অষ্টাদশ অধ্যায়: জিম্মি

চাংচুন উদ্যান।

নামের মতোই বসন্তের আবেশে পূর্ণ এক বাগান। চারদিকে বসন্তের ফুল ও গাছপালা ফুলে-ফেঁপে উঠেছে। জুপলিং阵 থেকে আসা উষ্ণ বাতাস প্রতিনিয়ত বয়ে চলায় বাগানটিতে এক অদ্ভুত বসন্তের আমেজ বিরাজ করে। চিয়ান পরিবারের বড় ছেলে এক বাঁদীর কোলে শুয়ে এই হৃদয়স্পর্শী বসন্তের উষ্ণতা উপভোগ করছিল।

“হা হা হা, পান করে যাও!”

দরজার প্রহরীকে হত্যা করে লি ইউয়ান তলোয়ার হাতে ঘরে প্রবেশ করল। তার সাথে এল এক শীতল ঝোড়ো হাওয়া। চিয়ান পরিবারের বড় ছেলে তখনো মদের নেশায় মত্ত। মাতাল মাথার কারণে সে বাস্তব আর স্বপ্নের পার্থক্য বুঝতে পারছিল না। যতক্ষণ না তার পাশে থাকা নারীটির আওয়াজ বন্ধ হয়ে গেল, ততক্ষণ সে চোখ খোলেনি। অবশেষে চোখ খুলে লি ইউয়ানকে দেখে হাসিমুখে বলল, “আরে, তুমি কে? জানো না এটা আমার নিষিদ্ধ এলাকা? তবে থাক, আজ আমার মন খুব ভালো, তাই তোমাকে ক্ষমা করে দিচ্ছি। তাড়াতাড়ি কাপড় খুলে এসো, একসাথে আনন্দ করি।”

লি ইউয়ানকে নড়াচড়া করতে না দেখে চিয়ান পরিবারের বড় ছেলে আবার বলল, “কী ব্যাপার, আমার কথা কি কানে যাচ্ছে না?”

“কেউ আছিস? এই মেজাজ বিগড়ে দেওয়া লোকটাকে বের করে দে!”

কোনো উত্তর এল না। এই অদ্ভুত নীরবতা অবশেষে তার ঝিম ধরা মস্তিষ্ককে সজাগ করে তুলল। সে তাকিয়ে দেখল, তার আনন্দসঙ্গী নারীরা চারদিকে পড়ে আছে, আর সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক অপরিচিত ব্যক্তি। সাথে একটি তলোয়ার।

তলোয়ার? “তলোয়ারধারী!”

চিয়ান পরিবারের বড় ছেলে ধড়ফড় করে উঠে বসল। প্রভাবশালী ধনী পরিবারের সন্তান হওয়ার সুবাদে সে বিপদের মুখেও শান্ত ছিল। প্রথমে সে নিজের সুরক্ষাকবচ সক্রিয় করল, তারপর ধোঁয়া তৈরির জন্য দুটো বড়ি ছুড়ে মারল যাতে দৃষ্টি আড়াল হয় এবং জানালার দিকে দৌড়ে পালানোর চেষ্টা করল। তার প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত সাবলীল, বোঝা যাচ্ছিল এমন পরিস্থিতি সে আগেও সামলেছে।

পম!

একটি তলোয়ার বিদ্যুৎবেগে ছুটে গিয়ে তার সুরক্ষা কবচ চূর্ণ করল এবং তাকে দেয়ালে গেঁথে ফেলল।

“তাদের উদ্ধার করতেই এসেছ, তাই তো?符印 (ফু-ইন) আমার কাছেই আছে, নিয়ে যাও।”

পালানোর পথ বন্ধ দেখে চিয়ান পরিবারের বড় ছেলে শান্তভাবে বোঝানোর চেষ্টা করল, “চিয়ান পরিবারের নিরাপত্তা ব্যবস্থা খুবই কড়া। তুমি যখন ভেতরে ঢুকেছ, তখন নিশ্চিতভাবে কাউকে না কাউকে সতর্ক করেছ। এর মানে হলো তোমার শক্তি সবার সাথে লড়াই করার মতো যথেষ্ট নয়।”

“আমি চিয়ান পরিবারের বড় ছেলে। আমাদের বংশের মন্দিরে আমার একটি জীবন-প্রদীপ সংরক্ষিত আছে। আমি মারা গেলে সেই প্রদীপ নিভে যাবে। তখন তারা তোমাকে খুঁজে বের করে হত্যা করবে। আমি মরতে চাই না, আর তুমিও নিশ্চয়ই সেটা চাও না।”

“符印 (ফু-ইন) নিয়ে যাও, আমি কাউকে কিছু বলব না।”

জীবনের ঝুঁকি দেখে চিয়ান পরিবারের বড় ছেলে তার ধূর্ত রূপটি প্রকাশ করল। তার এই আচরণ অবশ্য কাপুরুষদের কৌশলের সাথেই মানানসই।

“আমি বুদ্ধিমান মানুষের সাথে কথা বলতে পছন্দ করি।”

“কী কাকতালীয়, আমিও একজন বুদ্ধিমান মানুষ।”

লি ইউয়ান ব্যঙ্গ করে বলল, “তুমি জানো এরপর কী করতে হবে।”

কথা শুনে চিয়ান পরিবারের বড় ছেলে কিছুটা দ্বিধান্বিত হলো, কিন্তু পরিস্থিতি তাকে সব পরিষ্কার করে দিল। লি ইউয়ান তার তলোয়ার টেনে বের করল, ক্ষতস্থানটি সাময়িকভাবে বন্ধ করে দিল, কিন্তু 符印 (ফু-ইন) না নিয়ে তাকে এক লাথি মারল।

“কাপড় পরে বাইরে চলো।”

হয়তো সে ভাবছে, একা符印 (ফু-ইন) নিলে সে ধোঁকা দিতে পারে, কিন্তু তাকে সাথে নিয়ে গেলে সে কোনো চালাকি করার সাহস পাবে না। শত্রুকে জিম্মি করে কাজ হাসিল করার চমৎকার কৌশল। চিয়ান পরিবারের বড় ছেলে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাধ্য হয়ে রাজি হলো।

বাইরে বেরিয়ে তারা কুকুরশালার দিকে চলল। পথে প্রহরীরা এক অপরিচিত লোককে দেখে আটকানোর চেষ্টা করলে চিয়ান পরিবারের বড় ছেলে তাদের ধমক দিয়ে থামিয়ে দিল। কোনো বাধা ছাড়াই তারা কুকুরশালায় পৌঁছাল।

符印 (ফু-ইন) উদ্ধার হলো, অভিশাপ থেকে মুক্তি মিলল। তলোয়ারধারীরা আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল।

“আমি জুও শি বো।”
“লি ফেই!”
“সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ!”
“দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন, শরীরের তলোয়ার-শক্তি পুনরুদ্ধার হলে আমরা একসাথে লড়াই করে বেরিয়ে যাব!”

চিয়ান পরিবারের বড় ছেলে মাঝখানে বলে উঠল, “আমি তোমাদের এমনটা না করার পরামর্শ দেব। চুপচাপ চলে যাও।”

“তোমরা গতবার যখন আক্রমণ করেছিলে, আমার বাবা নিরাপত্তার অভাব অনুভব করেছিলেন। সাধারণ প্রহরী বা ঝুজি পর্যায়ের যোদ্ধারা তোমাদের মতো খুনিদের আটকাতে পারবে না। তোমরা তো একজন ‘শুদান’ যোদ্ধাকেও মেরে ফেলেছ। তাই আমার বাবা বিশেষ কিছু সম্পদ সংগ্রহ করেছেন। তাদের উপস্থিতিতে তোমরা যদি আবার কিছু করার চেষ্টা করো, তবে নিশ্চিত মৃত্যু!”

“তাদের?”

“হ্যাঁ,” চিয়ান পরিবারের বড় ছেলে গম্ভীরভাবে বলল, “তোমরা কি ‘ওয়াইদান’ (বহিঃস্থ অমৃত) পদ্ধতির কথা শুনেছ?”

এই পদ্ধতি অনুযায়ী, স্বর্গীয় উপাদানে ওষুধ তৈরি করে প্রকৃতির শক্তি কেড়ে নিয়ে অমরত্ব লাভের চেষ্টা করা হয়। কিন্তু বহু বছর ধরে এই পদ্ধতিতে কেবল সাধনার জন্য ওষুধই তৈরি হয়েছে, কেউ অমর হতে পারেনি।

“আমার এই ওয়াইদান পদ্ধতি তোমাদের জানা পদ্ধতির চেয়ে আলাদা। এটি সত্যিকারের জিনদান (সুবর্ণ অমৃত) পদ্ধতি। অর্থাৎ—একজন শক্তিশালী যোদ্ধাকে হত্যা করে তার জিনদান সংগ্রহ করা এবং সেই জিনদানকে ওষুধের মতো খাইয়ে দেওয়া। এতে যে কেউ সেই যোদ্ধার সমস্ত শক্তি অর্জন করে একজন জিনদান স্তরের যোদ্ধা হয়ে উঠতে পারে!”

এই কথা শুনে ঘরের সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। লি ইউয়ানের মনে পড়ল প্রাসাদের বাইরে দেখা সেই সৈনিক প্রধানের কথা। তার শক্তির অবস্থা ছিল অস্থিতিশীল, কখনো জিনদান, কখনো ঝুজি। এখন বুঝতে পারল, সে জোর করে ওয়াইদান পদ্ধতির মাধ্যমে শক্তি বাড়িয়েছে, যা তার শরীর সামলাতে পারছে না।

ওয়াইদান পদ্ধতির জিনদান কি আসল জিনদান? কেউ জানে না। কিন্তু সেই সৈনিকের অবস্থা আর চিয়ান পরিবারের বড় ছেলের আত্মবিশ্বাসী কথা শুনে বোঝা যাচ্ছিল, এটি আসল জিনদানের চেয়ে খুব একটা পিছিয়ে নেই। জিনদান আর শুদান—নামে মিল থাকলেও শক্তির পার্থক্য অন্তত দশ থেকে বিশ গুণ!

সবাইকে চুপ থাকতে দেখে চিয়ান পরিবারের বড় ছেলে বুঝতে পারল তারা কী ভাবছে। সে সুযোগ নিয়ে বলল, “আমি জানি তোমরা আমাকে মারতে চাও, কিন্তু আজ উপযুক্ত দিন নয়। বাইরে গিয়ে ক্ষত সারিয়ে সুস্থ হয়ে আসো, তারপর সামনাসামনি চ্যালেঞ্জ কোরো। তাতে তলোয়ার宗 (জং) এর মর্যাদাও বজায় থাকবে।”

আহত লি ফেই রাজি হয়ে গেল, “ওর কথা ঠিক। জীবন থাকলে লড়াই করার সুযোগ অনেক পাওয়া যাবে, আজকের রাতটুকুই শেষ নয়।”

লি ইউয়ান শান্তভাবে বলল, “যেহেতু সবাই একমত, তবে তাই হোক।”

তারা প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত কুকুরদের মতো হয়ে যাওয়া তলোয়ারধারীদের মুক্ত করল, নিজেদের তলোয়ার তুলে নিল এবং চিয়ান পরিবারের বড় ছেলেকে জিম্মি করে কুকুরশালা থেকে বেরিয়ে এল।

বাইরে অনেক মানুষ অস্ত্র হাতে অপেক্ষা করছিল। কেউ একজন চিয়ান পরিবারের বড় ছেলেকে জোর করে নিয়ে যাওয়ার খবর ছড়িয়ে দিয়েছিল।

“ছোট ভাই, আমি তাদের সাথে কথা বলে নিয়েছি, কোনো সমস্যা হবে না। তোমরা শান্ত থাকো, নাহলে ওরা রেগে যেতে পারে।”

‘ছোট ভাই’ কোনো নির্দেশ দিল না। সে ভাবছিল, আক্রমণ করে তলোয়ারধারীদের মারা ভালো, নাকি বড় ভাইকে মেরে ফেলা ভালো—দুটোই তার জন্য লাভজনক।

“ছোট ভাই, কী ভাবছ? আমার পজিশন কি তোমার পছন্দ হয়েছে? তুমি কি আমাকে সরিয়ে চিয়ান পরিবারের উত্তরাধিকারী হতে চাও?”

এই কথাটি ছিল তীরের মতো ধারালো। ছোট ভাই আর কোনো চালাকি করার সাহস পেল না। সে হাত ইশারা করে প্রহরীদের সরে যেতে বলল। যাওয়ার সময় সে লি ইউয়ানকে পরামর্শ দিল, শুধু একজনকে জিম্মি না রেখে সবাইকে ধরে নিতে, তাহলে কেউ আক্রমণের সাহস পাবে না।

লি ইউয়ান কোনো উত্তর দিল না। তার চোখ ছিল সেই অস্থিতিশীল শক্তির দিকে। আগে দেখা সেই সৈনিক প্রধান ছাড়াও আরও দুজন জিনদান স্তরের যোদ্ধার উপস্থিতি টের পাওয়া যাচ্ছিল। তিনটি ওয়াইদান জিনদান, আসলেই বিপদজনক!

ভাগ্যক্রমে, রাস্তাটি ছিল শান্ত। দুই পক্ষই একে অপরকে সতর্ক নজর রাখছিল, কেউ আক্রমণের সাহস করল না। গেটের কাছে পৌঁছে চিয়ান পরিবারের বড় ছেলে হাসিমুখে বলল, “এই দরজা পার হলে আজকের রাতের হিসাব শেষ। বিদায়।”

কিন্তু পরক্ষণেই তার হাসি মিলিয়ে গেল।

তলোয়ারের একটি সূক্ষ্ম আভা নিঃশব্দে তার দানতিয়ানে (শক্তির আধার) প্রবেশ করল। তার সারা শরীর জমে গেল। তার মাথায় শুধু একটিই চিন্তা এল: বিপদ, এরা তো আমাকে মেরে ফেলবে!