণ ব্যাগে রাখা আছে, বিক্রি করাও যায়, না করাও যায়।剑修দের অনেক ধরনের剑养 পদ্ধতি আছে—কিছু剑修 তাদের তরবারি শরীরের অংশ করে নেয়, জীবন ও রক্তের মাধ্যমে শক্তি যোগায়; কেউ কেউ লোহার কাজের পদ্ধতিতে炉中天材地宝 ব্যবহার করে剑养 করে; আবার কেউ কেউ অন্য প্রাণীর জীবন নিয়ে দ্বৈত修炼 করে剑养, পদ্ধতি ভিন্ন ভিন্ন। 青萍山-এর剑养 পদ্ধতি ছিল প্রতিষ্ঠাতার উদ্ভাবন, যেখানে হত্যা করে剑养 করা হয়।妖物দের হত্যা করে তাদের মৃতদেহ ও妖丹 দিয়ে剑祭 করা হয়, যেমন মানুষ খায় তেমনি যত বেশি খাওয়া হয় তত剑ের ক্ষমতা বাড়ে। 山君 ছিল একটি ভালো剑养 উপাদান। এমন উপহার হিসেবে দেওয়া একটু কষ্টকর। "এই দামে," লি ইউন তিন আঙ্গুল তুলে দেখাল। "ত্রিশ?" ঝাও দে ই প্রশ্ন করল। "হে হে।" "তাহলে তিনশো, দামটা একটু বেশি,筑基妖物 সাধারণত বিশই দাম পাই," ঝাও দে ই কিছুক্ষণ ভাবল, বলল নিজে সিদ্ধান্ত নিতে পারে না, পরে উত্তর দেবে। সম্ভবত সে যাচাই করতে গিয়েছিল ওই虚丹境水妖-এর কাছে। কিছুক্ষণ পর ঝাও দে ই সঙ্গে এক ধূসর চুলবিশিষ্ট, অস্বাভাবিক মুখভঙ্গি করা妖物 নিয়ে এল, যা মানবত্বের ছদ্মবেশে ছিল। লি ইউন ভ্রু উঁচু করে দেখল, এই妖物ও通玄妖物 বলে মনে হচ্ছে। যদি এই妖物山君-এর মৃতদেহ চায়, তাহলে কি সে অন্য山君-এর পাথর ব্যবহার করে虚丹 গঠন করতে চায়? "দয়া করে妖丹টি দেখুন,"妖物 মুখ খুলে নদীর গন্ধযুক্ত বাতাস বের করল।妖丹টি সংরক্ষণ ব্যাগ থেকে আল্পকাল দেখা গেল, তারপর দ্রুত ফেরত নেওয়া হল।妖物 মাথা নেড়ে বলল, "পানির জিনিস দিয়ে বিনিময় কেমন হবে?" এরপর সে নীল আলো ছড়িয়ে এমন এক জলবিন্দু বের করল, "এটি তিন এক灵水, যা জলধারা灵窍 থেকে আসে, এটি অস্ত্র শুদ্ধ করার ক্ষমতা রাখে। তুমি剑修, এর মূল্য বুঝবে।" তিন এক灵水剑铸 করার সময় মূল উপাদান হিসেবে ব্যবহৃত হয়, এক ফোঁটা剑ের গুণমান উন্নত করে, ভাগ্য ভালো হলে剑টিতে জলচালিত 天生秘法ও যুক্ত হতে পারে। এক ফোঁটা তিন এক灵水 বাজারে山君-এর চেয়ে কম নয়। লি ইউন দ্রুত তাদের সঙ্গে লেনদেন করল,山君 ছাড়াও ওই রাতে মারা妖物দের বেশিরভাগ বিক্রি করল, বদলে দুই ফোঁটা তিন এক灵水 পেল। পরে লি ইউন চারপাশে ঘুরে স্থান ও লোকজন চিনে নিল, নৌকা ছাড়ার সময় ঘরে ফিরে এল। একটি মেয়ে জানালার ধারে দাঁড়িয়ে দৃশ্য দেখছিল, দরজা ধাক্কা খেয়ে লি ইউনকে দেখে হাতের虎爪法器 ছেড়ে দিল। "কেমন হলো?" "অনেক লোক নৌকায় উঠেছে, তবে কিছু না।" "ভালো।" নৌকা দোল খেতে থাকল, লি ইউন জানালার ধারে দাঁড়িয়ে নদীর দিক থেকে সব কিছু দেখছিল, উঁচু থেকে নদীর জল ও নৌকা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। খুব দ্রুত সে দ্বিতীয় তলায় একটি জলচর পাখি দেখতে পেল, যা নৌকার栏杆-এ দাঁড়িয়ে ছিল, পাখির মাথা উপরে, যেন甲板-এর উড়ন্ত পোকামাকড় দেখছে। হঠাৎ পাখিটি মাথা ঘুরিয়ে উজ্জ্বল চোখের সঙ্গে চোখোমুখো হলো, পাখির চোখ অবিশ্বাসে বিস্মিত হল। পাখিটি উড়তে চাইল, কিন্তু ডানা তোলার সাথে সাথেই甲板-এ পড়ে গেল। একই সময় নৌকার অন্য প্রান্তে কেউ মাথা চেপে চিৎকার করে পড়ে গেল, চোখ ফেটে রক্তবিন্দু পড়তে লাগল। পাশের কেউ দেখতে চাইল, তখন হঠাৎ ফাঁকা চোখ থেকে দুইটি ঝলমলে剑光 বের হয়ে ছোট তীক্ষ্ণ তরবারির আকার নিল, একেবারে নিষ্ঠুরভাবে পাশের লোকদের আক্রমণ করল। কেবল হাত-পা কেটে দিল, প্রাণে আঘাত লাগল না। চিৎকার দ্রুত বাড়ল তারপর থেমে গেল। যেহেতু কেউ আহত হয়েছিল, নাবিকরা দ্রুত ব্যবস্থা নিল, ঘটনাটি চাপিয়ে দিয়ে ঘটনাটির কারণ বানালো। পুরো দোষ তাদের ওপর চাপানো হলো, বলল修炼কালে তারা ভুল করে术法 নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে, যার ফলে术法 বিদ্রোহ ঘটেছে, চোখ ফেটে গেছে, এবং চারজনের হাত-পা ভেঙে গেছে, তারা এখন অকেজো। নাবিকরা কথা বলে চলে গেল অন্য কাউকে জানাতে। গু কুইঝিয়াও চেয়ারে বসে থাকা লি ইউনের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি করেছিলে?" "হ্যাঁ, তাদের একটু সতর্ক করলাম।"修炼কারী হওয়ায় ভাবল তার术法 অন্যদের থেকে আলাদা, ওই পাখি মারা যাওয়ার কিছুক্ষণ পর আবার অন্য কিছু এসে নজরদারি করল। এটি আবার剑气 ব্যবহার করে术法ের মাধ্যমে শরীরে ঢুকে তাদের হাত-পা কেটে দিল,修为ও নষ্ট করল। চিৎকার আবার শুরু হলো, বেশিক্ষণ না গড়িয়ে ঝাও দে ই কষ্টের মুখ নিয়ে দরজায় কড়াকড়ি করল। "বন্ধু, তুমি জানো কেন?" লি ইউন হেসে বলল, "সম্ভবত তাদের修炼পদ্ধতিতে ত্রুটি আছে।" 修炼পদ্ধতির ত্রুটি... ঝাও দে ই দীর্ঘ শ্বাস ফেলল, এই কারণ কারো বিশ্বাস করার নয়, যারা জানে তারা বুঝবে যে তাদের শরীরের আঘাত উন্নত剑法 ছাড়া সম্ভব না।剑道 হলো গোপন জ্ঞান, খুব কম মানুষ জানে, নৌকায়剑ব্যবহারকারী শুধু তুমি একমাত্র, আর কে হতে পারে? তবে লি ইউন সত্যিই ঘটনার সময় ঘরে ছিল, নাবিক ও অন্যরা তাকে দেখেনি, প্রমাণও নেই, জেনে হলেও কিছু বলা কঠিন। "হয়তো তারা নিজেদেরই দোষ করেছে," ঝাও দে ই আশা করল আর কোনো দুর্দশা না হয়। সে জানত এই ঘটনা রোধ করা কঠিন, কারণ小栈-এ দেওয়া পুরস্কার ঘোষণা স্পষ্ট, যদি কেউ লি ইউন ও গু কুইঝিয়াওকে হত্যা করে, শুধুমাত্র পুরস্কারই হাজার হাজার টাকা, পাশাপাশি একটি 门阀-র 'কুকুর পদ' পাওয়া যাবে। শুনতে খারাপ লাগলেও, কে না আকৃষ্ট হবে? 门阀-এর কুকুর হওয়া মানেই গৌরব। এমন খবর পেয়ে সে ভাবছিল সুযোগ পেলে লাভ করবে, কিন্তু সামনে যে মানুষটি একজন হত্যাকারী সে হারবে, হয়তো সব সম্পদ হারাতে হবে, তাই সেই চিন্তা ত্যাগ করল। কিছু নৌকার নিয়ম বলার পর ঝাও দে ই নাবিকদের নিয়ে চলে গেল। পরবর্তী কয়েক দিন নৌকাপ্রবাহের সাথে চলল, দিনে দুই-তিনশো মাইল যাত্রা করল, পথে দৃশ্যপট পরিবর্তিত হল, নৌকায় কোনো বিশৃঙ্খলা ঘটল না। বলা যায় শান্তিপূর্ণ দিন কাটল। পঞ্চম দিনে নদীর প্রধান শাখায় প্রবেশের পর হঠাৎ একটি ঝড় উঠল, প্রথমে সামান্য ঢেউ, পরে কয়েক দশক মাইল যাওয়ার পর ঢেউ বাড়তে লাগল, কয়েকটি জলভরা ঘূর্ণিঝড় তৈরি হল, নৌকা দুলতে লাগল, কখনোই উল্টে যাওয়ার সম্ভাবনা ছিল। কেউ বলল, জলদেবতা রাগান্বিত, রক্তবলি প্রয়োজন। সে মানুষ খেতে চায়।